“容將軍的事我是知道的，也怪我太大意，當時把脈竟沒發現容夫人懷了雙生，如今兩個孩子一個長得極好，另一個卻只有微弱的脈息，隨時都可能死去。倘若不幸，容夫人和另一個孩子都會很危險。”乘鶴說着，朝四周看了一眼，又道，“皇上與我講，他如今與容將軍的關係很微妙，定圻軍功高震主是事實，可他不想如此絕情，更何況容將軍實實是個忠臣，所以這一次既然容將軍裝病，皇上也順水推舟，只當這件事是真的。子騁，來日你再見到將軍，記得告訴他，他的事情，皇上是知道的。”
子騁皺眉沉思，半晌纔回味過來：“你的意思是，將軍已不在京城？”
乘鶴點點頭，不語。
莫名地，一陣不安襲來，子騁低聲道：“往後不要再和皇上討論朝政，朝廷的事情你知道的越少越好。乘鶴，你要學會從方方面面來保護自己。懂麼？”
葉乘鶴木訥地看着他，半晌才點了點頭，卻呢喃一聲：“子騁，我想我阿爹了。”
不說還好，這一提，子騁便心痛如錐刺，悶悶地說不出話。
但聽遠處略有騷動，原是允澄來了。
乘鶴迎上去，卻被問：“怎麼紅了眼睛。”一邊問，允澄一邊看見了子騁憂鬱的神情，由不得他心裡掠過狐疑和不安。
“沙子吹到眼睛裡去了，弄了好半天。”乘鶴笑嘻嘻，見到允澄便十分歡喜，親暱地挽着他說，“這秋風已經吹得臉疼了，北方果然冷得早。可是我在屋子裡實在太悶，恰巧子騁今天在宮內行走，我就邀他來下棋了。棋盤還沒送來，你卻來了。”
允澄最知乘鶴心思，見她如此，倒放了心，遂與二人坐下飲茶說話，不多久趙嬤嬤帶着棋盤過來，便由乘鶴在一旁數子，允澄與子騁對弈一局。
三人雖談笑風生，但如今地位的差別、身份的改變，到底讓他們多了生疏，早不再是金陵那會兒的模樣。
手裡握着棋子，乘鶴無意識地擡頭，眼見大雁南飛，她當真好想念家裡，想念阿爹，亦惦記在生死之間掙扎的佟未。
有一陣秋風過，帶起點點塵土，允澄略有掃興，指着宮人說：“好生派人打掃這園子，什麼季節了，風裡頭還帶着沙子？”
乘鶴望他一眼，心嘆：你許是不知道，這是容將軍在官道上策馬飛馳揚起的塵土，他如此忠於你，卻落得這樣的境地。而我剛纔，自己真的是沙子迷了眼？
一場秋雨一場涼，很快單薄的衣裳都不能再上身，上官媽媽已張羅採買起了精炭等物，預備過冬。
家中兩個產婦，卻有天差地別，如惜尚能挺着大肚子去正院裡給婆婆請安，佟未則已臥牀不起。許是胎兒壓着她的經絡，如今越發連行動也不方便，便是在牀上翻個身，也要鬧得大汗淋漓，強硬如她，便是如何痛苦也不喊一聲，只叫人看着她滿頭的汗揪心。
馮梓君不知媳婦兒扛了這樣的危險在身上，時常還對前來串門的官家太太們不屑說：“到底是金貴些，這也不是頭一胎，竟這樣扭捏，快趕上公主娘娘們了。想當年我生諤兒時，還挺着肚子鞍前馬後地伺候婆婆呢。到底是一代不如一代，指望她們真真是笑話了。”
衆人皆知容老太太與二兒媳婦不合，便都只笑着附和幾句不加評論，倒是有一個好事的，莫名地提起一個人，說：“從前每回來和老太太喝茶，小媳婦兒也機靈地侍奉茶水，叫人看着歡喜。”
旁邊一人推她一把，嗔道：“哪年的老黃曆了，怎麼想起來這一茬？”那人方感失言，訕訕地住了口。
馮梓君卻有了興趣，支着腦袋說：“說起來也有些好奇，自從我趕她出去後，便失去了音信，如今是死是活是好是歹，竟一無所知。”說着喊人，“悅娘在哪裡？”
孟筱悅本在外頭侍候，聽見喊她忙趕緊來，但聽婆婆說：“你着人去找一找，看看林飛鳳如今身在何處，好是不好。倘若不好便接濟一些，別叫她一張沒門閂的嘴到處編排我容家的不是。”
孟筱悅應下，又問有無其他事，便告假說：“宋大奶奶抱着少爺來了，因知孃親這裡有客人，便不過來叨擾，徑直去了藤園，媳婦兒想過去打聲招呼，也在禮數。”
馮梓君懶怠說她偷懶，礙着幾位太太的面子，便道：“去把，問她婆婆好，再抓兩把果子給小春兒吃，那小東西我喜歡。”
孟氏應諾離去，便聽一人道：“老太太好福氣，如今大房也能幹了。從前見過幾次，無不柔弱扭捏，如今看着卻這樣幹練，說話也清楚了。”
馮梓君冷冷一笑，想起趙鼎天那一茬，便道：“她的精怪你還不知呢。”正說着，外頭打了簾子進來通報，說姨太太姨奶奶來了，便見周紅綃攙扶着如惜從簾子後閃出。
幾位太太端着正房夫人的尊貴也不起身相迎，只冷眼看着他們進來。
二人本不在意，給馮梓君道了安，周氏便道：“來的路上正瞧見如惜，就攙扶她一道走了。老太太您看這孩子面色紅潤，肚兒尖尖的，定是懷了男胎。”
幾位夫人忙拉着如惜到一邊坐下，衆口稱讚：“這孩子好面相，老太太等着抱孫子吧。”
馮梓君很是歡喜，說道：“莫說我偏疼小兒子，三房裡就是爭氣，這容家的香火還不是靠他們。”
便有人問如惜：“三爺可好，聽說如今生意越做越好，杭城裡的茶商們要舉薦他做會長。”
如惜甜甜一笑，知道此位樑夫人正是杭城茶業巨賈的太太，她的長子纔出道，偏遇上容謀也染指茶行，便答道：“三爺可不敢當，只是做些小買賣玩一玩，樑大少纔是一頂一的人才，樑太太太謙虛了。您府上那樣大的茶場，可是一般人家能比的。”
那樑夫人滿意得很，忙退下手裡一隻鐲子順到如惜的腕子上，笑呵呵道：“三爺在京城裡吃得開，你樑大哥還要和三爺多學習學習。”
如惜笑而不語，只管低頭摩挲那鐲子。
馮梓君坐在上首冷眼看着，很是滿意，幾番調教，如惜眼下這般談吐倒夠格做一房主子，只是她到底是一個丫頭……每見如惜溫柔得體，她便會動搖心思，可又每每因她的身世而猶豫不決。故而便與自己說：“等她生下兒子，再定奪吧。”
坐不多久，幾位夫人告辭離去，留下週紅綃與如惜，馮梓君便問：“二房那裡究竟怎麼回事？懷個孩子而已，用得着天天來大夫麼？你去找人來，叫我問一問。”
周紅綃隱隱約約知道些事，但因見悅娘等人皆緘口不言，也猜出其中利害，故而不想多說生事，只道：“二奶奶是千金大小姐，雖然會做些飯菜，可一年又能沾幾次陽春水。何況之前舟車勞頓，到底沒養好。總比不得如惜身子健壯。她花着孃家的錢請大夫吃藥，老太太何必計較。總有如惜給您生個大胖孫子不是！”
馮梓君聽着有道理，招呼如惜走上前，摸一摸她滾圓的肚子：“好生養着我孫子，虧待不得你。”
如惜嘴上不敢說，但心裡是知道的，倘若這一胎生下女娃，好日子也算到頭了。不由得心生悲涼，益發不想說話了。
孟筱悅來到藤園，正聽裡頭奶娃娃哇哇大哭的聲響，掀開簾子進去，卻是小春兒正埋頭在佟未的懷裡大哭，阿神一手叉着腰，一手不知哪裡抽來的雞毛撣子，煞有架勢地衝着兒子說：“你還敢躲，快給我過來。”
孟筱悅頓時好笑，奪過她手裡撣子說：“多大的孩子，你就用這個打，還不叫你打傻了，他懂什麼，你這會子訓完他回頭就忘了。”