風雪肆虐,紅顏一乘暖轎匆匆而至,她看到了花榮相迎時那尷尬的神情,不知是自己來得唐突,還是先到的忻嬪不受歡迎。平日裡,她會停下腳步寒暄幾句,今日卻長驅直入,要得花榮心頭一驚,醒過神趕緊跟進門來。
暖閣中,皇后正襟危坐,忻嬪雖然很努力地掩飾了一路風雪侵襲的狼狽,可站在那裡渾身的氣質就與平日不同,目光乍然與紅顏相交時,她顯然心虛地躲開了。
紅顏上前行禮,皇后微微一笑,道:“今日風雪天,怎麼都來看我了。九州清晏和天地一家春離這兒都遠得很,但既然來了,喝杯熱茶再走吧。”
“臣妾這就去爲皇后娘娘和貴妃娘娘煮茶。”忻嬪福了福,便要往門前走,可紅顏冷冷一聲,將她叫住。
紅顏先正色與皇后道:“臣妾不敢叨擾娘娘休息,今日要送忻嬪回紫禁城養病,聽說忻嬪來向您辭行,臣妾念她體弱不宜再轉去天地一家春,便親自過來,有幾句話想囑咐忻嬪。”
忻嬪的目光緊盯着皇后,恨不得將想要說的話刻在臉上,生怕皇后忘記了剛纔她說過的事,畢竟皇后還沒有許諾她什麼。只見皇后漠然地看了她一眼,目光緩緩轉向紅顏,而紅顏彷彿感覺到皇后要對她說什麼,刻意避開了。
“忻嬪身體不大好,送回紫禁城孤零零的不合適,接秀山房一大半的屋子都空着,你來之前我剛吩咐花榮去收拾打點,就把忻嬪接來我身邊調養。”
皇后到底是慢悠悠地說出這些話,她的臉上看不出喜怒,紅顏已是長眉緊蹙,果然她擔心的事發生了,到底爲什麼?爲什麼皇后父女都要被忻嬪挾制?以紅顏對皇后的瞭解,天底下只有一件事能牽絆她,那就是傅二爺。
紅顏轉身等着忻嬪,她矯揉造作的可憐樣,只能勾出她心中的恨,紅顏竟有些後悔早晨只向皇帝要求送忻嬪走,爲什麼不直接要她的命?
“既然忻嬪的東西都收拾好了,正好送來接秀山房。”皇后再道,“這風雪不知幾時才停,忻嬪本就孱弱,還是留下的好。”
“皇后娘娘。”紅顏不自覺地朝前走了一步,看到皇后眼神中的變化,又悄無聲息地退開些,但口中毫不退讓地說,“安排忻嬪回宮的事,已經稟明皇上,暖轎侍衛都已在九州清晏外待命。”
皇后淡淡一笑,擡手指向忻嬪:“去煮茶吧,花榮會告訴你茶水房在哪裡。”
忻嬪方纔想走,是怕見到令貴妃,但見皇后和令貴妃不同的態度,她又擔心令貴妃堅持之下皇后會說出什麼不該說的事,要不就是皇后站在自己這一邊,要不她們倆聯手要對付自己,若是後者,等待忻嬪的只有一個“死”字。
“臣妾,順便再做些小點心吧,讓小太監送去書房給十二阿哥暖暖身子。”忻嬪站在紅顏身後,冷幽幽地衝皇后笑,她再提醒“清兒”的存在,在提醒皇后別忘了自己剛纔說的話。
“十二阿哥唸書時不用茶點,不必你費心,你身子弱不需要做那麼多的事。”暖閣裡本該溫暖如春,可皇后背上卻一陣陣發寒,若一切如忻嬪所言,她有任何閃失,她與傅清哥的情意就會被傳得天下皆知,她心裡比命還重要的事和人,會遭全天下人的嗤笑,皇帝若信若震怒,他真的會將傅清哥挫骨揚灰嗎?
忻嬪意味深長地道了一聲“是”,雖然背對着紅顏,還是禮貌地福了福才轉身,走出暖閣的門,冰冷刺骨的風雪鑽進脖子裡,可她不再覺得冷,反而神清氣爽,揚臉看着跟出來的花榮說,“茶水房在何處?”
花榮心裡厭惡至極,但不能露在臉上,而反手關上暖閣的門,她不知道皇后會對令貴妃說什麼,她知道令貴妃是個明白人,她盼着令貴妃能讓皇后遠離忻嬪這陰陽怪氣的人。
屋子裡,皇后示意紅顏落座,淡淡地說:“昨晚我纔對你說,往後忻嬪的事就別管了,你不記得了嗎?”
便是那麼巧,皇后纔對紅顏說了那句話,轉天就發生這樣的事,紅顏昨晚是答應的,但此刻也不能退讓,堅持道:“皇上有心在圓明園再住一年半載,暫時不會回紫禁城,忻嬪的病卻不能耽誤,要讓她清清靜靜地回去安養纔好。”
“我不是說了嗎,讓她留在接秀山房。”皇后和氣地說,“你放心,她不會給你添麻煩,我也不會讓她給你添麻煩。據說十四阿哥的死,你曾懷疑忻嬪當時做過些什麼,忻嬪爲此也沒少被人指指點點,所以你不喜歡她,這些我都知道。”
“忻嬪養病,與臣妾喜不喜歡她並沒有……”
“你是聰明人,多年來一直叫我很安心。”皇后打斷了紅顏的話,她已經決定了,說道,“我這邊曾糾葛着一些事,但心裡一直明白你不可辜負。皇上的恩寵誰也不能強求,而你從沒有要僭越我的地位,還任勞任怨地替我分擔所有事,然而我們並沒有什麼情同姐妹的深交,不過是你從心裡尊重我,我很感激。”
紅顏正色道:“尊敬娘娘是臣妾的本分,料理六宮之事,也是臣妾的職責,這一切都是臣妾該做的,還請娘娘不要言謝。”
皇后苦笑:“不言謝,我就不能向你開口了不是?不論如何,忻嬪的事我已經做了決定,你非要堅持你的安排,大概就要爭到皇上跟前爭到太后跟前,我怎麼也不會讓你,到時候大家都沒意思。也許皇上會幫你,可太后一定樂意看到你被我壓制,難不成到後來,要變成皇上和太后博弈嗎?”
紅顏站了起來,可皇后平和地衝她笑着:“我向你許諾,忻嬪絕不會給你添麻煩,你把她留在接秀山房,我當真不願與你到皇上和太后面前爭論,好嗎?”
“娘娘,您要把她留多久,既然是養病,總有好的那一天。”紅顏看似退了一步,實則是想確認皇后這麼做的目的,“十天半個月,夠不夠她養病?”
皇后果然給出了不可思議的答案,笑悠悠道:“病好了就繼續和我一塊兒住吧,清兒如今課業越來越忙,也不愛親近我了,我白天很閒很寂寞,有個人陪伴挺好的。”
四目相對,彼此都是大清最尊貴的女人,只是一個貴重在地位身份,而紅顏是貴重在皇帝的心裡。
此刻,紅顏什麼話也說不出,她還能說什麼,問皇后是否被忻嬪威脅?問皇后爲了什麼事而妥協?紅顏心裡有答案,這世上唯一能牽絆皇后,讓從來不願捲入任何麻煩的她做出這樣的決定,只有傅二爺。忻嬪一定是知道了什麼,剛纔她離開時,刻意提到十二阿哥,難道她也明白“清兒”的意義?
“你回去吧,太后那兒皇上那兒,我會派人或是親自去解釋,十五阿哥還那麼小,你安心照顧孩子就好。”皇后似嘆了一口氣,她手邊還有沒繡完的袖籠,不再等待紅顏的任何迴應,拿起袖籠把心思放在針線上,顯然已是逐客的姿態。
這麼多年,紅顏沒有與皇后發生過任何爭執和矛盾,她們沒有深交,卻又無比默契,紅顏甚至想象不出如果到皇帝和太后跟前爭執會是什麼光景,她好像從沒聽皇后大聲說過什麼話,從一開始到現在,皇后從沒變過。
“臣妾……一定要將忻嬪送走。”紅顏的心重重一沉,到底是說出口了。
皇后手中的針線停了下來,眼中沒有露出犀利尖銳的目光,只是和方纔一樣平靜地說:“看樣子,我們少不得一爭,你可以去搬皇上來,隨你怎麼做,但眼下你不能把她帶走,這裡是接秀山房,是中宮皇后的殿閣。”
紅顏欠身道:“是,臣妾會求得皇上聖旨,在來與娘娘商議。”
那之後,兩人相顧無言,皇后重新飛針走線,紅顏站着也沒有意思了,她行禮後退出了暖閣,一出門就被風雪眯了眼睛。櫻桃爲她送上雪氅,輕聲道:“主子,忻嬪過來了。”
紅顏睜開眼睛,見忻嬪捧着茶盤,花榮幾乎貼身跟着她,那架勢並不是殷勤討好,彷彿是防賊似的防着她。
“貴妃娘娘這就要走了嗎,是臣妾手腳太慢,沒能讓您喝一口熱茶。”忻嬪到了跟前,欠身後擡起楚楚可憐的雙眸,柔弱地說着,“爲了臣妾的事,勞動娘娘頂着風雪前來,臣妾惶恐。”
紅顏很想拂袖而去,可那樣並不是高姿態,而是失態,她淡漠地一笑:“保重身體。”撂下這四個字後,才帶着櫻桃離去。
花榮親眼看到忻嬪面對令貴妃離去的背影露出勝利者的笑容,而忻嬪忽地一轉身,花榮沒能收斂自己嫌惡的目光,招來忻嬪的冷笑:“花榮,你很討厭我嗎,爲什麼呢,從今往後我們擡頭不見低頭見,要彼此照應纔對。我想和你一起伺候皇后娘娘的飲食起居,你要多多指點我。”
門裡頭傳來皇后喊花榮的動靜,花榮欠身道:“忻嬪娘娘客氣了,您是來養病的不是嗎?”