牛肉燉到一半的時候，鍋裡已經冒出股股濃香，薰得兩個土匪心癢難耐，不時流着口水在竈臺邊轉悠，急切詢問：“這都燉了一刻鐘了，應該可以吃了吧？”
“還早着呢，起碼得燉半個時辰肉纔會軟爛。”林淡拿起帕子擦手，“兩位大哥能否帶我去我的馬車處？我想拿些調料。”
兩名土匪立刻警覺起來，指着竈臺上的瓶瓶罐罐斥道，“別他孃的多事，這裡的調料應有盡有，還不夠你用嗎？”
林淡也不慌張，溫聲解釋：“是這樣，我這道燉牛肉還差一種調料才能徹底入味。你倆押着我去，押着我回，我一個弱女子，難道還能從你們手底下跑了不成？若是有了這味調料，這鍋燉牛肉會比現在好吃數倍。”
兩名土匪聞着空氣中的濃香，心道比現在還好吃，那該是怎麼個好吃法，這御廚的手藝果然不比常人，轉而想起林淡宰牛的手段，又有些怯了。
林淡主動拿出一截繩子，纏繞在自己手腕上。兩名土匪這纔不情不願地點頭，臨走又把廚房的門鎖了，防止芍藥和杜鵑跑出去。三人行至山寨的最深處，兜兜轉轉找到一個山洞，洞外掛滿藤蔓，若是無人指點，當真會忽略過去。
兩名土匪扒開藤蔓，厲聲呵斥，“你自己進去找，動作快點！”
林淡藉着二人的火把往裡一看，果見自己的五輛馬車停放在洞內，另有幾十口上鎖的大箱子，均爲贓物。她只匆匆一瞥便走了進去，爬上其中一輛馬車，把一個大甕的泥封敲開，用長勺舀了幾勺酒，裝入空置的小罈子，又飛快把牛皮紙覆蓋在甕口，用繩子牢牢紮緊。
雖然她動作極快，只花了數息就已把酒甕封好，但兩名土匪依然聞見了那股難以言喻的酒香，頓時有些熏熏然。
“這是什麼酒，怎會如此香？”二人語帶垂涎。
“不過是尋常酒水罷了，我自己釀着玩的，不值什麼。”林淡神色微僵，目光躲閃。
兩名土匪深深看她一眼，這才帶她離開。回到廚房後，林淡把罈子裡的酒倒入燉牛肉裡，用鍋鏟徐徐攪拌。本就十足濃郁的湯汁在她的攪動下越發粘稠，越發醇厚，每一塊燉牛肉都包裹着一層晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇異的香氣四處瀰漫。這股香氣不啻於利器，竟穿破廚房的門窗，在山寨上空遊蕩，令人神魂顛倒。
“快快快，給我倆撈一些牛肉上來。”負責看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。
“二位大哥，肉還沒燉爛，還得再等片刻。”林淡好心解釋。
“管它爛沒爛，只要熟了就行，讓你撈你就撈，廢什麼話！”兩名土匪急得眼睛都紅了，被那香味一激，恨不得一頭扎進鍋裡吃個痛快。其餘土匪也都聞着味兒跑過來，說什麼也要嘗一嘗鍋裡的肉，好在土匪頭子鎮得住，否則廚房早就被洗劫了。
“那女人在鍋裡放了什麼酒，竟能香成這樣？”土匪頭子離開廚房後立刻揪住屬下盤問，還不時抽.動鼻頭，嗅聞空氣中的餘味。
“老大，我帶您去看看。”兩名土匪獻寶一般道：“還有一會兒才能上菜，要不咱們兄弟幾個先喝酒？”
“行，去把酒搬出來。”幾人把之前那口大甕擡到正廳，扯開牛皮紙往裡一探，頓時有些眩暈。無他，這酒太香了，若是敞開了聞，竟比一般的燒刀子還烈，又比五糧陳釀還醇，尚未入口，唾液便已流了一地。
“快給我滿上，快快！”土匪頭子拿出一個大碗急喊，咕咚咕咚喝光後先是愣了一會兒，然後哈哈大笑起來，口裡連贊好酒。其餘幾人也都按捺不住，一人舀了一碗暢飲，濃濃的酒香瀰漫在空氣中，把更多人勾了過來……
小竹几人原本還湊在一起商量該如何逃出去，又如何救出掌櫃，忽然聞到一股濃得無法言喻的肉香，頓時安靜下來，隨即篤定道，“掌櫃在做米酒燉牛肉！”
“我餓了！”一名僕從舔着嘴脣呢喃。
其餘幾人你看看我，我看看你，腹中齊齊發出哀鳴。只要掌櫃一做菜，不餓的人也會立刻感覺到飢餓。連那閉目養神的男子都睜開眼，朝廚房的方向看過去，喉結不受控制地上下聳動。
衆人安靜片刻又開始商討，卻沒料一股霸道的酒香從四面八方侵襲而來，令他們急紅了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情緒失控的小竹狠狠啐了一口，罵道，“孃的，這羣天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我們的酒！”
始終保持沉默的俊偉男子忽然問道，“這是什麼酒？”
小竹咬着牙說道：“中山郡有一個傳說不知你聽沒聽過——昔劉玄石從中山酒家沽酒……”
男子學識淵博，立刻便接口道，“玄石醉酒，千日酒？”
小竹詫異地看他一眼，頷首道：“沒錯，這酒正是傳說中的千日酒。林掌櫃在中山郡遊歷三年，輾轉多地，終於還原了千日酒的酒方，釀造成功後埋入地下七年，最近才挖出來，準備拿去京城賣個好價錢。打開酒甕的時候，甕裡已養出一條酒蟲，酒液極醇、極厚，雖不至於讓人沉醉千日，卻也能醉上三天三夜。”
“玄石醉酒”乃一流傳數百年的典故，說的是中山郡有一人名爲狄希，釀酒手藝登峰造極，有一酒徒名喚劉玄石，上門買酒。狄希賣給他一罈酒，卻忘了告訴他這種酒後勁極大，須節制，若是喝醉了可致人千日不醒。劉玄石暢飲過後歸家，醉死過去，家人以爲他已亡故，於是將之下葬。過了千日，狄希猛然記起這事，連忙去尋，劉家人這才把埋葬的劉玄石挖出來，恰逢他剛醒，身上還滲透着一股濃濃的酒香，周圍的人聞見了也沉醉三月才醒。
傳到後世，這種酒便得名千日酒，堪稱酒中真仙。
鼻端浸淫着酒香，耳畔纏繞着山匪劃酒拳的喧鬧聲，俊偉男子舔舔乾燥的脣瓣，咬牙切齒道：“果然是一幫畜生！”話音剛落便把繩索掙斷，臉沉如墨地站起來。他原本想等到深夜再動手，如今卻忍不得了。
“你你你，你怎麼把繩子弄開了？”小竹等人張口結舌地看着他。
“你們先待在這裡，我去救林掌櫃，聽見哨聲你們再出來與我匯合。”怕幾人胡亂跑動驚到土匪，俊偉男子給幾人鬆綁後特地叮囑一番，而後徒手扯斷門栓上的鐵鏈，又稍作還原，循着肉味最濃的方向潛去。
林淡正在翻炒牛筋，芍藥和杜鵑把捶爛的牛肉捏成丸子，放入牛棒骨熬好的奶湯裡。看見推門而入的男子，三人均微微一愣，還是林淡反應最快，立馬將對方扯進來，反手掩好房門。
“你怎麼來了，小竹他們呢？”她壓低音量詢問。
“我來救你們。”男子的武器已被土匪收繳，這會兒正在廚房裡挑揀廚刀，語氣十分沉穩，“我先送你們離開山寨，入了山林千萬別亂跑，沿着小溪下去，在山腳的空曠地帶等我，我和小竹几人隨後就來。”稍後的場面會有些血腥，不適合女子觀看，小竹几個留到最後再救也無妨，還能幫他清理一下屍體。
想罷，男子便去拉林淡的手腕，卻被她輕輕推開，“寨子裡有三十幾個悍匪，你只一個，怎麼應付得來？你且坐着吃點東西，稍後我們便能下山。”邊說邊端來一盤蔥爆牛肉，又把碗筷塞進對方手裡。
男子下意識便接過碗筷，狼吞虎嚥地扒拉幾口，目中閃爍着饜足而又享受的光芒，轉瞬又僵硬地頓住，語氣略顯尷尬：“現在可不是吃東西的時候，你們快隨我走！”
“走什麼，坐着吃！”林淡輕輕拍開男子伸過來的手，嗓音裡帶着輕淺的笑意。
男子看看自己麻癢的手背，又看看林淡笑顏如花的臉蛋，不知不覺便沉默下來，眼瞼低垂。
芍藥和杜鵑看着鍋裡被舀空大半的燉牛肉，抱怨道：“跟他們說了肉沒燉爛，還得再熬一會兒，他們偏要舀出來吃，真會糟蹋東西！”
“只糟蹋東西不糟蹋人，已經算是萬幸了。”林淡側耳一聽，眼中笑意漸濃，“沒有喧譁聲了，咱們去看看吧。”
男子立刻放下碗筷站起來，卻被林淡壓着肩膀摁回去，“你坐着，我們去就成。”話落與兩個小丫頭一人端着一盤熱菜，不緊不慢地走出去。即便碰見土匪，她們也能用上菜的藉口掩飾，完全不怕的。
男子摸了摸肩膀，表情有些古怪，隨即緊緊跟上。一行人順順利利地來到大廳，只見地上躺滿了土匪，還有幾個趴在桌上，鼾聲如雷。空氣中瀰漫着一股化不開的酒香，門一推便沉沉撲過來，叫人走不動道。另有幾棟房子也都傳來鼾聲，可見這些土匪終究抵擋不住千日酒的誘惑，已醉死過去。
芍藥和杜鵑踮起腳尖看了看那口擺放在大廳中央的酒甕，咬牙切齒道：“一罈酒全被他們禍害了！”
林淡摸摸兩個小丫頭的腦袋，還是那句話：“沒禍害人便好，咱們收拾東西走吧。”
男子看看滿地醉漢，表情驚訝，萬沒料到不費一兵一卒，林掌櫃竟把事情解決了，根本無需旁人來救。
林淡繞過男子，徐徐道：“在我這兒，沒有什麼事是一頓飯解決不了的。”話音剛落，山寨外竟傳來一陣馬蹄聲，隱隱有成羣的火把向此處靠近，也不知出了什麼變故。