滎陽，老城，西門外，一輪斜陽正偏西。
“三七叔，據說午後這西門來了一隊甚子使團，你老可曾得見？”一個頭發歪歪的挽起，身上套着一件粗製皮甲的半大小子扯着公鴨嗓子問道。他腰間挎着一柄朴刀，嘴裡還叼着一根乾枯的草棍，拐了過來斜倚着城牆，像地痞更多過像守城兵。
“混賬行子！”被稱作三七叔的是個高瘦漢子，罵了一句的同時，擡手把半大小子嘴裡叼着的草棍扯下，接着又訓斥道：“廿六郎，你這小子怎還是這般模樣，若讓你家祖爺見到，少不得罰你去祠堂跪上幾天，連你爹孃難逃斥責！”
“三七叔，俺家如何你豈有不知？”被訓的廿六郎沒有絲毫懺悔之色，反是面色不改的說道：“祖爺十四個兒子，他那眼睛只盯在長房身上，俺爹是庶出第九子，俺娘又是出身小門小戶，祠堂是給嫡出子孫預備的，哪裡輪得到俺這庶出晚輩？”
“你……你這混子！怎又憑多牢騷！”三七叔擡手又放下，頓了頓凍得有些僵的腳，頗有些無奈地勸慰道：“自唐末黃賊造反①之後，先祖已有宗令，我鄭家庶出有功於主家者，三轉爲嫡，其母亦改爲平妻！廿六郎，你若真有不忿，當改弦更張，如能爲族中添光增耀，族中諸老豈會閉口不言？”
“嘁……”鼻孔出氣擠出了一絲不屑，廿六郎還是那副輕浮樣子，只是眼中多了幾許難以讓人察覺的暖意和鄭重，“三七叔，俺知你關愛俺這不肖晚輩，不過這滎陽城多半數都是鄭家子②，俺這遠房庶子，便是立上些許功勞，那住在高牆大院裡面的族老又豈能看在眼裡？何況那三轉之功豈是那麼容易？若想讓俺爹和俺娘過幾天安生日子，族內是依靠不得的……三七叔你有四長老關照，能在西門當這個守門官，俺可不想做一輩子巡丁！”
瘦死的駱駝大過馬，作爲在滎陽存在了的千百年的鄭氏，自唐之後經歷了上百年戰亂，卻仍是滎陽第一大族。
趙宋崛起之後，雖說有大多新貴遷來這東京首善之地，聚居在這滎陽方圓百里的鄭家影響力稍減，但丁口衆多的鄭家仍然不是常人所能覬覦的，就比如眼下這滎陽城，皇帝雖然派了中官在這裡坐鎮，但是城中官吏至少半數是鄭姓，還有外人說不清數量的人是鄭家的女婿，皇帝的中官又能如何？
相較而言，鄭三七一介守門官，清閒悠逸而不缺油水，也算是常人夢寐以求的美差，但對龐大的鄭氏來說，也只是無足掛齒的小人物罷了。
不過，小人物或許只是所處位置低下，在守門官這樣一個職位上歷練多年的人，常見三教九流，除了盡忠職責之外，眼界又怎會遜色於人？
鄭三七擡眼仔細打量了一番身前的本家侄子，改了教訓的口氣，用不能再嚴肅的口吻問道：“廿六郎，告訴我，你究竟想要作甚？”
“三七叔你可莫要誑俺！”仿若鍼芒在背，廿六郎忍不住擡手抓了抓自己的後勃頸，然後纔有些沮喪的說道：“有人找俺向你打探些消息，開了百兩賞銀……俺想拿了賞銀去汴梁賣處小宅子，把俺爹孃接去，省得在這滎陽城受人白眼！”
“打探消息？”鄭三七隻是稍一琢磨便明白了怎麼回事兒，轉而憤怒地說道：“是東城王家的狗賊找的你？你這蠢貨就不怕有命拿銀子沒命花？就不怕你爹孃白髮人送黑髮人？”
廿六郎打了個冷戰，半響才結結巴巴的回道：“三七叔……你別嚇我，不過是……幫人打探點事情，哪有甚子死……死不死的？”
鄭三七恨不得狠抽一頓眼前這個沒見識的侄子，只是顧慮到所處位置纔不得不忍了下來，快速擡頭周圍掃量了一眼，見手下們都在各忙各的，纔回頭揪住廿六郎的後勃頸就往僻靜處走。
“哎，三七叔，你別抓俺啊，唉唉，疼……我跟你走就是了……”被扭着後脖頸的廿六郎開始還執拗的嘶叫，少頃便沒了膽子。
轉到無人注意的牆角，逼着廿六郎貼着牆站好，鄭三七壓低了嗓音開始說道：“冬節已過，春節將至，東城王家作爲太原王氏遠支，少不得要趕往汴京王大人那裡走動關翹，出門見主家，少不了要帶些賀禮……王家人缺甚子……珍珠瑪瑙珊瑚玉石都是尋常物，參芝皮草也各有來路……定是馬匹！王家人惦記上了靈州人的馬匹，找你來向我打探他們的底細？”
廿六郎老老實實地聽着鄭三七的低聲分解，聽到問話，忙不迭地回道：“到底是見識過大場面的三七叔！三七叔智慧似海，三七叔慧眼如炬……啊，莫打！”
放下擡起的手臂，鄭三七憤憤地低喝道：“還不快說？！王家人究竟找你作甚？”
脖頸處紅了一片的廿六郎不敢抱怨，忙不迭地說道：“那靈州一夥人進城的時候，只有三七叔你親眼見過他們的通關文牒，王家那個王庚認爲……認爲三七叔肯定了解些旁人不知曉的事情，所以許諾紋銀百兩，讓俺，讓俺……”
“啪！”鄭三七擡手衝着廿六郎的後勃頸又是一巴掌，打了後者一個趔趄之後，又拉住他，低聲咒罵道：“廿六郎，你這混子平素看着蠻機靈，怎如此不曉事情深淺！”
廿六郎沒敢反抗，只是有些委屈地嘀咕，“不就是幾百個靈州人嘛，什麼鄉村野人，有甚子了不得……”
“有甚子了不得？”鄭三七把眼睛一瞪，身上頓時少了幾分平庸，多了一分悍勇，“那些靈州人若沒有了不得，爲甚那王庚有事不親來問我？還要你這混子旁敲側擊？”
“三七叔……你是說？”從小混跡街頭巷尾，廿六郎自然不是無腦的夯貨，一下就聽出了這位親近的本家叔叔話中有話。
鄭三七有些恨鐵不成鋼的低聲說道：“你能來找我，想必是去過靈州人下榻所在，那裡如何？”
“是啊，俺去過，他們全部住進了城南的丁瘸子車店，包了整整八個園子……他們兇戾得很，把老瘸子店裡的夥計都趕了出來，外人……外人沒得靠近……”廿六郎開始說的時候還有些不在意，但隨着訴說也發覺了不對路，聲音便漸漸低了起來。
“哼！你這混子也覺察到不對了？”鄭三七沒好氣的反諷了一句，轉而又有些慨嘆般地說了起來，“那些靈州人的真正厲害之處，你這等年輕小子是體會不到的……你們只看到人家騎着高頭大馬，身材壯碩，盔明甲亮……哼哼，廿六郎，三七叔現教你一個乖，你要記住了！”
“是，是，三七叔，你老乃沙場悍將，出生入死……”廿六郎到底是個機靈的，甜言蜜語張嘴就來。
只是這手段有時候並不好用，“啪！”的一聲過後，他的脖頸處又捱了一巴掌，當然這下比之前的要輕微多了。
“休得胡言亂語！”鄭三七板着一張臉，肅然說道：“你去過丁瘸子那裡，想必見到了靈州人的馬匹，看到那些馬匹不類凡種，有沒見到那些馬匹身上毛髮並不均勻，前腿外側還有些刮擦痕跡？”
廿六郎仔細回憶了半響，纔開口回道：“確如三七叔所說，那又怎樣？”
“蠢！還怎樣！你知道否？那是馬鎧摩擦的印記！”鄭三七的臉色忽然變得有些白，“似靈州人那種高頭大馬，絕非禁軍那些樣子貨，熟悉馬匹的人只看身形，就能知道那些馬匹必定負重遠超尋常戰馬，更可披掛重甲，是真正能充任具甲騎兵坐騎的良種！”
“怎能夠！”驚歎了一句，廿六郎的神情有些呆滯，“聽人說靈州不過党項人命名，那等貧瘠地方，怎有人能制鐵甲？”
“你怎知不能？親眼看了？還是親耳聽了？”鄭三七有些沒好氣，這個侄子確實機靈，但還是太過稚嫩，“那靈州人不許人靠近，但憑你的眼力，應該見過他們的人……你看過他們的裝扮了嗎？有沒有聞到他們身上有什麼氣味？”
“哦？”廿六郎又仔細回味了一番，才緩慢的說道：“午後俺在北城，沒能得見，後來去丁瘸子那裡，也只是遠遠見了幾個，他們多半比俺們高大，頭髮束得一絲不苟，身上都有鐵甲，擦得比禁軍那些鼻孔朝天的傢伙還要明亮……至於氣味……他們身上到沒有蠻子身上那種羶腥味，倒有一些鐵鏽和甜腥……”
“嗯，還算你長了眼睛！就是有些沒腦子！”鄭三七的語氣緩和了點，接着又開始教導本家侄子，“知道否……鐵鏽味是說明他們的鎧甲經常修補，甜腥味……那是殺戮之後的人血味道！想來你沒能靠近細看，午後他們進城時，我可是親眼所見，每個靈州人的盔甲縫隙裡都有些擦不淨的暗黑色，你知那是何物？”
“何物？”廿六郎下意識的接了一句。
“那是殺人之後，血濺在上面乾涸了的痕跡，不用上好的鬃毛刷子絕難清洗！”鄭三七臉上完全沒有了平時笑眯眯的神色，換上的除了鄭重還是鄭重，“我敢斷言，這些靈州人都是能披重甲的好手！每個人手裡都不會少於十條人命！”
“啊？”廿六郎徹底愣了。
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注：①唐末黃賊造反，指唐末王仙芝黃巢起兵反唐一事。王仙芝和黃巢均爲販私鹽出身，起兵之後，更是大肆殺戮門閥中人，作爲sd五宗七望之一的鄭姓後人，鄭三七自然不會說黃巢好話，故有黃賊之稱。
②滎陽城多半數都是鄭家子，意爲滎陽有半數人歸屬於鄭家一個大家族，這並不誇張，作爲傳承自春秋鄭國千多年的鄭姓後裔，這類古典望族的人數真的難以估算，滎陽城東有鄭州，其中的“鄭”恰是源自滎陽鄭氏。
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