大亂初定，地方最忙一定是掌管治安和人員安排的官員，還有一種工作也很急迫和忙亂，那就是人口和土地核查的官員，戰爭從來不只是參戰雙方的事，往往受傷害最深的是戰場所在地的百姓，被迫逃離，家園被毀，被屠殺等等各種悲慘的命運一股腦的落在他們頭上，所以大戰初定，落實各城鎮鄉村的人員和物資狀況是一切後續工作的前提.
李陽和姜成就是擔負這個工作的最基層官員，他二人隸屬成化府黎陽縣，平成初年五月的一天，他們帶好縣府的信函以及乾糧等應用之物又開始了已經幹了近三個月的人口和土地核查工作，這次他們的目的地是榆樹鄉幾個鄰近山區的村莊，來回得五六天時間。
李陽是隨州人士，他是年初跟自己中進士被任命爲黎陽縣丞的哥哥來到冀州的，小夥子今年剛二十歲，身材雖不高，但白白淨淨的挺精神，據說縣城中好幾戶大戶人家都有意招他爲婿，美好的生活正如一支蓓蕾正在他前方的路上含苞欲放。
按冀州州府規定，人口和土地核查人員有一文一武的配置要求，原因當然是戰亂初定，地方上很不太平，所以李陽身邊的姜成是行武出身了，他是黎陽本地人，正兒八經的平叛軍軍官出身，不過只是很小的仕長，大戰結束後他歲數到了從軍隊退伍回到家鄉，可巧碰上縣裡招人幹這個，他打了幾年仗不願意再幹種地的活就應徵吃了皇糧。二人從開始這個工作就搭檔在一起，這也有三個月了。說實話，開始二人相處挺彆扭，覈查工作是一項文案工作，所以是以李陽爲主，姜成乾的其實就是保鏢的工作，但這位在軍隊裡大小是個官，而且他就是本地人對這個文弱的滿嘴隨州口音的小屁孩很是瞧不上，覺着要不是你小子有個當官的哥哥，你憑什麼在我這個上過戰場的老兵面前吆五喝六的，所以經常板着個臉，說話陰陽怪氣的。
這覈查工作絕對是第一線艱苦工作，二人必須深入農村，來回幾天時間是經常的事情，戰事初停，這一路上碰上什麼妖魔鬼怪、敗兵強人、虎豹財狼等等是非常可能的事情，另外戰火摧殘，許多村莊整體消失，這使得他們經常行進幾十裡地都碰不到一戶人家，曉行夜宿是經常的事，所以日子一久，一方面二人在艱苦中必須相互扶持，另一方面首先姜成發現李陽這小夥確實不錯，人家外表清秀，可性格確很堅強，不但自己能吃苦，還特別有心照顧自己這個可以算作長輩的人，所以也沒多久二人成了惺惺相惜，大有忘年交的意思。
黎陽縣榆樹鄉因爲大半是山區，所以區域很大，這次他們去的齊莊、劉家村和古寺村三個村已經深入到了橫跨整個黎陽縣的被莽莽山林常年覆蓋的凌山了，所以此次二人帶足了乾糧以及夜宿的應用之物，做好了風餐露宿的準備。但沒想到二人運氣真不錯，第一天到的齊莊和第二天到的劉家村都很完好，想想也是，這些山村偏遠窮苦，也不是什麼戰略要地，兵、匪都不會對它們感興趣的。別管多窮的山村，只要太平，二人就能投宿，還能吃口熱乎飯，休息得很好的二人精神飽滿，第三天一大早就出發向最後一個村落-古寺村行進，一路上二人有說有笑的，說起來這趟活結束後，以後都是平原富足的村鎮了，碰上好客的，說不定還能吃個席喝個酒什麼的。
古寺村的路確實難走，基本全是山路，但人情緒高了，覺出來的都是好，可不，這是五月的天氣啊，基本完全被大樹覆蓋的山路上涼風習習，令人十分清爽。二人邊走邊瞎聊着天，像以前一樣，話題沒幾下就又轉到李陽親事上了，姜成給李陽一家一家的分析黎陽有待閣的富戶人家情況，那個知書達理，那個尖酸刻薄，這家蒸蒸日上，那家即將沒落,白話的嘴上冒白沫，李陽對這不是不感興趣，可能這姜成忘性大吧，這套內容他已經聽了數遍了，實在是膩得慌了，所以他爲了岔開話題，問了一句“姜叔，你老黎陽人了，這古寺村爲什麼叫這個名字，村裡現在還有古寺嗎？”“咳，黎陽就沒有我不知道的事情。這樹林裡走着清爽，可也感覺不到時間，現在什麼時辰了？”聽他這一問，李陽擡頭望着頭頂上綠油油的樹葉“看不到日頭，還真不知道現在什麼時候了。”“唉，歇會腳吧，我跟你好好講講這古寺村。”
二人找了塊青苔少的地方席地而坐，吃了點乾糧喝了些山泉水，姜成就開始講了“這一說得一百多年前了，要不怎麼說古寺呢。那時候不叫這個名，因爲村民都姓成叫成家寨，是一個大家族爲躲避戰亂在更加久遠的時候整體遷入平地建立起來的，出事那個年月成家寨已經是一個有幾十戶兩百多人的村莊了，某年有一個村民，名字沒人知道了，就叫成老大吧，靠山吃山，成家寨一半人都是獵戶，毛皮和肉乾是這個村最主要的來錢道。
成老大是一個四十歲左右的壯年人，當然從事打獵的活，那天他追一隻狍子，深入了林中很遠，追着追着拐過一道彎，一座墳墓出現在他眼前，他可沒慌，而是喜出望外，原因是這凌山深處古墳並不罕見，據說在遠古巫術盛行的時候，這凌山可是行巫之人的寶地，有許多大巫都曾在山中修煉，死後被弟子葬在林中。成老大可不管什麼巫術不巫術，他關心墳裡有沒有寶貝，聽父親說過，現在村裡的首富就是當年碰上了一個墳挖出寶貝起得家。
墳嘛，當然包括碑和墳包，這個墳的碑上密密麻麻的寫了不少字，這對不認字的成老大根本沒意義，他瞧都沒瞧，抽出獵刀就開始招呼那個墳包子。年代久了土也會朽，所以整個墳塋鬆軟得不行，不到半個時辰，揮刀猛幹的成老大就挖到棺槨了，圍着轉了一圈，成老大可有些失望了，因爲他發現棺木末端有一個圓洞，唉，恐怕早有人下過手了，失望歸失望開還是要開的，棺上無釘，他用刀一撬就砰地一聲打開了，看着棺裡的事物，成老大呆立在當場：一個穿着獸皮的膚色雪白的十一二歲小姑娘斜躺在棺木裡，雙手緊緊抱着一具只剩下皮骨的屍骸。呆了一會，這成老大淫心大動，他四十了，媳婦幾年前就病逝了，也沒有子女，算是老光棍了，棺木裡的怎麼看還是一個小女孩，但是。。。不過他現在是真沒力氣了，追狍子就跑了半天，再加上剛纔拼命挖墳，有心無力，可到嘴的肥肉怎麼也不能丟，咬咬牙，他從腰間拿出繩索將女孩捆了起來背在背上，急急忙忙的向家裡趕去，這女孩顯得十分虛弱，被捆期間只是費力的睜眼看了看，沒有任何反抗動作，色膽包天，成老大也不想想，這個女孩可是躺在密林深處一個墳塋中的棺材裡的。
成老大回村時已經是晚上了，他偷偷摸摸的帶着女孩回了獨自居住的小院。。。第二天成家寨就炸了鍋了，村西頭一戶人家從老到小共十二人全部死在牀上，而且血髓都被吸乾，個個都呈現着皮包着骨頭的乾屍狀，全村驚恐至極，但也說不出一個所以然來，只好家家緊閉門戶，提心吊膽的防範着，但這沒有用，第二天又有一戶人家，第三天。。。已經死了四十多口人了，村民再也無法承受了，他們都很清楚這是邪魔外道所爲，所以急忙派人趕到曾聽往來客商說到過的香火極盛的坐落在榆樹鄉東北方向的盤龍山麓的寶泉寺求援.