時間又過了一個多月又是一個新年了，新年伊始萬象更新，這頭一天就有一個很不錯的消息來到了大夏朝廷，戎羌帝國皇帝霸先功在終於統一紛亂兩百年的帝國後，面對的是一個滿是廢墟民生凋零的天下，所以他的首要任務是讓帝國完好的運轉起來，爲此他派出了隆重的使節團在新年前趕到了永安向大夏帝國請求建立永世修好的和平盟約。
和平同樣是大夏嚮往的，連年征戰，即便富饒如大夏也已經感到力不從心，而且民衆日益加大的負擔也到達了承受的邊緣，山賊海賊四起，所以陳瑞風很高規格地接見了戎羌的使節，接受了和平意向並同意了在二月初派出使團出訪戎羌，在那裡經過商討後簽訂最終的和平盟約。
那派誰出使呢？戎羌此次帶着議案過來的是主使節是右王凱平川，作爲對等大夏也得派一位親王級別的人做爲主使。說到親王那就是南宮玉的幾個叔叔和哥哥了，就信任而言，陳瑞風還是偏重於幾個哥哥，把幾個哥哥過了一遍，大哥齊王少言寡語的，這談判得能說會道，所以不成，三哥越王也就是現在的監察御史同樣不是個談判的料，因爲他太刻板了，絕不允許任何變通，他去談判到最後雙方非打起來不可，而四哥醉心文史，跟一幫子翰林常年廝守，很有點書呆子的勁頭，也不是個變通之人，這樣算來算去，也只有二哥閩王陳瑞彬這個遊手好閒的王爺了，這位倒是一個能說會道的主，只是這傢伙成天泡在妓院賭場酒肆，很是讓人不放心。可說到親人也就是這幾個哥哥，那些叔叔們，陳瑞風因爲燕王叛亂很難給予他們完全信任。
別無他法，陳瑞風只好招來幾個重要閣員討論這個事，結果一番討論後，大家一致認爲閩王可以擔當此大任，按王普的話將“閩王的那些問題都是小節，大節無虧就可以說品質上沒太大問題，爲此王普還舉例說永安之亂，承華公主曾經聯絡閩王出山協助，但被閩王拒絕了，而且閩王爲此還試圖通知聖上，只是因爲封鎖纔沒有成功，從這一點上來說陛下可以給予信任，而能力上，按臣的接觸可以認爲閩王在大事上思路清晰能勝任主使這個角色”，既然大家都認同，陳瑞風就拍板定下了這個主使人選，此時王普又發言道“聖上，臣知道聖上對主使人選並不特別放心，所以副使方面那就請配置絕對信任之人，老臣提議南宮玉常虎二將軍充任副使”，他說完崇信立刻表示支持，這個談判是戰爭的延續，軍方人員充任副使是應該的，而且崇信發言道“聖上，王丞相提的這兩個人選非常好，一方面這個談判是必須有軍方人員的，而他們經歷過戰爭懂得軍事方面的事情，再一個武功也高強可以保證使團安全，畢竟戎羌那個鬼地方可是充斥着粗野之人的，還有一點，這二位年輕將軍沒有參與過與戎羌的戰爭，也就是說在戎羌沒有仇敵”。
沒想到他發言剛結束，越王也開了口“聖上，我非常贊成丞相的這個人選，南宮玉常虎曾跟我去清查江南，二人表現十分出色，是棟樑之才”，這一下好，三大重臣全都表態支持，剩下的臣子能說啥，立刻紛紛表示支持。
羣臣贊成，可陳瑞風這有點難受，信任能力這當然沒問題，但這可是出使外國，那一來一回加談判怎麼得耗它一年多，這不是等於自己一年多缺少左膀右臂嗎，心裡可不踏實，但羣臣都同意，他也沒有理由反駁，所以他拍板決定先擱置這個問題。
主使已經確定了，這閩王突然被重用還有些不適應，找來幾個親戚親信商量這件事，大家一致認爲是好事情，只是，他小舅子開言道“姐夫，我可聽說戎羌人野蠻成性，一個不注意給你來幾下，你可夠嗆”，“我說小六，你就不能盼你姐夫點好，我他媽發達了，你能沾不着便宜”，這時候他的二姐夫開口道“閩王，小六說的也不得不防，我聽說王丞相提議南宮玉常虎這二位當你的副使，有這哥倆應該沒啥大問題”，旁邊另一個人說道“我聽說雖然大臣們同意，但聖上並沒有決定”，陳瑞彬笑了笑說道“恐怕是聖上有些捨不得了，這一出去就是一年多，聖上就指着這兩位幹事情呢”，這時候在他們這幫人說話分量最重的大姐夫吏部侍郎穆成棟開口了“瑞彬，我看這二位當副使是一個很好的結果，吏部對官員有評定，這二位膽大心細能力非常強，不但是你的強力保護，談判中作用也一定作用很大，好不容易聖上這次啓用你，有他們協助把事幹漂亮了，最大的功勞不還得是你這個主使的嘛，清查江南，我跟你說扭轉乾坤的活都是下邊幾個人乾的，最後大功不還是記在了越王身上嗎？”，陳瑞彬聽他說完直撓頭“大姐夫，我巴不得他們二人當副使呢，只是我能怎麼辦？去求聖上？他看見我就來氣，這回要不是老大老三老四實在幹不了這個，他能用我？”，穆成棟擺了擺手“你說的沒錯，求聖上沒用，但你可以去找太后出面，你和太后關係混的可是不錯的，老太太可是挺喜歡你的”，他這一說，陳瑞彬恍然，確實他跟太后關係不錯，上面說了這位別看吊兒郎當，但嘴可能說會道，而且他母親也是死的早，也是跟着太后長大的，感情很是不錯。
說起來歲數相當，陳瑞彬和承華公主關係也非常好，兩人都是從小沒娘跟着太后長大，當年也是形影不離的玩伴，所以承華纔會拉他一起做大事情，只是這方面他清明，很堅決地拒絕了，不過永安之亂平定之後，他第一時間找到太后，讓太后出面保承華，這方面講感情是絕對沒有問題的，只是大節上他必須得保持，所以到最後太后承華和他之間的感情並沒有太受影響。
太后也出面了，陳瑞風有些頂不住了，所以他急忙把南宮玉常虎二人招進宮商量，虎爺聽完點點頭“好啊，這麼多人讓我們離開永安，看來我們哥倆擋人道礙人眼了”，南宮玉推了他一把，之後說道“聖上，不用爲難，我們可以去一趟，說起來一直都說戎羌是大夏最大的敵人，我還真想去看一看，看一看他們到底強在哪裡，有什麼弱點，看看真實情況和真實想法，不過，聖上我認爲別管盟約簽得多漂亮，戎羌是大夏最大的敵人這一點永遠不會改變，除非他分裂和垮掉”，“嗯，所以我有些猶豫，你們去看看這個最大對手其實就等同於我去看了，這個非常有吸引力，但一下子要離開那麼久我又覺得很不舒服”。
南宮玉回稟道“聖上，您應該看明白了，我們二位也不是那種能老老實實待在永安爲陛下分憂的人，既然總往外面跑，那不如這回跑遠點，再說您分配的許多工作其實主要是周道德在落實，所以只要把他留在永安，陛下大可放心”，他這麼說算消除了一些陳瑞風的顧慮“好吧，三大臣和太后都出面了，我也不好否決了，那麼你們就去吧，不過去之前一定要把重要的事安排好”，二人接旨。
確定了後，南宮玉開口道“聖上，小心沒大錯，我們出去的多了，接觸的多了，發現這個世界遠比表面顯現的複雜很多，五花八門的各種聯合和組織層出不窮，僅僅就我個人的認知發自肺腑地說，在牽涉到您、聖後和皇子的安全問題上，請陛下內信賴陳公公，外則只能託付給周道德隋逢兩人，這只是臣所可以擔保完全沒有問題的三個人，而其他人不是說不能信賴，只是那不在臣可以擔保的範圍內，另外，我想把李子借聖上用一段時間，它可以完全信賴，而能力則是它人類不可比擬的感官水平，有它防護起碼有人想暗中操作就無所遁形了”，“啊，就是你們說的那個胖狸子？哎呀，我和皇后早想見這個妖了”，“只是。。。皇宮裡有個妖孽，怕人說三道四”，“朕被暗害了，他們就不說三道四了，不管那個，帶來”，“嗯，臣也是因爲出遠門擔心聖上安危，突然想到這個就說了出來，這樣我先跟陳公公商量好，他同意，我即刻讓李子進宮護駕”，“好，好，非常好”。
“另外，聖上，這談判方面，我們兩人可沒啥經驗啊”，“那個不是你們的主要工作，談主要是閩王和那些隨行官員談，你們就是幫朕好好了解一下這個對手”，“是！”。
南宮玉自從處理了世家聯盟、摘心組織等等事情後，確實有些草木皆兵的感覺，放眼整個大夏誰可以信賴呢？延空冷月，再之後就是自己的幾個兄弟了，至於其他人，每個人好像都不單純，有個人因素，有家族因素，有血統，有信仰，有組織，等等等等，今天可能是你一個戰壕的盟友，明天呢？誰也說不清楚，和陳瑞風近乎朋友般的關係，不由得不去考慮他的安危，而能做什麼呢，也只有把自己信賴的東西介紹出去。
從聖上處出來，南宮玉直接去找了陳公公，說到李子，見多識廣的陳公公到沒什麼大驚小怪的，只是“有什麼用嗎？”，南宮玉有些憂慮地說道“陳公公，現在的世道可是不太平，許多勢力已經到了攤牌的時候了，比如此次七星學院公佈北昌原調查結果，不到攤牌的時候是不會提到那個萬人坑的，不管亂從哪裡起，作爲大夏中心的皇宮都註定不太平，您對宮裡的掌控和能力那沒問題，李子進宮你就又多了一個眼線，這麼說吧，李子往寢殿裡一趴，整個皇宮的所有一切它都探知到，你說有用沒有用？”，這一下陳公公感興趣了“如果能做到這一點，那確實價值非凡，這樣你明天帶進來瞅瞅”。
第二天，聖旨頒佈，大夏同意派出使團出訪戎羌，在戎羌都城白夜城，使團將代表大夏與戎羌最後談判，以便達成雙方的和平盟約，使團正使是閩親王陳瑞彬，副使爲南宮玉常虎，其他的官員聖旨頒佈後開始選拔，而使團的出發時間爲一個月之後。
聖旨頒佈完不久，南宮玉就帶着李子進了宮了，他着急啊，還得外出一趟，去哪那不用說了，我們南宮將軍現在也是心有所屬的人。昨天他從皇宮出來就找李子談了，很莊重，弄得李子還有些緊張，“大哥，啥事，不會讓我離開吧？”，“胡扯，已經把你當兄弟了，怎麼還說出這樣的話來”，“那啥事，嗯，應該是這次出去又不帶我吧？”，“李子啊，李子，小山村長大確實限制了你的視野，你說我們出使個戎羌，文職的活，你跟着我們幹啥去？我有一個重任要交給你，不知道你能不能給你大哥二哥露臉”，這一下李子血性上來了“大哥，你說話，兄弟刀山敢上火海敢闖”，“用不着那個，我想讓你進皇宮去保護皇上”，“進皇宮？哎呀，大哥你是知道我的能爲可不夠啊”，“不是靠武力，是靠你那超常的感官能力來確保聖上聖后皇子不受傷害”，“哦，幹這個啊，那倒是沒問題”，“那個，什麼殺氣，下毒啥的，能覺察到嗎？”，“咳，沒問題，沒問題，大哥跟你說我本事大着呢，好多都還沒展示出來呢，上次你們去梧州，要是帶上我，王環死不了”，要真是這樣，南宮玉可真有些遺憾了，“那成了，好好幹，聖上會封你的官職的，咱成人不說，還成了人上人了”，這一說李子還真的有些期待了。
商量之後，還是讓李子以胖狸子形象出現，後宮中有一個寵物不顯眼，可有一個沒閹的白鬍子老頭那可就不像話了，更關鍵的是胖狸子形象人見人愛，關鍵是能說人話，甜言蜜語的，這不進了寢殿，皇上喜歡不說，皇后寧饒抱在懷裡愛憐得不得了，一週歲的皇子也張着小手“要，要，要的”，陳公公也在，他主要是考察能力的，“你說說藏春閣裡有幾個人？還有藏春閣裡有什麼東西？”，小意思，李子信心十足地說道“七個人，三名太監四名宮女，有三桌六把椅子，六套茶具，有五杆筆，八張紙，四個花瓶。。。，對了牆裡有一窩七隻耗子”，還說啥呢，錄用。臨離開皇宮，南宮玉跟李子交代要儘快熟悉皇宮裡的人員，這樣纔好防範外來的人和每個人的變化。