馬略夫警長和他的搭檔急匆匆出門，跳上警車，開啓紅藍閃燈模式，咆哮着衝向高速公路入口。咖啡廳裡的本地人都看向窗外，他們的表情稍顯凝重。小鎮一直很穩定，沒有新興產業，沒有外來人口，包括曾經藍野人現在安全藍的產業都是自己人經營——這裡一直沒出過亂子，但大家感覺今天的氣氛似乎不太一樣。
“嘿，修車的小子，你知道怎麼回事嗎？”有人超莊續騰揮了揮手，問道。
莊續騰搖搖頭。“我也一頭霧水，不知道發生了什麼。這個電視能看新聞臺嗎？”
“它早壞了，一直沒修過，不過收音機可以用。”女招待在吧檯後面蹲下身子，滴滴答答調試着什麼。咖啡廳裡舒緩的音樂結束了，經過片刻刺耳電磁噪音的折磨，一個男播音員的聲音變得越來越清晰。
“根據最新的預報，持續的高溫即將由連續的降雨終結，同時也預示着秋季正式到來……”
原來是天氣預報，接下來還有很多廢話。莊續騰聳聳肩，表示對這個沒有興趣。他向女招待問清洗手間的位置，便去裡面洗漱一下，順便檢查手臂的傷勢。
清涼的水衝擊着手掌，手掌將它們拍到臉上。莊續騰用力洗臉，這讓他感到放鬆。他現在必須放鬆下來，不能因爲戰勝了一飛機的公司強化人就沾沾自喜、興奮過度。他只是跨過了一道難關，不是所有難關。公司一定會有後續行動，他必須保持冷靜和謹慎。
“看來，有必要啓動最後的假身份了。”
目前來看，露西通過憲法政府身份登記與認證系統製造的假身份已經失去了保護作用，森剛和稻草人奈客之間已經被劃上等號。由於莊續騰用森剛這個名字和莫甘娜登記結婚，肯定還要繼續保留着，因此稻草人奈客這個身份到了隱退的時候。
要退，但不能立刻停止所有活動——莊續騰看着鏡子裡的自己，心想。“稻草人奈客”這個僱兵名號還要繼續爲師父饑荒陌客提供安全擔保（威懾），而且這個名號正在巔峰，如果突然隱退，更加引人懷疑。
只能慢慢減少任務數量，最好大大提高收費標準，把委託人嚇退。最好找一個合適的時機轉到道哥的護城河公司去，混一個可以放在光天化日之下的身份，也能減輕莫甘娜的壓力。只要這事兒做得巧妙一些，他和道哥仍能影響中間人·僱兵行業，仍能夠保持威懾。
莊續騰手裡還有白旗雜貨店錢老闆留下的一個身份，從未啓用過，應該安全。他可以用這個身份建立“僱兵小號”，或者乾脆不做僱兵，就做殺手，遇到髒活累活或者需要下黑手的時候可以用一用。
“先從這次危機中儘快脫身。”莊續騰用抽紙擦乾臉和雙手，離開洗手間，此時電臺突然那終止了天氣預報，緊急插播一條“本地新聞”。
“緊急路況通報：位於XX的高速公路緊急封閉，一架直升機墜毀起火併發生爆炸，其產生的有毒煙霧不僅封鎖了路面，也已經造成多名附近居民和路過乘客死亡。交通主管部門緊急宣佈暫停使用該路段，除應急處理相關單位的車輛外，其他車輛立刻繞行。直升機墜毀的具體原因仍需要調查，目前滅火和救援工作正在展開。後續報道請繼續關注……”
小鎮居民皺起眉頭，有幾個拿出手機撥打電話，要麼是報平安，要麼是問平安。女招待瑪麗看到莊續騰，說到：“看來這就是你說的那個火球和煙霧了。”
“應該是……”莊續騰撓撓頭，說道：“高速公路封了，可我還得去沛城。有什麼辦法可以繞過去嗎？”
“向南，從36號公路折向東，繞個大圈……”瑪麗想了想，說道：“或者你從衰原直接穿過，找機會繞過事故地點。”
莊續騰裝模作樣想了想，說道：“往回繞……多走一百公里呢，不合適。直穿過去好不好走？”
瑪麗走過來，示意莊續騰坐在吧檯前，靠近她說話：“想從衰原走，你得用正確的車子。你正在修的是個什麼車？”
聽到修車廠裡停着一輛SUV之後，瑪麗開始對這種車型進行批判。莊續騰靜靜看她表演，果然片刻之後，瑪麗說出了自己的想法：她有一輛四驅越野車，性能很好就是油耗太大，而且那輛車是她前男友送給她的，因此她一直想出手，把車也加個“前”字。她提議和莊續騰換車，雙方對比一下車價，誰的車便宜就相應補一部分錢。瑪麗可以給莊續騰帶路，幫他找到衰原裡只有本地人知道的、最好走的路線，這部分服務當然也參與折價。
莊續騰本想着去修車廠淘換一輛車並儘快離開這裡，沒想到好事送上門了。“我感覺沒什麼問題。”他順勢說道：“我在首都憲法城買了這輛二手車，但是沒留下收據。咱們誠信交易，各自把車價寫下來交給對方。能成就成，不成也沒關係。”
能用錢解決的麻煩就不算是麻煩。莊續騰比瑪麗更想完成這個交易，自然將車價稍微往低了寫，讓瑪麗多賺一點、成交的傾向更強烈一點。之後，他假模假樣還了還價，便半推半就地完成了交易。
一輛幾乎全新的四驅越野車，所有購車手續和保險都齊全，才跑了不到五千公里。這車子除了髒兮兮之外沒有其他問題，而且車況相當不錯，新式的汽油機動力澎湃。於是莊續騰開始結賬，包括修車廠、咖啡廳的費用以及換車的差價。瑪麗交接了咖啡廳的工作，乘另一輛車準備給莊續騰帶路。不一會兒，她罵罵咧咧回來，用惡劣的語言詛咒了某個混蛋。
“咋啦？”莊續騰問道。
“不知道哪個混蛋把我的摩托給偷了！”瑪麗相當氣憤，說道：“我記得我鎖車了，怎麼會丟的？誰這麼不要臉？等等，會不會有人偷偷配了我的車鑰匙，故意找茬來的？”
莊續騰隨口問了幾句瑪麗摩托車的特徵，便知道小偷就是自己。那輛摩托車已經徹底廢了：高速高爆發植入體的全部衝擊力將它壓扁，再加上崩解效應的傷害，它已經分解成零件狀態。
抱歉，真抱歉——莊續騰只能在心裡想想，可不敢說出口。瑪麗又跑去咖啡廳，向熟人借了車鑰匙，開着一輛旅行車在前面給莊續騰帶路。他們兩個要在衰原裡走上五十公里才能繞過事發點。這個距離可不能讓人家帶完路自己走回去。 離開休息區之後，他們先走小路，再跨出路基進入衰原，然後沿着一條完全不長草的小路向東前進。瑪麗介紹說這條道曾用來“走私”：所謂“不法犯罪分子”偷運煤鋼廠的貨物拿去賣，用這條道避開檢查站。
小路橫穿衰原，在他們北面，煙柱仍然清晰明顯，不過火光小了一些。有可能直升機已經沒什麼可燒的了，也有可能是公司的後援團隊。兩人行駛了一會兒，對講機只能傳出沙沙聲，變得無法使用；十幾秒之後，收音機也被噪音佔領。
三輛車帶着滾滾煙塵從北方駛來，它們用大燈閃爍莊續騰，高音喇叭喊叫着讓他們停車。莊續騰探出頭去，正好前車的瑪麗露出頭來，做了個無奈的表情。兩個人減速行駛了一會兒，在三輛車靠近之前停車。
來的這三輛車沒有明顯標識，從車上下來的人裝備精良，全都穿着明顯是公司出品的裝甲西服。他們沒有熄火，司機留在車上，剩下的人對莊續騰他們形成分散包圍。這些人的影從能量反應不強，也就是鎮暴打擊分隊或者精英PCPD的水平，比不了業務開拓部的經理，應該只是一些外圍人員。
“你們幹什麼的？”他們也不表明身份，上來直接問道。
“在這裡繞路。高速公路不讓走了，你們不知道廣播裡已經說了嗎？”莊續騰眨眨眼，面帶微笑，前後左右看看。“沒看見插着私人領地的牌兒啊……我們能從這邊走吧？”
“那要看情況。姓名，身份證件號碼！”
“警察？特種警察？還是公司的人在這裡裝做警察？”莊續騰哼了一聲，從懷裡掏出身份證件，往裡面夾了一百歐元遞過去。“要查就快點。我路上已經耽誤了，好不容易找了個本地嚮導，又被你們攔下了。要是不讓過，我們就掉頭，別浪費時間就行。”
身份證件接過去，等送到車前用機器掃描的時候，裡面的歐元已經不見了。莊續騰遞過去的是森剛的身份證件，他確定眼前這些傢伙不能對自己形成威脅，便藉此機會看看公司會怎麼反應。
“森剛?那不就是稻草人奈客？”坐在車裡掃描證件的司機一頭冷汗，趕緊將這個情況向上彙報。他們這些人是艾格海德博士的後援團隊，稍微瞭解一些內情。他們知道博士的團隊來這裡就是爲了處理一個叫做奈客的危險分子，而他們的工作包括現場痕跡清理、事態管理以及輿論控制。
由於行動目標和過程都在公司進行了及時報備，鼎鑫魔創總部那邊完全知曉艾格海德博士一行人的狀態，直到震懾波摧毀了所有通訊。隨着抵達現場人員不斷做出報告，公司總部完全掌握博士團隊全軍覆滅的消息，只是不清楚這到底是怎麼做到的。
稻草人奈客當然是重點嫌疑對象，他和每一次鼎鑫魔創內部人員損失事件都能朦朦朧朧建立聯繫。但是，“奈客”作爲嫌疑對象，只是因爲他的名字出現次數多。其他方面，尤其是對他戰鬥力的各種評估都不支持將嫌疑變成“目標”。
總部的指示來了，讓現場人員對莊續騰進行掃描。掃描結果出來了，17%的改造率，基本符合鼎鑫魔創對稻草人奈客的預估。
17%，接近普通人的強化極限了。近距離的掃描結果顯示，莊續騰全身上下都安裝了植入體，說明他在僱兵行業混得很好，有錢有門路，而且身體素質遠好於常人。公司內部自有一套植入體運維方法，外部的人最多能把改造率懟到20%，再多就會極度縮短壽命。考慮到稻草人奈客與道哥師出一門，兩個人都不使用裝甲皮膚。將這部分算上，剛好20%極限。
掃描進行了好幾遍，莊續騰當然能感覺到。這一次他多露出一些植入體，同時將千眼披風裹在小型怨靈僕役身上，再讓怨靈僕役穿過自己身體，覆蓋住高速高爆發、卡霍之眼等高級植入體。另外，千眼披風完全包裹住裝着戰利品植入體的容器。
局部遮掩肯定不如全身遮掩，但後者相當於“此地無銀三百兩”。事實上，局部遮掩的選擇完全正確。
車載近距離掃描器能夠分析車輛、人員、裝備的詳細能力。在掃描圖中，車輛信息正常，每一件車載設備的影從能量強度都很正確，而且對個人的掃描也顯示出從頭到腳的所有信息，“沒有一處漏洞”。
“這個稻草人奈客看來沒有秘密。從改造率來看，這確實是個人才，但是他完全不可能與公司的強化人相提並論。我們認爲，對艾格海德博士團隊進行攻擊的另有他人。那夥暫時不明身份的混蛋有能力刺探進入公司的網絡，得到艾格海德博士團隊的行動目標，於是利用稻草人奈客設伏，製造了這起事件。”
“那麼如何處置稻草人奈客呢？”另一個聲音響起。
“繼續觀察。咱們藏在暗處的那些對手一定曉得咱們會繼續觀察這個稻草人，他們能用奈客作爲誘餌，咱們一樣也可以。讓現場的人回來，放他們過去。這個稻草魚餌回到沛城，或許能給咱們帶來一些驚喜。安排人與他進行接觸，看看他對公司的職位是否有興趣。”
“靠自己的力量和渠道弄到17%的改造度，現在終於明白伊莎貝拉爲什麼彙報要收買這個傢伙了。”
“的確，這確實是個人才。他是怎麼被中學階段的體質篩選漏過去的？”
“以後不會再有這種錯誤了……”
上面的命令很快下來，下面的人鬆了一口氣。瑪麗和莊續騰重新上路，他們在一處交叉口分開，越野車翻過路基，重新回到高速公路上。
不久之後，莊續騰終於再次見到了他的老巢——沛城。