他孤獨而又恐慌地躺在埃塞克斯平原那冰冷的泥地裡，雙腿動彈不得，無法坐起，更無法站起。
失溫的身軀無助地被黑暗籠罩，乾澀的雙眼猶然凝視夜空，試圖從寂冷羣星中讀出什麼預兆。
然而，羣星緘默，夜空陰鬱，不予人半分慰籍。
“有多久了？”
他反覆的想。
“多少小時？”
他找不到答案，便又環顧四周，希求能看見些許救援跡象。
但黑暗中既無動靜，更無希望，唯有淒冷的絕望靜靜延拓，黑夜的巨手將周遭景象掩起，又爲其畫上憧憧陰影。
他無法從中找到希望，甚至不能尋得自己的裝備，就這樣獨自一人被遺棄在黑暗世界中，無望得救。
有那麼一會兒，他甚至覺得自己已是世界中最後一人，又因其驚悚而急忙將這想法逐出腦海。
“有多久了？”
這個問題再次滋生，就像牆角那永遠鏟不去的黴漬。
“多少小時？”
被擊中的那一瞬間，他並無感覺。
沒有傷痛，沒有不適，沒有苦楚，只有雙腿一陣突如其來的怪異麻木，讓他倒向地面。
他起先還不明白髮生了什麼，只當自己絆了一跤，直到他邊自嘆笨拙，試圖站起時，卻發現雙腿竟無反應，等溫熱血液又從腹部滲出，才意識到自己錯了。
此後的幾小時裡，他無法在黑夜中看見自己的傷勢，便伸手探查。
子彈擊中他的脊柱底部，又在穿出時給腹部留下個拳頭大的傷口，他盡己所能地處理了傷口，以骯髒的紗布裹傷止血，又在其上施壓。
儘管制式醫療包裡有鎮痛藥物，使用方法也已牢記在心，他卻用不着它們——他探索傷口時不小心齊肘伸進了腹部的大洞，卻沒有感到任何生理不適，更遑論痛楚。
無需多麼高深的醫學知識，他也知道事情不妙。
“到現在有多久了？”
這問題如幽靈般縈繞於腦海，迴響於耳畔，一如拍打礁石的海浪，起起伏伏。。
“多少小時？”
諸般不適隨之而來，夜晚的冷風噬咬暴露在外的面頸，勞心勞力讓他頭腦昏沉，恐懼、寂寞、孤獨，更糟的則是寂靜。
他受傷倒下時，戰爭雷鳴般充斥夜空，槍聲尖嘯、手榴彈爆響、爆炸轟鳴、傷者慘號，而這些聲音在漸漸遠去、漸漸減弱，最終讓位給寂靜。
他從未想過噪音竟能予人平靜，戰場的轟鳴奪人心魄，此後的寂靜卻更令人驚懼，這寂靜凸顯出他的孤獨，讓他直面恐懼。
他只得獨自一人在黑暗中，與恐懼爲伴，心潮難平。
“多久了？”
他已經左右不了自己的思維，也做不了更多的事情，只有用這樣的問題反覆折磨自己。
“多少小時？”
他心悸欲泣，想求助、想討饒、想尖叫、想大吼、想祈禱，只求能打破這可怖寂靜。
每當如此，他不得不全力剋制，緊咬嘴脣以免喊聲滑出，因爲他知道些許動靜即會加速死亡的降臨，縱然戰友能得聽聞，敵軍亦然。
在不遠的彼端，數以萬計的敵軍正等待着，渴求死鬥殘殺。
無論傷困在戰場裡有多麼駭人，被敵人發現只會更糟。
於是，他只能默默承受這寂靜，即使獲救希望渺茫，他也無力促之。
“到現在又有多久？”
思維不經意間從喉頭滑出，變成了歌唱般的呢喃，又或者是某種調子。
“多少小時？”
他現在彷彿一無所有，無所牽掛。
過往那些緊要事物，家庭、故鄉、對聖父的信仰，都已遠逝。
就連他的記憶也宛如夢幻，往昔種種自眼前閃過，如他的未來般迅速凋零，他的內心曾充滿光明願景，而今也在垂死時坍縮了，只留下屈指可數的選擇——號叫抑或沉默，流血而死抑或舉槍自裁，清醒抑或入睡。
有那麼一會兒，睡眠顯得如此美妙，他已筋疲力盡，倦意儼如老友，在扯他入夢。
但他不願屈服，他知道若入睡則不會再醒，而這諸般選擇也將化爲泡影。
歸根結底，他所有的只是一個嚴酷的選擇——生或死。
而他拒絕死去。
“多久了？”
這問題無情地響起，但他已經失去了思考的能力，他的靈魂即將徹底沒入死亡的泥沼。
“多少小時？”
沒有答案。
他唯一能承認的是命運已由他人掌握，自己惟有在荒涼的寂靜中等待。
他等待着，希求戰友們已開始在黑夜中找尋；他等待着，拒絕放棄或者入睡；他等待着，命懸一線，似如潮深沉般暗夜中一星燭火；他等待着，也許終局只有死亡。
他拼盡最後一點氣力，開始整理思緒，回想自己如何來到這裡……
日已西沉，紅霞映透半邊天穹，又將晚風中的無盡麥浪漾作一片金輝。
在十八歲的生命中，加帕森·拉恩已見過千番日落，卻獨獨爲這一次駐足。
他暫忘了手上的農活，成年後第一次醉心於這美景中。
他站在那裡，讓世界靜靜地圍繞自己，帶着心中難言的感懷，注視夜幕降臨。
“金浪相伴，餘暉在目，有家可歸。”
家。
這個想法讓他轉過頭來，透過成排搖曳着的作物，望向田地彼端的農舍。
他看見屋頂斜落的畜欄，圓塔狀的穀倉，以及他幫父親搭建的雞舍，還有關着馬匹和半打羊駝的廄棚。
在此之後，他望見自己生長於斯的那座農舍，一所帶有低矮木質門廳的兩層小樓，不新也不舊，但卻庇護了他們家族數代人。
此時那裡窗扇大開，迎向落日餘暉。
拉恩無需入內，也知此刻母親正在廚房準備晚餐，弟弟和姐妹們在佈置餐桌，父親則在地下室的作坊裡拾掇器具。
當勞作結束，他們將入座就餐。
他的家庭日日如此作息，僅隨季節變更，可明晚卻將是別樣光景。
這般生活已無人記得始自何時，但只要尚有人耕作這塊土地，生活便將依此延續。
明晚，卻註定有些許不同。
明晚，他將履行一個長子的責任。
明晚，他將接受家人的祝福。
明晚，他將告別青梅竹馬的女伴。
明晚，他將離此而去……