三年前，周節恩因爲一場久久不愈的發燒，經過多方檢查，才知道原來自己已經罹患胰腺癌，而且已經是中晚期了。這種情況下，周節恩需要不時住院治療。
自從知道自己身體的情況後，周節恩纔會對於鬱拂霞考博的事那麼事無鉅細的關心，恨不能每一天都親眼看着鬱拂霞複習每一道題，就怕自己一丁點的懈怠，沒有足夠支撐鬱拂霞考博的事，而最後留下一點點的遺憾。這也就是爲什麼周節恩突然變成鬱拂霞口中的“老夫子”的原因。
周節恩那時的心情是矛盾的，他知道自己生命無多，所以總是希望能多看一眼鬱拂霞。可是，他又不敢多見鬱拂霞，因爲他害怕鬱拂霞看出什麼來，也怕鬱拂霞在沒有他時不能儘快走出這段感情。就在這樣的矛盾中，周節恩默默地煎熬着。
但是對於鬱拂霞考博一事的關心最終戰勝了一切，周節恩努力的裝出一切正常的樣子去見鬱拂霞。實在需要住院治療、不能去找鬱拂霞的時候，周節恩就騙鬱拂霞說是跟導師出差去了。
而鬱拂霞博士一年級那年的國慶節，周節恩跟鬱拂霞說家裡有事不能和鬱拂霞一起去旅遊，其實是因爲他要住院治療。爲此鬱拂霞還跟周節恩鬧過不愉快。而這，周節恩自然無法言說。
而那次鬱拂霞悄悄從T市“突襲”，在周節恩家沒有看到他而是遇到楊順凌的那次，其實那時周節恩正在住院治療，楊順凌來幫周節恩拿些生活用品。周節恩沒想到鬱拂霞會搞突襲，所以一開始時就騙鬱拂霞說自己在家。然而鬱拂霞突然到了周節恩家裡之後，周節恩只好又騙鬱拂霞說他是臨時給同事頂班。其實所有這些，都是謊言。
第二天楊順凌帶鬱拂霞去看文博會，其實是周節恩讓楊順凌無論如何要拖住鬱拂霞，不讓鬱拂霞去醫院找自己，以免露餡。而周節恩則在那天的下午提前出院了。事情這才瞞了過去。
去華山遊玩那次，當鬱拂霞想在金鎖關上留下寓意一生一世相守的金鎖時，周節恩找各種理由拒絕了。因爲他知道自己不可能和鬱拂霞一生一世相守了，他希望有更好的人來陪伴鬱拂霞一生，所以他不願許下這個願望，因爲他內心覺得這會成爲一個讓鬱拂霞短命的詛咒。這些，都是鬱拂霞所不知道的。
而周節恩的身體每況愈下，這也是他在爬華山時明顯體力不佳的原因。周節恩還爲此擔心鬱拂霞會看出端倪來。幸虧當時鬱拂霞沒有多想。
華山之行，是周節恩想給自己留下關於和鬱拂霞在一起的最後的美好回憶。所以其實他的身體本不適合爬華山這樣高陡的山，但周節恩還是去了。這是他確診以後做過的最任性的一件事。從華山回來，周節恩就再次病倒住院了。這也是鬱拂霞所不知道的。
在鬱拂霞考上博士後，周節恩的對於她學業的擔心就減輕了很多。他開始擔心鬱拂霞不能接受他的離開，於是他開始想着讓鬱拂霞更獨立一下。
可是誰曾想，此時突然冒出了溫玉雅，原本週節恩從來沒想過要和溫玉雅複合。可是當他親眼見到被溫玉雅刺傷的鬱拂霞時，他的心裡防線一下崩潰了。無論多大的壓力，周節恩之前都不曾退縮過，可是鬱拂霞是他的底線，他願意爲鬱拂霞做任何事，哪怕是和一個令他噁心的女人在一起！
也恰是此時，周節恩的病已經更嚴重了，當初確診時主治醫生曾說過他可能只有一兩年的生命了，現在已經過去一年多了。周節恩害怕自己有生之年無法護得鬱拂霞周全，無法讓鬱拂霞避開溫玉雅瘋狂的傷害。他知道，只有自己纔可以牽制住眼下瘋狂的溫玉雅，至少要在鬱拂霞博士畢業之前牽制住溫玉雅，護得鬱拂霞平安的。所以周節恩才毅然和鬱拂霞分手，重新和溫玉雅在一起。
當然，周節恩這麼做，還有一個原因，就是希望鬱拂霞從此可以不再愛自己，趕緊從這段感情中擺脫出來，在將來與一個更好的男人攜手到老。所以周節恩用這種十分絕情的方式和鬱拂霞分手了。
和鬱拂霞分手後，周節恩和溫玉雅複合了。周節恩怕溫玉雅再找鬱拂霞的麻煩，就狠着心完全斷了和鬱拂霞的聯繫。溫玉雅果然沒有再去找鬱拂霞。這讓周節恩才大大鬆了口氣。但他還是擔心哪天溫玉雅又突然抽風去找鬱拂霞，所以他把自己的病情也對溫玉雅隱瞞了。
而周節恩本身就是一點都不再喜歡溫玉雅的，所以他對溫玉雅並不好，平時總是冷冷的。當他需要住院時，他就會完全斷了和溫玉雅的聯繫，並且讓醫院裡的人替他隱瞞。
溫玉雅因爲時不時就聯繫不上週節恩而大發脾氣，但是周節恩總是冷漠的置之不理，還故意刺激她說：“是你自己要跟着我的，我這個人就是這樣的。”
溫玉雅原本妒忌心就重，她對於周節恩忽然和自己複合一直存有一絲不安。當週節恩屢屢和自己斷掉聯繫時，她又想到了鬱拂霞。她懷疑周節恩是不是揹着她偷偷去找鬱拂霞，所以她就在周節恩失去聯繫的時候去T市跟蹤鬱拂霞，看看會不會當場捉姦。可惜一次也沒捉到。
周節恩覺察到了溫玉雅的行動，怕溫玉雅再度傷害鬱拂霞，就在自己住院時拜託楊順凌悄悄跟着溫玉雅，尤其是當溫玉雅去T市時一定要跟上。這就是爲什麼鬱拂霞時不時覺得被人跟蹤的原因——的確是有人在跟蹤她。
而那次鬱拂霞在學校裡碰到楊順凌，就是因爲楊順凌尾隨溫玉雅而去的。當時楊順凌想要提醒鬱拂霞，但又沒法把實情告訴鬱拂霞，所以纔會說出那番看起來有些莫名其妙的話。
而在那之後不久，溫玉雅在美國時的前男友回國了，來找溫玉雅。而溫玉雅一方面十分不滿周節恩對自己那麼不好，另一方面又找不到周節恩出軌的跡象，一怒之下就和周節恩分手，找她的前男友去了。也因此，溫玉雅就在沒去跟蹤鬱拂霞。周節恩和楊順凌這才徹底的鬆了一口氣。
聽着楊順凌一點一滴的講述，鬱拂霞早已淚流滿面，無法言語，心中猶如驚濤駭浪在翻滾。
“小霞，你知道嗎？所有這些，都是師兄告訴我的。每次師兄住院做化療，痛苦不堪。我去陪護，他就靠着這一點一滴的回憶來扛過那些痛苦。”楊順凌坐在鬱拂霞的對面，深深地看着鬱拂霞說道。
“師兄記得你們之間的每一件事，一件一件的跟我說，每次他說的時候，好像化療帶來的痛就沒那麼痛了。到最後，他開始打聽你什麼博士畢業典禮，算着日子，說到時一點要親眼去看一看的。若不是一直抱着這個念想，怕是師兄早就撐不住了……”楊順凌說道這裡，忍不住眼睛溼潤了。
鬱拂霞一邊哭一邊聽着楊順凌的講述，眼前彷彿看到了周節恩獨自一人躺在醫院裡默默哀傷的樣子，彷彿看見周節恩在夜深人靜之時獨自一人站在窗前遙望着她的樣子，彷彿看到周節恩拖着孱弱的身軀在博士畢業典禮上爲她拍照的樣子……
鬱拂霞的眼淚更是洶涌而出，心痛到無以復加。這些年，原來，她竟錯過了這麼多……