一日，妲己忽然想起玉石琵琶精之恨，設一計害子牙；作一圖畫。那日在摘星樓與紂王飲宴，酒至半酣，妲己曰：“妾有一圖畫，獻與陛下一觀。”王曰：“取來朕看。”妲己命官人將畫叉挑着。紂王曰：“此畫又非翎毛，又非走獸，又非山景，又非人物。“上畫一臺，高四丈九尺，殿閣巍峨，瓊樓玉宇，瑪瑙砌就欄杆，明珠妝成樑棟，夜現光華，照耀瑞彩，名曰：“鹿臺。”妲己奏曰：“陛下萬乘至尊，貴爲天子，富有四海，若不造此臺，不足以壯觀瞻。此臺真是瑤池玉闕，閬苑蓬萊。陛下早晚宴於臺上，自有仙人、仙女下降。陛下得與真仙遨遊，延年益壽，祿算無窮。陛下與妾，共叨福庇，永享人間富貴也。”王曰：“此臺工程浩大，命何官督造？”妲己奏曰：“此工須得才藝精巧、聰明睿智、深識陰陽、洞曉生克，以妾觀之，非下大夫姜尚不可。”紂王聞言，即傳旨：“宣下大夫姜尚。”
使臣往比干府召姜尚。比干慌忙接旨。使臣曰：“旨意乃宣下大夫姜尚。”子牙即忙接旨，謝恩曰：“天使大人，可先到午門，卑職就至。”使臣去了。子牙暗起一課，早知今日之厄。子牙對比干謝曰：“姜尚荷蒙大德提攜，並早晚指教之恩。不期今日相別。此恩此德，不知何時可報。”比干曰：“先生何故出此言？”子牙曰：“尚佔運命，主今日不好，有害無利，有兇無吉。”比干曰：“先生又非諫官在位，況且不久面君，以順爲是，何害之有！”子牙曰：“尚有一柬帖，壓在書房硯臺之下，但丞相有大難臨身，無處解釋，可觀此柬，庶幾可脫其危，乃卑職報丞相涓涯之萬一耳。從今一別，不知何日能再睹尊顏！”子牙作辭，比干着實不忍：“先生果有災迍，待吾進朝面君，可保先生無虞。”子牙曰：“數已如此，不必動勞，反累其事。”比干相送，子牙出相府，上馬來到午門，徑至摘星樓候旨。奉御官宣上摘星樓，見駕畢。王曰：“卿與朕代勞，起造鹿臺，俟功成之日，如祿增官，朕決不食言。圖樣在此。”子牙一看，高四丈九尺，上造瓊樓玉宇，殿閣重檐，瑪瑙砌就欄杆，寶石妝成棟樑。子牙看罷，暗想：“朝歌非吾久居之地，且將言語感悟這昏君，昏君必定不聽、發怒。我就此脫身隱了，何爲不可！
話說子牙看罷圖樣，王曰：“此臺多少日期方可完得此工？”尚奏曰：“此臺高四丈九尺，造瓊樓玉宇，碧檻雕欄，工程浩大。若完臺工，非三十五年不得完成。”紂王聞奏，對妲己曰：“御妻，姜尚奏朕：臺工要三十五年方成。朕想光陰瞬息，歲月如流，年少可以行樂，若是如此，人生幾何，安能長在！造此臺實爲無益。”妲己奏曰：“姜尚乃方外術士，總以一派誣言。那有三十五年完工之理！狂悖欺主，罪當炮烙！”紂王曰：“御妻之言是也。傳承奉官，可與朕拿姜尚炮烙，以正國法。”子牙曰：“臣啓陛下，鹿臺之工，勞民傷財，願陛下息此念頭，切不可爲。今四方刀兵亂起，水旱頻仍，府庫空虛，民生日促，陛下不留心邦本，與百姓養和平之福，日荒淫於酒色，遠賢近佞，荒亂國政，殺害忠良，民怨天愁，累世警報，陛下全不修省。今又聽狐媚之言，妄興土木，陷害萬民，臣不知陛下之所終矣。臣受陛下知遇之恩，不得不赤膽披肝，冒死上陳。如不聽臣言，又見昔日造瓊宮之故事耳。可憐社稷生民，不久爲他人之所有。臣何忍坐視而不言！”紂王聞言，大罵：“匹夫！焉敢侮謗天子！”令兩邊承奉官：“與朕拿下，醢屍虀粉，以正國法！”衆人方欲向前，子牙抽身望樓下飛跑。紂王一見，且怒且笑：“御妻，你看這老匹夫，聽見‘拿’之一字就跑了。禮節法度，全然不知，那有一個跑了的？”傳旨命奉御官：“拿來！”衆官趕子牙過了龍德殿、九間殿，子牙至九龍橋，只見衆官趕來甚急。子牙曰：“承奉官不必趕我，莫非一死而已。”按着九龍橋欄杆，望下一攛，把水打了一個窟窿。衆官急上橋看，水星兒也不冒一個──不知子牙借水遁去了。
且說子牙借水遁，回到宋異人莊上。馬氏接住：“恭喜大夫，今日回來。”子牙曰：“我如今不做官了。”馬氏大驚：“爲何事來？”子牙曰：“天子聽妲己之言，起造鹿臺，命我督工。我不忍萬民遭殃，黎庶有難，是我上一本，天子不行；被我直諫。聖上大怒，把我罷職歸田。我想紂王非吾之主。娘子，我同你往西岐去，守時候命。我一日時來運至，官居顯爵，極品當朝，人臣第一，方不負吾心中實學。”馬氏曰：“你又不是文家出身，不過是江湖一術士，天幸做了下大夫，感天子之德不淺。今命你造臺，乃看顧你監工，況錢糧既多，你不管甚東西，也賺他些回來。你多大官，也上本諫言？還是你無福，只是個術士的命！”子牙曰：“娘子，你放心。是這樣官，未展我胸中才學，難遂我平生之志。你且收拾行裝，打點同我往西岐去。不日官居一品，位列公卿，你授一品夫人，身着霞珮，頭帶珠冠，榮耀西岐，不枉我出仕一番。”馬氏笑曰：“子牙，你說的是失時話。現成官你沒福做，到去空拳隻手去別處尋！這不是折得你苦思亂想，走投無路，捨近求遠，尚望官居一品？天子命你監造臺工，明明看顧你。你做的是那裡清官！如今多少大小官員，都是隨時而已。”子牙曰：“你女人家不知遠大。天數有定，遲早有期，各自有主。你與我同到西岐，自有下落。一日時來，富貴自是不淺。”馬氏曰：“姜子牙，我和你緣分夫妻，只到的如此。我生長朝歌，決不往他鄉外國去。從今說過，你行你的，我幹我的，再無他說！”子牙曰：“娘子錯說了。嫁雞怎不逐雞飛，夫妻豈有分離之理！”馬氏曰：“妾身原是朝歌女子，那裡去離鄉背井。子牙，你從實些，寫一紙休書與我，各自投生。我決不去！”子牙曰：“娘子隨我去好！一日身榮，無邊富貴。”馬氏曰：“我的命只合如此，也受不起大福分。你自去做一品顯官，我在此受些窮苦。你再娶一房有福的夫人罷。”子牙曰：“你不要後悔！”馬氏曰：“是我造化低，決不後悔！”子牙點頭嘆曰：“你小看了我！既嫁與我爲妻，怎不隨我去。必定要你同行！”馬氏大怒：“姜子牙！你好，就與你好開交；如要不肯，我與父兄說知，同你進朝歌見天子，也講一個明白！”夫妻二人正在此鬥口，有宋異人同妻孫氏來勸子牙曰：“賢弟，當時這一件事是我作的。弟婦既不同你去，就寫一字與他。賢弟乃奇男子，豈無佳配，何必苦苦留戀他。常言道：‘心去意難留。’勉強終非是好結果。”子牙曰：“長兄、嫂在上：馬氏隨我一場，不曾受用一些，我心不忍離他；他倒有離我之心。長兄分付，我就寫休書與他。”子牙寫了休書拿在手中，“娘子，書在我手中，夫妻還是團圓的。你接了此書，再不能完聚了！”馬氏伸手接書，全無半毫顧戀之心。子牙嘆曰：“青竹蛇兒口，黃蜂尾上針，兩般自由可，最毒婦人心！”馬氏收拾回家，改節去了。
子牙打點起行，作辭宋異人、嫂嫂孫氏：“姜尚蒙兄嫂看顧提攜，不期有今日之別！”異人治酒與子牙餞行，飲罷，遠送一程，因問曰：“賢弟往那裡去？”子牙曰：“小弟別兄往西岐做些事業。”異人曰：“倘賢弟得意時，可寄一音，使我也放心。”二人灑淚而別。姜子牙自此棄卻朝歌，別了馬氏，隱於磻溪，垂釣渭水。