天殿正中央的地毯上，平鋪着一張巨大的地圖。
即便是宋國腹地的州縣與山川河流，也都有詳細地標註。除在京的樞密使何進、副使古哥，以及擔任京畿安全的陳不棄、葉三郎等，就連駐防在外的鄭奇、張士達、蕭不離、西壁輝、凌去非、陳同、羅志、衛慕、鐵義、夏冠英、汪氏兄弟，以及太子趙鬆，四方館耶律巨，親衛軍曹綱，襄漢經略史史天澤、兩淮經略使郭侃、水師大都督嚴忠濟、中興府的王好古與沈重等均會聚在此。
近年很少過問軍國大事的鐵穆、張柔、張榮、宋平等人也一個不少。文官中，也只有王敬誠、高智耀、吳禮與度支司姚樞四人有資格參加，軍事上的事情也少不了需要中書省與計省的配合。
帝國最重要的將帥們雲集於此，這是自趙誠登基以來，帝國最有威望最有功勞的將帥們的一次大會聚。只不過，郭德海、郝和尚與田雄相繼病逝，這讓人感到有些遺憾。
皇帝趙誠還未駕到，衆人在寒暄了一番之後，就開始吹噓了起來，誇耀着自己部下勇敢善戰，唾沫橫飛，吵吵鬧鬧。
張柔今天披掛整齊，別人都穿着紫衣朝服來議事，他的一身明亮的鎧甲讓衆人頻頻注目。
“看什麼看？”張柔瞪着嚴忠濟道，“沒見過啊？”
“蔡國公說笑了，小侄只是覺得國公今天很精神。”嚴忠濟笑着道。
他的表情讓張柔不太滿意，張柔自我表揚地說道：“老夫雖老，然老驥伏櫪志在千里也！”
“哪裡、哪裡？蔡國公老當益壯，哪裡老了？”嚴忠濟附和道。
齊國公張榮拍着嚴忠濟地肩膀道：“別看我們老。我們要是領兵。你們拍馬也來不及。”
“就是、就是！”宋平也道。
沈重在一旁抱怨地說道：“要說功勞。沈某拍馬也來不及幾位國公。不過話說回來。這打仗與立功地機會。也得輪流轉吧？”
他與王好古駐守故都中興府。這些年來一直沒有參與任何陣仗。這次聽說要南征宋國。便要爭上一爭。他話音剛落。在場地大多數人均表示同意。二張與宋平三人見“年輕人”們人多勢衆。便要拉鐵穆與蕭不離入夥。鐵穆與蕭不離二人不想跟着起鬨。躲得遠遠地。
“太子殿下。您評評理。憑啥不讓我們領兵？”張榮重重地拍了拍自己地胸脯。出噗噗地悶雷聲。
“這個嘛……”趙鬆也不想得罪人。知道這三位想幹什麼。便道。“齊國公老當益壯。那是有目共睹。不過這事全憑我父皇作主。”
“太子殿下還真是會說話。”張柔見太子將事情推到皇帝的身上，暗諷道。
“何樞使，您說說看，張某難道不能領兵作戰？”張榮又拉住何進。
“要是陛下肯，請張兄出山，領軍再立新功，何某當然舉雙手贊成。有張兄出馬，我軍南征穩操勝券。”何進轉而問史天澤道，“史老弟，你說是不是啊？”
“誰說不是呢？”史天澤連忙道。
在場衆人，沒人能夠否認三位國公的勇武，尤其是張柔身體狀況還是極好。不過關於南征地事情，大家都是當仁不讓，誰當主帥倒不是重要，關鍵的是得到領一支南征大軍的資格。帝國的將帥們太多了，個個都是身經百戰，又比他們年輕，三位處於半退休狀態的國公覺得自己受到晚輩們的威脅。
正說話間，有太監扯着陰柔的嗓子，吼道：“皇……上……駕……到！”
太子趙鬆領着衆將帥們列班參拜，趙誠人殿後健步如飛，來到殿中擺了擺手道：“不必施禮。.”
趙誠在武將們面前，向來較爲隨意，他丟下自己的龍椅，走到平鋪在地上的地圖前，問道：“諸位都看了吧？”
“回父皇，諸位將帥都有討論，兒臣受益匪淺。”趙鬆回道，他這話完全是爲將帥們說好話，因爲衆人的心思都放在爭奪南征地領兵權上。
“哦？此番南征，我軍應施何種方略？”趙誠問道。
趙鬆略想了想，一邊指着腳下的地圖道：“分路進攻，大迂迴大包抄。其一，自襄漢出兵直奔大江，截斷川蜀後援，尋機南渡，或是順江而下，直取建康，截斷淮軍退路。其二，自淮東推進，取、揚等州，吸引宋軍兵力，令其不敢抽兵。其三，自川西、吐蕃入大理，或北攻重慶，或順勢而下，直搗宋國廣南腹地。其四，則我水師出其不意，自臨安登陸，即便是讓宋主跑了，也是大功一件，攻心爲上！”
太子趙鬆這些年，一直在山東，一邊領着行山東中書省的銜，熟悉地方政務，但大半時間則花在訓練水師上。花巨資打造的水師，不僅參考了宋國的戰船設計，配備了羅盤、測深儀，花重金聘請了富有經驗的海客，也包括大食人的航海經驗，繪製了詳細地海圖，以旗號、***、鼓聲爲號，一支艦隊包括帥船、戰船、兵船、倉船、交通船數百艘，以至近千艘，
遇到惡劣天氣，可持續出海一年之久，已經足以自火炮搬上了戰船，戰力更是驚人。
太子今年已經二十四歲，這些年的歷練，早已經脫胎換骨，海風與烈日讓他的皮膚變成了健康的古銅色。人們從他身上已經看到了國家繼承有人，連言行舉止都與趙誠極爲相似。
“嗯，這不足爲奇，樞密本就有此計較。”趙誠口中卻道，“各路對宋前沿敵軍動向，可有奏報？”
“回陛下，我軍已經襄陽經營鐵桶一塊，宋軍雖屢次試圖奪回，均被我軍擊退。”史天澤道，“我襄陽將士已經準備就緒，只等陛下的命令，即可順漢水而下。”
“史元帥經略襄陽，朕最放心不過了。”趙誠點着道，“兩淮防線呢？”
“固若金湯！”郭侃利索地答道。
羅志道：“吐蕃人已經臣服，臣的軍鋒已經至尼泊爾，大理段氏仍不肯臣服，不過白蠻及青羌土司俱懾於我軍威壓，願作我軍先導，可堪驅使。只要陛下有令，我軍可三月之內征服大理國。”
“、興元、成都等地荒廢，但宋將餘移府至東川重慶，依山爲壘，構築工事，星羅棋佈，在諸郡治所屯兵聚糧憑險而守，令我軍無隙可乘。此人不除，我軍難以破蜀。”衛慕道。
正是因爲餘的存在，太子趙鬆方纔將蜀地忽略掉。
張榮不由是頗爲懊喪地說道：“當年汴梁一戰，只可恨那時我軍不習水戰，讓餘全身而退，終讓他一鳴驚人，遂成我軍心腹大患。”
“那餘，朕當年亦曾見過，那時他不過是趙葵的一幕府，只是沒想到他成了我軍面前一個難啃的對手。”趙誠道，“四方館可對此人有過研究，譬如生平愛好，上下同僚關係，與宋主地親疏等等？”
四方館耶律巨道：“陛下，臣等對此人有過專門打探，此人雖是文人出身，然素有武藝，當年就是因爲在讀書時打死人，才跑到淮東趙葵的帳下爲幕僚。聽說，在四川他集兵民大權於一身，爲了能控制四川大局，不免要果斷異於常人，斬殺不聽號令，得罪了人。我隴右軍去年秋曾再次陳兵南下，宋人有流言稱是因爲餘擅自出兵所致我軍報復，聽說宋廷謝方叔等權臣對他頗有不滿。”
耶律巨頓了頓，又道：“其長子名叫餘如孫……”
“生子當如孫仲謀？”郭侃打斷道。
“正是！”耶律巨答道。
“哼，他的兒子若是江東孫仲謀，則置宋主於何地？”中書令王敬誠冷笑道，“餘身爲蜀帥，手握軍民大權，難不成又是一個劉皇叔？或是曹魏？”
衆人恍然大悟，這隻能說是無所不用其極。
“陛下！”史天澤奏道，“川蜀臣自唐以來，持蜀變節的帥臣頗多，有崔寧、王建、孟之祥等，往往坐負險固，輕視朝廷，吐不臣之語。至宋，王稱亂地吳曦，也曾持治蜀有功，陰蓄異志背叛朝廷。若是我朝能從這裡面使間，則宋主必心疑。臣以爲，四方館可派間客，散播謠言。成功則喜，即便是未能讓我朝得償所願，我朝也沒有損失，何樂而不爲呢？”
“好，四方館可以如此行事。”趙誠道，“既然餘有文武大才，我軍可避其鋒芒，讓他在重慶待着吧，若是諸位無異議，就按照太子方纔所言起進攻。”
“我等無異議！”衆人答道。
一個洪亮的嗓子突兀地響起；“臣有異議！”
正是蔡國公張柔。
“蔡國公有何異議？”趙誠問道，他早就注意到張柔這一身明亮的鎧甲。
“南征方略，臣無異議。”張柔躬身奏道，他在別人面前敢賣老資格，但在皇帝當面也得不老老實實，“不過，臣以爲此番南征，怕是陛下自崛起以來最大地一次大戰，數路並進，需兵力不下五十萬，其中又需徵召各省人馬，包括川蜀、青唐、回回、蒙古、吐蕃當地土著。諸部番號複雜，各路皆需有得力之人統帥。老臣雖年邁，然仍可一戰，臣請陛下授臣虎符，爲陛下南征。”
趙誠聞言微微一笑，張柔的心思他是心知肚明，鐵穆、宋平、張榮等也紛紛請命，這樣一來，衆將帥們紛紛要求參戰。張榮等老帥主動要求參戰，雖然表現出了忠勇之心，個個摩拳擦掌，爭得不亦樂乎，不過趙誠並不希望老將們衝在最前頭，一代新人換舊人是再所難免。
“太子，你看何人爲帥？”趙誠將這個問題拋給了兒子，考驗着他。
“兒臣不知父皇這次是要御駕親征嗎？”趙鬆問道。
“朕不會靠前指揮。”趙誠道，“朕會在毫州設行營，主持協調東西戰局。至於具體每仗如何打，還要看各路統帥自己的勇敢與審時度勢。因爲戰線相隔遙遠，很難及時通信，尤其是西南大理、廣南一帶，朕鞭長莫及。”
“齊國公、蔡國公，還有鐵王，都是勇冠三軍久習戰陣之人，他們若是願參戰，父皇不如允可。但我軍
廣，老帥們只要穩坐中軍之中，在父皇帳下聽令，讓年輕人衝鋒陷陣就是了。”趙鬆想了想道，“至於晉國公宋帥，身體不太好，兒臣以爲不如籌措糧草，讓兒郎們不虞飢餓之苦。倘若兒臣們勇猛不夠，或才智不足，再請老帥們親自出馬掛帥，陣前指教我等後進之人。”
趙鬆是要讓老將們以參謀的身份待在趙誠的身邊，嘴上說得極謙虛，還給足了老將們面子。張柔等人撇了撇嘴，只得寄希望於皇帝。
趙誠心中想大笑，給太子一個很滿意地眼神，口中卻道：“常言道，家有一老，如有一寶。幾位國公，還有鐵王，都是朕的忠臣、大功臣，能有這份壯志豪情，令人欽佩，堪爲天下男兒表率。爾等今後，莫要在幾位國公面前妄自尊大才是啊！”
葉不郎等人連忙跟着吹捧道：“陛下教誨，我等敢不遵命嗎？國公皆是國之重臣，豈能涉險，我等後進之人更應該衝鋒在前。”
鐵穆、宋平、張柔與張榮四人聞言，便知皇帝不讓他們親自上陣殺敵，不過能夠隨皇帝南下，那也算是躍馬出征了。鐵穆道：“臣願爲陛下親衛。”
“有鐵王親自護衛在側，朕無憂也。”趙誠讚賞道。
當下趙誠命組西路、中路、東路軍，另有水師可堪大用。
以羅志、衛慕加上安西軍張士達和陝西軍西壁輝地人馬爲西路軍，廣徵諸族人馬，組成二十萬之聯軍，自青、川、吐蕃交界處，入大理，主要是征服大理及廣南一帶諸部族。羅志爲總帥，衛慕爲副總帥，張士達爲行軍元帥，西壁輝爲右副帥，汪忠臣爲前鋒。
以史天澤部加潼關軍全部、陝西軍一部及中興府沈重等爲中路軍，兵力十萬，自襄陽，順漢水南下，直抵大江，尋機而動。史天澤爲主帥。
東路以郭侃爲帥，葉三郎、陳同二部歸其麾下，抽調朔方軍鐵義、安東軍凌去非、安北軍夏冠英各一軍聽其號令，率兵十二萬，自楚州等地佯攻，吸引兩淮主力及臨安方面注意。一旦時機有利，即舉軍南下，威震臨安。
蕭不離與陳不棄的人馬，連同親衛軍，則爲中軍，拱衛皇帝行營。
至於水師，則是最出其不意地一支力量，只等皇帝號令。太子趙鬆被任命爲徵南大元帥，雖然這只是虛職，但這也表明趙誠希望自己的兒子建立屬於自己地武勳，因爲趙誠也總有老去的那一天。
趙誠這一次是真正的大手筆，舉全國數十萬之兵，多路攻宋，東西戰線相隔萬里，氣魄驚人。尤其是西路軍，將要翻山越嶺，長途跋涉，深入蕃族區，道路極是艱難，但卻阻止不了部下們地征程。這份征戰天下的豪情，令趙誠深深陶醉。
“爾等本就是一方統帥，平時在自己那一畝三分地裡，說一不二。”何進告誡衆人道，“這次出征，事關重大，各路人馬因需要合兵一處，分別組成一支兵團，千萬不要因爲自己軍銜和往日的功勳不在他人之下，就心生怨言，不服本路總帥調遣。否則，軍法無情！”
“我等遵令！”衆將帥們齊聲說道。
何進正說出了趙誠想說的話。
軍銜、爵位相等的之人並肩作戰，總需要其中的一個主持大局，趙誠這是倒是想起老帥們的作用：“不如讓鐵王與蔡國公、齊國公擔當監軍，主持軍法公道？”
“好、好！”老帥們這時全都興奮起來。只有宋平身體不好，將來只能老老實實地在皇帝行營中聽令，揮些餘熱。
趙誠的目光轉向了文官們，四位文官們雖是當朝重臣，當然也是趙誠地心腹，但在這個場合中卻顯得有些無足輕重。
王敬誠道：“大軍南征，雖糧餉、箭矢充足，然需提早轉運至指定地方，還需徵召民壯、畜力。”
“無妨！”趙誠擺了擺手道，“秋七月時，纔是我朝大軍南下之時。”
“陛下。”姚樞奏道，“王師南下徵宋，臣以爲各部應約束部屬，少生殺念，如此則順天意，合民心，利於一統江南。”
文臣們對舉軍南下持反對意見的不少，不僅是因爲有史上失敗的例子可鑑，也因爲大軍傾巢而出，殺氣騰騰，當然會血流成河，況且武將們雖不至於誇功，但也時常爲了立功而不擇手段，殺紅了眼就不管不顧，這爲文臣們所不喜。
趙誠眉頭一皺，張柔等人剛剛被趙誠任命爲監軍，素知趙誠心中所想，連忙道：
“陛下命我等爲監軍，自然會恪守軍規，不會濫殺宋國無辜。”
姚不太相信武將們的保證，但是卻只能通過這種方式提醒皇帝注意。而在趙誠此時的眼中，趙誠似乎已經看到宋國血流成河地景象，但這不足以讓他放棄南征的雄偉計劃。
新興地帝國又一次掀起了刀光劍影，這或許是趙誠最期待的一戰。