彷彿是因爲預示着拜占庭帝國從此走向衰落，學院再次發生失竊案的消息傳開，君士坦丁堡的官員們憤憤然如同火燒房子一樣，下層的士兵們也在城市裡胡亂的搜查可疑人物，城市的居民則有些惶惶然，亂七八糟什麼樣的言論都有。這天氣也配合着添亂，從凌晨開始的雪越來越大了，偶有北風吹過，漫天的雪花就隨着風到處飛舞，早已經白漫漫一片的城市便如同在迷霧中一般。
老羅走出旅店的時候已經是午後了，地上的積雪已經很有一些厚度，踩在腳上發出噗噗的聲響。恍惚間老羅感覺眼前的一景竟然很是類似後世莫斯科的紅場，同樣的圓形屋頂的建築，只是少了紅牆彩瓦，當然也沒有那麼寬的街道。
往日喧鬧的巷道上幾乎沒有什麼人影，拜占庭人還是很不適應這樣的氣候，行走間老羅還聽到有路人在議論很久沒見到這樣大的雪了。沸沸揚揚的盜竊案，外加這紛紛擾擾的飛揚雪景，不耐寒冷的東奔西走的人羣，這一情景令老羅頗有些感慨，真是很像原本生活的北國啊。
老羅本就是北國出生，後來又在東北加入了軍伍，隨後輾轉到西北，可以說整個北方的日子佔了他生命中一多半的時間。眼前的雪景就是讓他格外感到親切，即使雪花打溼了他的肩膀，腳下踩踏積雪的聲音也覺得是最美妙的音樂。
與李姌約好的是一個名字叫做朗斯諾的傢伙開的餐館，餐館生意很不錯，菜品弄得乾淨美味，關鍵是流動的客人很多，而且三教九流什麼樣的人都有。老羅偶爾會在這裡喝點酒，聽聽傳聞的消息。
這天的大雪恰好使得很多人躲在了家裡懶得出門，雖然也有不怕天寒出來飲酒作樂的，餐館的客人卻並不多，老羅到了餐館找了個僻靜可以看到入口的位子，坐下沒多久正在點餐時候，就看到了從門口進來的李姌一行人。
再見面的李姌可就不是晚間的裝束了，一件應該是狐皮製成的兜帽大氅把她裹得嚴嚴實實，兜帽邊緣的狐毛映襯的那張小臉，越發顯得嬌豔，縱使是老羅這樣再後世目睹過衆多美女的傢伙，也不禁感覺有些驚豔。
吩咐夥計接引李姌和她身後的兩個人過來坐，老羅觀察了下李姌身後的兩個人，明顯是她的長輩，大約都是四十左右歲的年紀，身材很粗壯，穿着類似哈薩克人傳統式樣的皮毛大衣，頭上帶着尖頂的皮質風帽，不過都是滿臉風霜的感覺。
老羅站起身，迎向對方的三個人，對方比他矮了不少，看着李姌帶頭領着兩個長輩走過來，雙手一抱拳，直接用漢語招呼道：“李四娘，來這邊坐，來給我介紹下兩位貴客。”
“不用四娘招呼了，我是是四孃的阿叔，姓李，名湛，”其中一位看見老羅眼睛一亮，搶先走了近來，同樣的禮節對着老羅，“好一個威猛漢子，郎君就是羅家三郎？”
“沒錯，我就是羅三郎，”老羅喜最歡結交這種爽快的漢子，轉頭看向另外一位，“這位是？”
“某是湛郎的兄弟，”另外一位稍嫌瘦消的漢子，做着同樣的揖禮，說話嗓音卻很粗曠，“姓張，名盧，表字隆平。”
“羅家三兄，勞你久等了，”李姌也走到了近前，一臉的笑意，然後衝李湛瞪了一眼，“都怪阿叔，追着我問個不停。”
“沒關係，我也是剛到這裡，沒等什麼，”老羅搖搖頭，手臂一展，引着衆人，“來，咱們都坐，坐下說話，這裡可不比中原，沒有什麼雅間之類的防人打擾。”
雙方圍着拜占庭特有的方形原木桌子坐下，這個時候西方的餐館裡面用的可不是後世那種潔淨的瓷器餐具，而是一種上釉的陶器，很是粗糙。從東方絲綢之路西來的瓷器和絲綢從來都是搶手貨，這種路邊的餐館是不會有的。
李湛隨手拿起一隻陶杯，看了看，隨意的感慨了一句，“西秦這種國家到底還是粗蠻，沒有咱們家鄉的瓷器好用。”
“湛叔可是回過家鄉？”老羅不置可否的笑了笑，當然對方的見識是否正確，他是不會評述的，畢竟只是初次見面，言多必失。
“沒有，不過家中還有一些瓷器備用，我李家從祖上就記掛着要回去，算是家訓了。”李湛有些懷念的敘述道，自己這一支李氏族人在異國他鄉繁衍了百多年了，雖然從祖上李燁那時候就傳下家訓，但是這麼多年過去了，竟然誰也沒能回去過。
“湛郎君，這事需怪不得你，”旁邊的張盧說話了，他的粗狂嗓子和他的外表差異有些大，不過說話的內容倒是蠻附和他的那點文士風度的，“百多年的時間，我華族的人心始終不合，內部勾心鬥角，大食人給一點好處，就開始人心變動。”
“就是，隆平叔說的沒錯，”旁邊的李姌也搭言道，“裴家的幾個混蛋總是在中間挑弄是非，那些做工的匠人們又不清楚其中的原委，沒有主見，祖爺不也是沒有辦法嗎？”
老羅看着眼前的三個人，基本上從對話就可以瞭解這些唐人工匠後裔的大概了，至於具體的情況也許會與自己猜測的有所差別，但是人心不齊肯定是拖後腿的最大弊端。想要多帶些人手回故鄉，還是需要多費一些功夫了。
“湛叔可否介紹一下如今匠戶營的具體現狀？”老羅等三個人說得差不多，纔開口問道。
“這個事情啊……”李湛摘掉自己尖頂皮帽子，捋了捋下臉上的鬍子，纔開口說道，“還是讓隆平來和你說吧，反正對自己族人沒什麼好保密的。不要小看隆平，他可是范陽張家的後人。”
“范陽張家？就是唐時張說相國的那個張家嗎？”老羅聽說過這個范陽張家，范陽就是後世的涿州，而張說則是唐玄宗李隆基時候的有名的宰相。
“咳，先人就不要再提了，我們這些後輩給前人丟臉了。”張盧有些赧然的說道，雖然還是繼承了一些家學，但是百多年時間都沒能迴歸故土，實在是不爭氣啊。“其實整個匠戶營就處於一個分裂的狀態，幾個原本在恆羅斯戰敗時候留下的領頭人留下的家族，現在意見不合，分成了幾個部分。”
張盧把一些李姌沒說過的細節講述了一下，老羅才搞清楚原來的匠戶營現在已經處在分崩離析的狀態了。
時下的匠戶營總人口大概有將近四萬五千人，包括女人和孩子，實際上懂得手藝的匠人大約只有八千多人，其餘的不是手腳太笨學不會精巧的工藝，就是性子粗疏沒有耐心。而原本領頭的幾個家族，目前分成了大的三派，像李湛和張盧這邊是期望回到故土的，李姌提到過的姓裴的那一派是期望在大食人中間站穩腳跟的，還有一派是由一些帶突厥人血統的胡姓一系來主導，希望倒向突厥人也就是西方人說的塞爾柱人。
李湛和張盧這邊原本是希望可以找到一些西方特有的技術帶回故土，所以纔有李姌在學院窺探的事情，他們希望可以憑藉一些新的技術來吸引工匠團隊，帶着更多的人回到故土。不過卻沒有料到李姌居然遇見了老羅這樣一個強大的戰士，而且還是同族人。
從李姌的話語中，瞭解到老羅是一個走過很多地方的勇者以後，他們期望可以借用老羅的力量，從而脫離大食人的控制，當然同時在迴歸的路上少一些風險。不得不說他們的願望是好的，可是就沒考慮過加入老羅這樣一個人之後，誰來當家作主的問題。
老羅一邊品嚐着餐館提供的葡萄酒，一邊眯着眼睛看向李湛，“不知道湛叔對權力這個問題怎麼看？”
“我對權力沒興趣，”李湛爽快的說道，他明白老羅這個問題的言外之意，絲毫沒有在意旁邊張盧的眼神提醒，“在我看來，可以完成燁祖的遺願，把更多的匠人帶回故土，就是最大的也是最重要的事情，至於誰做主導沒什麼好糾纏的。”
旁邊的張盧不高興了，“湛郎，這誰來主導是很重要的，沒有你來領導，誰還有更高的威信？”
李湛順口說道：“隆平，你知道嗎？帶着那麼多的人迴歸故土，有多困難嗎？”
“當然知道，可是……”張盧是繼承家學的典型傳統人物，他的祖上張說就是輔佐李隆基那個帝王的。
“至少幾千人，衣食住行都要考慮齊整，一個不好大家的命都會丟在迴歸的路上。”李湛有些苦惱的說道，“隆平，我李家的身份不重要，這幾千的身家生命才重要，這不是權力，是壓力啊，最近我每天都吃睡不好，如果可以的話，我寧願像兄長那樣只做個工匠的頭領。”
“這樣吧，我定了船期明天就要回雅典了，三位如果可以的話，和我一起走吧，也好給我當個嚮導，”老羅看明白了一些，不過這樣爭論不是個道理，索性打斷了他們的話。
“這樣啊，羅三郎，我們可不是隻有三個人。”李湛到想着和這個談得不錯的族人去四處走走，不過眼看要到約定的歸期了。
“哦，那就更好了，君士坦丁堡最近估計會亂一陣，不要在這裡停留了。”老羅隨口說着這個誰都瞭解了的事實，“湛叔你派幾個手下人回去報信，然後帶着其餘的人和我一起好了。”
“羅三郎，你不會把我們賣了吧？”李湛心情好了些，對老羅開着試探性的玩笑。
“怎麼會呢，要賣的話四娘還好說，你們幾個大男人誰會買啊？”老羅開着同樣的玩笑，然後正色道：“人數只要不超過十五人，問題就不大，我定的船還是可以的。”
“嗯，那好，就這麼說定了，明早碼頭見。”李湛是個爽快人，他也不擔心老羅如何，畢竟也是家學淵源，看人的本事還是有的。
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