“太子殿下！前面已經是公安縣，我營放在前方的哨騎，已經看見長江南岸諸軍立營的旗號，咱們到了！”
幾騎快馬飛也似的從前面趕回來，雖然天氣正是最炎熱的時候兒，但是馬背上的騎士依舊頂盔貫甲，揹着細長的馬槍，挎着箭囊和開元弓，不敢有一絲鬆懈。跟着朱慈烺行軍的大隊人馬，正在席地休息，也是人不卸甲，馬不解鞍，都肅靜整齊的坐着，無聲的吃着行軍口糧。大家都面色疲憊，七百里的長途跋涉，而且還有保持高度警惕，提防着有可能從長江北岸渡過來的大順軍伏擊。不過爲了讓朱慈烺儘早趕到長江南岸的公安縣收拾荊南駐軍，這點風險還是得冒的。
現在集中在荊州府江南地區的部隊，除了吳國勇率領的一師精銳是朱慈烺的嫡系，還有多達七八萬人的雜牌軍。雖然是雜牌，但卻是這場湖廣戰役勝負手的關鍵。
如果沒有他們，單憑着朱慈烺帶來湖廣的三個師的嫡系，不過四萬出頭的陸軍，是無論如何都不夠用的。
現在湖廣戰場已經分成了四攤，漢陽、武昌一攤，襄陽、南陽一攤，嶽州長江沿岸一攤，荊州府一攤。靠四萬出頭的陸師一分爲四各管一攤，實在是有點勉強了。
所以朱慈烺只好咬着牙，在大約三千騎士（其中正兵兩千，輔兵一千，戰馬、馱馬約五千匹）的扈從下，日夜兼程，狂奔着趕路，順便還得好好盤算一下怎麼忽悠荊南諸軍的那些軍頭——想想也真是無奈，那些都是什麼人啊？玩兄妹殺的左夢梅，一天到晚嚷嚷着要對付自己的好弟弟朱慈照，內鬥專家何騰蛟，歷史上當了漢奸又反正的金聲桓，還有一個歷史上大清朝的鐵桿漢奸，河西四將之首的張勇......只有一個堵胤錫稍微好點，卻是無錫大地主兼東林後繼！說難聽點，就是朱太子的階級敵人！
咋就沒一個好人，都是亂臣賊子奸佞呢？
都說人以類聚，自己一個天下第一號大孝子，又一心爲國爲民幹了那麼多好事，身邊怎麼就一大羣忠臣棟樑可以用呢？
難道大明朝比較能幹的忠良都給崇禎坑成了忠烈，所以自己沒好人可用了？
還好朱慈烺有善於包裝忠臣的本事——可以把奸臣、亂臣都包裝成忠臣！現在匯聚在荊南的那些人雖然不是什麼好人，但是他們遇上了朱大太子那就是走運了，以後準保青史留名，個個都是大明的中興良臣了。
而爲了給未來的中興良臣們留下一個好印象，在靠近公安縣後，朱慈烺就命令趕了六百多里路，已經疲憊不堪的隊伍停下休息，稍稍整理一下軍容，順便派出哨探去摸一下情況，如果有什麼不對，就不要一頭撞上去了......
哨探回報的時候，朱大太子正盤腿坐在地上，費力的對付着一塊烤的硬邦邦的饢餅，幾口吃噎着了，連忙找吳三妹討水喝——吳三妹看來也不是個享清福的命，生完孩子纔多久啊？就再次陪着朱大太子行軍打仗了。
本來荊南這一趟不是非得她陪着的，但是爲了方便和左夢梅打交道，朱慈烺還是決定帶上她。
就在朱慈烺喝水的時候，他的領班侍衛閻應元已經發問了：“你們看到的大營打得是誰家旗號？”
幾個騎兵已經紛紛下馬，當先一人大聲回報：“是紅底黃字的令旗一對，不知道是誰的。”
閻應元身邊又響起了畢酒城的聲音：“這是親王令旗，是楚王的大營！”
朱慈烺是沿着長江行進的，從嶽州府的華容縣進入荊州府，然後繞過了石首縣城，進入公安縣境內的。而公安縣又是楚王府領地的核心之一，在失去了江陵縣後，朱慈照和左夢梅自然就移駐到了公安。
“楚王還有多少人？都由誰掌握？”朱慈烺問。
畢酒城回答道：“楚王所部就是王府護衛，是荊州府總兵邱磊所部和荊州知府堵胤錫的團練改編而來，不足爲道。不過何騰蛟的密摺上說楚王妃和張勇結拜了異姓兄妹，張勇的八千陝軍是很能打的！”
畢酒城的官職雖然是翰林學士，但他是從北京城就跟着朱慈烺的老人了，一直負責軍務相關的奏報和令旨，所以非常熟悉諸軍的情況，也算是半個參謀長了。
朱慈烺又看了看領班侍衛閻應元。閻應元是軍籍進士，是朱慈烺的老鄉（通州三衛出身），又是講武堂一期，還是朱大太子身邊不多的幾個“歷史好人”之一，當然是重點培養對象了！
所以朱太子現在想聽聽他的意見。
“千歲爺，咱們有三千鐵騎！”閻應元道，“都是殺過韃子的精銳......張勇的八千人不是對手。殿下不如效仿光武帝撫銅馬之策，先以鐵騎臨之，再入公安縣撫之。如此楚軍上下，定會對殿下心悅誠服，甘爲前驅！”
“好！”朱慈烺點點頭，看來畢酒城一眼，“記下了，以後青史上就這麼寫！”
“喏！”畢酒城立馬掏出小本子和毛筆，還用舌頭舔了舔乾巴了的筆尖，然後就在小本子上記錄。
接着朱慈烺又對閻應元：“麗亨，你給我記着，人心不是用來考驗的！沒有機會貪污的時候，文官們都是清廉如水的好官。不到生死關頭，武將們也都是忠肝義膽之忠臣。如果沒有機會再進一步，本宮的兄弟們個個都是忠不可言的賢王。
所以荊州前線，只會有好官、忠臣和賢王，沒有其他！”
朱慈烺就是這麼個人，總是用滿滿的惡意去揣摩人心。
“臣知道該怎麼做了！”閻應元道，“臣立即派人繞過公安，去聯絡右師師帥吳國勇。”
朱慈烺點點頭，“再多撒一些騎兵出去，在四下巡哨戒備，不要讓左夢梅和張勇知道咱們的虛實！”
“喏！”
......
“怎麼還沒回來？”
邱磊在公安縣城內的王府別院的大堂上跺着步子，腳步又重又快，盡是心浮氣躁。
自從江陵內訌以來，退到長江南岸的明軍就有意無意的分成了兩部分。從左家軍分出來的邱磊（王府護衛）、張勇、金聲桓三軍抱團駐紮在公安縣城附近。
而何騰蛟、常延齡、吳國勇三軍則駐紮在長江南岸的虎渡口、位於江陵城和虎渡口之間的長江航道中的島嶼下百里洲，以及長江北岸的橋頭堡大營，也抱成了一團。
這種分兵兩處的佈置方法，擺明了何騰蛟、常延齡、吳國勇三人還是不相信左軍舊部，所以才讓他們離得遠遠的，方便提防。
而現在朱大太子率兵疾馳七百餘里來了荊州府，不僅繞過了楚王大營所在的公安縣城，而且還派出大量的騎兵，在大軍四下巡哨戒備，不讓楚王府派出的斥候靠近窺探。
邱磊在和左夢梅商量後，乾脆收回了哨騎，任憑朱大太子從防區通過，同時又請兩頭都有人脈的荊州府知府堵胤錫出面，去迎接朱慈烺。又將公安縣城外一處原屬於惠王府的豪華別墅打掃乾淨，用來招待朱慈烺。
可是堵胤錫一去就是兩天，連個迴音都沒有，朱慈烺當然也沒入住公安縣城外的王府別墅......這朱太子到底想幹什麼？