莊續騰蜷縮在牆洞裡待了一整天，用感知觸手將隱蔽工廠的各個方面都看了個遍。爲了避免過分驚動公司的人，除了讓愣頭青小夥兒提前醒來之外，他沒有嘗試其他破壞行動。
在被送入罐子之前，愣頭青小夥兒甦醒過來，緩緩睜開眼睛，迷惑地看向周圍。可能他還在琢磨之前記憶的最後時刻，沒能從電流在身體內流動的痛楚回想中甦醒過來，因此錯失了最後的逃生機會。另外，這裡的工作人員都安裝了植入體，哪怕工作輔助用的植入體也能夠提供足夠壓制普通人的絕對力量。
他完全沒有剛剛甦醒就能保持靜止、先觀察周圍環境再行動的習慣，因此還沒等弄明白怎麼回事，就被藍工服發現了。隨後，一隻足以擡起半噸貨物的手將他牢牢按在搬運車上，另一個人從車下面有拿出一針麻醉劑給他推注進去。
這下確實愛莫能助了。愣頭青小夥兒完全沒能造成破壞，他只是讓工作人員有了片刻的自我懷疑，隨後再聳聳肩，按照步驟完成人體入罐的工作。
用皮帶固定，戴上夢霧機，扣上頭罩，然後運行自檢，確定已經將人連接到網絡裡。然後關閉罐體，開始向裡面注入營養液。在此過程中，裡面的人會因爲溺水而嗆咳，求生慾望會強化身體的激素分泌，嘗試讓人甦醒過來。
此時就顯示出夢霧機的強大之處了。所有神經信號被夢霧機曲解爲夢境的一部分，同時降低它的刺激程度，用一種相對溫和的方式呈現。夢境中的人只會覺得緊張、驚恐，但還不至於立刻醒來。而此時，營養藥劑灌入肺部和胃部，替代原本的環境爲人體提供各種所需。
罐體的壓力也在同步調整，以便讓肺部繼續工作。此時肺部吸入和壓出的就是液體，開始時會有些許不適，過一段時間就能適應。當肺泡發現自己可以正常完成氧-二氧化碳交換，也就不再發出緊急神經刺激，身體最後的掙扎隨之結束。
愣頭青小夥兒這輩子再也沒有愣頭青的機會，他要麼將一生都用於給公司的網絡提供腦力支持，要麼死在實驗過程中。白大褂那些人在這裡進行的試驗很明確：找到人腦提供算力支持的最優效率解。
莊續騰看不懂那些研究員書寫的複雜報告，裡面的曲線對他來說都差不多。只有那些明確寫出來的結論對他是可以讀懂的。猩紅集團顯然並不追求腦力提供者的“最長工作時間”，同時也不在乎腦力提供者的最大壽命。公司的做法是先算出用營養液進行生命支持的成本，加上更換人員的時間和社會成本，然後再對比這個人用腦力產生的收益。
報告的有些部分用了一些令人毛骨悚然的說法，比如“生命替代學”，“營養循環工程”，“清醒臨界控制”等，這一切學說都是爲了支持一個目的：將人穩定地、永久地變成純粹的智力提供者。
本地的研究項目叫做“傀儡代工”，而在報告之中還多次提到另一個具有相同地位的項目“種植園”，則是由三六慈善財團負責。看這個名字就不是什麼好項目，不會是批量生產人類的種植園吧？莊續騰從心底發冷，他沒想到公司居然可以如此輕視人類，把人類單純地看做一種東西，充其量也只是工具。
“爲什麼公司內部的人也會支持這個啊？”
除了在營養罐裡面進行“腦力效率研究”之外，工廠的另外一半不斷生產模板化的執行傀儡。這一部分的工作人員來自今日集團，從廠區流水線的編號來看，類似這樣的組裝廠數量不少，很可能每個城市都有。
廠區有兩部分組成，第一個區域相對乾淨，只是給已經成型的執行傀儡安裝植入體芯片，然後吊裝進充能和程序寫入區完成最後的調試。那些傀儡都穿着傘兵式樣的安全綁帶，被鉤子掛住，跟隨傳送系統在廠區內穿梭。最後調試期間也保持吊掛的姿態，接踵摩肩地擠在同一個房間內，那場面看起來令人非常不適。
但是第二個區域給人的感覺就遠不止“不適”，而是毛骨悚然。這一部分廠區正在處理屍體，他們從冷庫裡取出屍體，用傳送帶運輸，先經過掃描分揀。身材比較合適的、完整的會被挑出去，送往改造車間，有專門的設備將它們“標準化”。執行傀儡有好幾個系列，執行不同的標準，而改造車間的設備能夠按需裁剪，除了裁縫一樣的剪切手段之外，裡面的核心部件不斷施展影從法術，這才確保了產品的一致性。
用影從設備施展這樣複雜的法術，這便是公司現在的技術實力嗎？
其實看到這裡，莊續騰還能夠面不改色，後面就實在堅持不下去了。那些不合格的屍體，比如年齡太小或者太老，體型過瘦或者過胖，然後就是那些殘缺過於嚴重和保存狀態不好的，全都進入另一個加工車間，先脫毛再切割，之後捶打攪拌，放入生物反應釜。雖然不理解整個流程幾十個步驟都用了哪些技術，但莊續騰看得懂成品：一部分是試驗罐子裡的營養液，一部分是“生物藥用基底”。
人作爲生物參與自然界的物質循環，這一點無可厚非。但是把人作爲材料參與工廠的流水線生產，甚至用作灌進其他人口鼻中提供養分的製成品，這種循環令人難以接受。莊續騰只是稍微想象一下若是自己被裝進罐子裡，營養液涌入口鼻，那就相當於無數其他人的內臟、皮膚、骨骼、血液和牙齒被強行塞進來……他趕緊捂住嘴，終止想象，壓住嘔吐避免被發現。
至於另一部分的“生物藥用基底”，數量不算太大，直接裝車運走，暫時不知道運去哪裡或幹什麼用，但是你猜運輸隊裡面有誰？凱麗就是其中一員。那些貨物被執行傀儡搬運到貨車裡面，她清點數量，在執行傀儡攜帶的文件上籤個字，一句話都不用問，關上車門就能出發。顯然她經常這樣做，很清楚目的地，而且在這一行頗受信賴。
想知道車子送貨去哪裡，只要問問凱麗就行了。
通過一整天的觀察，整個地下掩體工廠和實驗室的基本情況已經被莊續騰摸清楚，如何破壞這裡的方案也在他心中生成——不是現在。這裡的技術資料和經營鏈條還可以進一步深挖，而且莊續騰的壓力還不算大，沒有立刻動手的必要。趁着還沒有被發現，莊續騰悄無聲息地將牆體塊搬回原位，用攜帶的水泥填補空隙，然後退出來。
慢慢抽掉支撐，用一次小規模的塌方掩蓋洞口，再把洞附近收拾一下，去掉“新近被翻過”的跡象。莊續騰帶走所有裝備，悄無聲息地離開此地。
他很幸運，因爲摩托車還在原位，沒有被偷；但他也是不幸的：他不光查不到藍翼物流公司的信息，親自驅車前往第四同盟城紅秀鎮打聽，發現不光番茄家族修車廠已經沒了，也沒有任何凱麗和她弟弟巴克的消息。莊續騰只知道自從道爾離開紅秀鎮後，兩姐弟就越來越少出現。兩年前她更是徹底賣掉了番茄家族修車廠，帶着巴克消失，與鎮子上的故舊朋友完全失去了聯繫。
鎮民們對她加入幫派的事情也有所耳聞，紛紛表示惋惜。莊續騰見鎮子上挖不到線索，便回去音樂餐廳，請露西幫忙。 在沛城找一個前幫派成員，有樣貌有名字也有社會關係，甚至還知道她現在的主業。莊續騰在電話黃頁上查不到“藍翼物流”——電話黃頁可以離線搜索，不會觸動公司的信息審查，缺點是信息滯後——但是專業的情報蒐集者和擅長調查的僱兵卻有大把辦法。
“自你從首都回來之後，我都有了種錯覺……”露西姐收下莊續騰的委託費用的時候說道：“感覺你不是給我幹活兒，而是我在給你幹活兒。多謝你照顧生意，奈客。”
莊續騰搖搖頭，他坐了下來，準備趁這個機會把一些事情攤開說。從哪裡開始呢？他想了想，說道：“沒辦法，失去之後才知道以前有多麼便利。如果夜鶯和巖雀兩姐妹還在，我直接讓她們搜索信息就是了，還能省一筆錢。”
“能夠配備情報官的僱兵小隊歷史上確實還有那麼一兩支，但最近十五六年嘛，就只有你這一組。怎麼，你又想再找人組隊了？”
“還有機會嗎？”莊續騰面帶笑容，翹起二郎腿，雙手包住膝蓋前後微微晃動，用輕鬆的語氣問道：“之前你說要搞中間人戰爭，如果我能把那邊的情報官活捉，是不是有機會再抓到隊伍裡來？”
“不好打，有點沒把握。”露西嘆了口氣，說道：“如果有類似音樂餐廳這樣的據點，你能拿下來嗎？”
“這個問題有點危險，我信你不會害我纔給你實話實說：只要別碰上我自己，也沒有公司的強化人，一次性拿下兩到三個音樂餐廳也沒有太多難度。”莊續騰想了想，又補充一句：“還有一個前提：我得有正常的情報支持，還得有人壓制住警報系統。”
露西非常驚訝：“這麼有把握嗎？”
“你只是不清楚那些幫派的頭目是怎麼死的。如果你跟着我出任務，知道當時的具體情況，就不會有這樣的疑問了。”莊續騰感覺露西想把話題引開，便說道：“不信你可以問問夜鶯和巖雀，她們看到了大致過程，不過她們不清楚手段和方法。”
“你又提起她們兩個，是準備問什麼吧？”露西擺擺手指，說道：“我一聽到這兩人的名字就煩，你別打聽了，就當你聽到的風言風語都是對的。如果我對她們兩個有處置意見，不管是什麼，不管需不需要你出手，我都會提前告訴你的。”
莊續騰稍微想了想，最終攤開雙手無奈地說道：“行吧，反正你遮住臉，我看不到表情，猜不到你想法。不費勁了，我就按你交待的字面意思來。需要我幹什麼就早點告訴我，我雖然我沒有委託任務，但卻不是完全自由的。”
“我懂。你想要找的人，我會盡快給你消息。應該不難查，因爲藍翼物流這個名字我似乎在什麼地方聽過，至少不是憑空捏造的。”
實際上，莊續騰中午給了委託，傍晚時分就有了結果。藍翼物流車隊的停駐地點、凱麗的手機號碼和住址以及她弟弟巴克的工作地點。莊續騰想了想，覺得有人質在手或許能問出更多的消息，便選用第三條線索：巴克的工作地點。
那是一處社會公共工作點，戴上頭盔躺着睡覺的活兒對巴克來說沒有任何額外難度。他躺在工作椅上的時候和沒癱瘓的普通人看起來毫無二致，他拿到的報酬是一樣的，他也不會額外受到照顧。他和別人唯一的不同是把電動輪椅放在了躺椅旁，而莊續騰現在就坐在上面。
爲何一個下半身癱瘓的人在這個社會公共工作點沒有受到額外照顧，當然是因爲店裡的工作人員都是能少幹就少乾的類型。莊續騰佔着別人的輪椅，他們視而不見。只要不在店裡殺人放火，不破壞這裡的設備，不搶劫，他們就權當看不見。
地上的垃圾可以看不見，有個完成工作卻在屋裡徘徊還亂摸別人胸部的色狼也可以看不見。莊續騰從地上撿起一個易拉罐的拉環，兩個指頭夾着薄金屬片，猛地將它投擲出去。
“哎呦！”色狼慘叫一聲，立刻捂着獻血橫流的手就往外面跑，易拉罐的薄片直接鑽進了他的掌骨之間，卡在骨頭上，任何輕微的晃動都能讓他慘叫連連。等色狼跑掉之後，店員嘗試着向莊續騰這邊走了兩步。莊續騰瞪了一眼，把他們嚇退就算了。
距離巴克下機還有十五分鐘的時候，凱麗來了。她皺着眉頭若有心事的樣子，一路都靠着往日的習慣邁出條件反射的步伐，因此直到走進店裡纔看到莊續騰。她的第一個反應是轉身逃跑，可是隻轉了四十多度，她就回過神來，緊急剎停。
“跑啥，你又不欠我錢！”莊續騰笑笑，指着旁邊的工作椅，說道：“好久不見了，凱麗。坐吧。這幫人幹活兒的時候就像死屍一樣，不會在意你坐在他的工作椅上。”
“你來是爲了找我吧？有何貴幹？”凱麗知道自己跑不掉，更不可能撇下巴克，便乖乖坐下，問道。
“我聽到了一些消息，發現你可能和我的一個委託任務有關。如果我能多瞭解一些，我的行動就更有把握。”莊續騰笑了笑，說道：“放心，我不會在這裡問。那些問題太敏感，我不想滅這麼多口……”