在本書公衆版上傳了番外，易空靈篇：傷還在痛（一），
易空靈沒有等到傷勢痊癒，就已經來到葉成貴身邊，開始熟悉北國朝野上下的事物。
一開始葉成貴身邊的謀士們都看不起易空靈，除了張懷能稍微對他有點尊重，其餘人幾乎都自動把他忽略，甚至故意指使他端茶倒水去做僕從的事情。衆人議事，也都不會給他發言的機會。易空靈對此並不計較，也不爭搶風頭，如果葉成貴不主動問他徵詢意見，他絕不多言半句，韜光養晦收斂鋒芒。
如此態度讓葉成貴漸漸感覺有些不安。
於是這一日議事後，衆人散去，葉成貴單獨把易空靈留在了書房。他賜了座位，讓小廝奉了茶水，笑臉問道：“易空靈，你最近似乎沉默了許多，難道對其他人有什麼看法？不妨明說，本官不會責怪的。”
易空靈恭謹答道：“讓葉大人操心了。其實在下的學問哪裡比得上其他幾位先生，而且又是初來乍到，怎敢班門弄斧貿然進言？”葉成貴能聽出弦外之音，他於是笑道：“那麼現在只有你我二人，你若有什麼見解，可否講一講呢？你當初能得到張懷的好評，不會是庸碌之輩，本官不能埋沒你的才華。”
易空靈淡淡笑道：“既然葉大人如此看得起在下，在下就厚顏說些心裡話，能幫上葉大人固然是好。若是幫不上什麼忙，還請葉大人多多海涵，原諒在下的無知。”
葉成貴點頭示意他繼續。
易空靈說道：“在下自從來到北國。又在相府內住了許多時日，自認爲多少了解了一些事情。知道葉大人除了爲國事盡心盡力。更是想爲相爺多多分憂。畢竟朝中還有一些食古不化目光短淺的人在阻撓相爺推行利於國家地政策。比如那個在邊關做大驕橫跋扈的蘇將軍就是相爺最頭痛的一個人。不知葉大人是否也這樣認爲呢？”
葉成貴正爲此煩惱，因爲玉佩地事情，葉蘇兩家的矛盾日益激化，以蘇越爲代表地邊關一系，在軍權中佔有絕對重要的位置。,電腦站更新最快時不時製造一些麻煩直指葉家。葉成貴任職兵部，首當其衝，受到一定的打壓，無法任意施展，束手束腳。“易空靈，你有什麼好辦法解決這個問題麼？”葉成貴的語氣勉強平靜，可是眼中的急切顯露無遺。
易空靈誠懇道：“在下建議對付蘇將軍，應該以退爲進。”
“如何以退爲進呢？蘇越在軍中地名望如日中天，如果本官一再退讓。豈不是更加助長了他囂張的氣焰？”
易空靈問道：“葉大人，在下想先確認一下您和相爺的態度，是否要徹底將軍權全部控制。還是隻想取中制衡，漸漸打壓？”
自從拿到玉佩並獲知盧金濤已死的消息後。葉墨一直在醞釀南征江北的計劃。北國新帝野心勃勃。即位後倡導南征收復失地，重佔江北。但是當時擁立新帝即位的幾位重臣。對此事意見並不統一。葉墨爲首在朝的文臣態度激進，支持新帝；而以蘇越爲首等武將和前朝元老都持保守態度，認爲十五年前江北一戰，北國已然元氣大傷，如果貿然南征，必然會拖垮國內民生，得不償失。
其實葉墨十年前出任北國丞相以來，也意識到國力不如他想象中那麼強。因爲北方蠻族入侵，江北大戰，皇嗣奪嫡等等事件，都嚴重消耗了國力，導致國庫空虛。隨後連年災害，官僚腐敗，民不聊生，又因爲江北戰敗割地棄城，士氣低落，舉國上下一邊愁雲慘淡。幸好那時南朝也正是元氣大傷，盧存義又與葉墨私下協議不再北伐，這才讓北國有了修養生息的時間。
葉墨大力推行新政，在新帝的支持下，改革吏治，刺激工商，北國地態勢才逐步趨於好轉，整整十年，葉墨可謂殫精竭慮，在擴張自身權勢的同時爲北國打下了一定的堅實基礎。如此循序漸進，說不定三五十年後，北國地實力可以超越南朝，不僅有希望重得江北，甚至還真可以一統天下。但是新帝和葉墨都不想再等二十年，至少葉墨已經年近五旬，他想在有生之年成就不世功勳。
葉墨認爲眼前就是一個不錯的契機，如果能用那份協議和盧金濤地死，控制甚至策反盧存義，北國想重奪江北南下討伐或許不會像當初預料地那麼困難。但是協議的曝光，必須建立在葉墨牢牢掌控北國軍政大權地基礎上，否則那份協議也會成爲葉墨的致命弱點。
這也是葉墨雖然已經拿到玉佩，卻仍然秘而不宣，不敢冒進的主要原因，他要等掃除政壇上的一切阻礙之後，纔敢放開手腳實現宏願。而蘇越顯然是阻礙葉墨控制軍權的一塊絆腳石。葉墨曾經明確對葉成貴說過，蘇越必須除去，至少要將他剝離在軍權之外，明的爭不過，就不妨暗中多動手腳。
所以葉成貴聽易空靈如此問，自然肯定地答道：“我爹的意思當然是能絕對控制住軍權最好。蘇越不識時務，不肯合作不肯交權，還時不時製造事端，我爹對此頗爲不滿。不知你說的以退爲進可否扭轉局勢呢？”
易空靈沒有立刻解釋，而是有條不紊地說道：“蘇家有免死金牌，隨便構陷罪名一是有風險，二是未必能達到效果；派人暗殺，有違良心，畢竟蘇將軍是國之重臣；所以只能逼迫蘇將軍主動放棄權利，這還要從蘇將軍自身下手。蘇將軍之所以在軍中尤其邊關威望高，是因爲蘇家死去的那些忠烈累在他身上的軍功才顯得格外耀眼。單純論智謀武功，他可以擔一方守將，卻未必有能力爲聖上收復江北。從他精心設計都沒能奪得玉佩這件事情就可以看出，他並非真如軍中盛傳那樣武勇無敵才智無
“沒錯。”葉成貴十分贊同這一點，蘇越其實不如別人想象的那樣不可取代，“易空靈，你的意思是說讓相爺和本官在軍中培養更有才能的嫡系，將來取代蘇越麼？可是那樣耗時太久，哪一年才能真正掌握兵權呢？”
“相爺恐怕早就看破了這一層，多半已經着手在培養能夠取代蘇越的將領人才。在下覺得崔華將軍就可能是其中一位人選。”易空靈胸有成竹道，“相爺或許需要的是製造一個機會，誘使蘇越陷入其中，讓他的懦弱無能被表現得淋漓盡致，讓他威名掃地打擊他的自信尊嚴，同時再捧出咱們的嫡系，塑造一個英雄人物。你說聖上和百姓們會更喜歡壯志凌雲想南下收復失地重振北國聲威的英雄呢，還是喜歡一個膽小怕死懦弱無能只懂得龜縮退讓的狗熊呢？”
葉成貴雙目放光，激動問道：“那麼怎樣製造這樣的機會呢？”
“這以退爲進其實是一系列手段，或許有些陰損，還請葉大人斟酌。……”易空靈壓低聲音講出詳情。
葉成貴越聽越興奮不住點頭道好。
等易空靈講完，葉成貴滿面歡喜急切道：“走，咱們現在去見我爹，把此事講出來，我爹一定會高興的。”易空靈淡淡一笑，起身施禮道：“葉大人，在下覺得現在就去見相爺，並不能討得相爺十分歡心。”
“啊。”葉成貴其實更關注這一點，他不解道，“此話怎講？”
“剛纔在下講的那些辦法，葉大人未必想不到，您一心爲國，公務操勞，天縱英才也恐怕沒有那麼多精力籌劃得面面俱到。另外在下只是粗粗提了個大概，難免疏漏，又有些陰狠毒辣，還需要其他幾位先生一同斟酌完善，方可妥當施用。所以在下怎敢居功討巧，與葉大人一起去見相爺？理應將計劃準備妥當，由葉大人一人對相爺細說，讓相爺看到葉大人的謀略才華，那樣相爺會更加欣慰。”
葉成貴一聽頗爲滿意，看來易空靈是懂得收斂會辦事的人。其實他也不願意讓易空靈在父親面前搶了他自己的風頭，難得易空靈主動退讓，把這天大的好處留給他，他怎能放棄機會？他虛僞客套幾句，故作大度道：“易先生過謙了，畢竟辦法是你先想出來的。也好，明日就由本官提出此事，讓大家共同探討完善，準備妥當再呈報我爹。如果事成，你的功勞少不了。”
“葉大人在相爺面前不必特意褒獎在下，否則其他幾位先生會覺得不公，畢竟是大家一起討論出來的。在下不求虛名，只求盡己所能有更多的機會爲葉大人和相爺效力而已。還請葉大人成全。”