官軍在破曉時抵達劍州城下。劍州州城甚大，憑高據險，界山爲門，城牆最高處丈六，內外均青石壘砌，密不透風。全城共有城門六座，羅尚文不願太過分散兵力，即領本部軍駐南門外，以吳鳴鳳等後來會聚的各路雜兵分盯西、西南兩門，卻是留空三門。
趙當世以侯大貴、徐琿兩部主力守南門，郝搖旗與王來興兩司分守其他幾門，自坐南門鐘鼓樓，臨高掌控全城守備。羅尚文這次出戰倉促，攻城器械沒有太大準備，因而開始只在城下叫罵，激趙當世野戰。趙當世自不可能受他引誘，一面在營中找幾個嘴毒的回罵，一面安排徐琿從城上放炮。幾炮下去，準頭差了些，只在羅尚文陣前掀起好幾大塊草皮。
侯大貴受了一頓捆打，皮肉傷未愈，行動不便，臥牀休養。其司下兵馬便交悉數交付徐琿統一指揮。
官軍受了幾炮，雖沒甚大礙，但因缺乏銃炮，氣勢上被壓了一頭。羅尚文以爲兵鋒正銳，不可輕挫，見趙當世守城心堅，便開始傳令攻城。
他手下這一千五百人中有大部分是從川中各土司衛招募來的土兵，裝束奇異與一般明軍不同。他們其中甚至有不喜穿鞋，披髮跣足，卻也健步如飛，上下山坡如履平地，更勝過常人。這些土兵往往出自窮山惡水之地，不務農桑，生平全賴刀頭舔血的活謀生，是以個個聞戰則喜、兇殘異常。
徐琿憑城眺望，發現官軍陣中調動，知道敵勢將至，激勵守禦南門的兵士道：“殺人放火金腰帶，弟兄們要想出人頭地，便在今日！”戰前，趙當世早便通告全軍殺敵有重賞，如今徐琿再次提及，南門上的趙營兵士心中都是一蕩，雖有害怕緊張，也一下子被激動蓋過。
隨着官軍陣中傳來陣陣渾厚的鼓點聲，官軍開始進攻。這批官軍前後兩人一組，拎着簡陋的木梯竹梯，腳步竟是極快。南門上本有牛耳炮、劈山炮、子母銃等五臺，徐琿又從營中抽出兩臺佛郎機，一共七臺炮銃向城下輪番猛轟。
炮彈就重重砸在那些官軍身畔，土礫翻飛、砂石四濺，彈打在人身上。好些人被激射的土石擊傷。然而這些土司衛出身的官軍似作不覺，憑藉着敏捷的身法躲避着城上打來的彈箭，依然朝前猛衝，嘴裡還不斷髮出猶如山魈般令人心悸的怪叫。
炮放幾輪，僅有兩發打中，炮管發燙，暫時無法繼續使用。徐琿早有準備，組織銃手分成三組，在正面不斷阻擊官軍，同時佈置弓手於左右向外突出的馬面對戰場進行拋射。
彈丸箭矢交織成一道密集的火力網，官軍三面受敵，加之城下被趙營灑下不少鐵蒺藜、木籤等物，攻勢爲之一滯。
羅尚文駐劍觀望，見勢不妙，急忙鳴金收兵，城下官軍陸續撤去，第一波攻勢宣告失敗。
官軍既退，徐琿立令百人出城，分別佔據城門左右兩處高地，以爲犄角策應——此前他看出官軍欲圖登高據險，是以此時提前佔領，爲下一戰做準備。
上午進攻失利，官軍傷亡不大，故並未打消羅尚文的攻城念頭。正午日頭一過，他便傳令進攻。這次，他從其餘各處抽了好些雜牌兵，令之在前，以吸引城頭火力。
徐琿並不知他底細，如常守禦。幾門炮銃上午用過，下午再用，只射一兩發便不可再用。
前排的雜部官軍箭林彈雨中死傷慘重，傷亡率較之上午大大躍升。劍州南門下伏屍一片、血流成渠。箭矢彈丸的呼嘯聲、兵士的喊殺聲、垂死之人的哀嚎聲在此刻融爲一處，此起彼伏，再看城下，斷臂殘肢、血肉橫飛，慘不忍睹，直讓人恍入修羅場。
徐琿從軍至今，也從未打過如此慘烈之仗。此前，只要一方得勢，另一方要麼伏地乞降、要麼四處奔逃，哪像現在，雙目迸血、捨命相搏，當真是以命換行、不死不休。
隨着前排官兵基本死絕，羅尚文終於換來了他想要的機會。他本部官兵們相繼將梯子搭上城牆，銜刀舉盾，順向上爬。城上趙營兵士也不甘示弱，有用撞杆去頂梯的，有向下倒灌熱油的，還有不住往下投砸檑木滾石的，一時間，攻城戰進入了最激烈的部分。
要說羅尚文的這些土兵確實厲害。一個個在毫無防護的竹梯、木梯上晃來晃去，愣是能保持平衡，非但如此，他們還能左右閃避墜物、不減進度。看着如猿猱般矯捷的官軍，徐琿也是分外焦急。他已經做好了短兵相接的準備，差遣刀斧手、長槍手上前防禦。
官軍登城時也並非一味捱打，他們偶爾停下，抽出腰間自己的飛錘、飛鐮拋上城頭反擊。徐琿親眼目睹身邊一個兵士臉上被一錘狠狠砸中，腦漿迸濺倒了下去。
兵士們請徐琿向後躲避，他卻斷然拒絕，半步不退，反而拔出腰刀，振臂大呼。城上衆兵士見他如此，多有感召，原先多少有的頹唐之氣也一掃而空。
終於有第一個官軍登城。徐琿等候多時，抄過兵士的一杆三眼銃，點火一放，只聽一聲悶響，那官兵仰面墜下城去。左右見狀倍受鼓舞，一時間士氣激昂，全都爭相上前。
官軍在梯上臨近城頭，瞅見趙營兵士拿刀槍亂戳，好些取出飛爪，向上拋出，鉤到趙營兵士衣甲，奮力猛拉，對方腳下一空，就被拽下了城。也有些沒鉤到人的，嵌卡在城垛角落，官兵便棄了梯子，順勢一蕩，如猢猻般由繩索攀援而上。
不斷有官軍自後增援，他們全都舉着圓形藤牌。這些藤牌俱以深山老藤編制，用熱油反覆沸煮後再置於烈日下曝曬，圓滑堅韌，對於弓矢乃至銃彈有着極佳的防護，其外蒙着厚牛皮，更是杜絕了被火燒的可能。
憑藉着土兵出色的攀城能力與悍不畏死的作戰風格，終於有官兵在城上站穩腳跟。另幾人乘此機會，一擁而上，揮舞刀槍殊死搏鬥，形成了個小小的防禦圈。
徐琿大急，眼看到腿旁一臺佛郎機，也不管許多，催令兵士裝彈，而後呼喝前方自家人馬閃避，點火開炮。
他冒着炸膛的危險放着一炮，已將生死置之度外，好在卻達到了預期的效果。炮彈“咻”一下撞到官軍之中，登時皮飛肉炸，城上那幾名圈在一起的官軍瞬成肉醬。炮彈不停，直直向前，打在城垛上，炸開一個大口。而徐琿也在炮彈出腔的那一刻被劇烈後坐的炮管打在肚上，蜷身朝後跌去，血都吐了兩口。
他勉力支撐，被左右扶起，兀自高聲勵戰。其他官兵見他這般玩命，不禁心下慼慼，驚惶間已有退意。
正值此時，南城門忽然洞開。官兵的注意力全都在城頭，不及回顧，便見百騎突出，立時將城下官兵攪亂。城外兩側駐守高地的趙營兵士見狀，亦衝下巖坡，夾擊官軍。
這馬軍，便是楊成府部。趙當世居於鐘鼓樓上，對南城戰事一目瞭然，自知如不出奇兵，勝負難料，便傳令突襲。
凡兵道，以正合，以奇勝。趙營騎兵出其不意，收效立竿見影。城下官軍顧此失彼，腹背受敵，很快就陷入了苦戰。
羅尚文在戰事吃緊時已將精銳大部分派上攻城，如今僅有三百餘人防守本陣。眼見功虧一簣，不由扼腕嘆息。早知這賊渠用兵敢如此行險，就應該留些人馬作爲預備隊，並派人分取左右高地。那樣，這支馬軍也是自己囊中物。
後悔歸後悔，他卻不欲再消磨下去。雙方局勢已經逆轉，不說那些雜牌兵，自己本部人馬也拋下少說百具屍體，銳氣已折，奪城無望，是以他再度鳴金，城下那些官兵且戰且退，又留下十幾條性命後方才脫身出來。
一場血戰，至此告一段落。
不說羅尚文收攏各門兵馬，退去青林口駐紮。劍州城內，趙營點計傷亡，前、左兩司合計，竟又傷亡百餘，這支官軍戰力由此可見一斑。
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羅尚文攻城時，劍州城內又起了騷動，意欲呼應外援，內外夾擊。郝搖旗不斷帶人搜殺鎮壓，加之官軍敗退，城池才又安定下來。
官軍雖暫去，但日後定將以更大兵勢與甚於今日的準備復攻劍州。趙當世已經見識過了對方手段，便打算趁着夜色開東門退卻。
撤退次序，以後司爲先，前、左二司居中，最後郝搖旗帶着右司斷後。楊成府領馬軍來回策應。趙當世自居右司，一併指揮撤退。
城內鄉紳覺察到趙營人馬撤退，快馬加鞭前往青林口請羅尚文追剿賊人。羅尚文本對劍州高牆深壑頭痛不已，聽聞趙營主動撤去，大喜過望，也不顧白日勞累，點起本部人馬，拼死追趕。
官軍於蒼溪縣境內追上趙營，趙當世已有防備，據險死戰。郝搖旗的右司白天沒怎麼接仗，精神極佳。反觀羅尚文，部衆鏖戰一日，夜間不得休息更兼來回趕路，實已疲憊。兩下交戰，難分勝負。
鏖戰半夜，羅尚文見無機可乘，首先向蒼溪縣城退卻。楊成府佯追一陣，確定對方無復來之意方歸。及至天明，趙營撤到蒼溪西北大獲山沿麓，已是人困馬乏，只能擇地休整。
趙當世分遣郝搖旗、楊成府護衛警戒，又去看了看徐琿傷勢，知無大礙後尋到一棵大松樹，坐倚着休息。但不知是白日戰事太過激烈受了刺激還是怎麼，只要一閉眼，他的眼前就不斷浮現出兵戈相交、城頭血戰的場面，同時耳邊也會隱隱響起拼殺吶喊聲。閉目養神一會兒，只覺更加心煩意亂，索性起身，招呼左右三個兵士護衛，乘馬往附近轉轉散心。
兜轉之下，卻發現此山還有些名堂。藉着月色，密林如蓋的山峰猶如披了雪貂毛皮，一片銀白。林木之間溪流跌宕，淙淙水聲在一片寂滅的山坡上清晰可聞。偶有夜梟振翅而過，更爲此山添了幾分詭譎。
趙當世越走越出神，牽馬漫步于山間小道，遠離紛囂，心境爲之沉靜，原本躁動不安的心緒也逐漸平復下來。
三個兵士發現遠離了部隊，連聲音也聽不見半點，有些擔心，勸道：“千總，此間黑燈瞎火的，恐有猛獸毒蛇出沒，還是及早回去的好。”
趙當世點點頭，反正平靜了不少，官軍的威脅還未擺脫，自己這個主帥一直遊離在外也不妥，當即便要調頭原路回去。豈料他才一邁步，便覺脖間一涼，腦後傳來威脅聲：“若動一下，人頭落地。”
竟是遭劫了！趙當世本爲賊寇，卻爲這山間剪徑小賊所挾持，頓時哭笑不得。再看那三個兵士，也各自被兵器抵着，不敢妄動。
“好漢慢來，我等本是一家，不必刀兵相見。”趙當世把手從腰間舉到胸前，以示投降。
“哼，誰與你這些狗官軍爲伍？”背後那人重重道，把刀更向內壓了壓，“瞧你四個兵甲精良，還有好馬，定是附近官軍，保不齊還是個大官。如今自投羅網，卻要將你等解到掌盤子面前，聽從發落！”
“誤會，誤會。”趙當世急忙解釋，背後那人卻不聽他辯解，指示其他人將四人綁了。
趁他分神之際，趙當世將頭向後一擺，撞在那人門面上，同時轉身一勾，將之撂倒。