凌府，鳳夫人正抱着兒子逗着玩，凌致寒給兒子取名，單名一個霄字，小名兒就叫阿武，鳳夫人見了阮臨湘和阿意笑道：“過了年本想去你家坐坐，沒想到說是有客，就一直耽誤了，你倒是有空來了。”
阮臨湘笑道：“快別提了，過年前我堂弟來了，鬧了個天翻地覆，好容易才消停下來。”鳳夫人忙問道：“怎麼回事？”阮臨湘一邊逗阿武一邊笑道：“還能怎麼回事？他看上了一個姑娘，我三叔三嬸看不上唄，就鬧起來了。”
阿意在旁邊瞧了一會阿武，覺得沒意思，就跑出去玩了，鳳夫人這才道：“說起來阿意十四了，當真是要打算了，趁着我還沒走，要替我閨女好好盤算盤算。”
阮臨湘道：“你瞧中了誰？”鳳夫人笑道：“就是那幾家，你也知道，我倒是覺得裴家好些。”阮臨湘道：“這些日子忙，人家上門來拜年我也推了，也沒仔細打聽，你說你要走？怎麼忽然要走？”
鳳夫人笑道：“西北離不開人，因着我有了身孕，本就耽擱了一年，如今是不能再推了，開了春就走，對了，前天致寒進宮，你猜聽說什麼了？玉貴妃和靜嬪都有了身孕了。”
阮臨湘因着阮垂景的事沒怎麼出門，自然沒聽說，因此大吃一驚：“真的？”鳳夫人笑道：“可不是，皇上可高興呢。”又低聲道：“這下大皇子只怕慘了，靜嬪也就罷了，有玉貴妃在，若是生了兒子，哪裡還能容得下大皇子？”阮臨湘道：“這要看皇上的意思。”
鳳夫人道：“宮裡可說不準。明槍易躲暗箭難防，到時候真要出了什麼意外，皇上也沒什麼好說的。”阮臨湘不想多說這樣的事情，岔開道：“對了，這開了春，我也想叫阿思開始學規矩。你可有什麼好的嬤嬤？”
鳳夫人道：“阿意學規矩時不就有三個？”阮臨湘搖頭道：“年紀大了。哪能跟以前一樣？如今只供養在府裡罷了，不指望她們再教導阿思。”鳳夫人笑道：“我哪裡認識什麼人？你到來問我。”
阮臨湘一想也是，倒是自己糊塗了，鳳夫人常年在西北。哪裡知道京城裡的好嬤嬤，忽又想起木桃木葵的婚事，道：“教養嬤嬤你不知道。這好的兒郎你可知道吧？你可是說過要打聽的，可有什麼結果？”
鳳夫人拍手道：“你若不說我還真給忘了，真是有合適的人選。不過只有一個，也不知你瞧不瞧得上。”又道：“致寒麾下許多將士是由別的軍營了合併過來的，像吳敏全那樣的，本是京城人士，倒在西北呆過許多年，有個叫黃玉田的，今年二十三了。京城人士，家裡就一個寡母。他娘年輕時他跟着進了軍營，如今他娘老了，就想着有兒子在身邊，因此黃玉田就說了這次來就不回西北了，準備找個差事，娶個媳婦，好好孝敬老孃，我瞧着他人長得俊俏，也能幹，又孝順，人品不錯，又叫打聽了他寡母的脾氣，是個溫和的，獨自把兒子拉扯大，兒子也有出息，這老太太想來也是個明白事理的，家裡窮了點，致寒給了他不少銀子，開個鋪子是不錯的，養家餬口也不用愁的，你瞧着怎麼樣？”
阮臨湘想了想，道：“若真是好的，就把木葵許過去，木桃性子木訥，木葵嘴甜，會說話，脾氣也好，跟着一起過日子也能說到一塊去。”鳳夫人笑道：“這就隨你了，你若真看上了，我就去說了。”阮臨湘道：“行，你來保這個媒罷了，回頭有什麼事再商議，左右我現在得了閒。”
鳳夫人留了阮臨湘吃午飯，沒想到飯吃了一半就見阮家人過來找，原來是虞淮月生了。阮臨湘急急匆匆帶着阿意去了阮府，虞淮月已然生了，是個女兒，阮一棠和林氏想抱孫子早就想瘋了，縱然是個孫女，也是稀罕的不行，林氏抱了孩子笑得合不攏嘴，一個勁的誇：“瞧這頭髮烏黑，小嘴兒又這麼紅，將來定是個美人兒，簡直比湘兒出生時還俊俏，哎呦，真不愧是我的乖孫女。”
裡面虞淮月躺在牀上，聽說生了女兒有些失望，卓穎年紀也大了，本想替他生個兒子，沒想到卻是個女兒，阮卓穎一進來她就有些愧疚的望過去，阮卓穎哪裡不知道她心裡所想，笑道：“你剛纔沒瞧見，我娘抱着孩子不撒手，我爹要抱抱還不給呢。”
虞淮月笑笑，道：“你覺得給孩子起個什麼名兒好？”阮卓穎道：“我娘就等着給孩子取名呢，這也用不着咱們操心，你也別多想，只管養好身體纔是。”
阮臨湘到時林氏正和阮一棠爭執給孩子娶個什麼名，林氏取名叫玉琳，阮一棠卻覺得俗氣，取名凌波，林氏又覺得太過輕浮，兩人相持不下，誰都不認輸，險些吵起來，阮臨湘笑道：“爹孃也別爭，我侄女的名字讓我來取吧。”阮卓穎也道：“湘兒娶也是不錯的。”
林氏和阮一棠只得答應，阮臨湘想了想，道：“如今梅花還沒落，又生在早春，不如叫凌寒吧，不是有詩說牆角一枝梅，凌寒獨自開，凌寒這個名字有堅韌挺拔之意，咱們阮家的嫡長女，也算配得上了。”阮一棠唸了兩聲，覺得可行，便點頭同意，林氏也覺得不錯，當下決定，孩子大名阮凌寒，小名就叫梅姐兒。
從阮家回到府裡，阮臨湘就開始張羅木葵的婚事，木葵乖巧，聽阮臨湘說了對方的情況也是願意的，阮臨湘道：“木蘭木蓮都嫁的風風光光，我也不會委屈了你，這好日子都是自己過出來的，你嫁過去後孝敬婆婆，和黃玉田和和氣氣的過日子才行。”木葵紅着臉應了。
鳳夫人去說自然是妥帖的，隔兩天就有媒人上門，說是替黃玉田來提親的，阮臨湘自然應允了，把一應事項都交給木蘭操辦。定了一個月後的正日子，木葵出嫁，阮臨湘只給了三百兩銀子的壓箱錢，囑咐她留着，也別告訴人，急用錢的時候再拿出來，木葵應了。
木葵出嫁那天，阮臨湘不得空，便叫冬凌去吃酒，回來講給她聽。晚上，冬凌回來了，笑盈盈的，果然給阮臨湘說了一遍：“黃家雖說不富裕，可聽說木葵姐夫很受定西侯的喜愛，定西侯送了不少銀子恭賀他大婚，木葵姐夫也捨得花錢，翻修了屋子，顯得很是乾淨利落，黃老太太也是個和氣的，知道我是夫人身邊的丫鬟，還說請我向夫人道謝，說說了這麼好的一個媒，對木葵姐姐也很喜歡。
黃家原來就一個小丫鬟伺候老太太的，木葵姐夫又買了一個說是伺候木葵姐姐呢，可見有多疼木葵姐姐了。”阮臨湘打趣她道：“你也別羨慕，我以後也給你找個如意郎君，更疼你呢。”
冬凌紅着臉呸了一聲：“夫人就愛說笑。”又道：“木葵姐姐一走，我叫冬蘭進來伺候吧，也省得夫人少個人伺候不方便。”阮臨湘嘆了口氣，道：“這一個個的都嫁出去了，就剩我一個，想想也是難過的。”
冬凌道：“幾位姐姐和夫人一起長大，這從小的情分怎麼能忘呢？姐姐們雖說出嫁了，以後說見也是容易的，夫人就別傷心了。”阮臨湘笑道：“你說的也是，就把冬蘭叫進來吧。”冬凌應了，把冬蘭帶了過來，冬蘭個子很是苗條，長得也好，清秀端莊，看着就是個老實孩子，阮臨湘叫她頂了木葵的活計，升爲一等丫鬟。
等吃了梅姐兒的滿月酒，鳳夫人就要啓程回西北了，臨走前只是捨不得阿意，阿意也是難得的露出小兒女情態，抱着鳳夫人哭個不停，鳳夫人抱着阿意哄道：“阿意別哭了，乾孃又不是不來京城了，等阿意出嫁，乾孃一定來給阿意添妝。”阿意抽抽噎噎的：“那得什麼時候啊。”
鳳夫人笑道：“你都多大了，左右也是這兩年，你乖乖聽話，不許再胡鬧，知不知道？”阿意點點頭，阮臨湘看了又是吃醋又是無奈，道：“自從懂事了就很少哭，這會子眼淚倒出來了，可見跟你親。”鳳夫人得意道：“可不是。”又悄悄道：“阿意的婚事你可要仔細着，我瞧着她的性子，也不懂什麼情情愛愛的，也別由着她的性子去。”阮臨湘道：“放心吧。”
送走了鳳夫人，阮臨湘纔算空閒一點，過了端午節，又要忙起來。阿意十一月份就及笄了，可婚事一點着落都沒有，不由有些暗暗着急，許蘭陵倒是一副再多留兩年也無所謂的樣子，阮臨湘埋怨道：“你還以爲阿意跟皇帝的女兒一樣，不愁嫁啊。”許蘭陵笑道：“阿意雖說這麼大了，可情竇未開，你和她說婚事也是對牛彈琴，還是過些日子再說吧。”阮臨湘嘴上說着再過兩年就不好嫁了，可行動上確實不太着急了。
沒想到剛過端午節，卻見楚家的人上門來提親，自然是給楚江城提親，阮臨湘十分訝異，可又覺得高興，興沖沖地去找阿意，她和許蘭陵對楚江城都是極滿意的，只差阿意的態度了。
阿意正在院子裡射箭，聽說楚家的人上門提親不由一愣，阮臨湘笑道：“這婚姻大事，雖說父母之命，媒妁之言，可我還是想看看你的意思，你若是答應，咱們就結這門好親事，你若是不答應，還有好的給你挑，或者。”阮臨湘試探道：“你心裡有了什麼人，也只管告訴我。”
阿意有些煩躁，嚷道：“哪裡有什麼人啊，我不想嫁人。”阮臨湘見她一聽這話就覺得奇怪，一向臉皮厚的，怎麼一說就惱了？難道真的心裡有人？