巴普蒂斯特·拉馬克，本篤帝國著名的生物學家，擁有十多個閃耀的榮譽頭銜，以及來自皇室授予的貴族頭銜，雖然那也僅僅只是一個榮譽。
可大概沒有誰能料到，年近五十的他，並沒有在大學之中養尊處優，教育自己的學生，反而帶着他們來到了一個危險的地方——險惡荒原。
“我感覺我快要熟了。”
戴勒靠在沙丘腳下一塊岩石上，試着完全藏在陰影裡，並希望自己的身軀能更苗條一些，沙丘和簡易帳篷所拼湊出的廕庇之所並不足以容納所有人。
在內陸草原中長大的他對於炎熱並不陌生，但這個世界完全是另一回事。
他穿着一件輕便的亞麻長袍，上面覆滿淺綠和淺黃色交織的斑斕圖案，這是在進入荒野時遊騎兵們贈送給他們的僞裝衣，據說可以在五百米外避開歐克的視線，雖然他一直對此表示懷疑。
在他的身邊，一位皮膚黝黑，頭纏白巾，眼窩深陷的老人正坐在地上，專注的攥寫寶貴的報告數據，放在大腿上的筆記本隨着鉛筆的划動發出沙沙的聲音。
他就是這次考察行動的核心，也是戴勒的導師，生物學者——巴普蒂斯特·拉馬克。
考察的發起者是帝國軍方，目的在於更多的瞭解歐克這種危險種族習性和它們的社會結構，基於上一次極具威脅性的侵攻，就算是效率極低的陸軍部也不得不拿出一些科學和務實的態度。
拉馬克作爲生物學上的泰斗，首先提出參與這次危險的行動，但他被拒接了三次，沒有人願意承擔失去一位頂級學者的責任，直到他們發現已經沒有更好的選擇後，不得不接受了拉馬克的請求。
因爲拉馬克已經自己動身前往了阿斯旺。
這次行動他帶上了自己的四個學生，並且軍方還爲他安排了五名經驗老練的遊騎兵，要塞方面三巫會則派出了兩名巫師爲他保駕護航。
總共十二人的考察隊，在準備了充足的水喝食物後，便徒步進入到了被報紙稱爲“生命禁區”的險惡荒原。
現在已經是第七天了，戴勒清楚記得自己導師的皮膚在之前明明是健康的土豆色，現在卻如同未燃盡的木炭，黝黑中泛着透紅的光澤，當然自己應該也好不到哪去。
這一切都得益於那如同熟透的水果般低垂的太陽，它毒辣的光芒會照射整整一天，連大地都因高熱而閃着微光。
只需要在烈日下待上幾秒，皮膚就會開始刺痛，油膩的汗水會很快澆遍全身，乾燥的空氣和熱風又會迅速帶走水分，身體就在這溼潤和乾燥間反覆轉換，每個人的衣服上都結出了一層薄薄的鹽霜。
他掃視了一樣周圍，史蒂文正在清理他的背囊，他每隔一段時間就會這麼做，彷彿不這樣裡面的東西就會消失一般；凱爾在製作他的生物標本，一路上他採集了不少昆蟲和小型動物；三個遊騎兵聚在一起抱怨和談論葷段子，他們的聲音粗魯得簡直和那些歐克沒差別；戴着鴉型面積的巫師盤坐在地上，偶爾抖動他的長袍，也不知是在冥想還是在做夢，微弱的薰香氣息飄散在他的周圍。
雖然對這些神秘學的簇擁者不太理解，但戴勒也不得不承認，多虧了他這支隊伍才能避免一次次危機，得以深入到這個從未有人深入過的位置。
他們已經離歐克那野蠻的堡壘很近了，也許就在離他們幾百米遠的位置，就有成千上百隻綠皮在鬥毆。
是的，它們是如此的好鬥，以至於戴勒完全無法想象它們的數量是如何增長起來的，這已經完全違背了生物學許多根本的原則。
想到這裡，他猛喘了幾口氣，拿起裹着帆布的水壺喝了一口，那水雖然溫熱且略帶苦澀，卻依舊令人舒爽。
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還有四個水壺躺在他身邊的揹包裡，但它們能堅持的時間不多了，今天傍晚他們就得啓程返回。
“那些東西怎麼能在如此熱的地方繁衍？”
他又一次自言自語。
“因爲它們是歐克。”
一個女性的聲音在他身後響起，他連忙轉過頭。
“就像那篇論文說的那樣，它們是介於生物和植物之間的物種，有太多我們目前還無法理解的地方。”
“我也看過巴斯德教授的那篇論文，親愛的斯蒂娜。”
他艱難的擠出一絲笑容。
“所以我們纔來到這鬼地方。”
幾個人影掀掉身上的僞裝衣，戴勒在刺眼的陽光下眯起了雙眼，打量那個穿着褐色冒險衫，寬鬆長褲以及一雙皮靴的年輕女人。
斯蒂娜·阿奎萊拉，他的同學，出生於上流社會的名門望族，也是隊伍裡唯一的女性。
雖然皮膚被曬成了棕色，但她依舊動人，長長的黑髮被紮起來，覆蓋着一條絲質頭巾，深色的護目鏡架在額頭，靚麗的面容沒有因烈日和風沙而枯萎，反而更顯出一種英氣。
在她的身邊，還有一位高大的狼獾巫師，和兩個機警的遊騎兵，他們剛完成了最後一次的偵查任務。
“導師，我回來了。”
“噢噢，斯蒂娜，我還在擔心你是否出了意外。”
蒼老的學者擡起頭，露出了欣慰的笑容，斯蒂娜從狼獾巫師手上接過一個大包袱，然後來到她的導師身邊。
“因爲某件事，我們稍微耽誤了一會。”
“哦？”
在拉馬克好奇的注視下，斯蒂娜打開的包袱。
“這個！”
他立刻從地上彈了起來，雙手伸進包袱裡，然後當着所有人的面，從裡面捧起了一隻被捆得嚴嚴實實，嘴巴也被塞住，還在不停扭動的屁精！
“太好了！太好了！”
拉馬克激動得雙手都在顫抖，他炙熱的眼神讓這個綠色的小東西更加驚恐了，但無奈全身被捆得像是坨紡錐。
連地上的鴉巫師都被驚動了，他站起來走到拉馬克身邊，看了一眼那屁精。
然後這巫師就變戲法般拿出了一個黑口袋，罩住了不停亂抖屁精。
“我們得趕緊走了。”
他聲音低沉而富有磁性，就像空曠劇場裡飄渺的歌聲。
“對對對！趕緊回去，我得馬上着手實驗和解剖！”
就在他們迅速打點行李準備離開時，遠方傳來了可怕的咆哮聲。
“哪個混球抓了俺的廚師！！！！！！！！！！！”
雖然聽不懂這咆哮的具體意思，但其中的憤怒卻讓所有人的神經立刻緊張起來，無用的累贅馬上被拋棄，一行人慌張的踏上逃亡之路。
在他們前腳剛離開沒多會，一個野蠻的歐克老大就領着小弟來到了營地，他看着地上那一片狼藉，眼中憤怒得足以噴出火焰。
“追！！俺要活撕了那些蝦米！！！！！”