佟氏忙問：“怎麼？難道她又惹事了？不是說她已經變好了麼？”
端寧卻道：“雖然她如今行事說話都比從前有分寸了，在長輩和外人面前也是禮節周全，我倒覺得她是勉強爲之。那回家裡來了客人，她跟着祖母陪了一天，晚飯前我們幾個小輩被派去請叔伯嬸孃們，我就親眼瞧見她整個人歪在小偏廳的榻上，沒個樣子，一看到我們，就立馬坐正了，笑說是在歇腳。我看她其實還沒習慣，只不過當着別人的面，不好失禮罷了。”
佟氏嘆道：“也難怪，她從小兒就是隨心所欲的，只要不是很離了格，老太太就不會管教她。她如今在人前懂得分寸，已經很難得，我們也不必吹毛求疵了。”
端寧見張保也在點頭，便說道：“這倒也是。只是她有時候做得過了，反而顯得假。比如五阿哥來找她，若她真不願繼續與人結交，客客氣氣、恭恭敬敬地說話就是，結果她就板着個臉，冷冰冰的樣子，行了禮，一句話不說就走人，倒鬧得我和三哥尷尬至極，幸好五阿哥性子和善，不然治我們家一個不敬之罪也不稀奇。”
淑寧大奇：“二姐姐不是一向跟五阿哥交好麼？怎地突然變得這樣冷淡？”端寧道：“她如今心裡頭在想什麼，沒人能猜得到。瑪法曾經斥責她失禮，結果她反而在祖母面前哭訴說自己是爲了不再引起閒言閒語，鬧得兩位長輩都不痛快。”
佟氏點點頭：“這倒也是，畢竟婉寧明年就要選秀，的確該避着些，少與外人男子交往。她從前就是太愛玩了。不但與那些官家子弟交好，還拋頭露面幫二房做什麼生意，太不像個大家閨秀的樣子。”
端寧笑了笑。又止住了，淑寧看見。忙問道：“哥哥笑什麼？”他猶豫了一下，道：“其實她如今也還有幫二伯父二伯母做生意。”
佟氏與淑寧都有些吃驚，張保皺眉道：“你二伯父二伯母怎麼這樣糊塗？不是說已經找到賺錢的法子了麼？還把二侄女攪進去做什麼？”
端寧道：“的確是找到法子了，只是婉寧妹妹在祖母面前受寵，他們不好做得太過。不過也不比從前了。我聽三哥講，婉寧又寫了幾個本子，一個是講漢人少年在蒙古長大後幫宋朝皇帝守邊關地故事，另一個是大理國的王子跑到中原來，還認識了一個在中原長大的番邦英雄。三哥說兩個本子都很有趣，只是二伯父嫌它們有鼓吹以武犯禁地意思，何況裡頭涉及蒙古金國等等，很有些忌諱之處。本來第二個本子還好些的，可惜太過文縐縐了。在茶樓裡講，普通百姓聽不懂，聽得懂地文人墨客。又不愛聽這些江湖人打打殺殺的故事。因此二伯父通通推了，只請了幾個落魄文人來寫些市井傳奇、善惡因緣之類的話本。反而大受歡迎。”
張保點頭道：“這纔是正理。從前就聽見人說，一得閣裡說的書不利教化。現在改了也好。”
端寧又繼續道：“二伯母那邊的胭脂鋪子，聽說婉妹妹已經想不出什麼主意了，倒是那裡地掌櫃請了個告老的太醫寫方子，做些養顏的藥丸賣，生意很不錯。當然了，想來婉寧也不懂做現代的化妝品，她能撐那麼久已經很了不起了。
“婉寧雖然出不了什麼好主意，但在家裡還有些地位的，離京的時候，二伯父二伯母停了她的分紅銀子，如今還按當年的數額送過去。祖母還誇二伯父二伯母大方，只是婉寧卻有些不高
淑寧低頭彎了彎嘴角：婉寧大姐，你出不了主意，能跟以前一樣領分紅就很不錯了，不要太貪心比較好。
佟氏見兒子有些困了，便放他去睡覺，只是有一件事她還想再問問，又猶豫着該不該現在說出口。
端寧見到母親的神色，微微一笑，伏在她耳邊小聲說了幾句，見母親臉上透着淡淡地喜悅，便道：“他過得很好，額娘只管放心吧。”這纔去書房了。
因爲全家都只是剛剛搬過來，端寧又是突然來的，來不及收拾他的房間，佟氏便讓他在書房地榻上歇了。第二日一大早，她便吩咐週四林夫妻給他收拾屋子。全家人則穿戴整齊，到將軍府向武丹大人道謝去。
這位新任的將軍是個身材高大魁梧地人，古銅膚色，短短地絡腮鬍子，說話還算和氣張保鄭重道謝後，他說：“令郎一表人材，品學出衆，這些日子他與我們家一路南來，與我兩個臭小子相處甚好，倒讓他們有了長進，說起來倒是我要向知府大人道謝纔是。”
張保連聲說不敢，他又道：“你不必過謙，有這樣出色的兒子，可見你教養得好。我聽說那天地會地逆賊闖入你家時，令嬡爲了救父親與弟弟，也是膽色過人，知府大人有佳兒佳女若此，真是可喜可賀。”
張保又是謙讓了一番，那位將軍不耐煩了：“我不是在恭唯你，而是在說實話。我有兩兒一女，除了大兒子要跟在我身邊學習實務外，另兩個孩子都與你的子女差不多年紀，我想讓他們交個朋友，也讓彼此有個進益，你道如何？”
張保只能答應下來，他看了一眼兒子，見他臉上有些喜色，知道將軍家的公子小姐應該不難相處，便也放下了心。
武丹正室夫人早逝，現在只有一個二房夫人在，朝廷是封了恭人的。佟氏帶着女兒去內院見那位溫氏夫人，恰好將軍小姐也在那裡。
這位小姐比淑寧大兩歲，算起來只比婉寧小兩個月，身材倒和她庶母一般高，長相俏麗。一雙美眸顧盼神飛。她穿着藕合色寬腳褲，玫瑰紫的薄長袍，水紅色的輕紗馬甲。一頭黑髮在頭上盤了幾個麻花，垂向腦後。纏着彩色絲繩綁了兩個長辮，俏皮中又不失莊重。
佟氏母女二人和對方見過禮，便坐下來說話。佟氏誇了那位小姐幾句，溫夫人也讚了淑寧幾句，兩位夫人來來回回地恭維了半日。纔開始說些家長裡短的話。
淑寧在一旁聽得甚是無趣，卻又不得不裝作很感興趣的模樣，無意中轉頭望向那位將軍小姐，便看到她也是一副百無聊賴地樣子，剛好也望了過來，兩人相似一笑。
那小姐便起身走過來，拉起淑寧道：“我聽你哥哥說起過你。我叫真珍，第一個字是真正的真，第二個字是珍珠的珍。這名字是我額娘生前起地，是說我是我們家真正的珍珠地意思。你呢？“
淑寧抿着嘴笑道：“我叫淑寧，第一個字是淑女的淑。第二個字是寧靜的寧，這名字是我阿瑪起的。意思是希望我能長成嫺靜優雅的淑女。”
真珍看了淑寧好一會兒。撲哧一聲笑了：“你地性子也很有趣，我剛纔見你規規矩矩坐着的樣子。還以爲你是個很悶的人呢。你哥哥總說自家妹子怎麼怎麼好，我聽了就煩，今日一見，果然不錯。咱們做好朋友吧？”
淑寧倒有些喜歡她這種直爽的性格，自然說好。佟氏對溫氏說道：“小姐的性子真真直爽可愛，到底是武將人家的姑娘。”溫氏道：“我們姑娘就是太調皮了，不像令嬡，看着就覺得文雅乖巧。”
真珍哂她一眼：“你又這樣說我了，我哪裡不好了？”說罷福了一禮，告了聲罪，便拉着淑寧回自己房間說話。
真珍的房間很大，裡面東西也不少，可能是昨天才到，行李還沒有收拾好。地上散着放了幾個大箱子，裡頭的東西還沒有拿出來，幾個丫環來往穿梭着搬運擺放東西，見了她們，都行禮問安。
真珍一一點頭致意，拉着淑寧到裡頭一間已收拾妥當的耳房坐下，又叫人看茶。
淑寧細細打量這個房間，傢俱不多，有一種優雅大氣地感覺，點綴着少許幾樣精緻的擺飾，靠窗的案几上，擺着圍棋地棋盤和棋子匣。
真珍初時給人的感覺有些像肅雲珠，但實際上地性情更貼近周茵蘭，爲人直爽，卻又透着圓潤，待人也很和氣。方纔進來地路上看到的那些箱子，有地裡面裝了書，有新有舊；有的放着畫卷；有的裝着筆墨紙硯，案上也放了許多筆筒；有一個箱子還放了兩把琴。這位真珍小姐，比想象中的更多才多藝。
她跟周茵蘭最不一樣的，是房間牆上還掛了根馬鞭，上面纏了紅繩，打了纓絡，把手處很光滑，顯然是常用的。
真珍很快就回到房中坐下，笑道：“房間還沒收拾好，亂糟糟的，請別見怪。我叫她們去泡從京裡帶來的好茶，我阿瑪不懂這些，讓他喝這個倒糟蹋了，還不如讓咱們享用。”
一個清秀的丫環把茶送了上來，用的是精緻的紫砂茶壺。淑寧小小抿了一口，果然口角沁香，叫人精神一爽，便道：“真是好茶，這是龍井？”真珍點了點頭：“這是雨前龍井，南京魏伯伯家裡送過來的。”她笑了笑，“你倒嘗得出來，你哥哥在船上的時候，就把它當作是解渴的粗茶，真真暴殄天物。”淑寧笑道：“他一向不好這些，家裡也沒這些個講究。我本來是不懂的，只是去年到別人家裡做客時，嘗過一回罷了。”
她再喝一口茶，道：“我瞧見你這裡琴棋書畫都全了，姐姐可真了不起。”真珍擺擺手：“罷罷，我們少學外頭大人們的作派，恭維來恭維去的，沒完沒了。你若真這樣客氣，倒枉費了我的一片真心。”
淑寧忙道：“並不是恭維，我是真羨慕姐姐。我早有心學琴棋書畫，可惜只有小時候在京裡學過幾個月，只懂些皮毛。來了廣州以後，家母也想請一位好的先生，只是找不到合適的人選，略好些的，都讓別家請去了，因此只能溫習從前學過的東西，有認識的熟人會的，偶爾請他們指點幾句。這些年我做得最多的，不外乎廚藝女紅之類，都是俗事罷了。”
真珍笑了：“俗事又如何？我還不如你呢。我在針線上頭只是平平，雖然好吃美食，卻不會做。”她頓了頓，兩手一拍，道：“我有主意了。教我琴棋書畫的都是家裡的供奉，還有個教詩書的，如今也跟來了，不如你有空時就常來我家，陪我一起學，我不收你束脩費，只是你做了什麼好吃的好玩的，都要算我一份，如何？”
淑寧自然是喜出望外，忙道：“這當然好了，只是會不會太打攪了？”
真珍搖搖頭：“沒什麼，橫豎我一個人學也悶得慌，先生們教一個人是教，教兩個人也是教，你來了我還有個伴呢。回頭我就跟阿瑪和姨娘說去，一準應的。”
淑寧滿心歡喜，只是又有些擔心：“可是我只會一點皮毛，會不會拖慢你的進度？”
真珍笑了：“你當我是誰？我也只不過學了點皮毛罷了。京中閨秀，誰不曾學過一點子皮毛？難不成真因爲懂得彈兩首曲子，下幾盤棋，寫幾筆字，畫兩筆畫，就真成了才女不成？”