水舞娘看章十十的面色和緩了一些,就接着說:“昨天,顧媽媽來我店裡瞧首飾,我們倆正說話呢,就看見你從街上過去,顧媽媽就看着你的背影,說‘唉,這個時候,要是飄香閣裡有章十十你這樣漂亮姑娘就好了,起碼也能撐撐場面’,說着說着就試探着叫我來問問你,願不願意去她們那裡唱曲,如果願意,價錢好商量,而且會叫孟師傅來教你。你也知道孟師傅的水平,一般姑娘她是不教的,你記得不,以前含笑私下請孟師傅教,後來唱了好幾個月的錢才還清孟師傅的學費呢。”
章十十聽着水舞娘的話,倒也不像是在引誘欺騙自己,好像是在實話實說的樣子,也就不好沖水舞娘發火,又想不出什麼回答的話,乾脆默不作聲。
水舞娘見章十十有點動心的樣子,於是趁熱打鐵說:“顧媽媽還說了,也不是叫你賣身到飄香閣,你還是自由身,只是在飄香閣裡掛個名,到時候唱曲的收入對半分成,平時閣裡的姑娘那有這麼好的待遇啊,而且到時候閣裡自然會幫你挑選主顧,接生意,這些你都不用操心,只管到時候去唱曲就成。”
章十十聽了,隱隱有點動心,只管唱曲,又不是賣身,那試試去又有何妨?
水舞娘見自己的話好像已經打動了章十十,也就見好就收,沒有再說下去:“十十妹子,我就是跟你說說顧媽媽的意思,你不願意也就算了,決定權還是在你手上,什麼時候想去了,跟我說一聲或者直接去跟顧媽媽說都行。”
章十十走出水雲間,雖然反感飄香閣裡出賣皮肉的生意,但心裡還是對水舞娘的話動了心。
平時在飄香閣洗衣的時候,就可以聽見裡面唱曲的姑娘們練嗓子的聲音,彈琵琶的聲音,有時候伴着她的洗衣過程整整一個下午,有的曲調熟悉得連她也不時能跟着低聲唱上幾句。
那個孟師傅給章十十留下了深刻的印象。
那是個不苟言笑的女子,遠遠望去面容清秀,三十來歲年紀,眉毛隨時蹙着,一臉不高興的樣子。
聽別的姑娘們說這孟師傅是前些年來到飄香閣的,當時毛遂自薦做教授曲賦的師傅,顧媽媽半信半疑地試用了她半個月,發現她是真的水平高超,立即重金聘請她留了下來。
沒有人知道孟師傅的來歷和姓名,有人猜測她是京裡來的,因爲有客人見過孟
師傅後說她很面熟,很像當年京裡紅極一時的歌妓平安,被孟師傅冷冷的眼睛一看,立即又否定了,說是那平安姑娘眼波流媚,能迷得死人,哪像孟師傅這雙死魚眼睛不招人待見。
章十十見過孟師傅對姑娘們練習十分嚴格,吐氣吐詞一個不對就一條子打過去,她手裡常拿着一根細篾條,章十十想象過那根篾條抽在身上的感覺,一想頓時渾身汗毛立了起來。
那些姑娘們白天練曲,傍晚就開始工作,就看當天顧媽媽的安排。
有些是接到堂會就出去唱,有些是在閣裡,有客人點曲子就唱,還有些時候生意清淡了,就到各酒樓酒家去唱。也不定是哪一種更好,反正就看你遇到的客人了。
有些時候,有的大戶人家會派僕人馬車接送,這就好得多,就像含笑姑娘一樣,出去的次數多了,被大戶人家看中,也就從良了。
有些時候,去酒樓裡唱曲,遇上大方的客人,賞錢也很可觀。
章十十邊走邊想,迎面遇上了倪粉粉。她急忙衝倪粉粉一笑,打招呼道:“蘇二嫂。”
倪粉粉的肚子已經出懷了,臉上洋溢着幸福的笑,衝章十十點頭。
章十十心裡就想:“聽說這蘇二嫂原來也是那種人,現在也好好嫁了人啊。”
章十十回到家裡,晚上做繡活的時候不免就跟娘說起這件事來。
章家娘子聽了,撐起身子,就着手裡的鞋底就給了女兒身上一下,章十十嚇了一跳,一偏身子,鞋底抽在肩膀上,疼得她差點哭起來。
章家娘子罵道:“十十,不准你去幹那行當!一旦走上那條路,想回頭就太難了。我原來在酒樓賣酒,看見賣唱的多了,有幾個落了好去?我聽說過的悽慘的真人真事更別提了,人常說放下屠刀立地成佛,可是十十啊,在這世上,我們女子走錯了一小步路,別人會記得你一輩子,在背後戳你的脊樑骨一輩子。不像男人們,在外面吃喝嫖賭,改正後人們只會念他的好,說浪子回頭金不換,壓在我們女人頭上的枷是永遠甩不脫的。”
見章十十低下了頭,章家娘子接着說:“這世道雖說笑貧不笑娼,但是十十,做人還是要有骨氣一點,只要雙手還能幹活,就別往那邊想。就拿蘇家二媳婦來說……”
章家娘子壓低了聲音:“如果不是她沒刺準,手勁又差
一點,那她不是白白死了嗎?如果她死了,誰會記得她,蘇家小會記得嗎?只有她娘會爲她哭幾聲而已。”
章十十聽了方驚覺自己先前想的太簡單了,原來想着自己就算真的去唱曲了,也不過是爲生活所迫,別人也會看在自己一家老弱婦孺的境地的份上同情自己的。
她突然想起柏紫春去世時那些婦人們背後的私語,蘇家小騷擾自己後自己被反咬一口時街坊們指點的手指,心中一戰:“娘,我錯了。”
章家娘子點點頭,說:“走那條路的姑娘們,多半是逼不得已,爲了活下去才走的,我們,還不到那步!”
章十十有點疑惑地看看娘突然正經而嚴肅的臉。
柏家娘子在旁邊聽着娘倆的對話,起初被章十十的話驚得差點叫起來,好人家的姑娘,怎麼能往那方面想?等到聽了章家娘子的話,也不由點頭,親家說得對啊,看見章十十認錯,才籲口氣。
接下來的日子裡,章十十就這樣不時找點短工乾乾,偶爾還把做好的鞋子等拿到街上去賣點錢。
見到水舞娘時,章十十也只是笑笑,不出聲,水舞娘也沒再提這個話題。
其實,哪裡是顧媽媽向水舞娘開口說叫她來做說客,顧媽媽是看見章十十路過了,也說了“要是飄香閣裡有章十十你這樣漂亮姑娘就好了,起碼也能撐撐場面”的話,但主動提出去勸章十十加盟飄香閣的,是水舞娘。
當下顧媽媽眼睛一亮,說:“如果你能說服章十十來我們飄香閣,我一定重重謝你。”
水舞娘但笑不語,她可不是爲了錢,只爲了心中那一口氣罷了。
這天下午,章十十像以往一樣去飄香閣洗衣。
顧媽媽特地過來,看着章十十忙碌:“十十啊,前幾天我同舞娘說過的事不知她跟你說了沒有?”
章十十擡起頭:“說了。我不能來,顧媽媽。”
顧媽媽說:“十十啊,我們這裡現在缺人,你樣子長得好,聲音也不錯,你來吧,我不會虧待你的。”
章十十搖搖頭:“顧媽媽,如果將來萬不得已,我只有來,現在不行。”
顧媽媽故作惋惜地嘆口氣,又勸了半天,見章十十意志堅定,只好悻悻走開。
章十十晾好衣裳,打掃完衛生,見天色已晚,便匆匆回家去。
(本章完)