與普雷斯頓的比賽最終以1:1的比分收場。尼古拉斯上任兩場拿到4分，算是說得過去的成績，畢竟是一週雙賽。
賽後的發佈會，終於沒有記者再問助理教練的問題。他們把問題集中在了幾名球員身上。
關於派崔克的位置和對他能力的評價，關於查理冬季可能要離開的問題，關於替補上場的喻子翔表現如何，關於克林特是否應該首發……
尼古拉斯的心情不算太壞，悉數作答。
“我認爲派崔克的位置和能力都要繼續看。”
“查理要離開？你聽誰說的？”
“子翔表現不錯，我們需要有天賦的年輕球員。”
“至於克林特，他這場確實犯了個錯誤，但是球員都會犯錯誤，這很正常。”
他跟記者說話，從來都是幾分真，幾分假，還有幾分不真不假。
接下來，球員們總算可以喘口氣了。
而尼古拉斯有一週的時間備戰米德爾斯堡。那將是他的第一個客場。
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陸靈剛回到哈靈頓訓練基地就接到了陸允桂的電話。他在電話裡絮絮叨叨地說了自己對剛剛結束的比賽的看法，又嘀咕說雖然打得不錯，可惜沒贏球，害他輸了錢。陸靈聽到這，把電話給掛了，後來他再打，她都沒有接。
陸允桂年輕的時候是球員，後來受了大傷，早早退了役，也沒趕上甲A的黃金時代。他娶了個英籍華裔姑娘劉莉莉，退役後跟老婆孩子一起來了英國。本想着讀個體育方面的學位，讀到大三染上了賭博的壞習慣——最終也沒能畢業。
一開始還能找到足球教練的工作，後來賭癮越來越嚴重，又發了福，連社區的青少年俱樂部都不要他。
陸靈十五歲的時候，劉莉莉跟他離了婚，找了個美國男人，要帶陸靈走，陸靈不願意，留了下來。父女倆相依爲命了幾年，那幾年爲了女兒，陸允桂賭的很少，安安分分地當着出租車司機。只有在週末的時候，纔會去偷偷下一柱英超。再後來，女兒成了年，搬了出去，他又故態復萌，不正經工作，一天有一半的時間呆在賭場裡。
陸靈已經不記得自己從什麼時候開始不喜歡喊他爸爸了。她小時候，家裡有個小花園，爸爸會教她踢球，跟她說好多足球故事，而媽媽會在一旁看着他們，給他們送上剛剛烤好的巧克力曲奇。她就是那樣愛上足球的。
十五歲的時候，媽媽走了，他們搬到了東倫敦的破公寓裡。她再也不跟他談論關於足球的任何話題。
她有時候想，如果沒有遇到派崔克她會走上教練這條路嗎？
那個時候，住在隔壁的小男孩瞪着圓圓的大眼睛一臉天真地說，“嘿，克里斯汀，你真棒，你應該去當教練。”
她有些想不起來了，是因爲她教了他一個很帥的過人動作吧。那個動作，是她小時候，陸允桂教給她的。
尼古拉斯走進助手的辦公室的時候，助手正盯着手機出神。
“克里斯汀。”他叫了一聲。
陸靈回過神來，看着他，笑了一下，有些神經質。不過很快，她恢復了正常，“噢，我很抱歉。什麼事？”
尼古拉斯仔細看了她好幾眼，才道，“你怎麼看伊恩-帕克和桑德羅？”他說着，坐到了助手的對面。她的桌子，可真是有些亂呢。
陸靈一邊想一邊說道，“伊恩目前有兩個問題，一，他沒有一線隊的比賽經驗，二，他太瘦了。但從打後腰這個位置上的潛力來看，肯定比桑德羅好。”
“你這麼看麼？”尼古拉斯若有所思。
“是的，我不敢說伊恩一定能成爲超級球星，可我想，給他機會的話，他會給我們驚喜的。不過，他真的太瘦了。後腰這個位置，對抗不行，總是容易成爲軟肋。”這也是陸靈並沒有激進地把他引薦給尼古拉斯的原因，但是他自己做的功課也很足——對伊恩的瞭解似乎不少。
“那好，你跟體能教練說，讓他幫伊恩長長肌肉，但要慢，絕對不能失去靈活性。”說着他站了起來，“真該死，你知道麼？桑德羅冬季也想走。既然如此，那從下場開始他就騰點時間給我們的伊恩吧。”
英冠進行了小半個賽季，若目標是保級那都不用換主教練了，成績還算過得去。可QPR畢竟是一隻目標是升級的球隊——第12名還遠着呢。
英冠升入英超有三個名額，拿到第一和第二名的球隊直接升級。第三名到第六名的球隊打升級附加賽。第三名碰第六名，第四名碰第五名，最後剩下兩隻球隊，再打一場，誰贏誰升級——因爲升入英超與否關係到背後巨大的經濟利益，所以這場比賽又號稱1.2億英鎊之戰。
目前來說，他們離升級附加賽的資格還有6個位置。
也難怪隊內稍微打得好一點的球員都想走——而且不是明年夏天，是這個冬天就急於跳出火坑。陸靈知道，看上查理-奧斯汀的是南安普頓和紐卡；看上桑德羅的是西布朗。誰在能打英超的情況下還會打英冠呢？
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這天沒有忙到半夜，畢竟剛結束了一場比賽。不過陸靈離開時看到尼古拉斯的車還在，她想他一天究竟睡幾個小時？
剛到公交站，巴士就來了，午夜巴士經常半小時一班，她掐着點出來，自然不會錯過。
下車以後，又走了十來分鐘，總算看到了拉什的店。她下班之前看了合同，年薪真不錯，她終於可以換住處了。而且工作會越來越忙，得趕緊買輛車。
再擡頭時，看到了蹲在便利店旁的陸允桂。他穿着件舊舊的黑色羽絨服，貓在那裡，一眼望去好像流浪漢。但那是她的父親啊，她一眼就認了出來。
陸靈走到他面前，他連忙站了起來，樂呵樂呵地，“小靈，今天真冷啊。”
陸靈雙手揣在兜裡，看着他，一言不發。
“你怎麼不接我電話？”陸允桂又問。
的確很冷。倫敦秋冬溫度不低，就是風大。今天不僅風大，溫度也低。
陸靈輕輕嘆了口氣，“以後別賭了。”
陸允桂啊了一聲，先是點頭，過會兒又搖頭，瘋瘋癲癲的。
拉什店裡走出來一個男孩兒，陸靈看了一眼，嚇一跳，是派崔克。
“你怎麼在這？”陸靈往後退了一步，不想擋住拉什的門。
派崔克也穿着黑色的羽絨服，沒拉拉鍊，這會兒風呼呼吹的，他也不覺得冷，“我在WhatsApp上給你留了言，你沒看到嗎？阿萊克斯等了你很久，我剛到，進去了買點喝的。”說着他遞給陸允桂一瓶可樂。陸允桂哈着腰，接了過去。
陸靈拿出手機看了一眼，還有電，但是點開WhatsApp連不上。
“可能沒錢了。你來做什麼？”
派崔克拉上拉鍊，“慶祝你當上助理教練啊。”然後他抖了抖手上的塑料袋，“我這裡有紅酒，還有啤酒。子翔和伊恩一會兒也會過來。正好阿萊克斯也在，不是很好嗎？”
陸靈看了一眼他手裡的塑料袋，這兩天休息，也許是可以喝一點的。這小子，剛過可以買酒的年紀，好像不使用這個權利就是一種浪費一樣。
“好吧，我把鑰匙給你，你去樓上等我吧。我跟……阿萊克斯有話要說。”陸允桂的英文名，她從來都叫不慣。
派崔克看了陸允桂一眼，接過鑰匙，繞過店廊，上了閣樓。
陸靈低着頭，也不看他，“我現在是球隊助教了，按照規定，我的親屬是不能參與賭球的。如果你要繼續的話，我會找律師聯繫你，我們……斷絕關係。”說出最後四個字的時候，喉嚨就像堵住了一樣，陸靈覺得難受極了。一瞬間又想到小時候她進了個球他把她馱在背上的場景。
陸允桂耷拉着腦袋，他頭髮油油的，怕是有一個星期沒洗了。聽到女兒的話，他肩膀抖得厲害，又是不住地點頭，又是嘟囔，“好好好，小靈，我保證再也不賭了，我保證。”
陸靈使勁吸了吸鼻子，再說話時聲音已經沒了波瀾，“我漲工資了，以後每個月都會打一部分到你賬上。你別忘了自己的保證。早點回家吧，注意安全。”
陸允桂擡起頭來，光線不好，陸靈看不清父親的眼睛，也許她根本就沒敢仔細看。
“那你跟朋友們好好慶祝一下。”陸允桂說着想要抱抱女兒，猶豫了一下把手縮了回去，“小靈，祝賀你！還有，別管那些男的的閒話。”
“嗯。”陸靈轉過身去，“爸，回去注意安全。”
她沒有回頭，陸允桂也許還在看着他，也許已經走了，她不想知道。
上了閣樓，一推開門，就見派崔克站在窗戶邊一動不動地盯着自己。
陸靈把門關上，隨口問道，“怎麼了？”
“沒什麼，只是……你有一天也會這麼對我嗎？”男孩兒說着喝了口酒。臉上的表情又彆扭又認真。
陸靈微愣，他是說她對待陸允桂的態度嗎？她又看了派崔克一眼，笑了起來，“真是奇怪，你怎麼會這麼想呢？當然不會。”
“真的？”派崔克鎖着眉頭想要確信她的答案。
“真的。你又不是不知道阿萊克斯是什麼樣的人。他現在是很可憐，可是你忘記他偷走我打工攢下來考教練證的錢了嗎？什麼樣的父親會親手毀掉女兒的夢想？”陸靈平靜地說着，好像在說別人的故事。
然後，他們聽到了上樓的聲音。是伊恩和子翔。