蕭乾焦急地等待到了後半夜，卻還不見霍如海等人回來，心下便知道不好，卻還是有着幾分僥倖——天寒路遠，又有積雪，或許只是路上耽擱了。霍如海這次共帶出了三十個死士，對付一個都是郊外別莊裡的婦孺，綽綽有餘了。
然而等到了天色矇矇亮，也未見霍如海回來覆命，蕭乾終於再也坐不住了。他站起身在書房裡來回踱步，心裡頭亂成了一團麻，卻毫無辦法可想。這會兒，他倒是清醒了些，暗暗懊惱自己怎麼就突然一時迷了心竅，爲了一個凌妙就將自己手裡的這張底牌給打了出去。
看看時辰，已經到了該上朝的時候。蕭乾不能再等，叫了人進來服侍着自己梳洗了一回，換上了朝服就要上朝去。
一夜擔驚，他的精神着實算不上好。
整整一個早朝，他都在擔心霍如海等人，便顯得有些心不在焉。
“七弟這是怎麼了？”
下了早朝後，二皇子蕭坤在元極殿外含笑問道。
此時朝臣正在陸陸續續走出來，兩位皇子站在門口說話，蕭坤聲音也不算小，自然就很引人注目了。
“七弟看上去臉色不大好，可是昨夜沒有睡好？”五皇子蕭默也走了過來，將手搭在了蕭乾的肩頭，關切問道。
蕭乾只覺得肩頭上的手好似毒蟲，叫他說不出的難受。但是站在元極殿前，左右都是人，他又不能甩開了蕭默，甚至還要擠出笑臉，免得被人詬病不敬兄長，這滋味着實有些叫他難受。
勉強笑了笑，“是啊，昨夜那般寒涼，不知那些受災的百姓如何苦熬……父皇將賑災的事宜交給了我，我這心裡實在是焦慮的很。”
“殿下宅心仁厚。”
永春侯自蕭乾身後走出來，沉聲道。
他是麗貴妃的親哥哥，麗貴妃傾城之色，但永春侯卻與妹妹沒有半分的相似之處。他身材瘦小，比蕭乾足足低了一頭，但一雙鷹隼似的眼睛裡，卻叫人不敢與之直視。
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“見過二位殿下。”永春侯對着蕭坤蕭默拱了拱手。
對蕭乾卻沒有這麼客氣——本來就是親舅甥的關係，自然不會多禮。
蕭坤微微頷首，蕭默卻是笑着同樣拱了拱手，道：“侯爺安好？”
“尚好。殿下請了。”竟伸手做了個請行的動作。
蕭坤與蕭默互相對視了一眼，蕭默眼中閃過一絲嘲諷，二人轉身離去。
永春侯當然知道他們二人是何意思，無非就是他張狂囂張，不將皇子看在眼中。然而，他便是不將他們看在了眼裡，又能如何？
他是封疆大吏，深得皇帝信任，他的妹妹在宮中聖寵不衰。拋開這些來看，二皇子身後的沈家有什麼？不過是一窩子文人，除過一個承恩公，餘下就沒有一個能上的了檯面。這樣的母族，難爲蕭坤還能鎮定如斯。
不過話又說回來，蕭乾與蕭坤相比，確實就少了幾分沉穩幹練，只目空一切，叫人看着也是煩惱。但凡蕭乾能穩下來，何愁大事不成？
若蕭坤是自己的親外甥，倒是省卻了他花費了這些心思。
看着蕭坤遠遠離開的背影，永春侯暗暗嘆了口氣。轉頭再看蕭乾，眉宇間更見陰鷙，“殿下，臣有話要問您。”
對上這個舅舅，蕭乾是有幾分懼意的。
一來永春侯此人生得便是那般，一張瘦削的臉上從未有過半分笑容，與人說話，眉頭常常皺起，眉間甚至已經有了深深的川字印記。二來，永春侯心冷手狠，凡事不出手則已，出手便是狠絕無情。光是這一點，蕭乾便覺得自己望塵莫及。當初都詬病他帶人親手誅殺了衛天一家，唯有永春侯嫌棄他做事拖沓，竟留下了霍芙這樣的隱患。
不知道永春侯要與自己說什麼，蕭乾只能先將人請到了皇子府中。不知舅甥二人在府中談了些什麼，永春侯走後，蕭乾面色愈發不好。一夜未睡，叫他精神實在是有些短。
霍如海一直不見蹤影，蕭乾已經可以確定，派出去那些人是失手了。但他倒是也並不太慌張，失手了，無非就是放過了凌妙那丫頭。至於別的，他不擔心。那些死士都是經過了十幾年的嚴格訓練，身上都帶有劇毒。即使受傷被擒，也不會留下活口的。
多少感到有些遺憾。如果這次沒能把凌妙捉回來，以後恐怕再無機會。
叫了心腹進來，低低囑咐了幾句，蕭乾才疲憊地回了臥室沉沉睡去。
這一覺睡得香甜，等他醒來，已經是到了到了未時。
見他醒來，四個侍女一同上前服侍。
“殿下，殿下！”外邊驟然響起的心腹的叫喊聲，讓還有些懵的蕭乾驟然清醒過來，一擡手，侍女們躬身退了下去。
心腹匆匆走進臥室，“殿下，大事不好了！”
俯身在蕭乾耳邊說了幾句，蕭乾臉色頓時大變。
短短的大半日功夫，京城就已經傳遍了顧家別莊遇到賊人的事情……
“我知道了，你繼續盯着些。”
心腹退了下去，蕭乾也不披厚衣裳，只穿着寢衣就站了起來，在臥室裡走來走去。他說不上是焦躁還是憂慮，直覺得渾身上下發虛，叫他無法安靜地思考。
走了幾個來回，猛地一腳將一把靠背椅子踹了出去，纔算稍稍平靜了。
霍如海，是個廢物嗎！白白浪費了他這幾年的心血！
那些死士死不足惜，蕭乾覺得自己現下需要思量的是，會不會有個萬一，留下一個半個的活口呢？
接下來，他又該怎麼做？
左思右想，亦是沒有個結果。看看天色尚早，蕭乾決定進宮去找麗貴妃商量。
雖然說這件事情是他瞞着麗貴妃做的，叫她知道了必然會痛罵他，但蕭乾眼下沒有辦法，當務之急是要想個萬全之策，萬一真的有人被活捉了，他要如何安然脫身。
想畢不再耽擱，連車也不曾坐，叫人備了馬就趕往了宮中。
麟趾宮裡奢華依舊，一整塊羊脂白玉雕成的香爐嫋嫋冒出香氣。蕭乾一進了正殿，便辨出了這是麗貴妃最喜愛的玉容香。這種香乃是特殊調製的，據說香料中加了西域進貢的一種名叫醉紅顏的東西，既可做薰香，又可調養女子身體，令人肌膚晶瑩細膩，款款生香。
麗貴妃正在寢宮裡修剪着一盆臘梅盆景，忽然就見到了兒子急匆匆地進來，俊美非常的臉上還帶着些許的焦慮。
“乾兒怎麼來了？”
兒子終究是太過年輕，沉不住氣！
麗貴妃想着，哪怕有天大的事情發生，也要表現出一個皇子該有的沉穩氣度。現下他……
心下嘆息了一聲，這樣的形容外露，難怪皇帝召見了三個皇子，卻沒有叫任何一個去主持賑災的事情呢。
“什麼事情這會兒進宮來？”
知子莫若母。
麗貴妃知道兒子這樣進宮必然是又有了自己解決不了的事兒，示意寢宮裡的幾個宮女出去，她放下了精緻的剪刀問道。
蕭乾猶豫了一下，斟酌了一下，吞吞吐吐地說了。
“你！”麗貴妃倏地站了起來，纖長的手指顫巍巍指着蕭乾，一張比芙蓉花還要嬌豔的面孔氣得幾乎都要扭曲了，“乾兒，你好糊塗啊你！”
“你愛重的到底是誰？是衛紫瓔，還是凌家這個丫頭？怕是你自己都不知道！你怎麼就敢……”
如果眼前不是自己的兒子，麗貴妃真想一巴掌狠狠抽過去！
她自問不算愚蠢，怎麼就生出了蕭乾這麼一個金玉其外的兒子呢！
二更，稍後會有三更送上。這幾天因爲過年回了老家，幾乎就是沒有什麼時間去寫字，好容易會來了，今天爭取能夠多更新一些。