紅顏漸漸冷靜，退出皇帝的懷抱自行站直了身子，弘曆要伸手爲她擦去眼淚，紅顏卻往後退了一步，憔悴的臉上浮起淡淡的微笑，是這些年在瀛臺沉澱下的穩重：“讓皇上擔心了，臣妾不該這樣，不論還剩下多少日子，臣妾盡心伺候太妃，纔不辜負太妃心疼臣妾一場。”
每一次闊別許久的相見，弘曆都會覺得紅顏似乎沒有改變又似乎變了什麼，他記得紅顏說過，要做一個真正配得上自己的女人。弘曆一直覺得，對於一個男人，更對於帝王而言，他應該爲自己所愛的女人遮風擋雨，他甚至沒有期盼過皇后能與他並肩承擔什麼，他以爲那全是自己的責任。
但那是曾經的想法，而今做皇帝已是第八個年頭，終於慢慢醒悟到身爲君主身後所需要的支持，也使得他此刻能理解和驚喜於紅顏的成長，她不單單是從一個青澀懵懂的小姑娘變爲成熟完美的女人，她是努力着，要成爲自己人生之重。
“難過的時候不要躲起來，朕怕會找不到你。”弘曆到底脫下了自己的大氅，溫暖地裹在紅顏身上，心疼地說，“朕不是隻能看見你笑，你明白嗎？”
紅顏頷首，擔心皇帝脫下大氅會着涼，便催促着他快些回去，弘曆挽起她的手一起回到慶雲殿，太妃見他們雙雙歸來，纔有幾分笑意，可依舊勸弘曆：“皇上要以國事爲重，我這兒好着呢，今日元宵佳節，皇上快些回去。”
“皇祖母，孫兒明日再來看您。”弘曆見太妃固執，不敢再勉強，行禮後便要離去。紅顏一路送到門前，將方纔穿在自己身上的大氅爲他披上，擡手繫上帶子，因連着幾天日夜照顧太妃不曾休息，一時有幾分暈眩，腳下一晃險些摔倒。
弘曆迅速摟住她，眉頭深鎖，見皇帝有怒意，紅顏吃力地一笑，“皇上，臣妾沒事。”她掙脫了皇帝的懷抱，穩穩當當站好，此刻心中有千言萬語，卻不知說那一句才能讓皇帝安心離去。
還是弘曆知她心意，道：“朕這就回宮了，但明日再來時，你不能再這樣，不然朕……”
紅顏頓時安心，展顏而笑：“臣妾知道了，皇上快起駕吧。”
之後數日，皇帝每日早朝後就驅車前往瀛臺，但每回逗留不足一兩個時辰便折返紫禁城，如此往復數日，太妃身體雖弱但精神見好，且依舊婉拒太后與皇后並六宮妃嬪探望的請求，只願清清靜靜在瀛臺安養。好在身體有所起色，弘曆略安心一些，過了正月朝務又變得繁忙，太妃勸皇帝也不要再日日往返兩處，徒增辛苦。
而這半個多月，皇帝每日都到瀛臺，除去他之前悄悄來的兩次，在旁人乃至太后眼中，都是與答應魏紅顏闊別兩年多的相聚，半個月裡天天到瀛臺，自然天天要相見，而宮中妃嬪大部分在節慶之外，平日幾乎難見天顏。這個被遺忘了許久的美人，再一次成爲六宮的話題。
太后派華嬤嬤私下打探了紅顏如今的境況，得知她在瀛臺管理一切事務，不免覺得不合乎規矩，但華嬤嬤勸她說：“既然是太妃娘娘的意思，您千萬不能露在臉上。”
“當初不是攆走而是遷去瀛臺，我就知道早晚有回來的一天。”太后輕嘆，“她回來後若一切太平，且當真能爲安頤分擔一二，我也樂得見皇帝身邊有貼心的人。就怕她滿身是非，當初連弘晝都惹上了，如今想來都心裡膈應得慌。”
“那一回魏答應和王爺都是被人陷害。”華嬤嬤道。
太后搖頭：“我怕的就是這個，她的確無辜，可到如今乾隆八年，怎麼這稀奇古怪的事，都在她身上？難道這孩子的命格，與衆不同？”
華嬤嬤心裡有所想，但不能說出口，只是苦心勸道：“這幾年，皇上沒有一件事不順着您的心意，您擔心皇上的子嗣，皇上對後宮一時雨露均沾，可送子娘娘一時不關照，也怨不得皇上。奴婢看得出來，皇上真的很在乎您，若是您能對魏答應有幾分好臉色，皇上一定高興壞了。這一次魏答應若是歸來，您就算不待見，也什麼都別管，真有什麼事，皇上管得了江山天下，還管不住一個紫禁城嗎？”
太后沉下心，彷彿經歷一番取捨，到底嘆了聲：“兩年多前，她直挺挺地站在這裡反駁我的話，就算說要動刑也毫不動搖畏懼，我就知道這孩子不簡單，弘曆身邊那麼多人，她還是頭一個。罷了，這一次若是回來，我儘量不插手任何事，只要她別驕傲自大得意忘形，別以爲皇帝喜歡她她就能攀天，那我什麼都不管了。”
不知是否因許下這樣的心願，皇太后的寬容得到了上蒼的眷顧，自五阿哥永琪之後她等了兩年之久，皇帝終於又添子嗣。三月末，鹹福宮傳來好消息，純妃有了身孕，對太后來說，即便不怎麼喜歡純妃，至少說明皇帝的身體沒事，只是這兩年來後宮妃嬪都無緣罷了。
且說純妃膝下已有三阿哥，她自己通曉詩書，用心教導，三阿哥如今長到八歲，寫詩做文章，已頗有成績。純妃再有身孕，若十月之後又是個兒子，在後宮的地位便可想而知。
正是消息傳出的第二天，如茵到瀛臺探視太妃，之前因皇帝每日往返，如茵不便前來，之後福靈安病了一場，她困在家中照顧兒子，直到三月才得閒。已經來了好幾回，今日又來，太妃擔心她爲此耽誤家裡的事，如茵卻說，連皇后都默許她多多來陪伴太妃，權當是代替皇后來盡孝。
太妃笑道：“提起皇后，近來倒是想見見她，如茵你今日回去時，就替我傳一句話，說我想見一見皇后。”
待太妃歇下，她們退出來時，玉芝嬤嬤跟上前道：“純妃娘娘有了身孕，太妃這裡準備了東西賞賜給她，福晉今日若進宮，一同帶進去吧。”
如茵答應下，之後隨紅顏到小廚房熬湯藥，見紅顏打理的只是幾味安神補氣的藥材，不禁問：“前幾日那些藥不吃了？”
紅顏搖頭：“皇上與太醫商議過後，都決定不再爲太妃用猛藥續命，那些藥吃了心神不安，吃不下飯睡也睡不好，白白讓老人家吃苦。現在喝一些安神補氣的養着精神，餐飯還能進一些，但求最後的日子能過得安寧些。”
如茵這些日子來得頻繁，能搭把手，紅顏得以休息，氣色比之前好了許多。但今天如茵見到她，覺得眼前人顯然有心事，想到方纔太妃提出要見皇后，她輕聲問：“是不是要見皇后娘娘了，姐姐心裡擔心？”
紅顏搖頭，見小廚房裡沒有外人，想了想與如茵道：“是聽說純妃有喜，我突然想，自己對皇上而言，到底是什麼樣的人。生了幾分得失心，對於曾經期盼的將來，有些惶恐不安了。”
如茵也是在情中深陷的人，更何況丈夫心底還藏着眼前這一個，這樣的得失心對她來說已是習慣了的，其實這沒有別的道理，只一件：“因爲姐姐太在乎皇上，倘若姐姐對皇上沒有情意或這兩年早就淡了，純妃有喜的事，根本影響不到你。若是現在府裡那個丫鬟被傅恆看中收了房，我大概要躲到瀛臺，來向你哭訴。姐姐是吃醋了，這才說明姐姐心裡有皇上呀。”
“可我只是個答應，不能有那麼大的心，在這裡的時候空想想，見不到摸不着的也罷了。”紅顏道，“如今回宮的日子越來越近，太妃娘娘總說她並不是我的依靠，可這幾年我實實在在地依附着她，將來的路我要自己走，心裡很沒底。我空有熱情和雄心壯志，可紫禁城裡……”
如茵道：“欲成大樹，不與草爭，姐姐不要在意那些六宮妃嬪。雖然我沒進宮，可在侍郎府學得都是爲了進宮而做準備的本事，從小就明白，想要在那裡站穩腳跟好好活下去，只有讓自己強大這一條路可走。姐姐如今只是個答應，將來就說不準了，皇上的親祖母當年也只是個宮女，可如今愛新覺羅的子子孫孫都流着她的血脈。孝恭仁皇后可能沒想到會有今天，她當年必定是先一天天把眼前的日子過好了。”
“這些道理，舒嬪娘娘也學過嗎？”紅顏笑問，如茵一番話，叫她心下舒坦了好些。
如茵笑道：“她是嫡親女兒，不好好學也沒人敢把她怎麼樣，反正我是記下了，也不知她記了多少，瞧如今的模樣，必然是忘得乾乾淨淨了。至於我，是還有過切身體會，姐姐你可知道當年我等傅恆來娶我，從春天等到秋天，那一段日子是怎麼過來的嗎？我每天都對自己說，不把今天過好了，明天怎麼會來，興許明天他就來娶我了，我只有好好活下去才能得到他。”
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如今再回憶那一段日子，如茵早已明白傅恆當年躲在京外遲遲不歸，以此來逃避婚禮，是因爲他心裡另外有人，雖然會心痛，可現在她是幸福的。非要去挖丈夫心底想什麼，只會折磨得兩人都不好過，傅恆全心全意待她好，與紅顏也沒有半分曖昧，她納蘭如茵眼下是所有人都羨慕的人，更應該守着眼前的幸福纔對。
紅顏聽得這幾句，也明白當初傅恆的抵抗是因爲自己，雖不是她的錯，可如茵這麼好她怎能不愧疚，但此刻也只能道一聲：“往後咱們要過得更好，不爲了其他，就爲了你心裡有富察大人，而我心裡有皇上。”
如茵見紅顏舒展眉頭，自己也高興起來，之後則提醒紅顏：“快的話，皇后娘娘明日就會來，姐姐心裡要有所準備，那紫禁城你早晚要回去的。”