最後,除大河幫部分守船的幫衆之外。泰山派、雲臺派、崆峒派、七星山莊及高麗國長白派、回紇國陰山派等近一百四十餘人都在沙灘聚齊了。
雷絕招轉身面向躉船,揚聲喊道:“如果再沒有人來接引,我可要生氣了。”
雷絕招話聲一落,躉船上立即升起一道煙花。
煙花過後,沙灘上下游兩個方向各馳出一小隊騎兵。每隊騎兵只有十八人,但每人都持有一面大旗。
騎兵手中大旗揮舞,三十六面大旗連起來看,便如兩條騰飛的巨龍一般。
兩隊騎兵繞了幾個圈,然後在中間交錯而過。緊接着,正中間通往鎮上的寬大石階上跑下來大隊步兵。黑壓壓一片,人數不下兩百。
但見士兵們往來穿梭,如蓓蕾初綻,似浪潮翻滾,不斷變換着隊形。最後,齊唰唰分立兩旁。
士兵剛一分開,從中間馳出一列九人。但見九騎並列,馬蹄翻飛。到得近前,九人滾鞍下馬,急奔五步,並行一列單膝點地,齊聲道:“恭迎大駕!”
雷又招、雷絕招上前兩步。齊道:“免禮,平身!”
三十輛幃縵低垂的四輪馬車,在步兵剛剛分開之時,亦從隱蔽處馳出。行禮的九人起身之後,馬車亦馳到跟前。九人中八人分兩排兩邊一讓,當中一人道:“恭請雷又招姑娘上車!”
雷又招上了第一輛馬車。緊接着,雷絕招被請上第二輛馬車,萬臨山被請上第三輛馬車。
其餘諸人則是數人乘坐一輛馬車。按門派分,七星山莊兩輛,崆峒派和陰山派各三輛,長白派、雲臺派、泰山派各四輛。大河幫人數最多,剩下的七輛全部派給大河幫了。
馬車車隊向右一轉,上了盤旋道。幾個盤旋之後,便到了巴東鎮上。一進城中,但覺地面均鋪有石板。馬蹄聲聲脆響,悅耳非常。想必街道極寬,四輪馬車快速行進,未引起絲毫騷亂。
至一處高門闊額、深庭廣院的所在。前三輛馬車停了下來,後面的馬車依然前行如故。
萬臨山對自己依然受到四川官府的重視感到奇怪,有了雷又招、雷絕招二人之後,自己幾乎已經沒有什麼用了。莫非是他們過意不去?絕對不會。有了,對雷家四姐妹爭嫁一事,他們可能還不知道真相。看來,自己是沾了雷又招、雷絕招二人的光了。
掀簾下車之後,見庭院大門外候着四位將領,另一人當先而立,正是尊重。
“鄙人尊重。特向兩位姑娘轉交印符。”
雷又招接過印符。翻轉一看,見印上只刻有一個“間”字,便道:“好,我收下了。”
“這四名將領,將輔佐兩位姑娘行事。先到的江湖同道首腦人物,一會兒將前來拜訪。二位姑娘若有安排,儘可直接對他們講。眼前另有一件要事,若二位姑娘許可,鄙人將馬上辭別,立即去辦。”
雷又招道:“什麼要事?”
尊重道:“是這樣的:今科武術會試狀元已被大理點滄派杜聞秀獲得。日前聞報,這杜聞秀因刺探本朝軍事機密敗露,正被大內追殺,現已逃進四川。鄙人本想助其逃回大理,但因此人涉及軍國大事,故此應該先得到二位姑娘許可。”
“杜聞秀,男的女的?”雷又招低聲嘟囔了幾句,然後道:“請尊重兄先說說這此人的來歷。”
尊重道:“這杜聞秀出身回族。在大理,各族之間常有爭地爭水之鬥,戰鬥之後,大族往往獲勝。回族本是高昌、回紇等國的大族,在大理就算是小族了。所以杜聞秀的族人常受彝族、苗族、傣族、白族、景頗族、僳僳族、藏族等族的輪番欺凌。在一場較大規模的爭鬥之中。杜聞秀的父親慘死,母親舉家避禍,帶着四個孩子逃到了本朝四川和江南之間尚未治理的黔地一帶。
“這一逃,使杜聞秀學到了漢人不少的技藝。長大成人之後,杜聞秀認爲大理之所以各族輒鬥不止,乃大理治國方略所至。母親去世那年,杜聞秀二十四歲。葬母之後,他帶着三個弟弟,重返大理,拉起一支義軍,誓要推翻大理王朝。短短一年之中,杜聞秀大軍攻城奪地,所向披靡,很快便取得大姚、武定、馬街等地,直逼大理國都。
“就在大理岌岌可危之時,點滄派席大猷出於保境安民、剿匪平亂的古訓,帶同門師弟七人,後輩弟子三十二人,效力於大理。
“雙方在賓川一戰,點滄派後輩弟子戰死二十三人,席大猷七位師弟陣亡四人,所帶五萬兵馬折損了三萬。而杜聞秀的義軍僅損兵七千,折將兩員。
“當時,席大猷心生一計,用激將法引杜聞秀單打獨鬥。而杜聞秀一方面自負武功,另一方面也過於愛惜義軍,故此答應以二人之鬥代替千萬人的性命廝殺。
“若論行軍打戰,杜聞秀在大理無人能及。單打獨鬥又怎是席大猷的對手。幾個回合,杜聞秀便被席大猷生擒活捉。
“言必信。行必果。杜聞秀戰敗之後愚守諾言,解散了義軍。不僅把‘各民族和睦共處’的心願拋在九霄雲外,而且還心儀席大猷武功,要拜其爲師。席大猷因點滄派數十人死於杜聞秀之手,本不情願收他爲徒,但爲了避免節外生枝,逼反了杜聞秀,故此就答應了他的要求。
“是故,師徒間只有名份,沒有情誼。杜聞秀沒有得到席大猷的真傳。朝庭方面,杜聞秀被招安之後,虛掛虎威元帥之職,實則無權無勢。”
雷又招聽罷,道:“照此說來,大理今後的剿匪平亂,自然不會用他……”越說越慢,然後沉吟起來。雷絕招接口道:“依我看,若是抵禦川軍,也不會用他。”雷又招點了點頭,道:“只好讓他率軍入川了。”
尊重道:“一月之後,他們四人將帶領二位姑娘趕赴接受張大人號令之所在。”
雷又招道:“既如此,就請別過。”雷絕招亦道:“後會有期。”
尊重抱拳向二位姑娘再施一禮,轉身拉了萬臨山便走。
“萬兄的武功修煉可能未得其法。”尊重拉着萬臨山之手。略爲一試,便知萬臨山內功境界,邊走邊道:“卯酉周天,必須與子午周天相配合,才能收事半功倍之效。萬兄剛練卯酉周天之時,內功進境迅速,那是因爲激活了以往長年所練的子午周天的緣故。萬兄幼年修煉,功底純正,本門武功奇妙非常。卯酉周天固然好,但要成爲武林高手,還得依靠本門武功。否則。就辜負了我傳你卯酉周天之意了。記住,再往後,須得練三遍以上子午周天,才能練一遍卯酉周天。”
萬臨山道:“日前溫姑娘已經這麼說了,只是不如尊兄說得這樣明白。”
尊重道:“溫姑娘學究天人,武學之道遠勝於我,當以她說的爲綱。在下的武功只是初窺堂奧,所說的明白倒是明白,但沒有更深的含意。”
萬臨山道:“我倒喜歡明白的好。若不明白,便不知道該怎樣去做了。”
“話不是這樣說的。”尊重道:“溫姑娘以往對在下指點武功之時,所說的雖然深奧,在下一時不能完全明白,但也能照做不誤。而且,在下感到溫姑娘所言,不僅對於在下武功低微之時有用,對於在下武功高強之時也同樣有用。而在下對武學的見解,便達不到那種境界。”
萬臨山心道,也許是這樣吧。道:“從今晚開始,在下便謹依尊兄所言,勤練冰原派內功。”
尊重道:“依萬兄現在的武功,尚不敵一般門派掌門之類的人物。一月之內,只須勤練本門內功,定能超過他們,從而達到貴派班道宏班前輩的境界。”
萬臨山聞聽此語,欣喜異常,道:“假若真能如此,也算不枉此生了。”隨即又道:“只是,到那時,就不知該怎樣練了。”
尊重道:“班道宏的武功比起貴派創派之人定有不小的差距。貴派最高深的武功聽說是二十八路冰原劍法,其實根本不是。冰原劍法,其實是貴派創派之人將高深武功削足適履,強行套在涼州詞上面的。萬兄你想,在沒有涼州詞的束縛之前,貴派創始人的武功會是什麼樣子?”
萬臨山關切之下不覺隨口應道:“什麼樣子?”
尊重道:“貴派的內功不受涼州詞制約,只有從貴派內功之中去尋找。找着了,萬兄就算達到武學宗師的境界了。到那時,若要再進一步。就只能問溫姑娘了。哦,到了。”
萬臨山一看,已到一處馬廄。萬臨山道:“明知那杜聞秀要率兵攻打四川,尊兄爲何要去救他?”
尊重道:“攻打四川不是他的錯。杜聞秀若身遭不測,也會有別人領兵的。”
萬臨山道:“剛纔尊兄說那杜聞秀行軍打仗在大理無人能及……”
“不錯,杜聞秀很會帶兵。”尊重道:“但是他遠遠趕不上兩位雷姑娘。”
萬臨山道:“若是大理派不會用兵之人作統帥,豈不是更容易勝之?”
尊重道:“勝是肯定的。關鍵是怎樣勝。若對方不會用兵,行事常常出乎意料之外,雖然最後同樣兵敗,但唯恐殃及百姓。這與強手喜歡和強手過招的道理是一樣的。”
尊重拉過一匹鞍蹬俱全的棗紅馬,翻身上馬,抱拳道:“萬兄請轉回剛纔二位雷姑娘所在之大宅,自有人招呼。”
萬臨山道:“不如我送尊兄至碼頭吧。”
尊重道:“我欲經恩施、利川至萬縣,走陸路。你我就此別過。”言罷,將拉緊的繮繩猛然一鬆,同時雙腳往馬腹一敲,棗紅馬立即潑拉拉跑開了去。
萬臨山望着尊重遠去的身影,心道,我這是怎麼了。明知尊重對自己別有用心,爲何心中還感到依依不捨?
次日晨,天還未亮,士兵便叫醒了萬臨山。梳洗之後,吃了三個饅頭,然後被帶到門廳等候。
片刻之後,十幾名士兵前呼後涌,簇擁着雷又招、雷絕招走了出來。
雷絕招道:“萬相公,還在呀?”
雷又招過來拉住萬臨山的手,低聲道:“今兒上午有個機會。”
萬臨山不知雷又招說的是什麼,而雷又招又不再說了,牽了萬臨山的手,只顧前行。
萬臨山覺得牽手同行有些不雅,但又不敢稍有得罪,只好順從。行了十來步,雷又招又摔開了萬臨山的手。
萬臨山手上感覺雷又招似乎是生氣地摔開自己的手,立即往雷又招臉上望去。雷又招臉色一如常態,未見絲毫端倪。
走了不遠,來到一處有士兵把守的茶棚。
一推門,見裡面已有好多人。丐幫幫主言壽風、泰山派掌門楊昌樂、雲臺派掌門武曇華、崆峒派掌門曲憲洋、七星山莊莊主丁望狐、大河幫幫主費無極、高麗長白派掌門石固、回紇陰山派掌門王唯天等江湖首腦人物赫然在座。
雷又招、雷絕招一進門,所有在座江湖門派首腦人物全部起立,以示恭敬。雷又招、雷絕招、萬臨山被領至首席之後,雷又招道:“諸位前輩請坐。”羣雄這才坐下。雷絕招、萬臨山亦跟着坐下。
雷又招繼續說道:“除了與小妹同來的五派一幫一莊,昨晚,我們均已見過禮了。小妹喜歡的是,快刀斬亂麻。希望各位,打開天窗說亮話。
“今日上午,將有一批虎牙的普通百姓,到此地觀看種植情況。故此,我長話短說,讓大家能與虎牙百姓一同參觀。
“我,秭歸霹靂雷霆山莊雷延勝之三女,雷又招是也。這位是我的四妹,雷絕招。
“我們姐妹四人,自認身懷奇才,欲報效祖國,又因父親平庸,掩住了鋒芒,故此毛遂自薦,投向已有女子做官先例的四川。
“因爲我們要顯示手段,就有了荊州十里鋪的事情。在此,請涉及此事的四派一幫不要計較。