男子的長相堪稱萬里挑一、舉世無雙， 是以， 他剛搬來幾日，家裡的小丫鬟就已經把他的底細探聽清楚了。
“回姑娘， ”小丫鬟看看四周，又貼近林淡耳朵， 像做賊一般偷偷摸摸地說道：“隔壁是廢后杜氏的外甥和外甥女， 名喚杜如鬆、杜如煙，父親乃安定候薛烈。杜氏得寵時，他們兄妹倆號稱京中雙霸，一個紈絝，一個驕橫，幾乎無人敢惹。杜氏被廢后，他們的母親也被夫家休棄， 二人便改了姓名， 跟隨廢后杜氏來到臨安府居住。此處離杜氏修行的道觀很近，方便照顧，他們便搬過來了。”
當今皇帝幼年登基，頗有雄才， 把國家治理得極好，也與皇后琴瑟和鳴、十分恩愛。故此， 皇后的母族很受皇帝重用，慢慢把控了軍政大權， 算得上一方豪強。只可惜花無百日紅， 人無千日好， 杜皇后始終無子，亂了方寸，竟想毒害生產中的敏妃，把她的孩子據爲己有，卻因行動不夠謹慎，被皇帝看穿了。
皇帝大爲震怒，當即便命皇后禁足，又有許多言官趁機彈劾後族，揭發他們種種罪狀。皇帝徹查之後發現這些罪狀條條都是死罪，不禁對皇后更感寒心，聞聽她心有怨憤，試圖撞柱自戕，終是對她徹底厭棄，一紙詔書廢除了她的後位，並把她貶來臨安府出家。
廢后如今就待在不遠處的道觀裡修行，聽說面容已毀，再也回不去了。她的孃家人爲了自保，均與她撇清關係，唯獨她的姐姐始終護着她，爲此不惜與夫家決裂。只可惜她姐姐命不好，很快染病去世，她的一雙兒女就帶着鉅額嫁妝來臨安府投奔廢后。
說是投奔，不如說是照顧。廢后現在什麼都沒有，一輩子都得待在寒涼道觀內忍受悽苦。杜氏兄妹爲了讓她好過一點，不惜花費重金修葺道觀，又搬來這處並不寬敞的宅邸居住。
被廢后毒害的敏妃因禍得福，晉升貴妃，誕下的皇子如今已有兩歲，體內毒素尚未清除，比尋常孩子孱弱。皇帝對母子倆有愧，便大力提拔他們的母族，也不知是不是巧合，竟把敏貴妃的父親李冉調來臨安府任巡撫。
如此，廢后和杜氏兄妹的日子就更不好過，已然被臨安府的高門大族排擠並孤立。若是沒有極大的造化，他們怕是這輩子都出不了頭，境遇並不比林家好多少。
聽完波雲詭譎的後宮鬥爭，林淡頷首道：“日後該怎麼來往還是怎麼來往，無需刻意疏遠。”她沒有能力替人家錦上添花，卻也不屑於落井下石。
“真的不用刻意疏遠嗎？”丫鬟心裡有些沒底，畢竟杜家是連皇帝都厭棄的人家，與他們來往總要擔一份風險。
“不用，遠親不如近鄰，這句話你沒聽過嗎？”林淡擺手道：“下去吧，我想睡一會兒。”
等丫鬟出去後，她才緩緩皺起眉頭，露出幾分憂色。要想改變林家的境況是極其艱難的事，要知道，孟氏兄妹搭上的可是浙江巡撫，敏貴妃的母族。若敏貴妃一直聖寵不衰，李家就一日不會敗，孟氏兄妹便能青雲直上，越飛越高。
林家現在已經被踩進泥裡，還能翻身嗎？還能鬥得過手眼通天的孟家嗎？
一個又一個疑問出現在林淡腦海裡，卻又被她盡數摁下。不管前途如何渺茫，道路如何艱難，她且先把繡技學好，再談其他。有了精湛的繡技，她就能把繡莊開起來，開起了繡莊，纔有資格競爭皇商之位。飯是一口一口吃的，路是一步一步走的，急不得。
思及此，林淡眼睛一閉，瞬間入睡。
翌日，兩位姨娘照例來給她上課，耐心解釋道：“繡技是一門頗費苦功的技藝，你須得靜下心來好好研習。學習繡技不能取巧，無有捷徑，全靠一針一線織成，你可做好準備了？”
“準備好了。”林淡拿出一套針線，慎重點頭。
兩位姨娘欣慰道：“你有心便好。刺繡破費眼力，爲了不失色調，需得挑選一處合適的地方進行操作。此地不可太暗，不可太鬧，不可太亂，只取四字最佳，實爲閒、靜、明、潔，你看哪處符合標準你就在哪處坐下，我們慢慢學。”
林淡四下看看，指着窗外的花園說道：“那就在院子裡繡吧。”
院子裡樹蔭憧憧，鮮花朵朵，蝶舞鶯飛，一派春日美景。坐在樹下刺繡，光線既不會太明也不會太暗，周圍不吵也不鬧，實在是一個好地方。兩位姨娘滿意道：“那好，我們便去院子裡繡吧。”
一行人在院子裡坐定，先解說刺繡品類，又言及圖案花色，然後讓林淡從最簡單的平針繡開始練，直言道：“平針繡分爲豎平、橫平、斜平，有四個要訣，那就是平、齊、習、順，不可疏密不均、不可重疊、不可交叉、不可露底布，練好了平針繡，你才能繼續練習其他針法。平針繡是一切針法的基礎，只這一種針法，你就能繡出世上絕大部分圖案。明白了嗎？”
“明白了。”林淡乖乖點頭。
“我們先給你示範一遍，你看着。”兩位姨娘各自拿出針線開始繡，很快，兩朵惟妙惟肖的迎春花就出現在白色的繡布上，雖只是平針鋪成、樣式簡單，卻絲線密實，顏色粉嫩，非常可愛。
林淡幾乎一看就會，連忙捻着一根針開始穿線。
家中沒有多少僕役，兩位姨娘除了授課還得做活，見林淡非常認真自覺，就陸續離開了，偶爾抽空來看一眼，又讓丫鬟守着，防止她偷懶。
林淡捏着一根繡花針，小心翼翼地在繡布上穿梭，表情看上去十分平靜，內裡卻翻騰着無數怒火。她原本以爲操作一根繡花針是極簡單的事，真正實踐起來才知道這有多難！她原本想在此處下針，那處出針，到頭來手一抖，竟差了十萬八千里，好好一朵迎春花硬是被她繡成了一坨鳥糞，黃的、白的，糊成一團。
她盯着這坨“鳥糞”看了很久，捏着繡花針的手都在發抖。她覺得自己不應該拿針，而應該提刀，把這些亂七八糟的玩意兒都給砍了。
“小姐，小姐，你想幹什麼？”丫鬟見她忽然起身去了柴房，連忙跟上去。
“小姐您不能拿刀呀，小心傷了手！”見她提着一把柴刀從房裡走出來，丫鬟嚇得臉都白了。
林淡一言不發地把一塊木墩立在院子裡，舉刀就砍。心裡不痛快的時候她總想砍人，也不知道這個毛病是什麼時候落下的。
“小姐您幹什麼呀？您快停下！”丫鬟真被她弄哭了，想靠近卻怕被四濺的木屑打到，只能站在原地勸解。
林淡絲毫也不理會，三兩下把木墩砍得稀碎，又慢條斯理地拍一拍沾滿木屑的裙襬，徐徐道：“給我換一塊繡布，我們繼續練。”
丫鬟看看她平靜無波、仿若無事的臉，又看看地上碎得不能再碎的木墩，不禁打了一個寒顫。她連忙替林淡換了一塊繡布，又把地上的狼藉打掃乾淨，然後退出去老遠，根本不敢沾林淡的邊。
林淡把柴刀藏進桌布下，像模像樣地拿起繡花針，繼續練習平針，剛練了一會兒三姨娘就來了，拿起那坨“鳥糞”看了看，表情有些一言難盡。好在林淡今天沒逃跑，也沒偷懶，已經算是極大的進步，她倒也不敢苛責，反而說了許多勉勵的話。
林淡乖乖點頭，繼續刺繡，一刻鐘後，一坨稍微好看些的“鳥糞”出爐了。她拎着這塊繡布看了很久，久到目光都快凍住了才丟開手，彎下腰，從桌子底下摸出那把柴刀。
丫鬟嚶嚀一聲，急忙倒退。
林淡卻不願放過她，十分平靜地說道：“再拿一個木墩過來。”
丫鬟躊躇不定，被她輕飄飄地一瞥便似驚弓之鳥一般飛奔向柴房，片刻功夫就抱回來一個半人高的木樁。
林淡慢吞吞地捲起袖子，慢吞吞地舉起刀，三兩下把那半人高的木樁削得只剩兩尺長。刺繡幾乎耗盡了她全部耐心，她現在滿腦子都是想砍人的慾望。爲什麼拿繡花針比拿刀砍人還難？爲什麼？！
她眼裡暗沉如水，面上冰寒如霜，看着着實有些駭人。當木樁砍完，她冷冽的氣場瞬間收了起來，又變成那個嬌蠻中透着一點兒小天真的姑娘。
“好了，把地掃一掃，再給我換一塊繡布，我們繼續練。”照例把柴刀藏在桌布下，她十分平靜地交代。
丫鬟已經嚇得氣都不敢喘了，連忙用最快的速度把院子打掃乾淨，又把可憐的、只剩下一丁點屁股的木樁送回柴房。
林淡剛坐下，四姨娘便來了，拿起兩塊繡布看了看，讚許道：“不錯，有進步！繼續練，不要停。”
“我會的，”林淡點點頭，提議道：“四姨娘，待會兒讓小廝再擡幾捆柴來，柴房裡快空了。”
“好，咱家淡兒也知道理事了。”四姨娘很欣慰地走了，林淡捏着繡花針繼續練習，表情看上去要多平靜有多平靜。
不遠處，杜如鬆悄悄躍下樹梢，搖頭失笑。這小姑娘怎麼這麼彪啊！真是有趣！