作爲大魏西北的最後一座城鎮，紅河鎮在戰亂之時自然成了前線，綿延無際的軍帳駐紮在紅河兩岸，使得原本偏遠的鎮子顯出了幾分肅殺之感。
位於鎮子角的‘冰河鏢局’外，有數名黑衙捕快按着刀來回巡視，大院裡停着幾輛馬車。
裴湘君做精明幹練的女掌門打扮，站鏢局門口，正聽過來稟報事務的宋馳，稟報着幫派事務：
“本地的幫會，實在太不講江湖道義了。我辛辛苦苦幾個月，好不容易把人從南邊帶過來撐起堂口，本想着走兩趟鏢試試水，結果可好，一批貨從這送到望河埡，白天被下蒙汗藥，晚上被仙人跳，走不出三十里，就能遇到個攔路要錢的村霸。
“我那徒弟水都不敢亂喝，小心翼翼好不容易走到西關城，本以爲到了城裡就安全了，不曾想還有人敢假扮衙門的差人上門索賄。
“我那徒弟爲了打點，就請那羣差爺吃飯，結果一頓酒喝下來全倒了，第二天醒過來，身上就只剩一身衣裳，連刀都丟了……”
裴湘君因爲夜驚堂，對梁州江湖的印象其實還不錯，如今真在這邊做生意，才明白什麼叫‘十樑九匪’。她稍微無奈道：
“剛在這邊做生意，被坑蒙拐騙很正常，多吃幾次虧，自然就知道門路了。丟的貨給金主雙倍賠償即可，也不算大事。”
“丟貨倒沒什麼，主要是丟人。我那徒弟還插着紅花樓的棋子，就差把‘夜驚堂’三個字寫臉上，誰能想到這羣梁州好漢，對誰都是一視同仁，完全不認旗子。我懷疑當今聖上要是沒注意，都能被這羣宵小把馬牽跑了……”
“聖上倒是不至於，不過黑衙那邊確實丟了兩匹好馬，據說是馬賊扮做本地老鄉送寒瓜解暑，兩個捕快正乘着涼吃瓜嘮嗑，回頭一看馬沒了，跑去追沒追上，回頭一看結果老鄉也沒了。靖王得知此事差點被氣死，親自帶隊出去抓賊了……”
“連黑衙的人都敢下手，真是開眼界了……怪不得少主小小年紀，辦事便滴水不漏，能從梁州混出去的好漢，真沒一個是善茬……”
……
因爲璇璣真人陪着東方離人出門剿匪了，凝兒則陪着青禾去聯絡冬冥部的部下，鏢局後院中人並不多。
華青芷坐着輪椅，被綠珠推着在夜驚堂自幼居住的小院裡打量，彼此悄聲說着：
“夜公子小時候就住這裡呀？”
“嗯，沒來之前，我都不知道梁州這麼貧瘠，也不知道夜公子小時候過的多清苦……”
……
自從被薛白錦擄到敵國來後，華青芷便一直住在夜驚堂家裡，雖然流落異國無依無靠，但夜驚堂以禮相待，妻妾們也不拾掇她，住了一段時間倒也適應了。
而隨後女帝移駕梁州，夜驚堂要跟着去處理西海諸部的事情，她自然也跟着過來了，雖然夜驚堂答應會送她回家，但如今南朝圍了平夷城，天琅湖畔便是正面戰場，她想通過天琅湖返回湖東道，顯然還是遙遙無期。
華青芷腿腳不便，沒能力自己回北樑，也不清楚還要待多久，心裡難免有點惆悵，好在轉了沒幾圈後，外面就傳來了宋堂主的咋呼聲：
“誒？！少主回來了……”
……
華青芷眼前一亮，還沒來得及吩咐，綠珠就善解人意的幫忙推着輪椅，直接往外跑了出去……
———
蹄噠蹄噠……
兩匹快馬跑過紅河鎮的黃土包，在鎮子附近大營等候的暗衛宮女，便帶着御輦趕了過來。
女帝雖然以後和夜驚堂在一起了，但關係終究沒公開，堂堂帝王，沒有住在夜驚堂家裡的道理，爲此抵達紅河鎮後，便帶着背後的太后娘娘，朝迎接的隊伍行去。
夜驚堂立在黃土包下，對着偷偷揮手道別的暖手寶擺了擺手，等目送兩人登上御輦後，才轉身前往了鎮子。
因爲朝廷的大軍在紅河鎮附近紮營，梁州好漢自然不敢再往附近走，而鎮子上本就不多的百姓，也爲了躲避戰火遷徙到了內地，以至於鎮子比往日蕭條了許多。
夜驚堂騎着馬進入鎮子，擡眼便看到街邊的一個小茶鋪裡，坐着好幾人，而冷豔動人的凝兒，則獨自站在茶鋪外的，低頭看着只正在搖尾巴的小奶狗，從小狗毛色上來看，應該是那隻經常追着人叫的黑狗的種。
而青禾則坐在茶肆裡，旁邊是冬冥部的姜老九和幾個族人，看起來正在商量事情。
夜驚堂翻身下馬剛走到附近，一條大黑狗就從街邊冒出來，把小狗給叼走了，看模樣還認得他這紅河鎮一霸，知道避諱。
而駱凝也擡起了眼簾，左右打量：
“鳥鳥呢？”
“在紅楓湖那片發現了個來歷不明的馬隊，朝關外去了鳥鳥在跟蹤。”
夜驚堂來到跟前，幫凝兒捋了下耳邊的頭髮，往茶鋪裡打量：
“西海那邊什麼情況？”
駱凝這幾天，都在陪着青禾和西海各部溝通，對此道：
“西海各部都跟着四大部走，目前冬冥部和交好的部族，已經在備戰，湊出了六千多壯丁，但沒有兵器戰馬。巫馬部、玄昊部則在觀望，青禾交涉沒用，得你過去給與足夠承諾，他們纔會帶着各部和北樑掀桌子。
“勾陳部是西海諸部的主要兵員，光本部就能抽出來兩萬精兵，但因爲你殺了司馬鉞，勾陳部怕你掌權後清算，族內分成了好幾派，有復國的、有觀望的、還有和北樑聯繫密切的，反正挺亂的……”
西海諸部，說起來就是百餘個各自爲政的小邦國，雖然組成聯邦後，軍事實力能和南北朝比肩，但各部族長，首先都會爲自身族羣考慮，其次纔是王庭。
這就導致了西海諸部只有在強盛時才鐵板一塊，一旦衰落，天琅王統治力就會下降，直至王庭解體，爲此歷代西北王庭持續的時間都最多兩三代。
夜驚堂有往年三代天琅王打下的根基，想要重新組建王庭難度不大，但也絕非振臂一呼那麼簡單，還是得和各部恩威並施好好談。
好在這些事情，自有朝廷的大臣幕僚去研究，並不需要他過腦子去琢磨。
夜驚堂和凝兒聊了片刻後，見青禾還在聊正事，一時半會忙不完，便先行把馬放回鏢局。
因爲鎮子上的百姓都遷走了，鏢局周邊並沒有外人，只是些許負責巡視的黑衙捕快。
夜驚堂剛來到鏢局門口，就發現宋叔和三娘一道迎了過來，他含笑招呼：
“宋叔，伱不是去郡城辦事了嗎，怎麼又回來了？”
“唉，別提了，我正和郡城的豪商談生意，打包票說我紅花樓辦事靠譜，去關外都沒人敢招惹，結果轉頭下面就把鏢丟了……”
夜驚堂作爲鏢局出身的武人，可是知道丟鏢的嚴重性。
畢竟鏢局也不光送貨物，偶爾還兼顧送人或者重要私人物品。很多金主並不在乎事後賠償那點銀錢，只在乎要運的東西，能不能準時準點安穩送到地方。
一旦出現丟鏢的情況，鏢局的名聲就得掉一大截，往後生意會少不說，也很難再要上價。
夜驚堂見下面把鏢丟了，蹙眉詢問：
“在哪兒丟的？”
“西關城，下面人被人假扮官差藥倒了，連誰偷的都不知道……”
裴湘君來到近前，柔聲道：
“就丟了一批江州布料罷了，沒多大事。你現在位高權重的，事情本來就多，這些雞毛蒜皮的讓堂口去處理即可……”
夜驚堂聽見宋叔的描述，其實心底就已經猜了個八九不離十，開口道：
“讓下面人去關西郡找週二狗，讓他把貨原模原樣送回來，不承認宋叔就過去親自問他。”
宋馳臉色一沉：“是這週二狗乾的？”
“不一定，但他肯定知道是誰。”
宋馳放在天南也算半個大佬，來梁州一直被教育，還暈頭轉向不知道找誰，心頭憋的火可不小，當下便轉身往外走去：
“我直接過去，這羣梁州蠻子，連紅花樓的旗子都敢不認，真是反了天了……”
夜驚堂感覺宋叔在梁州折騰半年新堂口，已經快腦溢血了，還想安慰兩句，三娘卻抱着他的胳膊往屋裡拉：
“行啦，這麼點小事還得你操心，以後真當上天琅王爺，還不得累死，進去歇着吧，外面熱不熱？”
“還好。”
夜驚堂讓大黑馬自己回馬廄，進入大門後就摟住了三孃的腰，在肥美月亮上捏了捏，左右打量：
“離人和水兒呢？”
裴湘君被捏自然不牴觸，說到這個還有些好笑：
“佘龍下面的兩個捕快把馬丟了，靖王氣的親自帶隊出去剿匪，水兒跟着當護衛，也不知道抓到沒有……”
夜驚堂對此搖頭一嘆：“大部分捕頭都是第一次來梁州，我走之前就讓佘龍叮囑他們當心點，佘龍還不信有人敢在閻王爺頭上動土，現在好了，長記性了……”咕嚕咕嚕~
兩人閒談不過幾句，鏢局後方就傳來軲轆轉動的聲音。
裴湘君連忙把夜驚堂的手挪開，端端正正站直對着露頭的華青芷頷首一笑，而後就快步進入了後宅。
夜驚堂則是來到跟前，關切道：
“在這裡住的還習慣吧？”
“挺好的，就是晚上有點熱……”
華青芷知道夜驚堂昨天早上出去，是去打探北樑那邊的情報，閒聊兩句後，便詢問道：
“關外現在情況如何了？”
夜驚堂知道華青芷心心念念想着回家，笑道：
“兩軍對峙，情況不太好，不過我打聽到了個好消息，華伯父去了西海都護府。”
“嗯？”
華青芷聽見這話，眼底自然一喜：
“爹爹在西海都護府那邊？他是過來接我的？”
夜驚堂搖了搖頭：“華伯父如今受北樑朝廷重用，哪裡好跑來這邊接人，只是被外派過來，在那邊給小左賢王當護衛。我馬上就得動身去關外，到時候把你帶着，只要和華伯父碰面，你就能坐北樑的船回湖東道了。”
華青芷聽見回家的事情有着落，眼底自然顯出欣喜，不過想了想後，心底又冒出一抹沒來由的遲疑。
畢竟這一回去，那不就又回到了沒被綁走的時候，夜驚堂短期內肯定不會再去湖東道，兩人往後很難再相見了。
華青芷稍作斟酌，又詢問道：
“咱們什麼時候動身？”
“昨天在戈壁灘上發現了一夥動向不明的人，得跟蹤一起過去，今晚上就得出發。”
“這麼急？”
華青芷嘴脣動了動，略微琢磨後，滑着輪椅返回院落：
“那我去把東西收拾一下。”
夜驚堂還得收拾出發，並未挽留，目送主僕兩人離去後，便回到了自己屋裡，開始收拾準備。
而不過多久後，鏢局外再度響起馬蹄聲。
夜驚堂剛梳洗完，來到大院裡打量，可見大笨笨穿着一襲武服騎在駿馬上，腰間掛着寶刀赤狐，在門口翻身下馬，面沉如水很不高興。
而後面則是佘龍、傷漸離爲首的黑衙高層，都是默不作聲低着頭。
夜驚堂拿着毛巾來到鏢局門口，略微掃了眼：
“偷馬賊抓到了？”
東方離人聽到這事兒就覺得丟人，走到跟前接過毛巾，擦額頭的細汗：
“沒找到。本王真是開眼了，堂堂黑衙鬼差，能被梁州小鬼遷跑了馬，還連半點線索都找不到。剛纔去軍營那邊，十幾個將領都在大帳聊這事兒，就差把‘酒囊飯袋’貼本王腦門上了……”
佘龍已經被訓了一天，此時五大三粗的漢子，頭都不好擡，低聲嘀咕：
“鄒虎他們第一次來，巡邏的時候附近百姓送水送寒瓜，還以爲是本地民風淳樸，誰知道有人敢把歪主意打到黑衙頭上，這事兒在中原完全沒出現過……”
夜驚堂感覺這羣黑衙總捕都被訓蔫兒了，開口道：
“偷馬的都是馬賊，對地形比我都熟悉，當場沒抓到，往戈壁灘一鑽神仙都難找，以後注意些就好，都回去歇着吧。”
“謝大人！”
數名黑衙高層如蒙大赦，連忙拱手一禮跑了。
夜驚堂本想詢問水兒下落，但轉眼一看，發現水兒在街上的茶鋪外，和凝兒一起逗小狗，當下也沒多說，摟着笨笨進屋；
“行啦，消消氣，我以前不照樣吃過虧，還差點被洪山女寨主連人搶了……”
東方離人並非心疼丟了兩匹馬，而是惱火在軍紀嚴明的軍隊面前當了次顯眼包，悶悶不樂道：
“你能在梁州安穩長大，還出淤泥而不染，真不容易。話說本王上次過來，也沒發現梁州這麼烏煙瘴氣……”
“你上次過來和我在一起，自然遇不上多少離譜的事。梁州主要是窮，缺少教化，等以後天下太平了，朝廷多在這邊弄些產業，百姓有活兒幹有飯吃偷雞摸狗的人自然就少了……”
兩人閒聊之間，來到了後院裡。
夜驚堂幫忙打水，給在戈壁灘上跑了一天的笨笨打水洗澡。
東方離人拉着衣領給胖頭龍散熱，踮起腳尖朝着華青芷的院子裡瞄了眼，發現華青芷在收拾東西，略顯好奇，來到屋裡詢問：
“她收拾東西作甚？”
夜驚堂把水倒進浴桶，迴應道：
“晚上我就得出關，華青芷他爹在西海都護府，順道把她送回去。”
東方離人把門關上，解開腰帶：
“你真送她回去？”
“因爲誤會把人擄過來的，自然得送回去，總不能把人家一直扣在這吧。”
東方離人其實都已經把華青芷當快進門的姨娘看了，見夜驚堂神色如常說這話，把裙子放在一邊，雙手撐着浴桶，靠坐在浴桶邊緣，偏頭看向夜驚堂：
“你真捨得？”
夜驚堂知道笨笨什麼意思，搖頭一笑道：
“我又不是色胚，哪能因爲薛教主把人不情不願綁過來，就順水推舟把人強行留下。”
東方離人見此，微微蹙眉：“怎麼？既想要人家的身子，還想要人家的心？”
“怎麼可能。”
夜驚堂眼神有點無奈，站在笨笨面前，上下打量一眼，而後就擡手把銀色胖頭龍肚兜推起來。
咚咚~
兩個白皙無痕的團兒，頓時彈了出來，微微晃盪了幾下。
東方離人正在說事兒，措不及防之下，連忙擡手遮擋，卻被夜驚堂握住了手腕，她蹙眉道：
“你放肆！我出了一身汗，讓我先洗洗……”
“沒事，我幫殿下洗……”
“不用，唉~……”
東方離人還想躲的，但完全不是夜驚堂對手，最終還是老實靠在了浴桶中，讓夜驚堂幫忙洗胖頭龍：
“關外局勢不明，出去記得注意安全。”
夜驚堂握着單手都抓不住的龍龍揉麪團，滿眼都是笑意：
“我就過去露個臉罷了，等把西海諸部的事情敲定就回來，用不了多久時間。”
“哼，本王又不急你敢離開久了，姐姐自會收拾你……”
……