牛介掀開了四輪馬車的簾子，透過玻璃車窗向外望了一眼。滿街都是賣歡喜坨、面窩、豆皮、熱乾麪，豬油餑餑的小販。
高一聲低一聲的叫賣聲音透過車窗的縫隙和各種誘人的食物香味一起飄進了車廂。這條街道因爲通向碼頭，所以非常繁華，除了叫賣吃食的攤販，沿街還開了許多鋪子，鱗次櫛比，一直穿過城門，鋪到城外的南碼頭。街道上的行人很多，半數是行商或是在南碼頭一帶有營生的江陵城的居民，還有半數則是衣衫襤褸，扶老攜幼的流民。
沒錯，就是流民！
牛介看到這些流民，嘴角就向上翹起，浮出了嘲諷的笑容。
什麼大明盛世，什麼煌煌天朝......都是表面風光罷了！看看這些失了田地，連佃戶都當不上，只能流浪乞活的流民吧！自古以來哪有這樣的盛世天朝？
當馬車接近南門甕城的時候，流民已經多到人山人海，幾乎要塞滿整個甕城了。不過這些流民並沒有堵路，在進入甕城後就迅速向道路兩邊分散。
已經在大明本土溜達了好幾個月的牛介知道，這些流民是去粥廠覓食的。
施粥以賑饑民的粥廠在大順國內也是有的，但並不多見，也不常設，更不會開在城市當中，而是在災荒之內設於鄉間。通常是由受災之鄉的府兵大戶挑頭，自家出些米糧，再請官府發點賑米，在村鎮當中熬粥施捨，讓饑民有個活路。
而大明這邊的粥廠卻大多設置在城市，而且還是常設的，不管有沒有災荒，也不管來乞食的是不是饑民，只要穿得夠破夠髒，就有一餐稀粥可以喝。不過不能帶走，得當着施粥的小吏把粥喝完。
江陵的粥廠就擺在城南的兩個甕城，甕城的兩側還開了專供饑民離開的小門——喝完粥後，不得停留，也不能重新排隊，必須馬上離開。江陵縣的官府還在粥廠外面安裝了很多木柵欄，隔出很多條單向的通道，所以排隊領粥的秩序很好。
而從小門離開甕城後，要返回重新排隊就不容易了。因爲小門只出不進，而甕城的大門口都有荊州府的土兵（荊州府的地方軍）站崗，會衣衫破爛的流民進城——流民只能從江陵城的東門進入。
在江陵東城，原本的江陵王城的一角，還修建了一個“流民營”，專供流民居住。在能夠行動的流民離開後覓食後，還會有江陵縣的小吏去流民營內向不方便行動的老人、病人施粥。
另外，在江陵城東的甕城內，還有不少殖民商行的鋪子，都是騙人下南洋去新洲的......一個個都黑的很，動輒就要人籤三年五年的包身契約！
哦，也有能從殖民商行收錢的！如果哪家流民有未婚少女或是守寡的少婦，也願意讓她們去新洲嫁人，倒是可以拿一筆錢，根據年紀和姿色不等，得錢也不同，多的可以拿到上百兩。
不過牛介對此是非常懷疑的......上百兩“買”個女孩子運新洲，得收多少錢“嫁”出去纔有賺頭？起碼得五百兩吧？誰買啊？能花五百兩銀子娶個老婆的人，會走投無路去新洲合衆國討生活嗎？難不成那裡真有金山銀山？
所以這些人販子一定是把人家好好的女孩子賣去青樓妓館了！
這大明的官府也真是無能到了極點，這種明目張膽販賣人口，拐賣良家婦女的事情他們都不管管！
“李公子，碼頭到了！”
這個時候，牛介乘坐的馬車已經停在了江陵南碼頭外。
趕車的也是大順朝的潛伏人員，隸屬大順戶政府貿易司——這個衙門是顧君恩創立的，既管對外貿易，也管情報蒐集！
牛介從車廂裡面鑽了出來，四下張望了一番，已經看見一條掛着順風行認旗的商船已經泊在碼頭邊上了。
順風行的後臺老闆就是大順的戶政府貿易司，在荊楚各地都有分號。
一身員外打扮的牛介快步了上去，兩個水手打扮漢子迎了上來，擋在了牛介跟前。
牛介拱拱手，然後用右手拍了拍左胸，笑道：“老闆發財，一帆風順，財源廣進！在下南海李一介，有禮了！”
“原來是李公子，”其中一個水手也抱了抱拳，然後用左手拍了拍右胸，“公子來江陵遊學還是經商？”
牛介道：“在下是來訪友的。”
那水手問：“不知貴友家居何處？”
牛介道：“荊州府虎林州……不知能搭順風船否？”
“巧了，我家的沙船正好經過虎林州。”
“那就打擾了！”牛介又拱了拱手，“船費好商量。”
“船上請！”那水手做了個肅客的手勢，然後就領着牛介上了船。
船艙內，有十個年紀和他彷彿，或是商人，或是書生打扮的漢子已經等在那裡了。看見牛介進來，都扭頭看着他。
“在下李一介，見過諸位兄弟。”
所有人都站了起來，衝着牛介抱拳行禮：“見過李公子。”
牛介笑了笑，然後就大步走到一張空着的擺在上首位置的椅子大模大樣坐了下來。然後衝着船艙當中的十人擺擺手，“坐，都坐。”
看到大家都坐下了，牛介一臉的嚴肅，“諸位都說說吧，都聯絡了多少好漢？”
一個絡腮鬍子，高鼻深目的壯漢道：“李公子，咱們已經聯絡了五六千條好漢！”
“那麼多？”牛介一愣。
“李公子有所不知，”大鬍子道，“如今荊楚一帶流民很多，朱家朝廷又疏於管制，所以就有了許多流民拉幫結社，形成團體，咱額們只要拉攏一批幫主會首，就能聚攏起數百上千的好漢。額們聯絡到了五個幫主會首，總共能拉出2000壯丁！”
另外一位文士打扮的中年補充道：“除了拉攏幫主會首，額們大順在荊州府一帶也有基礎。當年額們在巴東、歸州一帶的山溝溝裡堅持了好些個年頭。
後來雖然支持不下去了，但也只是偃旗息鼓，並沒有被朱賊斬草除根。貿易司的人一直暗中和他們保持聯絡，現在正好把他們發動起來，丁壯也能有1000餘人。”
大明朝廷對農村的控制是比不了大順朝廷的，後者有60萬府兵戶遍佈鄉村！
而大明大部分的縣及以下地區，都有相當大的自治權，只要能把稅交足了，朝廷就不怎麼管，也很難管的過來。
只有在應天、武漢、上海、揚州、蘇州、杭州、寧波、淮安、天津、天河（營口）、旅順等重要地方，朝廷對鄉村的控制能力才比較強。
還有一個商人模樣的胖子也開口道：“順風行裡面還有額們貿易司的人，能戰的不下千餘，人人都有火槍和鏈子甲，可以充骨幹！”
這千餘人都是貿易司從重慶府、昆明府的府兵戶中挑選出來的精英。又經過特別訓練，才被派到大明來的，不僅武藝高強，而且非常可靠！
一個算命先生打辦的三十來歲男子接着說道：“額們在虎牙山當地也拉到了一些貧苦漢子，還拉上了一家破落的大姓宗族，也能有千餘壯丁，五千之數是沒有問題的。”
“朱明官府可有察覺？”牛介問，“朱家皇帝正在武漢，荊楚一帶該有不少錦衣衛和東廠的探子吧？”
“李公子放心，”最先說話的大鬍子笑道，“額們辦事小心的很，沒有叫朱賊的走狗察覺。”
“那就好！”牛介笑着拍拍手，“那額們就出發吧！去虎牙山，揭竿而起，鬧個大的！”