紅顏明白皇帝爲何突然說這樣的話，可她不能對弘曆表白。她沒有作惡沒有害人，她只是想保護自己，而不得不由她自己出手才能周全一切，正因爲皇帝的“縱容”，因爲他對“太平”的追求。
和敬常常說，皇阿瑪指望不上，簡單的一句話裡，包含太多的無奈。孩子興許還看得淺，紅顏卻體會得深，皇后身前所掙扎的世界，紅顏無法體會，可她希望自己能好好地活着，她把所有的慾望都歸結成好好活下去，慾望簡單了，心裡也就清淨了。
“皇上怎麼突然說這樣的話？”紅顏慢慢轉過身，“身子冰涼冰涼的，咱們進屋子去說可好。”
皇帝長舒一口氣，牽過紅顏的手，冰涼和溫暖的十指交纏在一起，將彼此分得清楚，但很快就會互相融合，再等回到溫暖如春的屋子裡，弘曆的身體也暖和起來了。
櫻桃機靈地送來滾燙的熱茶，紅顏將手爐塞進弘曆的懷裡，溫柔地囑咐他別燙着，爲他輕輕吹涼茶湯，看到他安安穩穩地喝下去，才道：“皇上可千萬記得，不論什麼事都要保重龍體，您有個頭疼腦熱，所有人都要亂了。”
弘曆不語，紅顏則回頭責備櫻桃：“下回瞧見萬歲爺來，一定告訴我，越發不分輕重。”
櫻桃憨憨一笑，往炭爐裡又添了幾塊銀骨炭，便退了下去，隨着外頭門合上，只留下一室溫暖安寧，連呼嘯的風聲也消失了。
紅顏能聽見皇帝的呼吸聲，她旁若無事地摺疊弘曆脫下的外衣，方纔被風雪欺得冰冷的衣衫，在溫暖的屋子裡變得柔軟，而她的心亦如此，皇帝是她的依靠，但她也時時刻刻都在包容着皇帝那大臣百姓看不到的一面。如今才明白，大行皇后曾經明着暗着向她炫耀的驕傲，並不因爲她是正室中宮的獨一無二，而是她曾經就那樣包容守護着皇帝的另一面。
但如今那個人，是紅顏。
“朕在長春仙館遇見純貴妃和她的侍女抱琴。”弘曆開口，慢慢敘述方纔發生的一切，他真的毫不懷疑紅顏做過什麼，事到如今，因爲他的縱容延續了純貴妃的惡，正如他對純貴妃所說，若此刻在來懷疑紅顏，他這個皇帝就真的太失敗。
紅顏靜下心聽他說，面上波瀾不驚，而皇帝說道：“當年她設局誣陷你和弘晝有曖昧，那麼簡單的事，朕明明知道了原因也什麼都沒有爲你做。雖是太妃執意要帶你走，在朕看來何嘗不是你的退讓？凡事只要有一方退讓，事情就能過去，於是朕選擇了讓事情過去。反正你是朕的人，你們所擔心的朕會不會把你遺忘，不如反過來說，就是知道你永遠是朕的人，縱然去了天涯海角也能回來，不是朕沒有遺忘你，是朕從未覺得你不會再回來。而從那天起，就註定了你之後吃的所有苦，在太后面前你的不計較，何嘗不是一次再一次的退讓？”
皇帝朝她伸出手，紅顏順勢坐到了身旁，兩人互相依偎，皇帝的懷抱不再那麼冰冷，皇帝在她耳畔說：“再這樣下去，朕會連你也失去，你嫁給了皇帝，但也嫁給了天底下最無能保護自己妻兒的男人。”
“皇上。”紅顏伸手作勢擋住了弘曆的嘴，“皇上不要輕易用這樣的話語辜負臣妾的情意，莫說臣妾現在什麼都有，縱然付出一切得不到回報，那也是心甘情願地付出，是爲了這一生一世的情意。皇上的自責，會否定臣妾的意義，那纔是真正的不值。”
弘曆雙眼迷濛地望着懷裡的人，生怕看不夠看不清，他之前那淒涼清冷的孤獨感漸漸消失了。
執掌江山富有天下的皇帝，卸下重擔背過這一切，有太多太多的弱處需要有人來包容，從年少青春，到如今年近不惑，他曾經把一切都交付在皇后身上。男人看似頂天立地的外表下，彷彿有一顆放縱着不願長進成熟的心，只是有的人藏得好能藏一輩子，而如弘曆這般，遇見值得託付可以信賴的人，就毫不顧忌地表露出來。
但這一年皇后不在了，弘曆那顆心，無處安放。
“蘇氏屢次陷害你，此番更是要動殺念，朕不能容她。”弘曆恨道，“但朕不想查，查出她的罪證，就是讓無關的人再看一次你受的傷，朕會賜她一死，悄無聲息地讓她離開人世，這樣的人再不能留。”
紅顏心中有思量，純貴妃生生死死真的不再重要，她也不怕將來不好面對長大的佛兒，可純貴妃若就這麼突然死了，一定會引起朝廷和六宮妃嬪的懷疑，特別是太后那樣的性子，她若知道皇帝有一日爲了自己而那麼幹脆地殺一個人，甚至避開律法刑罰，那她魏紅顏，就真了不得了。
“死何其容易，三年五載就會被人遺忘。”紅顏嚴肅地說，“皇上若朕有心爲臣妾討個公道，可否聽臣妾一言？”
皇帝濃眉緊蹙，道：“朕不想聽什麼求情的話。”
紅顏搖頭：“臣妾爲這樣的人求情，是嫌自己沒死在她手裡嗎？臣妾是想留下她的性命，以染病爲由永久禁錮。自然最初是病，時日長了旁人就知道是罪，她只要在一天，就能警醒六宮一天什麼是作惡的下場。活着才能繼續受到懲罰，死了，豈不是讓她解脫？”
弘曆見紅顏說得這麼狠，眼中更透着恨意，反而有幾分安心，他並不願紅顏像溫弱的綿羊任人宰割，她能硬氣起來能果敢地殺伐決斷，才能真正在這後宮生存下去。
而皇帝既是滿腹愧疚，如何能不應許紅顏的決定，立時便答應：“你要怎麼做都行，但不能饒她，絕不能饒。太后若過問，有朕在。”
紅顏將心定下，安撫弘曆道：“這些事明日再說，夜深了，皇上早些歇着。今日皇貴妃還說，太后希望除夕夜能一家子齊全。”
弘曆冷聲道：“那個人，就別算在一家子裡了。”
且說純貴妃和抱琴被拖走，抱琴自然另有去處，紅顏拿下了處決純貴妃和她身邊宮人的權力，要保住抱琴易如反掌，而純貴妃此刻是被嘟着嘴送回九州清晏，外人看着沒什麼事，可屋子裡的她被五花大綁，嘴裡更堵得結結實實。
純貴妃幾時受過這樣的屈辱，這求生不得求死不能的絕望，將她所有的戾氣都折磨殆盡，整整一夜的彷徨無助，換來她求饒的心，哪怕皇帝此刻將她踐踏在腳底下，只要能讓她活下去，她也願意卑微到塵埃裡。
可是她再也等不到皇帝來看她一眼，弘曆此生都不想再見到這個惡毒的女人。在長春仙館親耳聽她說毒殺紅顏的話，都不敢想象自己若再與紅顏天人永隔，往後的人生要怎麼過下去，而他還不知道七阿哥的死與純貴妃有關，若是知道……
一夜北風，放晴後的天，凍得大地都彷彿要脆裂，這日午前，令妃鮮少地來了九州清晏，這裡聚集着不得寵的妃嬪，即便紅顏穿戴很低調，衆人看到她，依舊是滿眼的榮光。
紅顏徑直來了純貴妃的院落，吳總管的安排下，原先純貴妃的宮女太監都被帶走，留下的都是看守她的人，一道道門進來，看到被綁着的純貴妃坐在椅子上奄奄一息，眯着的雙眼看到紅顏的一瞬，就猙獰地睜開了。
被堵着的最發出嗚嗚的聲響，紅顏走上前，爲她扯開了布條，果然就換來沙啞的斥罵：“賤人，你害我，你害我……”
紅顏平靜地望着她：“臣妾不懂娘娘在說什麼，臣妾是來探望您的，皇上說娘娘身染重病，往後的日子都不能出門了。過了元旦，正月裡就送您回紫禁城，在鹹福宮裡好生安養。”
“魏紅顏，你敢不敢把皇上找來，敢不敢讓他聽我說？”純貴妃用盡力氣叫囂着，她寧願皇帝來查，她寧願皇帝來翻舊賬，哪怕是死了，也要讓皇帝明白這魏紅顏也是工於心計的女人。
“妃嬪染重病，不宜面君，聖上龍體貴重，這些日子以及往後所有的日子，都不能來探望娘娘。”紅顏福了福身子道，“三阿哥和六阿哥，會由太后另行安排照顧，貴妃娘娘放心。往後您有什麼事，只管吩咐臣妾，臣妾必當盡皆所能。”
“你，你在說什麼？”純貴妃絕望地望着紅顏，“毒婦，你好歹毒，你日日夜夜在皇上身邊說我的不是，霸佔他的人他的心，你連我的骨肉都要搶走，還要害我到這個地步嗎，你就不怕太貪心，老天也容不得呢？”
紅顏微微一笑：“臣妾所有的一切，都是皇上給的，小公主的事，該說的臣妾在當年就對您說清楚了。至於害您，臣妾沒有這樣的本事，至於說您的壞話？貴妃娘娘可能不知道，臣妾出身微寒，但家教甚嚴，從小爹孃就教了，不許在人後說人壞話，這一點，臣妾將來也會教給佛兒。”