太妃眯眼笑道：“你總拿這句話說我，我也沒得反駁。罷了，我就再多活幾年，等皇上多幾個小阿哥，我好去地底下告訴德妃姐姐。”
紅顏見太妃重新露出笑容，自己也安心了，小心翼翼將她滿頭銀絲盤起來，紅顏梳頭的功夫是進宮前特地拜師傅學的，盤出的頭髮輕盈又結實，不似旁人五花大綁左一根簪子右一把釵子地來固定，太妃年事已高，但不得不每日端着體面，自從紅顏來梳頭，她覺得鬆快許多。
一面誇紅顏，太妃瞧着鏡子裡專心致志的孩子，不知怎麼又勾起她的回憶，問道：“紅顏，你知道孝恭仁皇后嗎？”
紅顏應着：“奴婢知道，宮裡的人常會提起來，就是您方纔說的那位康熙爺的德妃娘娘。”
太妃道：“她做德妃之前，也只是個宮女。”
紅顏愣了愣，對鏡中的老人笑道：“太妃娘娘，奴婢將來也只是個宮女。”
玉芝嬤嬤在一旁看着，想到那天寧壽宮裡的光景，後來聽華嬤嬤告訴她皇帝當時說的那些話，心裡暗暗想，這孩子是真的不知道，自己掀起了多大的風浪嗎？
這一日，皇帝久違地翻了膳牌，吳總管帶着香囊到啓祥宮傳旨時，嘉嬪滿心以爲皇帝是惦記她了，結果眼睜睜看着海貴人領旨，她站在屋檐底下，幾乎要把牙咬碎了，而吳總管似乎是知道她要作踐人，愣是等着海貴人預備齊當，親自又把她送去養心殿，只與嘉嬪打了個照面，不多說一句話。
海貴人一走，嘉嬪在屋子裡摔摔打打，把熟睡的四阿哥嚇得不輕。
然而海貴人這一路去養心殿，心中萬千忐忑，當轎子在宮門前，她站穩在臺階示下，竟有幾分恍然隔世之感，她都不記得自己上一回被接來養心殿，是什麼時候了。
“海貴人，請。”吳總管很客氣，平日裡吳總管到寧壽宮辦差，也總與海貴人有話說，此刻亦衷心地說，“貴人是有福之人，往後必然會更好。”
海貴人淡淡一笑：“只怕皇上，嫌還來不及。”
吳總管心裡嘆息，面上沒說什麼，將人送進內宮，一應伺候齊整，便都退下了。
夜漸深，海貴人已換了寢衣，等了一個又一個時辰，皇帝終於回來歇息。弘曆乍一眼見到她，頗有些驚訝，但很快就想起是爲什麼，他縱然有些不情願，可海貴人本身沒什麼錯，即便不是笑臉相待，也算和氣。
但兩人畢竟已有十幾年，海貴人從草原來到京城時，和紅顏如今一般年紀，曾經也討得四阿哥喜歡，但那都是年少青春時的過去，如今早已不算什麼。
“皇上。”躺在皇帝身邊，海貴人忽然開口。
在弘曆看來，左不過又是一些哄人高興的話語，他早就聽得膩煩，但爲了太后的歡喜，他敷衍着應了一聲。
“皇上若是爲了太后娘娘，大可不必勉強。”海貴人心裡咚咚直跳，她道，“臣妾一切都好，伺候太后，並不是爲了得到皇上的嘉許和恩寵，只是臣妾盡孝的心，再者有些事能做，也好打發光陰。今晚臣妾很高興，但更多的是不安忐忑，必然不能好好侍奉皇上，這些話現在說了，哪怕您不高興，往後的日子，臣妾心裡也不會有負擔。”
弘曆本沒正經看過身邊的人，這會子才轉過臉，仔細看她的面頰，倒是回憶起了當年那個初初從草原來，熱情奔放的小格格。轉眼十幾年，她身上再無草原的習性，連曾經的性情也變了，弘曆心中嘆，是他年少熱血，不珍惜兒女情長，辜負了一個又一個身邊人。
“朕這些日子，只想清靜簡單，又要給後宮和太后一個交代。”皇帝道，“你時常來陪陪朕，哪怕是當幫朕一個忙，自然也是委屈你。”
海貴人心頭一鬆，總算露出幾分笑容：“臣妾聽皇上的。”
這一夜安好，海貴人並未如嘉嬪所想的，與皇帝翻雲覆雨樂不思蜀，她只是陪着暖了一夜的牀，晨起伺候了穿戴上朝，天矇矇亮時就回到啓祥宮。彼時嘉嬪還在酣然大睡，她醒來聽說海貴人早已歸來，立時下令：“她睡了一夜，就不用來向我請安了？”
但此刻，海貴人早已等在門外，她今日的裝扮也比從前鮮亮些，進門後不等嘉嬪發作，便說要去寧壽宮伺候太后起身，根本不顧嘉嬪的惱怒，撂下話便走了。
那之後兩天，皇帝連着翻海貴人的牌子，一場風波過後，誰也沒想到，會是這個人熬出了頭。而當時風波中心的那個人，一入壽康宮，就再無消息，更彷彿成了宮內的禁忌，沒有人敢輕易提起。
轉眼已是九月下旬，天氣越來越涼，這日富察府的大夫人進宮請安，也是爲着選秀的事，請皇后爲家中旁系的女孩子除名，正經事與閒話都說了半日，皇后忍不住問道：“傅恆這些日子可好？”
“一切都好。”大夫人笑道，“我聽您哥哥說，弟弟如今越發歷練，皇上前幾日還贊他，交給他一件重要的差事去辦，您哥哥說咱們富察家，會越來越興旺。”
皇后十分新奇，那日她拒絕見弟弟，就是不想去解釋什麼不想面對他的傷心，他能深夜潛入皇宮，做出如此瘋狂的事，皇后甚至做好了準備弟弟會爲此一蹶不振，沒想到從大嫂口中得知的，卻是弟弟一切安好。
大夫人憧憬着：“弟弟這年紀，早該成家立業了，我們妯娌都爲他留心着，上回本以爲會有什麼好消息，結果只是三弟妹自作多情，咱們白高興一場。娘娘，您這兒若是有好的，可要留給自家弟弟呀。”
皇后怔怔的，曾經有一個最好的姑娘，可是自己辜負了弟弟，也辜負了她。一晃眼過去十幾天，她沒再見過紅顏，也不知道自己那聲“對不起”能帶給紅顏什麼，她不是不相見紅顏，她覺得自己根本沒資格再去面對那個善良的人。
“若有好的，我自然爲他留心。”皇后敷衍了，可心裡明白，再好的人也難再叫傅恆動心。
那日大夫人離宮後，就落了一場秋雨，綿綿不絕兩日，整個皇宮都浸透在潮溼之中，壽康宮中早早燒起了炭爐去溼，但溫惠太妃還是因此染病，消息傳到前頭，皇帝下了朝就來壽康宮探望太妃。
吳總管以爲皇帝忘記了紅顏在壽康宮的事，直等到了宮門前，皇帝突然駐足，問吳總管：“她這些日子，可好？”
“一切都好，聽說與太妃娘娘相處的極好，太妃娘娘很喜歡魏官女子，常常給她將過去的故事，一說就是大半天，魏官女子也是好性情，不嫌煩悶每日都靜心陪在身邊。”吳總管說得頭頭是道，這一次不論鬧出多大的風波，他認定皇帝不會輕易放下紅顏，每日都仔細打探着壽康宮的光景，才能這般對答如流。
皇帝微微展顏，進門後先到壽祺太妃宮中，果然一進門就看到紅顏在太妃身邊，不知是太妃不讓她避讓，還是紅顏自己不躲，她好好地站在那裡，穿着素淨的宮服，除了往日燦爛明媚的笑容不在，一切都好。弘曆欣慰不已，他暫時不奢求紅顏重新變回從前的模樣，眼下只要她能平安周全，就足夠了。
紅顏知道皇帝要來，她想躲，可是玉芝嬤嬤不在宮裡，她一走開太妃身邊沒人照應，此刻與皇帝相見，本以爲會很難受很尷尬，意外的，心裡竟沒有什麼異樣的感覺。
“皇上來我這裡坐坐便好，溫惠太妃那裡就不要去了，她必然也不願驚擾聖駕，只是風寒而已。”太妃語重心長地說，“皇上保重龍體要緊，要以朝廷和百姓爲重，我們都是半截入土的人，不要爲我們操心。”
她一面說着，問紅顏：“你家主子來了，怎麼連茶也沒有？”
“是。”紅顏一怔，“奴婢這就去準備。”
她匆匆出殿門去，卻聽得太妃在身後與皇帝說：“多好的人兒，知冷知熱的，只是年紀太小，皇上且放在我這裡，等過幾年再要回去吧。”
紅顏跑了出來，一路去茶水房，一路捂着心口，這些日子，聽太妃講述曾經的歲月，聽和公公告訴她宮裡的生存之道，聽玉芝嬤嬤爲她解釋人情冷暖，不知不覺紅顏懂了很多從前從未想過的事。
而回憶起養心殿那一晚，紅顏明白她的愧疚和事實完全不相符，縱然依舊有愧對皇后的心，可她不再自責，她知道她沒做錯什麼，錯就錯在，沒明白自己只是個奴才。紅顏偶爾會想起那天皇帝衝來寧壽宮時，對他說的那句：“你做錯了什麼？”
煮了泉水沖茶，紅顏端着茶盤迴來時，皇帝已經從殿內出來，他不會久留，也等不及這一杯茶，兩人迎面相遇，這樣的光景似曾相識，只是當時在長春宮裡，皇帝把端着茶的她，撞翻在了地上。當時驚慌失措的人，怎麼會想到自己，會有這一天。
“既然茶來了，朕也渴。”弘曆道。
“皇、皇上請用。”紅顏應着，可她呆立在原地，根本沒動。
吳總管見着，便上前來取，可皇帝將他攔下，自己走到面前，從茶盤裡端了一碗茶。紅顏深深抵着腦袋，聽着茶碗蓋摩擦的聲音，忽然皇帝問：“你不怕朕了？”