有些人，有些事，總是聞名不如見面的。
譬如寧大人之於謝莫如，不要說以貌取人膚淺什麼的，觀人先觀相貌，便是科舉考試時，對相貌也有甲乙丙丁四種檔次的劃分。寧大人探花出身，相貌自不必說，難得氣度端凝，較之寧太太寧姨娘一流，強之百倍。更難得既認出了她，依舊殊無二色，平靜自持。
由此可知，寧姨娘之事，於寧大人心中不過區區小節，未入這位大人的眼，更未入這位大人的心。
當然，也有可能是這位大人善於掩藏心事，或者心境澎湃，只是不爲人知。
不論哪種可能性，寧大人都是極厲害人物。
年下事多，叔侄二人並未多談，已有管事來請謝柏去外書房，謝莫如將書交給丫環帶回杜鵑院，徑自去了松柏院。謝太太見尚未到午飯時辰，笑，“怎麼這麼快就回來了？”
謝莫如道，“我想着如今家下事忙，二叔更要兩府一道忙活，挑好書，就與二叔回來了。”
謝太太微微頜首，謝莫憂道，“大姐姐，有沒有人認出你是女孩子？”翰林院可是朝廷衙門。
“我也不知道，倒沒人當我面兒說。”謝莫如道，“祖母，我先回去換衣裳。要是沒什麼事，用過午飯我再過來。”
謝太太點頭，“去吧。”
謝莫如與謝太太道，“祖母，我也叫丫環給我做一身大姐姐身上那種男孩子的長袍穿好不好？”
“做吧。”謝太太笑，“年下事忙，待開春做衣裳，你們姐妹每人做兩身來穿也無妨，做得精細些，用上好料子。”她也是自少時過來的，知道這個年歲的小姑娘們正是活潑的時候，什麼事兒都好奇。如他們這等人家教導女孩兒，並不似外頭想的多麼苛嚴，相反，孫女們有什麼要求，只要無傷大雅，謝太太鮮少反對。她只是有些看不上外頭成衣鋪子賣的衣裳，料子手工都不成。
見祖母同意，謝莫憂笑，“中午我陪祖母用飯。”
謝太太打趣，“虧得我點頭了，不然你還不陪我吃飯了。”
“祖母就是會逗我。”謝莫憂撅下嘴巴撒嬌，謝太太一陣笑。
用飯什麼的，謝莫如都是回杜鵑院，除非謝太太開口留她，不然她鮮少在松柏院用餐。這也是謝太太雖看重謝莫如，卻一直覺着謝莫憂更親切的原因所在。
謝莫如對此知或不知，她依舊如故。
張嬤嬤笑着服侍謝莫如換回長裙女衣，笑，“男孩子的衣裳，出門便宜是真的。女孩子的衣裳，更好看。”
姐妹兩個雖只是同父，還是有些相似的，謝莫如笑，“讓巧兒幫我趕製一身，不必繡花鑲邊兒，用好些的料子就成，袖子收一收，收成窄袖。”
張嬤嬤笑，“這倒容易，我這就尋料子，三五日便能得了。”
“嗯。”謝莫如坐在榻上，紫藤捧來熱茶，謝莫如接了呷一口，把自外書館借來的三本書，挑出□□，“尋個匣子來。”
梧桐找出個紅漆木匣，謝莫如放進去，道，“拿筆墨來。”
冬日最難行墨，饒是謝莫如的屋子暖和，紫藤將墨放在手爐邊兒上烤了烤，這纔開始研墨，謝莫如取一短箋，寫了幾行字，一併放進木匣裡，對張嬤嬤道，“給那邊兒江姑娘送去。”
張嬤嬤笑，“讓臘梅去吧。”
“也好。”
待小丫環進來稟說，午飯已經得了，問何時開飯。
謝莫如道，“我這就過去。”說着起身，紫藤連忙上前給謝莫如披上大毛半篷，行至門口，忽而住腳，指着花几上的一盆紅豔如火的茶花道，“哪兒來的？”
張嬤嬤笑，“正要跟姑娘回稟，是謝忠媳婦早上送來的，各院兒都有，咱們院兒一共四盆，蜀地茶花兒，開得正好，這兩盆，我就命人擺上了。還有兩盆，不如姑娘給大奶奶送去。”
嗯，謝忠媳婦送來的，不是謝忠媳婦打發人送來的。謝莫如心下有數，張嬤嬤吩咐紫藤梧桐搬着花兒跟着。到了正小院兒，謝莫如給母親請過安，讓母親的侍女杜鵑把山茶花兒擺花几上。
方氏不大說話，杜鵑笑，“這花兒可真好看。”
謝莫如道，“山茶入冬開花，花期直到初春。正好冬天擱屋裡也添一景緻。”
略說幾句，杜鵑與張嬤嬤安排着擺飯，母女二人就座，天氣冷，有道什錦暖鍋，謝莫如很中意，道，“冬天正好吃這個，暖和的很。湯也鮮。”
張嬤嬤笑，“姑娘喜歡，晚上再叫人做。”
“這湯頭不錯，晚上換成素鍋兒，不要把青菜直接放進去，洗乾淨放碟子上，現吃的時候再放，省得老了。”謝莫如夾一片青瓜嚼了清口，道，“夏時不覺青瓜如何，這會兒一入口便覺爽口清涼，還有一些回甘。明明都是一樣的東西，不同季節吃，口味兒竟是不同。”
方氏眼中閃過一絲笑意，杜鵑更是笑道，“唉喲，我的姑娘，夏時瓜菜遍地，一車也值不了半兩銀錢，如今天寒地凍的，尋常哪兒見得瓜菜，非在暖室暖房裡不得。便是暖室暖房，也得侍弄瓜菜的老手來侍弄，出產數量亦不比夏秋之時。”
謝莫如道，“那是不是很貴？”
“咱們莊田有一處熱地，別的不出產，專供冬日菜蔬，要說貴，人工也有二三十口，每月月錢銀兩吃食用度，供一季食蔬，自然是不便宜的。”杜鵑笑道，“所以說，暴發之家，言必雞魚肘肉。富貴之家，方知吃食享用。”
謝莫如不禁問，“那供應莊田的銀錢由何而來呢？”
杜鵑道，“自有別處出產。”
謝莫如點點頭，不再多問，用過午飯，喝盞熱茶，就回自己的秋菊小院兒休息了。
張嬤嬤服侍着謝莫如去了大毛斗篷，道，“姑娘歇一歇。”又問，“下晌還去太太那兒麼？”
“要過去的。”謝莫如坐在臨窗軟榻上，道，“過年就是一個忙。”
張嬤嬤捧了手爐來給謝莫如暖着，笑，“過年都是這樣，不獨咱家，哪家都忙。”
正說着話，臘梅回來，說了往三老太太府上給江行雲送書的事兒，“江姑娘給姑娘回了信。”說着捧出木匣呈上。謝莫如取出看了，笑道，“好，辛苦你，去用飯吧。”
臘梅行一禮退下。
謝莫如命紫藤將江行雲的回信收起來，對張嬤嬤道，“嬤嬤也去用飯吧。”
張嬤嬤讓紫藤梧桐兩人在屋裡服侍。
待晚間，張嬤嬤私與謝莫如道，“我看，杜鵑姑姑是個很有見識的人哪。奴婢有了年歲，咱們院裡的事兒還成，管着幾個毛丫頭老婆子沒問題，可也僅止於此了。我看太太越發倚重姑娘，二姑娘身邊兒的戚嬤嬤，那是跟太太做事做老的人了，可惜奴婢沒有戚嬤嬤那樣的本領。姑娘身邊兒沒有得力的人，若是有難處，我看，姑娘可以跟杜鵑姑姑請教。”
謝莫如倚着軟榻的引枕，映着燭光，她的眉間有一絲倦意，不急不徐緩聲道，“嬤嬤覺着杜鵑院的事情小，那就錯了。譬如行軍打仗，軍帳從來都在後方。杜鵑院安寧，我才能全心去理瑣事。杜鵑姑姑那裡，母親離不得她。再者，每天跟在祖母身邊，有什麼事，我直接就能請教祖母了，何需再來一個戚嬤嬤那樣的老嬤嬤相助。何況，紫藤梧桐都還機伶，有她們跟着我，歷練幾年，也就出來了。杜鵑姑姑，就讓她在母親身邊兒吧，要是母親身邊兒沒她這麼個人，我纔不放心呢。”
張嬤嬤一門心思全在自家姑娘身上，她原是想着紫藤梧桐年少，擔心謝莫如忙不過來，如今聽謝莫如這樣說，張嬤嬤就放心了，笑，“姑娘心裡有數就好。”
待浴房準備好，謝莫如便去沐浴了。
張嬤嬤看人很對，杜鵑的確是個能人，一個人有沒有本事，不一定要天長地久才能看出，言談之中即見真章。可，爲什麼以往杜鵑不顯其能，偏生今日顯其能呢？
不欲多想此節，沐浴後，謝莫如早早安睡。
年節來得轟轟烈烈又忙忙碌碌，年三十祭祖之後，晚上吃過團圓飯，便是守歲的時間。謝柏並不在家，今日宗親公主都要進宮領宴，便是領宴回府，謝柏也是與宜安公主一道回公主府。
闔府上下，自主子到奴婢都換了喜慶衣衫，渾身上下皆是喜氣盈盈的模樣，一家老小都到松柏院守歲。謝莫如與謝莫憂謝芝幾個玩兒投壺，她並不擔心方氏，不論什麼日子，方氏的作息都沒有絲毫變化，入夜便歇，從無守歲一說。
不過，投壺也沒什麼意思，謝莫如天生準頭兒，就是揹着投壺來投，都是十投十中。玩兒了幾局，總是勝也沒意思，謝莫如便不玩兒了，坐在一畔剝桔子吃，然後把桔皮捂在手爐上烤出清香。
謝尚書看這個長孫女不大合羣，笑道，“莫如會對弈否？”
謝莫如點頭，“先生教過。”
謝尚書命人擺上棋秤，“來，咱們對弈一局，如何？”
謝莫如過去坐下，要與謝尚書猜棋，謝尚書頗有風度，“你執黑吧。”執黑先行。
祖孫二人下棋，謝太太也懂棋，便在一畔觀看。都說行棋如做人，要謝尚書說，這話還真有幾分道理。謝莫如爲人謀定而後動，棋路亦是平淡之間隱現崢嶸。而且，謝莫如不管失子得子，均面不改色，眉毛都不動一根的淡定。偏生謝尚書也是個淡定人，這兩人下棋，贏也贏的淡淡，輸也輸得淡淡，讓謝太太說，沒勁透了。倒是人家兩人下的挺來勁，直待謝忠媳婦喜氣盈腮的進來回稟，“稟老爺太太大爺姑娘小爺們，天使來了，陛下賜福菜。”
一家子連忙去外廳接福菜，其實就是一碗宮裡賞出的菜，因是大年下賞的，非得帝心者不能得，故而被稱福菜。謝尚書帶着兒孫跪下接賞，再打賞過前來送菜的內侍，寒暄幾句送走內侍，便又一家子捧着福菜回了內廳，謝莫如一瞥，賞下的是道幹炸肉圓。
謝玉年歲最小，好奇的很，謝尚書笑，“嘗一嘗？”
謝玉道，“祖父，陛下恩典，不要先供祖宗嗎？”
謝尚書笑，“走吧，跟祖父去供祖宗，然後給你嘗一嘗。”
夜間風寒，諸人都穿上大毛衣裳收拾妥當，謝尚書帶着一家老小捧着福菜供祖，供完祖宗，因幹炸的肉圓，還有焦香，便給謝玉吃了一個，待回松柏院時，還聽到謝蘭悄悄問他，“香不？”
謝玉小聲的與哥哥吹起牛來，“香的了不得！”
謝莫憂笑，“祖父，今晚已供過祖宗，不如明天中午的團圓酒把福菜熱一熱，叫咱們都嚐嚐，也是共沐皇恩了。”
謝尚書連聲大笑，歡暢至極，“好啊好。”
謝太太打趣，“都大姑娘了，還嘴饞。”
謝莫憂挽着謝太太一臂，有些撒嬌的口吻，“人家就是想嚐嚐麼。”
大家一笑而過，謝鬆見謝莫如脣角微翹，也是歡喜的模樣，只是笑意淡淡，遠未達眼底。
將福菜供過祖宗，夜已漸深，謝莫如便先回杜鵑院休息了。
謝莫憂謝芝幾個年歲較謝莫如更小，明日且要早起，謝太太也讓他們各回各屋歇息去了。謝太太年前多有勞乏，安排好孩子們，自去歇了。唯謝尚書謝鬆父子要守過子時的，謝尚書坐回棋秤一畔，拈起一子，笑，“來，看看此局，誰的勝算大些？”
謝鬆道，“棋局未完，不好說。”
謝尚書嘆，“勝負已定啊。”他如今年將五十的人了，頂多再撐二十年。他之後，二子，長子謝鬆，次子謝柏，一母同胞，可保家業不敗。但第三代，不是謝芝幾人不出衆，是謝莫如太出衆。謝芝幾個還在爲吃個冷掉的肉丸子心喜時，謝莫如根本未將此菜放在眼裡。所以，但有將來，謝芝幾人會服從君權，而謝莫如纔是真正明白君權的那個。
他是什麼時候才悟及君權何物，是在英國公病逝，大長公主過身之後了。謝莫如小小年紀，已有此悟性。
當然，只觀此時，謝莫如不是勝者。同樣，他也不是敗在此時，可是，他終將敗給歲月。他已是殘年夕照，謝莫如卻是旭日東起。
謝松明白父親的心意，他道，“人事有代謝，往來成古今。父親，我倒與父親看法不同。”
謝尚書道，“說說看。”
父子二人說私話，室內未留下人。謝鬆伸手將棋盤拂亂，道，“我看，莫如的心，不在這裡，自然也說不上勝負。謝家以功名晉身，並非承恩公府之流，故此家族雖難以顯貴，卻是細水長流。阿芝幾個，天資亦是中上，有良師，有家族，按部就班，平平穩穩的也有出路。
謝鬆笑，“父親談及勝負，心亦未在此勝負之上，是擔心莫如與家族吧？”
聽長子這般說，謝尚書心事去一大半，笑，“你既心中有數，我便不擔心了。”
謝鬆低頭將棋秤上的棋子撿起分類，一粒粒扔回青瓷棋罐，“兒子論眼光遠不及父親，不過，兒子想着，能者勞智者累。兒孫平庸發愁，兒孫出衆，一樣憂心。爲人臣者，本朝功高莫若英國公。爲女子者，再顯貴，本朝無過大長公主。其後，家族如何？按我本心，倒寧可莫如平淡一世。”
“一柄寶劍，置於高臺爲寶劍，置於陋室，亦不改其珍貴。寶物有寶物的生存方式，你讓她平淡，她恐怕也平淡不起來。”關鍵，謝莫如絕不甘心平淡一世的。她看到權力，明白權力，有朝一日，她終會像如今在謝家所爲一般，步步爲營，得到權力……只要想到此處，謝尚書簡直寢食不安。他不是擔心謝莫如對謝家冷淡，他身居高位，歷經當年大長公主輔政的歲月，也歷經今上親政時的動盪，到他這個年歲，寧可求穩，也不願再冒險了。就像長子說的，顯赫如英國公、大長公主又如何，身死族滅。
恐怕英國公、大長公主還擔心過身後事，可憑謝莫如對謝家的情分，怕是根本不會爲家族多想半點兒。謝莫如越出衆，謝尚書便越發憂慮，終究一筆寫不出兩個謝字。甭看謝莫如顯貴，謝家不一定能沾光，可謝莫如倒黴，謝家最輕也是滿臉灰，好不好的就要跟着吃掛落。或者，謝莫如顯貴之後，謝家如當年方氏一般下場啊！
謝鬆道，“父親想的太遠了，兒子所不能及。至於莫如將來是不是平淡，怕也不是你我父子二人可以做主的。”殺謝莫如母族滿門的還沒愁呢，謝家自家就愁去半條命。
殺謝莫如滿門的實不必愁，除非江山顛覆，不然謝莫如真不能把皇家如何？何況謝莫如曾說過，無關對錯，只論成敗。謝莫如對政治有着清醒且冷酷的認知，起碼現在謝莫如對方家之事表現出一幅旁觀者的面孔。穆氏、方氏，於謝莫如，就像謝莫如自己說的，她既不姓方，也不姓穆，她姓謝。一個謝字，謝氏家族與謝莫如就是扯不開剪不斷的生死福禍啊。謝尚書一嘆，“希望我是杞人憂天哪。”
謝鬆笑，“父親看得到天方能憂一憂，兒子擡頭只見屋頂，故此憂不起來。”
謝尚書一樂，依舊道，“你終究要心中有數。”
謝鬆正色應下。
外面一陣煙火花炮之聲，謝鬆笑，“子時到了。”
謝尚書起身往外走，“出去看看。”
謝鬆撿起件大毛斗篷給父親披上，扶住父親出了內廳，夜空中煙火絢爛，滿城皆是花炮聲響。轉眼，又是一年春來到。
作者有話要說： 聖誕快樂~