作爲最接近險惡荒原的邊緣地帶，阿斯旺地區的氣候僅僅只是比周圍強那麼一些，巨大的溫差和乾旱的氣候對大部分人類而言都是嚴峻的考驗。但是爲了抵禦那些源源不斷從荒原中走出的綠色野獸，不讓帝國最重要的產量區遭到破壞，人類不得不在此修築防禦。
從地圖上看，阿斯旺地區是一條不長的走廊，它的西側是高聳綿延的屋脊山脈，東側連接着鐵螺灣，總長300公里，最窄處僅有5公里，最寬處80公里，以歐克的腳程只需一晝夜就能到達阿克蘇姆行省。
正是爲了防止這樣的事情發生，在歐克第一次大規模入侵後，本篤帝國強化了阿斯旺要塞，從單個堡壘變成橫貫整條走廊的要塞羣，原本部署的兩個要塞師也擴增爲一個軍。
阿克蘇姆軍以帝國基幹軍爲基礎，在3個基幹師，1個騎兵師，1個炮兵師的基礎上，增加了47個步兵守備營，35個守備炮兵連，12個重炮連，5個民兵預備旅，還有獨立工兵營，神秘營若干，在極限動員的情況下總兵力理論可達12萬之巨。
然而事實是，由於長時間的“和平”，阿克蘇姆軍不但要肩負守衛阿斯旺防線的責任，還需要協助防禦帕諾斯平原上那些來去如風的獸化人，一種沒有歐克那麼強壯，卻更加可憎的綠色惡魔。
所以大多數時候阿斯旺防線的守軍主力還是那47個守備營和35個炮兵連，12個重炮連，另外1個基幹師加1個騎兵旅作爲機動力量，民兵預備旅不到緊接狀況沒有辦法動員，這是帝國一直沒有解決的行政問——預備旅究竟該從屬於地區軍事主官還是戰區軍事主官？
但即便如此，在很多人看來那麼多兵力也已經綽綽有餘了，畢竟歐克從來也沒真正造成過什麼威脅，人們對這種生物的印象大多數只停留在民間傳說和學術論文上。
一羣無腦的野獸而已，充其量只是懂得雙足行走，值得害怕嗎？
“那是……”
睡眼惺忪的士兵們剛被軍官從溫暖的營房裡趕出來，就看到一個靛青色的背影已經站在了要塞的內牆上，他的身邊繚繞着青色的火焰，每當雙手拂過破敗的牆體，那些年久失修的磚塊就彷彿活了一樣，肉眼可見的膨脹蠕動起來，然後又重新變回到原本方方正正的模樣，但是之前那些間隙和缺口都已被填滿，整面牆一下像是新建好的。
“波旁大師，這麼早。”
士兵們紛紛親切的打起了招呼，那身影轉過身，臉上竟是一個白色的面具，只露出雙眼。
波旁，畢業於庫斯科皇家奧術高等學院，目前就職於帝國軍務部奧術廳，也是極少數從軍的奧術師之一，和其他被安排的同僚不一樣，波旁是自願參軍，很多人猜測這也許和他殉職的軍官父親有一定的關係。
“啊，今天還有很多地方要處理，二號壘區的牆基也鬆動了，不早點不行。”
面具下傳出了和善的聲音，略有些嘶啞，聽起來有三十歲出頭，但實際上波旁剛過了二十歲的生日。
“波旁，你這邊弄好了嗎？”
忽然，遠處響起了一個略微蒼老的聲音，兩百米之外的牆根下走出了另外一個奧術師，他有着一頭長長的棕色頭髮，憂鬱的臉上有些皺紋，光看外表起碼四十歲。
“羅恩學長，我這邊好了。”
“我也是，可這麼大的堡壘就我們兩個，說好的五個人呢？”
奧術師羅恩，同樣任職于軍務部。但他並不怎麼喜歡這個工作，倒不是他不想爲帝國服務，而是他們人手實在太少啦，帝國各處都在請求奧術援助，可他們奧術廳連人帶狗帶貓一起，總共就四十多號能喘氣的，目前所有安排都已經被預約到兩年以後了。
奧術師在軍隊裡最大的作用是快速修築野戰工事，修復受損的火炮，必要的時候對重要傷員進行急救。
“現在帝國到處都不平靜，我們就多辛苦一點吧，那些野獸……你也看到了。”
聽到同僚的抱怨，波旁的聲音很平靜，他注視着遠處那無垠的荒漠，回想起數週前的那次經歷。
也許是出於對歐克的好奇，波旁和羅恩在來到要塞後加入了一次巡邏，他們跟着一整支騎兵連進入荒野，並在數天後第一次遭遇了歐克。
直到那一次，波旁纔對這種生物的恐怖有了最直觀的認識。
明明身上不着片縷，卻能夠在身中十多槍的情況下持續衝鋒，那恐怖的吼聲好幾次讓他從夢中驚醒，最後是騎兵連長衝上去一刀砍下了那傢伙的腦袋，他才真正停下。
而這樣的東西，在這裡到處都是……
“我不是說辛苦，既然入了軍職，我也沒想過要有多舒服，但那些該死的巫師。”
羅恩語氣十分的激憤，他重重錘了下那堅實的胸牆。
“他們簡直就是一羣暴徒！流氓！”
“流氓？從一羣短命鬼嘴裡聽到這個詞，我越來越覺得帝國快沒救了。”
嗤笑聲從後方傳來，他們兩個人轉身一看，發現不知什麼時候內牆下的操場上站在四五個帶着各式面具的巫師，發出聲音的那個把狼面具往頭上一挪，露出了年輕的面孔。
“注意你的言辭！卡特利爾！”
短命鬼對奧術師而言是非常刺耳的稱呼，羅恩的臉漲得通紅，雙手一會緊握，一會鬆開，顯得十分激動。
但被叫做卡特利爾的年輕狼派巫師，卻似乎非常樂於見到對方憤怒的模樣，他露出了戲謔的表情，十分誇張的雙手一擺，彎下腰，如同話劇演員般。
“啊，那真是抱歉，我不該戳二位的痛處，老，先，生。”
“你！”
羅恩憤怒的想要衝下去，但一隻手攔住了他。
“卡特利爾，我們不想和你們爭吵，希望你們也不要來打擾我們，都是爲帝國服務，各司其職。”
“噢，是好好先生波旁大人，那句話怎麼說來着？”
卡特利爾直起腰，捏住喉嚨模仿起某種粗糙的聲音。
“俺們鄉下人是這樣的，不比你們城市裡的大老爺。”
“哈哈哈！！”
四周的巫師們紛紛笑了起來，引得跑操的士兵們也是一陣鬨笑，羅恩的臉色更是從紅色轉變成了豬肝色，他身邊的波旁雖然看不清臉，但微微顫動的雙肩表明了某種快要壓抑不住的情緒。
“不過話說起來，波旁，奧術把你害成這樣，你爲什麼不更珍惜自己的生命呢？”
卡特利爾非常惡意的拍了拍自己的臉，身邊一個貓派女巫師都看不下去，扯了扯他的袖子。
因爲一次奧術事故，波旁毀了容，所以才戴上面具，這件事知道的人並不太多，卡特利爾剛好是之一。
“閉嘴！”
羅恩大聲叱喝起來，他身邊的波旁往前走了一步，語氣平緩的說道：
“就現在吧。”
“什麼。”
“把這事了結。”
淡青色的火焰不覺間縈繞在身邊，波旁的話讓羅恩愣住了，他雖然一直說的很兇，但從來沒想過動手。畢竟奧術師沒有巫術的屏障，也沒有超人的感知，除開塑能的力量外，奧術師只是普通人，甚至連普通人也不如。
“哈哈哈！好！我接受了！”
卡特利爾大笑起來，用力拍了兩下手，哈南的力量迅速朝他身上彙集，冰冷的白焰和灼熱的紅焰交錯浮現在雙肩。
一次奧術和巫術的衝突吸引了所有人的注意力，這可是平常人很難見到的場面，沒有人想要錯過，越來越多的士兵朝這裡聚集，很快就把草叢圍得水泄不通，但事情發展到這個地步自然也瞞不住軍官，尤其是高級軍官。
“住手！！”
伴隨着尖厲的哨聲，大批憲兵衝進了操場迅速驅散了人羣，怒氣衝衝的優素福大步走了過來，相比幾年前，他此時蒼老了很多。
“將軍。”
波旁和卡特利爾都停下了力量，他們首先是士兵，其次纔是巫師或者奧術師。
“卡特利爾。”
優素福走到年輕的狼派巫師面前，語氣十分嚴厲。
“再有第二次，我會把你送回到你父親那裡，我相信你一定不願意再回那的。”
“是。”
此時的卡特利爾再沒之前的傲氣，他低下了頭，火紅的頭髮遮住了臉，看不清是什麼表情。
優素福嘆了口氣，其實這事他也有責任。任何一名帝國高級將領，首先要學習的就是如何協調軍隊里奧術師和巫師的關係，這兩者對於帝國軍隊都必不可少，但關係又是如此糟糕，優素福沒有這樣的經驗，導致他犯了很多失誤，比如把兩邊的宿舍安排得那麼近。
雖然後面換了地方，可矛盾已經產生了。
他申請了奧術援助，可從沒想到軍務部真會派人過來，接到調令的那一刻，他忽然意識到這大概又是迪亞哥的手筆。他雖然離開了這裡，但是從來沒有放心過，持續幾年的增加預算，添置新裝備，現在大部分士兵都換上了新式後裝槍，48門先進的380毫米口徑要塞炮也全部到位，老式的野戰炮也換了一批，地雷，火箭等等之前都沒有的武器也加入了倉庫。
一個秘衛絕對做不到這點，優素福時常這樣想。
“將軍！有情況。”
就在優素福思考如何緩解這樣尖銳的矛盾時，傳令兵跑了過來。
“什麼事。”
“十九號觀察哨有發現。”
“歐克？”
“有，但不確定。”
這樣的話讓優素福大感意外，十九號觀察哨是主體要塞東南方向的一個小型堡壘，距離不過三百米遠，但已經算是比較深入的前哨了。
“去看看。”
優素福帶上巫師們準備趕過去，但波旁卻來到了他身邊。
“將軍，我也想去。”
“一個……”
卡特利爾剛想張嘴，一旁的鹿派巫師就把他拖回到人堆裡。
“波旁先生，太危險了。”
“我也是要塞的一員，總不能和小姑娘一樣躲在閨房裡吧。”
波旁的話雖然帶有些調笑的意味，但優素福卻有些感慨，他聽說的奧術師們都是深埋書海里的陰沉之人，沒想到還有這樣“士兵”型的奧術師。
“好吧。”
一行人匆匆趕到十九號哨所，那裡的長官已經等候在大門外，但當他敬禮的時候優素福連看都沒看直接就往哨所最高處走。
“在那。”
接過士兵遞來的望遠鏡，優素福眯起左眼，右眼努力朝一座沙丘望去、
“啥東西！？”
他驚呼一聲放下了望遠鏡，緩了口氣又馬上擡起。
透過鏡面，他能看到在沙丘上，是十多號身形巨大的歐克，他們個個都比自己見過的那些大一圈，還穿着十分“精良”的鎧甲，雖然用精良來形容有些不對，但相對於他見過的歐克來說真的算是精良。
但關鍵不是那些，而是這些巨型歐克都簇擁着一個銀色巨人，那真是個大得不像話的傢伙，全身銀光閃閃的鎧甲，活像是個古代騎士，全身看不到一點綠，似乎並不是個歐克。
“這到底是什麼……”
突然，他發現那些歐克正朝這個方向指指點點，不知道在說啥，那個銀色巨人手上好像也拿着個望遠鏡，只是因爲體型的原因被自己忽視了。
“他在看這裡！”
彷彿接觸到了對方的視線，優素福猛地放下手。
“將軍，是什麼？”
波旁很好奇，尤其是這位久經戰陣的老將居然一副見了鬼的表情。
“你看吧。”
優素福把望遠鏡遞給了他，波旁隨即雙手擡起，對着右眼。
“那是……歐克？怎麼都這麼大！那一身鎧甲是怎麼回事？？？”
放下望遠鏡，波旁嚥了咽喉嚨，說不出其他話來，卡特利爾從他手上搶過了望遠鏡。
“沒見過世面，大驚小……臥槽！什麼天殺的鬼玩意！那東西徒手拆了這屋子我都信！”
“卡曼，鎖定座標，通知三號，四號炮位，爆破彈。”
優素福冷靜之後下達了命令，一位鴉派巫師立即盤膝坐到地上。
“X12B4LZZ，M65R3，V1……”
片刻，一串奇異的音節符從他嘴裡飄出，一旁的鹿派巫師用紙換成另一種可以理解的文字。
“B2，左300，標高020。”
隨着心理指示傳達到要塞聯絡巫師的腦海裡，要塞西南方向四個炮壘，12門380毫米口徑要塞炮緩緩轉動了起來，黑洞洞的炮口對準同一方向。