崇禎二十五年，二月。
這一年北京的春意，比之去年又來得早了一些。
在北京城東剛剛經過一輪整治，又變得暢通無阻的運河水系上，冰層早已開化，只是偶爾有一點殘冰在漂浮在靜靜流淌的水面上，這些浮冰都是夜間氣溫下降至冰點以下時凍起來的，只是在靠着河岸邊的地方有那麼薄薄一層，在白天氣溫回暖後就會融化，根本不影響航行。
冬天對於北京這座大明天朝的首善之都來說，一準是最清冷的時候了。雖然這座天朝之都在春、夏、秋三季之中也不熱鬧，但終究可以通過通州到大沽口的運河以及大沽口外的海運和大明東南的富庶溫柔之鄉連接，獲得東南所產的絲綢瓷器、茶葉米糧、兵器盔甲、文房四寶，以及其他雜七雜八的器物。可是一入寒冬，運河封凍，大沽口的海面也凍成了一片。整個北京城和大明東南富庶之地的運輸，邊一下子中斷了。雖然陸上的官道仍然暢通無阻，但是和海運的超低成本相比，陸上的運輸實在沒有一點競爭力。而且自崇禎十七年以來，北方的氣候溼潤了不少，冬季時又出現了萬里雪飄的場景，這雖然是可兆豐年的瑞雪，但卻會封閉道路，斷絕交通。所以每到冬日，不僅通往濤濤大海的運河被封凍起來，連通往燕山、大寧等處的道路，也因爲大雪封路而無法通行。
而北京城北崇禎皇帝整治了二十幾年後，已經由當年的天下四聚之一的繁華之鄉，徹底淪爲了一座軍鎮兵城。城內除了爲數不多的朝廷官員，就是諸軍和軍校士官生（侍衛團和少年侍衛團的士官）了，以及爲皇家和權貴服務的奴僕，還有數量不多，只能滿足總人數不到20萬的北京軍民所需的商販。
所以當冬日來臨之後，沒有什麼貨物可以販賣的商販都回家過年去之後，大明的天朝之都北京的最後一點繁華，彷彿也完全消失，只剩下了不可冒犯的威嚴和令人膽寒的肅殺。
駐紮北京的殿前軍、少年軍、侍衛團和少年侍衛團這些由已經執政近25年的大明崇禎天子所創設的精兵，可不會因爲天氣寒冷就貓在大營裡面睡大覺。
越是天冷，崇禎天子大概也憋得發慌，所以調教他們的勁頭就越足！時不時的還要來一場夜班，真是太辛苦了......
而當一年之春來臨的時候，崇禎皇帝就忙活起來，不是準備去金蓮川草原上大會蒙古人，就是去天津府巡視——在北京的工商業功能幾乎被剝離乾淨的同時，靠海的天津府卻獲得了發展的機會！
許多本來在北京開買賣的工商業者，現在都陸續遷到了天津（北京戶口變成天津戶口了）。許多原本設在北京的官倉和官庫，也因爲天津的交通方便，運輸成本低廉，所以也一起遷了過去。
因此每到春夏兩季，崇禎只要沒去江南巡視，也沒在外頭帶兵，一準會抽空去天津看看。
而在崇禎離開北京的同時，運河之上，已經有特別努力的船隊千辛萬苦通過水位尚淺的河漕，將南方的各種商品，海外香料珍玩，一船船的運了過來。回家過冬的商人們，也早早的趕回了京城，開始了他們又一年的營生。還有一些沒有在北京過冬，而是趁着大雪封山之前回燕山、大寧、遼西等處的勳莊貓冬的勳貴，也策馬驅車而來。
整個北京城，也因此甦醒過來了！
不過今年和以往的幾年有些不同，在北京城貓了一冬的大明天子朱由檢卻沒有在開春之後出城溜達，而依舊呆在西苑宮中，哪兒都沒去。
這等反常的舉動，一度讓習慣了皇帝出門的北京人產生了一點疑惑——這位英明神武的皇帝陛下是不是得了什麼重病，再也蹦躂不了了？接下去是不是該坐鎮東南的太侄國本殿下了繼續領導大明天朝了？
這位太侄殿下可是全天下頭一號的有錢人啊！最善理財，大明要是由他來管理，大傢伙的日子會不會更紅火一些？這北京首善之城，是不是也能恢復往昔天下四聚的繁華？
可惜，這些懷着美好願望的人們要失望了。因爲朱由檢好着呢，吃嘛嘛香，身體倍棒！光是這一冬，就讓六個妃子懷上了......不過他今年春天沒有出門，也的確和某個人的身體健康狀況有關。那人不是他本人，而是日本國徵夷大將軍德川家光！
天津府大沽口港才一解凍，一條“高麗屋”所有的鳥船就急急忙忙的到來，給崇禎皇帝帶來了“家光將死”的消息！
“千真萬確，德川家光此賊肯定病入膏肓了，很可能已經死亡！因爲去年12月開始，除了幕府的老中和若年寄之外，就再沒人聲稱見過德川家光......”
正在向朱由檢報告家光病重消息的，是高麗屋老闆高麗屋四郎。這人本是個華人，姓李，名叫李四，福建人，和鄭芝龍、李旦是同鄉，好像還和李旦沾了點親。一直都在長崎、平戶一帶經商。不過買賣不大，是個不入流的商人。
但是在崇禎十八年朱慈炯去日本國迎娶興子天皇的時候，他卻抓住了機會，投靠了朱慈炯，成了後者的御用商人。
因爲從事的是朝鮮和日本之間的貿易，所以改名高麗屋四郎。而他開辦的高麗屋，也就成了朱慈炯蒐集日本國內情報的組織。
後來朱慈炯在攻滅多爾袞、多鐸、阿濟格的“正白旗王國”後入朝覲見的時候，將這位高麗屋四郎引薦給了朱由檢。
而朱由檢則命他加入了錦衣衛，負責蒐集日本方面的情報。
聽高麗屋四郎說的非常肯定，朱由檢的眉頭卻微微一皺。因爲他沒有從朱慈烺那裡得到任何關於德川家光病重的報告......
朱慈烺和德川家光的關係是很好的，他的側室通姬就是家光的養女。而他的老丈人鄭芝龍又長期和德川家進行貿易，怎麼可能不知道家光病重？
知道卻不上報，說明朱慈烺並不支持朱慈炯奪取日本的謀劃！
“寧王和興武院那邊可知道？”朱由檢問。
“已經派人去通知了，應該早就知曉了！”
那是肯定的！
朱慈炯和興武院的居城就在釜山浦，距離日本就隔一海峽。而且釜山浦也不封凍，冬天也能通航。
“知道了！”朱由檢衝着高麗屋四郎揮揮手，讓他退出了自己的萬勝殿西暖閣。
“陛下，”陪同朱由檢一起見高麗屋四郎的是首輔洪承疇，洪承疇最能揣摩崇禎帝心思，看見他的表情，馬上就道，“國本殿下和家光有翁婿之情，不忍見德川家滅亡也是情有可原的。”
“他會在乎翁婿之情？”朱由檢哼了一聲，“他是不願意殖民美洲的事情被耽擱......”
“陛下聖明，”洪承疇笑道，“殖民美洲之事也的確非常要緊......西班牙人最近正在向新西班牙派遣艦隊，隨時有可能開戰。所以千歲爺加快向那裡運兵，也是一心爲國。”
“有荷蘭人支持咱們，西班牙人怎敢開釁？”朱由檢道，“再說了，咱們在加州府的軍戶已經有三四萬戶了，有什麼好怕的？”