在前往揚基市的三週行程裡，某個問題一直困擾着喬司。
在到達這座新加州共和國的政治首都後，他跟隨自己的“鎖釦”前去所謂結社的會議，會議地點設在聖德萊賽教堂上層建築間一間幽深而被遺忘的房間。
沿途漆黑的道路被細蠟燭點亮，喬司穿着簡易的長袍而來，他的“鎖釦”也教他這麼做。
他是一個隱語者，凱蒙教會秘密培養的巫師。
雖然神聖的古老教會一直視巫師爲異端，但並不妨礙他們去使用這個力量，主教們視巫術爲洪水猛獸的同時，又不得不承認這是一柄鋒利的武器。
隱語者由此而來，他們對審判庭負責，但管理者卻是各個區域的宗主教。
在平時他們以各種身份活躍，一旦集結的命令下達，就會迅速趕到教會報到，但這次的情況有點不一樣……
“放輕鬆。”
沒一個隱語者都有一個單線聯繫人，被統稱爲“鎖釦”，阿克曼就是喬司的“鎖釦”。
對於他一直重複的話，喬司內心覺得做不到。
他並不喜歡這種秘密會議，而阿克曼又表現得如此神秘，這使他愈發不安。
“這裡和你想的並不一樣。”
阿克曼對他這麼說過，但他不認同。
那他認爲它是什麼？被禁止的秘密議會？神聖講習會？亦或更糟。
可怕的集團？內部的蛀蟲？教會心臟處的毒瘤？
當他走入昏暗的過道時，他有些希望等待他的會是地獄般的邪惡聚會。
那就證明宗主教在被哈南的產物感染了，這種事情在教會內部並不罕見，雖然世人難窺真相，但就喬司所知，審判庭對於教會內部的審判正變得越來越頻繁，許多邊遠地區的鄉村教會，早已淪爲邪教的巢穴。
但他更希望那是另一種東西，如果這個秘密結社是腐壞的，那麼阿克曼的出席說明這種腐壞已經影響深遠。
喬司不想和阿克曼戰鬥，但如果他所擔心的是真的，那在接下來幾分鐘，他可能得要搏殺和他曾經朝夕相處的兄弟。
“誰來了？”
黑暗中傳來一個聲音，喬司看到一個人影，從體格看這明顯是一位老人，但他隱匿在兜帽斗篷下。
“兩個靈魂。”
阿克曼如此答道。
“你們的名字是什麼？”
那人機械追問。
“我不能說。”
“通過，朋友們。”
他們進入了秘密的房間，喬司有些猶豫，這片滿是支架的巨大區域被蠟燭神秘地照亮，很多帶帽人站在周圍，舞動的火光照出幽深建築結構的奇異陰影。
“一個新朋友來了。”
阿克曼剛一宣佈，所有帶帽的人就一齊轉過身來。
喬司愣住了，因爲他看到了一張臉，那人名叫海因·維克多，是此地的宗主教，也是聖德萊賽大教堂的管理者。
他也看到了他，還有那凝滯的驚詫。
“看來我們的新夥伴有點被嚇到了。”
他微笑着朝喬司招了招手，也不知怎麼的，喬司挪動步伐就跟了過去。
他倆一直來到房間的陽臺，喬司才得以遠離昏暗，但直到此刻他才發現他已身處大教堂的最頂端。
陽臺像外凸的嘴脣一般自座堂高塔最厚實的部分向外延伸出來，俯瞰着下方擁擠熱鬧的芸芸衆生，雖說播音器在教堂內撥放的是平緩的上流樂曲，但在外頭的夜風中，傳來的則是一排排新月狀臺地所發出的一陣陣歡呼與聖歌吟誦聲。
各處本來皆有好幾座的油燈，但現在卻沒有一個是正在運作的，眼下從下方傳來的光芒，是無數圓形劇場觀衆手上拿的蠟燭所發出來的。
在邊緣稍微突起的地方，宗主教海因正倚在石砌的垛牆上頭觀看着人羣，神情顯然全不受眼前擁雜情景的影響。
“他們現在還看不到我們。”
宗主教先起了頭，語調很輕鬆。
“我們這邊太暗了，任何分心往上仔細看的人都得冒着拼錯歌詞的風險，而那可是無可饒恕的。”
喬司雙眼往下，看向那一衆虔誠的信徒。
“可是大人，他們難道不都已經把歌詞牢記於心了嗎？”
海因用一副被逗樂了的表情看向他身旁的隱語者。
“還真像是真正的虔信者會說的啊。”
喬司只是點了點頭，沒有做出回答。
“那些不識字的，才需要背誦死記。”
海因又笑了起來。
“如此一來，聖父的箴言才永遠不會離我們而去——它會一直不可更改、無從褻瀆、永垂不朽。”
“讚頌聖父。”
尚未多想，儀式用詞便已脫離了他的雙脣而出。
海因直起了身，拍了拍他鮮紅色滾金邊長袍上的塵土。
“有時，單單是稱讚並不足以滿足聖父的正義。”
他的回答變得短促，每個字都顯得既堅硬又尖銳。
“你一定對我們心存疑惑，甚至懷疑。”
宗主教打量了喬司許久。
“讓我問你們一個問題好了，你害怕巫術嗎？”
“巫術是讓惡魔往來的門扉，唯有以聖儀淨化且時時堅定拒絕，才能讓我們這些受到巫術之視所詛咒的人有活下並服侍聖父的希望。”
喬司一字不漏的復頌了隱語箴言的內容。
“說的好，但你沒能回答我的問題。”
他瞪着喬司。
“回答我，隱語者，你害怕巫術嗎？”
喬司的回答沒有一絲一毫的遲疑。
“我當然害怕，如果沒有時刻警惕的話，行巫術者就會毀了人類，他們就如同異端、惡魔和非人怪物一樣，是人類的大敵，我們的恐懼使我們強壯，是它鞭策了我們要將這些怪物毀滅。如果我對這些東西無所畏懼，那我就沒有要與之戰鬥的東西了。”
“正是如此。”
海因點頭稱讚。
“我曾有疑慮過你不是執行這個任務的最佳人選，現在沒了。”
“任務？”
總主教嘆息一聲，視線轉向遠方。
“教會正面臨着巨大的危險，我們立志於消除這樣的危險。”
“危險來自何方？”
“我們的內部，一種腐朽的力量，正在侵蝕我們的信仰，太多太多了，我們不得不秘密行事。”
這句話讓喬司悚然而驚，他從沒想過教會內部已經到了連宗主教都必須秘密行事的地步。
“那……審判庭呢？”
“他們自顧不暇，舊大陸的事情已經讓他們焦頭爛額，現在這裡只能靠我們。”
“明白，所以您打算交給我的認爲是？”
“一個東西，邪教徒打算利用它做些可怕的事情。”
“是什麼？”
“溫迪戈之心。”
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