英國公的壽辰在二月初十。
顧氏已經早早預備下了壽禮，這一日早早起來了，只是不巧凌頌前兩天因路滑摔了腿，不能一同過去。顧氏如今也不把他放在心上，只帶了一雙兒女回了英國公府。
英國公府祖上也是武將出身，府門前兩座極爲威武的石頭獅子虎虎生威，叫人望而生畏。
顧氏等人到的很早，世子夫人柳氏已經帶着一干女眷站在儀門處等候。柳氏出身江南大族，是英國公夫人親自替兒子千挑萬選的正室。性情不用說了是極好的，溫柔敦厚卻並不軟弱，行動處事綿裡藏針，只穿了一襲絳紅色灑金如意裙，髮髻高高挽起，雖插金戴銀卻不見絲毫俗氣，只靜靜站在儀門前，便是十足的大家風範。
柳氏見顧氏攜着凌妙的手下了車，便上前笑道：“早就在等候妹妹到來了。”
顧氏脾氣雖然耿直，但卻不是會刁難人的，因此未出閣時候與柳氏關係極好。許久不見柳氏，也覺得親密，便鬆開了凌妙，拉住了柳氏：“嫂子辛苦了。”
凌妙也上前見過了柳氏。
對於這個外甥女，柳氏其實一直不是很喜歡。不同於凌肅的溫潤柔和，凌妙便顯得孤僻且橫衝直撞，偏生哪怕有了錯處，也不許人說一句。柳氏孃家書香門第，對子女教導自然要嚴格一些，見不得凌妙的行事做派。
顧氏心下明白，從前大嫂對凌妙有着很深的成見。只這印象一事，也不是一時半會兒就能改變的。她只希望今日柳氏能將目光多放在凌妙身上一些，那樣定能發現女兒已經和以前有了很大的不同。
“阿妙倒像是長大了不少，瞧瞧這個模樣，真真是天仙一般呀。”
柳氏身後一個身着大紅色衣裳，梳着飛仙髻的美婦人便笑着上前，只拉着凌妙上上下下打量了一會兒，纔對顧氏說道：“有這麼個玉女似的女兒，妹妹真是好福氣。唉，這麼一比較起來，我那兩個丫頭都成了擺設了。”
說話這人是英國公次子顧如柏的妻子姚氏。
顧如柏是庶出，年紀只比英國公世子小了不到一歲。因生母周氏是英國公的青梅竹馬，因此顧如柏這一房在國公府內頗爲受寵愛，甚至隱隱有些要壓倒嫡出的架勢。
姚氏乃是英國公爲顧如柏選定的妻子，不同於柳氏出身望族清流，姚氏是實打實的伯府貴女，如今的南陽伯正是姚氏的親哥哥。
作爲嫡出一脈的顧氏，對姚氏自然沒什麼好臉色，只淡淡道：“明秋明妍也都是好孩子。”
姚氏也不在意她的冷淡，依舊拉着凌妙一疊聲的問寒問暖。
“好了，別都站在門口，母親已經等了很久了，先進去見過母親吧。”
顧氏頷首，挽起了凌妙的手便往裡邊走去。姚氏自覺被忽視了，明麗的臉上閃過一絲不悅，隨即又換上了笑臉，跟了過去。
英國公府的規制自然比武定侯府大了許多，各處亭臺軒榭假山清流更見匠心。雖還是冬日，天氣大冷，但府內的花木都用各色的綵綢剪成了葉子花朵兒的形狀黏在枝幹上，一眼瞧去竟也有些花團錦簇的意思。
“這也太過奢華了。”顧氏低聲道。
英國公府也早已不是當年的英國公府了，仗着祖上的微末功績肆意行事，只怕會引來禍事。
顧氏心中這樣想，卻不能這樣說。
“唉，妹妹說的何嘗不是？”柳氏走在顧氏身邊，嘆了口氣，低聲道，“只平南侯府那一位來了信，只說是父親五十大壽，半百之數，竟是不能草草行事。這不是出了這個主意麼，叫府裡的人生生忙亂了兩三個月，連年都沒有過好。”
顧氏聞言，面色就是一變，漂亮的鳳眼中佈滿了冰霜，冷笑道：“普天之下只她一個好女兒，我們都是草芥。”
柳氏口中平南侯府的那一位，正是英國公的庶女顧臻臻。顧臻臻與顧如柏一母同胞，自小生得國色天香，且一歲能言，三歲能詩，長大些更是琴棋書畫樣樣精通。文思敏捷，不讓男子，曾在京中有着第一才女的美稱。
有這樣的一個妹妹，自然更顯得顧氏粗枝大葉。
英國公極爲寵愛顧臻臻，曾經想將顧臻臻嫁給當年京中小有名氣的才子凌頌。只不過顧臻臻心高氣傲，並看不上凌頌這種白麪公子，一場哭訴，這樁姻緣便落在了顧氏的頭上。
可以說，顧氏婚姻的不幸，全是英國公與顧臻臻一手造成的。
“橫豎她如今也不在京城，許是這輩子都見不到兩次。妹妹有什麼，也便都放下吧。”柳氏安撫顧氏。
一旁的凌妙早就從錦兒口中得知了顧氏與顧臻臻的恩怨，這會兒聽八卦倒也不覺得糊塗。只是對於顧臻臻這個庶出的姨母，她倒真是很有些好奇。
大鳳朝的嫡庶是很分明的。到底是個什麼樣的女子，竟能聰慧多藝至此，叫京中少年子弟大多爲她癡狂呢？
不知道什麼時候，她才能見見這位昔日的才女姨母。
說話間就到了英國公夫人所在的雲水閣。
“母親！”雖然都在京中，但顧氏這幾年很少出門，加上對英國公府始終有口怨氣，自然上門就更少了。此時見英國公夫人又比上次見到蒼老了些，顧氏心中一酸，搶上前去行禮。
英國公夫人見到女兒，也是險些落下淚來，忙叫柳氏：“快扶你妹妹起來！”
“你這孩子，若不是你父親壽日，你是不是就不上門了？”英國公夫人將顧氏手拉住，含淚道。
顧氏垂首，輕聲道：“是女兒不孝。”
當年，她其實可以不嫁。英國公被老武定侯所救，要報答救命之恩，用什麼法子不行？英國公那會兒是想給心愛的庶女找個好姻緣，想着武定侯府新貴，比英國公府更得聖心，且侯府終究與公府差了一層，顧臻臻若是嫁過去，那就是低嫁，往後自然能挺直腰背，不至於被婆家人欺負。只可惜他一番慈父之心，顧臻臻完全不願意。兩家婚約本就是口頭之談，老武定侯也沒想能讓兒子娶到世家貴女，若顧臻臻實在不願意，只說開了就是。偏偏英國公愛面子，拉不下這個臉，又有顧臻臻的攛掇，便將嫡女嫁了過去。
而英國公夫人爲了保住兒子的世子之位，也只能委屈了女兒。
雖有愧疚，往顧氏的嫁妝裡塞了不少的東西，然而顧氏這一生婚姻不幸，也都是因此而起。
顧氏心中有怨，她也說不清到底是怨恨父親無情無義，母親軟弱偏心，還是該怨恨顧臻臻的惡毒了。
凌妙見氣氛傷感，便走上前去，對着英國公夫人恭恭敬敬磕下頭去，口中只道：“給外祖母請安。”
英國公夫人便瞧見了底下跪着的少女眉目如畫，笑容竟是帶着一種叫人不可直視的明麗華美，眉心的一點硃砂痣叫她十分的絕色中又帶着三分的風流嫵媚。
“好孩子，快起來！”英國公夫人對凌妙點頭微笑，“快來外祖母這邊坐。”
此時的雲水閣裡並沒有外府的女眷，英國公夫人便叫顧氏與凌妙一人一邊，做在了自己的身側。
“母親這裡好生熱鬧，我總算沒有錯過。”
外邊突然就傳來了一個魅惑入骨的聲音。
凌妙還好，其餘的人，聽到這個聲音竟然都變了臉色。尤其是顧氏，明媚的面上露出了毫不掩飾的怒火。
隨着聲音，就走進來一個錦衣的麗人。這麗人瞧着不過二十出頭，膚色如雪，眉若遠山，目橫秋波，顧盼間神采飛揚，一顰一笑都彷彿蘊着叫人無法忽視的惑人。
正是顧氏的老對頭，顧臻臻。
顧氏認爲，二房一脈若是沒了顧臻臻，只怕就消停了。
“原還以爲我連夜趕路進城已經夠早，竟沒想到大姐比我還要更早些。”顧臻臻伸出手，塗着丹色豆蔻的手指掠過鬢邊碎髮，無奈笑道，“到底大姐嫁在了京城。”
顧氏風光霽月的一個人，最是看不慣顧臻臻這等裝模作樣的。聽她說話陰陽怪氣，便要發作，卻別凌妙輕輕碰了碰腳。顧氏醒悟過來，對顧臻臻這種心比天高的人來說，你愈是理會在意，越會叫她們高興。只沒人理會了，這些人自己就好了。
“當年，你也有機會留在京城的。”顧氏垂眸，拿起茶杯來，用杯蓋輕輕撥了撥茶水，忽然就擡起眼來看着顧臻臻瞬間變了臉色，立刻心情大好，說話聲音也大了，“只不過妹妹硬是要折騰。”
這話就是明晃晃打臉了。
顧臻臻面色變了幾遍，終究沒再反駁，只走到了英國公夫人面前，屈了屈膝，含笑道：“給母親請安。”
“幾時到京的？可去看過了你們父親？”
英國公夫人再不喜歡這個庶女，也不會在這個時候給顧臻臻難看。只擡手叫她坐下，顧臻臻偏不領情，只滿屋子掃了一遍，見到不少熟悉的身影，卻偏生沒有她的生母周姨娘。