玄清觀本就已經十分破敗， 又被金頂輝煌、莊嚴瑰麗的含光寺一襯，越發顯得殘頹。觀中住着三名火居道士，均爲乾道，平日裡喝酒吃肉， 百無禁忌，見林淡帶着一名容貌秀美的女子和一名玉雪可愛的小童來借宿，自是歡天喜地地答應下來。
姚碧水發覺最爲年長的那名道士看人的眼光頗爲。淫。邪，便偷偷扯了扯林淡的衣袖。林淡安撫性地瞥她一眼， 示意她莫要慌亂， 跟隨道士走入一座上下漏風的小院後便禮貌地問道：“道長， 這就是我們的暫居之所嗎？”
“是啊， ”年過四旬、鬍鬚飄飛的道士無奈道：“這位善知識， 您也看見了， 本觀如今已被對面的含光寺搶走了很多香客， 已是入不敷出，原本三年一修的道觀足有三十年未曾修葺， 只能騰出這麼一個院落供各位居住，還請各位莫要見怪。若是缺了被褥， 二位善知識晚間可來前殿找本道來拿，嘿嘿嘿……”
說到最後一句話的時候，這道士的目光在林淡和姚碧水身上搜尋了一番，笑聲也透着一種古怪的意味。姚碧水氣得臉頰漲紅， 就連懵裡懵懂的許苗苗也似有所感， 往姨娘身後躲了躲。
唯獨林淡依舊大大方方的， 撿起地上的一塊磚，掰成兩半，隨意扔到一旁，又一腳踏碎了另一塊磚，頷首道：“這院子的確破敗，不過尚能住人，吾等還是要多謝道長的收留之恩。咦，這門板是不是壞了？”
她雙手扶住門板，輕輕往上一擡就將它卸了下來，又把銅鐵鑄就的已變形的鉸鏈用手指捏回原來的形狀，再把門板裝上，推了幾下。本已搖搖欲墜的門板三兩下就被她修好了，但這個不是重點，重點是她竟能徒手劈磚，又能輕而易舉把銅鐵捏得變形，這是怎樣的怪力？若是大活人落到她手裡，恐怕連骨頭都會被她揉碎。
道士這才明白爲何她們三個弱女子敢來道觀投宿，卻原來不是信任他們出家人的操守，而是擁有足夠自保的能力！在這一瞬間，道士什麼邪念都打消了，一邊哂笑一邊鞠躬：“這位善知識，我現在就把你們的被褥拿過來，還請稍等片刻。”說完腳底抹油，飛快溜走了。
姚碧水目瞪口呆地看着被林淡踩碎的磚塊，喟嘆道：“這位娘子原來竟是高人！”
“叫我林淡吧。”林淡打開包裹，把許玉玲的一件衣裳取出來當成抹布，把屋內的桌椅擦乾淨，邀請道：“坐着說吧，我想你已經猜出來了，我也是許祖光的妻子，被我拋下的那兩個孩子是我親生的，路上卻趁我昏睡之際盜走我的財物，想要去投靠他們爹爹，又言要讓他們爹爹把我綁了，送回老家去。許祖光是個什麼玩意兒，想來你比我更清楚，倘若我真被他綁走，此一去便是一條死路。所以我乾脆舍了這些畜生玩意兒，自己出來單過。我也是潭州人，你們家小姐的事我打聽清楚了，你莫要問我從何處得來的消息，我只是不忍心把你們丟在許家那個狼窩，這纔想辦法把你們要了過來。”
林淡停頓片刻，又道：“你們是走是留且隨意。要走，我給你們盤纏；要留，我自然會想辦法養活你們，只當我們同病相憐，全了這場緣分吧。”
姚碧水斟酌片刻後說道：“那我就叫您林姐姐吧。沒想到姐姐也是個可憐人，竟連兒女都，都……”她沒法形容許微白和許玉玲的狼心狗肺，只能深深嘆了一口氣。
作爲當事人的林淡卻面容沉靜，目光深邃，不見半點傷感。
姚碧水揉了揉許苗苗的腦袋，繼續道：“我家老爺、太太在小姐病逝後也相繼去了，我和苗苗早已無家可歸，若是姐姐不嫌棄我們，我們便厚着臉皮留下。養家的事絕非姐姐一個人的責任，我擅長刺繡，也能掙幾個錢，苗苗並非嬌生慣養的大家小姐，平日裡也做慣了活兒，我們三個同心協力，總能把日子過下去。”
“苗苗你看，這是你林姨，日後你可要乖一點，多幫林姨幹活，知道嗎？”姚碧水把瘦小的孩童推到林淡面前。
“林姨，我會乖的。”許苗苗的嗓音十分清甜，黑白分明的眼裡是全然的信任和喜悅。她漸漸意識到，原來她和姨娘已離開許家，再也不用受萬秀兒的折磨了。雖然這裡很破，卻比許家好一萬倍！
林淡搖頭道：“家裡有我就行了，不用苗苗幹活。既然你們決定留下，那咱們便把這屋子打掃乾淨吧。那三個道士不足爲慮，若是他們膽敢不老實，我一指頭就能把他們捏死。”
她話音剛落，三個道士就各自抱着三牀被褥走了進來，臉色一片漲紫，卻又敢怒不敢言。
姚碧水面露尷尬，連忙上前接東西。林淡早已聽見他們的腳步聲，最後一句話正是說給他們聽的，又豈會覺得不自在，只坦然地坐在椅子上，用刺骨的目光打量三人。
三人半點不敢在屋內多待，放下東西就撒丫子跑了。姚碧水走到門外欣賞他們落荒而逃的背影，不知怎的，竟覺得安心極了。有林姐姐在，往後的生活應該會好起來吧？
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原主臨走的時候賣掉了老家的產業，如今這些銀兩全都落在林淡手中，細細一數竟有幾千兩之巨，足夠花用好些年，於是她找來工匠把暫居的院落修葺了一番，又添置了一些傢俱。與此同時，她還留心觀察了一下這座道觀，漸漸得知那三個道士竟以坑蒙拐騙爲生，賣的所謂仙丹全是用麪粉搓成的丸子，治不了病，延不了壽，也吃不死人；畫的符籙也都是隨手拼湊，並無驅邪之效。
不過三人做法時擺出的花架子倒是很足，又是噴火又是生煙，看着非常玄妙。也因此，玄清觀雖然沒落已久，卻也兜攬了一些忠實信徒，每個月總能有十幾兩銀子的進項。
這日，三人又賣出一些“救命仙丹”，正準備躲回屋內數銀子，林淡忍不住說道：“裝神弄鬼不是長久之計，再這樣下去，你們早晚會惹出人命官司。”
“呸，什麼人命官司！你會不會說人話？”身體最爲強壯的那名道士往地上吐了一口唾沫，然後捋了捋袖子，彷彿要與林淡幹架，卻總也不敢上前。另外兩名道士連忙把他拉住，一邊說着圓場的話一邊走遠了。他們惹不起林淡，難道還躲不起嗎？
林淡看着他們遠去的身影，目中精光連閃。
姚碧水憂心忡忡地道：“他們若是真的惹出潑天大禍，這道觀我們怕是住不成了。”
林淡擺手道：“無事，我能擺平。我且等着他們惹出禍端呢。”
“啊？林姐姐，您這話是什麼意思？”姚碧水跑上前追問，卻只得了林淡一個運籌帷幄的淺笑。
除了修繕房屋，觀察三名道士的行事章法，林淡也在忙着調理自己和許苗苗的身體。原主雖才三十出頭，卻早已積勞成疾；許苗苗常年遭受萬秀兒的虐待，身體也很孱弱；倒是姚碧水性子剛烈，又擅長討好許祖光，身子骨養得很壯實，並無什麼隱疾。
連着喝了一個多月的湯藥，又輔以食療，許苗苗以肉眼可見的速度長胖了，變白了，粉嘟嘟的模樣非常可愛。而林淡的變化則更爲神奇，這副身體本就可以修煉內力，再佐以強效補藥，竟是枯木逢春、生機盡顯，只短短三十幾天，那黑白交雜的頭髮就已烏黑髮亮、濃密如雲；蠟黃的肌膚漸漸變得瑩白似玉；渾濁的雙眼清透了、深邃了、明亮了，叫人不敢逼視。
時隔一月再看，姚碧水猛然發現，林姐姐竟長得比自家小姐還要婉約柔美，卻又擁有一雙格外堅毅的眼瞳，剛與柔的矛盾氣質一日復一日地融合，越發顯得神秘惑人。也不知那許祖光是什麼眼神，竟連這樣好的娘子都不要！不過轉念一想，林姐姐能趁早擺脫他也算是一種運氣，不像她家小姐，被逼死了還不知道後悔。
姚碧水恨得咬牙，不免在心中發誓，早晚有一天要讓許祖光付出應有的代價。
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坐吃山空絕非林淡的行事風格，她正在籌謀的事還需要一段時間才能啓動，如今只能租借道觀的田地種些蔬菜和稻穀，以便自給自足。這日，她正要下山去給菜地澆水，卻見含光寺的一名大和尚走了進來，滿臉都是不屑和算計。
說起來，這含光寺雖爲國寺，帶給林淡的感覺卻並不好。寺裡的大和尚許是伺候慣了貴人，很是不把平頭百姓放在眼中，許苗苗那樣小的孩子，因爲貪玩誤入大雄寶殿，都會被他們粗手粗腳地攆走，竟是半點慈悲心都沒有。
走進玄清觀的這名和尚法號慧明，肥頭大耳、滿臉橫肉，目中充斥着驕奢。淫。逸之氣，只一眼就叫林淡生出了反感。她假意遠走，實則又悄無聲息地繞回來，躲在屋後偷聽。
那慧明態度十分蠻橫，張口就想用二百兩銀子的價錢把玄清觀的地盤買下來，用以擴張他們的寺廟，又言瑾親王常來寺中禮佛，玄清觀若是敢拒絕，說不定瑾親王的侍衛會親自上門與他們交涉。
瑾親王便是扶持小皇帝登基的那位貴人，又是先帝的親弟弟，手裡掌控着本朝唯二的虎符，道一句權勢滔天也不爲過。只是他早年征戰四方、屠戮蠻夷，又手刃了數名皇子，沾染了一身殺孽，故而每隔七八天就得來含光寺吃齋唸佛、明心靜氣，也因此，含光寺才得了一個國寺的稱譽。
含光寺拿瑾親王來壓人，那三名道士果然怕了，哆哆嗦嗦地表示二百兩太少了，他們的地值五千兩，讓大和尚再加點兒。大和尚本就是來空手套白狼的，哪裡肯加價，只冷笑一聲便走了。反正含光寺財大氣粗、背景強橫，有的是辦法讓這些狗道士妥協。