第四十三碗湯（五）
白七一死，他名下的酒樓妓院一時半會雖然還能維持運作，但羣龍無首，離土崩瓦解的日子也不遠了。
對於白七死亡那晚，到他房間的姑娘究竟是誰，大人展開了調查。只可惜將妓院裡所有姑娘都盤查了一遍也沒有結論，每個人都有不在場證明，最後，只好定論爲妓院外的女子。
但問題就更大了，這世上女子那麼多，要怎麼去找到一個神秘女子？白府的下人也都一一盤問過，可誰都講不清那天晚上白七到底在等誰。
拐賣人口一案，隨着白七的死而暫時落上帷幕。
原以爲白七死後，他的產業會隨之消弭，可令人驚奇的事情發生了，雖然白七已死的消息傳遍了整個縣城，但妓院也好酒樓也好，沒有受到任何影響，甚至生意愈發紅火起來。
白七無父無母，無妻無子，堂堂白府老爺死了，竟然沒有對這些產業產生絲毫影響，這不得不說是件非常神奇的事情。可換個角度看，就可以得出一個結論：有沒有白七，這些生意都照做。也就是說，白七不過是明面上的負責人，實際背後的主子並不是他。
那麼是誰這麼多年來一直在支持着白七，讓他把生意做的這麼大？是誰在大人眼看就要查到真兇的時候橫插一腳，將所有證據毀滅，甚至把證人都解決了？事到如今，大人都尚未找到當初願意作證的那個姑娘。
人是死了，他們都知道，但屍體在哪裡卻無人知曉。當初以爲是白七所爲，他帶着人去亂墳崗不知翻了多久，最後仍是空手而歸。
對方的勢力大的驚人，並且非常瞭解他們，與此相反，他們卻對幕後主使一頭霧水，別說是將對方問罪了，就連對方是誰，叫什麼名字都不知道。
隨着白七的死，這件案子逐漸沉寂下來，但大人也好，書生也罷，誰都沒有放棄，因爲仍舊有姑娘孩子被拐賣的事情發生。也就證明，這件事背後的真正主謀，仍然沒有停止他唯利是圖的腳步。
一大早，大人在批閱公文，書生坐在一旁讀書，程普在院子裡打拳。他把上衣都脫了，赤膊上陣，結實的肌肉在陽光下浸染着汗水，閃着古銅色的光芒。書生怕熱，躲在屋裡時不時地對外頭的程普報以無語的眼神，真不懂這人到底爲何喜歡這種流汗的東西，像他，身上覺得黏糊糊的能難受死。
這時程普突然停下了練拳，探頭笑着打招呼：“小九早，十八姑娘早！”
小九嘖嘖兩聲：“好身手啊。”
十八也微笑看着，她現在不是特別怕他們三個，但對於別的男子，見了還是要躲。好在小九不用驗屍的時候都陪着她，所以十八已經很少再露出那種驚恐的神色。
程普大力拍拍自己胸膛：“那可不，你來試試，哥這肌肉可不是吹。”
小九躍躍欲試，瞧着那兩塊漂亮的胸肌都手癢，結果剛朝前蹦了兩步，還沒來得及拍呢，就聽見書生陰陽怪氣地道：“這青天白日的，好好一姑娘家，還是個黃花大閨女，朝着個青年男子身上蹦，還要去摸人家的胸肌，真是林子大了，什麼鳥兒都有哇。”說完嘆口氣，看向手捧新衣的十八。“有像十八這樣溫婉恬靜的姑娘，也有像……誒，十八你做什麼？”
十八聽他這樣說小九，竟然也靠近了程普，然後紅着臉敲了敲程普的胸膛，抿着嘴看向書生。她性格靦腆極少說話，但這無聲的抗議已經告訴了衆人自己是什麼意思了。
小九感動不已：“十八你對我真好！”
“能不好麼。”書生嘀咕一句。“淨給你縫新衣服梳頭做好吃的了，咱們可沒這福氣享受。”
嘴上雖然這麼說，看着小九的眼神卻很溫柔，自打十八來了之後，他們四人的生活水平是直線上升。本來每天都得自己買菜做飯，偏偏會做飯的只有程普一個。程普這傢伙，廚藝跟他的外表沒什麼區別，大大咧咧沒有追求。做的飯能吃就行，基本上頓頓大雜燴，什麼食材都往鍋裡丟，那味道……不能說難吃，但也好吃不到哪裡去。
早就想僱個廚子了，可惜大家俸祿都不多……所以能省則省。枉小九一個姑娘家，煮個飯差點兒把廚房給燒着。
可十八來了之後就不一樣啦！雖然她很少說話，總是安靜地坐在一邊看着他們鬥嘴打鬧，但只要她坐在那兒，就有種說不出的美好感覺。更別提如今突飛猛進的菜色，即使因爲俸祿問題很少見肉，十八也能憑那雙鬼斧神工的手做出好吃的飯菜來。
但他們都沒小九受益多。十八沒來之前，小九那是什麼造型，天天幾件粗布衣服來回換，頭髮一根繩子系起來，一點女人味兒都沒有，打扮的老氣橫秋。有了十八後，小九的髮型基本上是一天一變，每天都不重樣，還十分可愛。雖然沒什麼值錢的首飾，但就是簡簡單單的珠花銀釵，也賞心悅目。
更別提那些新衣服了。縣衙庫房裡有些布一直沒人用，反正就小九一個女人，而這女人偏偏不會做飯也不會女紅。
小九對書生做了個鬼臉：“你這是羨慕了，瞧，十八這不就給你們送衣服來了麼？”
程普一聽，頓時不打拳了，直接走到院子的水井邊上，打了桶水從頭淋下去，然後大狗一樣猛甩頭，水珠四濺。
至於十八，人早捧着衣服進屋了。
早在聽到十八來的時候大人就放下了硃砂筆，其實除了白七之外，縣衙大多數時候都是清閒的，如今的問題無非就是如何提高百姓的生活水平，這裡離京城很遠，因此並不發達，山清水秀是真，愚昧落後也是真。
每天都是些雞毛蒜皮的小事兒，隔壁張三偷了李四家下蛋的老母雞，王五趁着陳麻子出門跑到他家裡調戲人家小媳婦，錢大柱子家丟了下崽兒的老母豬，孫鐵蛋跟趙老根家爭那幾畝地之間用來灌溉的小河……每天這樣的糾紛倒是鬧來不少。
偶爾也有個命案，謀財害命的有，謀殺親夫的有，誤食有毒野的也有，總之每天都有事情要忙，每天都忙得差不多。
白七那事兒怕是最嚴重，卻也最難解決的了。大人只是個縣令，官位不大，他好不容易從失蹤案查到了白七身上，確定了白七就是人口失蹤案的罪魁禍首，可剛準備去抓人就發現物證全被銷燬，人證也沒了！
一切都得從頭來不說，白七現在又死了，原本想從白七身上打開缺口的計劃也要暫時擱淺，他現在什麼都不能做，唯一能做的就是等待。
只要白七名下的產業不倒，早晚他能順藤摸瓜挖出真兇。
十八分別給他們三人做了三件袍子三雙鞋，都是一針一線縫出來的，她女紅好，做得仔細又認真。跟每天待在縣衙的小九不同，這三人爲了查案經常到處奔波，所以鞋底一定要厚實，袍子也縫的十分緊密。
大人性格沉穩，不適合那些花裡胡哨的顏色，十八給他做了套很簡單的灰色衣衫，正是他平常的風格，只有下襬處繡了些竹子，象徵着高風亮節。剪裁合身，布料也是仔細洗過曬過薰過的。書生風雅，他的青袍上繡得是一些名篇，以很巧妙的針腳排列，若是不仔細看，只會以爲那是繡的漂亮的花紋。程普素來不愛穿書生袍，十八便給他做了套天藍色勁裝，唯一的相同就是三人的靴子都是黑色的，只是在裡頭分別繡着每個人的姓以做區分。
“很好看，謝謝。”
得到稱讚和感謝，十八柔柔一笑，搖搖頭：“是大人收留了我，又不嫌棄我，是我該說謝謝纔是。”
“十八姑娘你一輩子不走纔好呢。”程普抱着新衣服高興的不得了，他孤身一身闖蕩江湖，爹孃早年都去世了，已經很久沒人給他做新衣服了。“你飯菜做得好吃，女紅也好，還會讀書下棋，你要是走了咱們可怎麼辦啊！”
“對呀，十八就留下來嘛，跟我們一起搭夥過日子！”小九眼睛一亮。“反正你現在什麼都想不起來，那就不要想啦！我們就是一家人！”
書生也笑道：“不錯不錯，我家大人尚未娶妻，十八姑娘若是不嫌棄，咱們剛好缺個縣令夫人。”
十八慌忙擺手：“不成不成，我、我哪裡配得上大人……”說着，她露出悵惘的神色來，即使沒有記憶，她也知道在自己身上發生過什麼事，女子對於己身所受到的傷害總是敏銳的。她那日朦朧間醒來，雖然不知道這些人是誰，卻看得見他們臉上憤怒又憐惜的表情，至於醒來後……她就更是清楚了，這種事情，哪裡需要旁人來告訴自己。
一想到自己經歷過的那些，十八的面色便隱隱有些蒼白，她因此咬緊了脣瓣。
突然間，衆人就陷入了一陣沉默，小九恨不得給自己一巴掌，哪壺不開提哪壺。書生也覺得自己嘴欠，正要解釋呢，突然聽大人說道：“誰說你配不上？”