侯大貴不知道自己受到了欺騙。就在今早，吳亮節託人向他請假，說是昨夜偶染風寒，身體不適，不能出操，而實際上，現在的吳亮節，正精神百倍地走在劍州城的街巷中。
清晨的劍州城，寂冷悽清，行人寥寥。這一方面是因爲各部出城操練，另一方面也因爲城中對百姓戒嚴禁足。吳亮節昂首闊步走過兩條街，遇到了兩隊邏兵，帶隊的軍官都停步整隊向他問候。
經過東面的青陽門數百步，就到了二賢祠。這二賢祠內供奉的是李璧、楊如震。這二人分別於正德、萬曆年間任劍州知州，在任期間行“拓城池、毀淫祀、建義倉、立仕學、罷繁苛、設養濟院，修路植柏”等惠政，因此被百姓奉以香火。
緊靠着二賢祠的乃大名鼎鼎的兼山書院。書院始設於唐末，及至兩宋，皆爲州學所在，元末一度毀於兵火。自明初復修，又將城南黃裳祠廟遷於現址，並不斷加築，到如今已頗具規模。
趙營入城，原先任教州學的官吏、先生要麼逃散、要麼被裹挾到了營中，原本文教興盛的兼山書院不見了書香禮教，取而代之的，是寒光森森的刀槍斧戟。這裡佔地甚廣，院落空曠，故而給趙營選做了儲糧點。
劍州城中的儲糧點有三處，一爲這兼山書院，二爲原官府義倉，三爲鐘鼓樓不遠的火神廟。其中兼山書院因爲靠近趙營破城的入口，佔了地利，所以囤放了絕大多數的糧秣，其餘放不下的，才轉運到另外兩地。
吳亮節在兼山書院停下了腳步。
現在，他面無表情，可是心裡實如驚濤拍岸般震盪不歇——他決定燒了兼山書院的所有糧秣。
謀逆者會有什麼下場，不乏前車之鑑，但吳亮節出於自保，不得不鋌而走險。他因爲撞見覃施路的事，昨夜在牀沿整整坐了一宿。最後，當天東肚白，第一縷陽光透過窗紗射入他屋中，他始才下定決心幹這一票，既爲了自救，也爲了從趙當世手上搶來張妙白。
他太愛張妙白了，以至於爲了她做下了許多見不得光的骯髒勾當。可以說，爲了張妙白，他願意付出自己的一切。只可惜，張妙白不是這麼想的。
吳亮節清楚，張妙白從始至終，看重的只有在趙當世身邊的地位，而自己，只不過是她達成目的的一枚棋子。然而，長久以來，他心甘情願成爲這枚棋子供她驅策。他僅僅希望與張妙白呆在一起，得到她的一聲讚許或是一個溫柔的目光便心滿意足。但，半路殺出的覃施路，卻將他的全盤計劃打亂了。
按照他最壞的估計，機警的覃施路會對自己深夜的行動產生懷疑，繼而順藤摸瓜，發現自己與張妙白的企圖，下場怎麼樣，可想而知。他既怕死，更怕因此永遠與心愛之人分離，所以，他要不顧一切，防患於未然，哪怕這一切的由頭，都只源於他腦海中的一個擔心或猜測。
如果只是害怕被查，他完全可以一走了之，但是，他放不下張妙白。讓他離開張妙白獨自生活哪怕一天，他也會感到生不如死。他要想一個兩全其美的辦法，既能保住性命，也能奪回自己心愛的女人。
他想到的方法，就是燒了趙營的糧秣。
在後營任職這麼長時間，吳亮節很清楚趙營後勤的實力。他幾日前曾過目過賬簿，知道一旦囤在兼山書院的糧秣被燒殆盡，那麼現在的趙營絕對會瞬間土崩瓦解。趙當世自顧不暇，又怎麼分出餘力找他算賬？而他也可趁着趙營焦頭爛額之際，搶走張妙白，逃之夭夭。天下之大，總有容身之處，只要有佳人相伴，縱使浪跡天涯也未嘗不可。
一個時辰前，他在自己的居處已經做好出逃的準備，袖中，也放了兩支火摺子。他的計劃是，先進入兼山書院點起火，這點火需要點技巧，不能立刻燒旺。所以他還在懷裡放了一包助燃的火硝，用來當作引子。這樣他在出門時將引子點了，就有足夠的時間逃走。兼山書院的拐角，他在樹下拴了一匹馬，從門裡出來，走十幾步上馬，飛馳回居處，將藏在戶外草垛裡的行囊取了，直驅城西，拉上張妙白，然後和她出西面德勝門逃亡。
今日幾乎所有的軍官與兵士都去了城東北外校場上操練，吳亮節首先堅信守德勝門的芝麻官不敢阻攔自己，也堅信東北面的部隊難以在短時間內反應並追上自己，同時堅信城內留有的少量兵士也定會急於救火而顧不上追捕自己。
有了這些考量，吳亮節才最終搏一回。這要是成了，一來趙當世斷無能力再找自己麻煩，自己性命可保。二來也將張妙白與趙當世的聯繫完全切斷。從某種意義上來說，一舉兩得。雖然存在極高的風險，但現在的吳亮節心智已經完全給衝亂，再想後退半步，已不可能。
“吳把總，你來了。”今早在兼山書院執勤的是吳亮節的一個老部下，雖說吳亮節現在已經不再負責糧草這一塊，但餘威仍在。
“嗯。我有要事，王千總要我來清點下糧秣。”吳亮節故作淡然。
“可把總你現在……”尊敬歸尊敬，那軍官還是很負責任，糧草儲藏所乃軍事重地，吳亮節現在並不負責這一塊
“王千總他們現都在校場上操練，走不開身，我這裡有空，又相對熟悉事務，故而代他過來走一遭。”吳亮節發現對方有些不情願，心中一慌，面上卻反之一肅，裝出不耐煩的神情，“就幾個小地方檢查一下，片刻即好。現在王千總他們就等在校場上，怎麼，還要把他們都叫來，求你放行嗎？”
他色厲內荏恐嚇一句，果然收效，那軍官畢竟職位低，而吳亮節的職權有時也與錢糧方面有些交叉，故而那軍官稍一思索，還是鬆了口，道：“小的怎敢，把總進去就是。”他原本還想讓左右兵士搜身，但看着吳亮節皺起的眉頭，也就沒了這個膽子，手一揮，身後兩名兵士就將大門打開。
吳亮節黑着臉，大跨步走到裡面，書院的前庭有幾個兵士，見到他忙低聲問好。他也不答應，自往後拐去。沿路穿過幾處庭院，都是堆疊如山的糧袋，他只做不見，因爲他知道，只要火一起來，這些個庭院屆時都將燒成一片，而越往後，人越少，在最深處點燃火焰即可。
果不出他所料，到了後‘庭，空無一人，而這裡，佔地最大，積壓了最多的糧秣。他心下竊喜，左右看了看，按捺住激動的心情，顫着手從懷中將裝有火硝的布包取出，攤開置於地上，同時從袖內抽出火摺子，拿下竹蓋往頭上輕輕一吹，火摺子的頭部登時亮起幾點火光。
“趙當世，要怪，就怪你搶了我的女人！”吳亮節咬着牙，臉上卻顯出得意的微笑。他知道趙當世爲了將趙營發展壯大是多麼殫精竭慮、嘔心瀝血，可這樣的慘淡經營卻會在自己的手中旦夕毀滅。想到這裡，他隱隱感到有些愧疚，同時卻又有幾分快感。
一想到終於能獨佔張妙白，他激動地渾身發抖，又吹了兩下火摺子，正欲動手，孰料腦後一聲乍起，猶如當頭棒喝：“你做什麼！”
“嗯？”他幾如遭晴天霹靂，心中巨震，觸電般收回了手，愕然轉頭回顧，只見幾步外，一漢正倚着庭柱，對着自己怒目而視。而這人，正是白蛟龍。
和周文赫一樣，白蛟龍也在幾月前的褒城之戰中身負重傷，至今還無法上陣。他恢復沒周文赫快，今早去不了校場，但已經能走，就自個慢悠悠在街道上溜達。走到兼山書院這裡，突然發現吳亮節進了裡頭，他心中起疑，跟在後面。只是因爲走不快，所以這時候纔到。來得早不如來得巧，正好目擊了吳亮節慾圖不軌的舉動。
“我，我……”吳亮節手背在身後，正對白蛟龍。事情來得太突然，他臉色慘白，磕磕巴巴，不知該說些什麼。
白蛟龍怒道：“你拿火摺子，是想放火？”他身子傷了，眼卻沒瞎，火摺子這種常見的日用品，他絕對不會看錯。
“我不是，我……”人贓並獲，事到如今，吳亮節想解釋也編不出什麼理由。他心念電轉，發現白蛟龍背後並無他人，殺心頓起。
白蛟龍覺他臉色陡變，心中提防，正待去拔腰刀，對面吳亮節已然亮出匕首撲殺上來。
“好賊子，還敢行兇！”白蛟龍嚷了一聲，側身想躲，可他傷勢未愈，卜一劇動，傷口立刻被拉扯引發巨大的疼痛。這疼痛感使他行動受滯，笨重的身體沒能逃過吳亮節的全力一擊，冰冷的匕首瞬時間從他的小腹透入，帶來無比的焦灼。
吳亮節牙關緊咬，面如兇獸，將白蛟龍撲倒在地，一連紮了他兩刀。白蛟龍強忍劇痛，把一雙手死死箍住吳亮節的脖頸，罵道：“狗賊，休想放火！”說着，張開含混着血沫的嘴，用力向吳亮節的脖間齧去。
“唔啊！”吳亮節反應算快，一把推開白蛟龍，可還是慢了一步，給對方連皮帶肉撕扯下好大一塊。鑽心的疼立刻令他流出了眼淚，他餘光掠到胸前，那裡早已滿是殷紅。
“絕不能讓他喊人！”
最強烈的念頭在吳亮節的腦海中不斷閃過，極度的求生欲已經使他忘卻了一切，他見白蛟龍尚自伏臥地上不住粗喘着氣，雙目兇光畢露，再次撲過去，將白蛟龍壓在下面。
白蛟龍經過這一來回，全身上下原本已經結痂的傷口幾乎同時破開，素白的衣服也是斑斑點點無數血漬不斷滲出。他雙手極力想將吳亮節撐開，可昔日的力氣這當口卻已然不知去向。只聽“撲拉”一聲，吳亮節一刀劃開了他的腹部，他眼前一花，幾乎眩暈過去，但強烈的意志還是支撐着他低吼着頑強將手指插向吳亮節的雙眼。
吳亮節罵了一句，起手一揮，匕首到處，白蛟龍的三根手指齊根連斷，但白蛟龍已經感覺不到疼痛，使勁全力猛一躬身，一頭撞在了吳亮節的胸前。吳亮節忽受重擊，仰面向後倒去，卻及時一刀紮在白蛟龍大腿上，將身子扳了回來。
“賊子，趙營的糧食，豈容你……”白蛟龍淚如雨下，一張臉已是漲得通紅。他感到全身都像被抽乾了一般沒有了半點力氣。整個人軟綿綿的，就像躺在厚厚的棉絮上，可胸前腹部，卻重如千斤。
吳亮節的臉扭曲得不成樣子，他沒有給白蛟龍繼續說話的機會，左手死命捂住他的嘴，任憑下面的白蛟龍發出“嗚嗚咽咽”的聲音，右手則緊攥匕首，抹向白蛟龍的喉部。
一刀，兩刀，三刀……
身子下面的白蛟龍漸漸沒了聲響，原本還劇烈起伏的胸膛也平緩以至於靜止。
吳亮節雙眼睜大如要彈出，顫顫巍巍地將沾滿鮮血的匕首扔到一旁。而這時，他發現，自己的全身，也像在血海里遊過般浸透黑紅之色。
“燒，燒了糧草……”腦海中，有個聲音鬼使神差指使着他連滾帶爬地站起來，去摸索丟在地上的那個火摺子。可就在他伸手的那一霎那，只聽“啪”的一聲抽響，他的脖子就像被蟒蛇纏住也似，緊得難以呼吸。