寧大人有什麼萬全之策，謝莫如對外面形勢並不清楚，缺少準確的信息來源，她也無法猜測出寧大人的手段。
既然猜不出，謝莫如索性就不猜了。
二月二龍擡頭。
天猶寒，小花園裡卻已是迎春吐蕊，新筍鮮嫩了，杜鵑樹也枝條轉綠，發出新芽，謝莫如喜歡春天這種嬌嫩的綠意，帶着勃勃的生機。看着這些花兒啊草啊，便讓人覺着，活着實在是一件無比美好的事。
丫環來叫謝莫如回去用早飯時，時辰與往日不差分毫，她規矩嚴明，起居三餐自有法度，只是，在這樣一個普通的春天的早晨，竟無端生出些許流連之意。
早飯是春餅。
龍擡頭是吃春餅的節日，桌上擺好一碟玉色薄餅，一盤炒綠豆芽，一盤合菜，一盤韭黃肉絲，一盤炒雞蛋。綠豆芽要炒得脆，合菜則是肉絲、菠菜、粉絲、黃花、木耳合炒。裹在春餅裡吃，味道不壞。其實，聽張嬤嬤說，正經春餅的吃法兒，除了這四樣熱菜，還須有些冷盤，譬如小肚切絲、火腿絲、薰肘子絲、醬肘子絲、蔻仁、香腸、爐肉、薰雞絲之類，再配以甜麪醬與魯地的羊角蔥，才叫香呢。奈何謝莫如一向不喜歡吃或醃或醬的肉類，故此冷盤便免了。
吃過春餅，又進了一碗珍珠米粥，謝莫如起身漱口，梳妝後到正小院兒外請過安，便去松柏院了。
謝太太近日心情舒暢，次子要出使西蠻，可見是得皇帝青眼的。今日又是過節的日子，見謝莫如請安不禁眉開眼笑，“坐吧。”她已知曉，次子能出使西蠻，起因還是這個長孫女提的醒兒。拋去近來越發倚重謝莫如不說，謝太太看謝莫如實在越發順眼，笑問，“可吃過春餅了？”
“吃了。”謝莫如接過素藍捧上的茶，呷一口道，“平日裡都想不起吃這個。”其實挺好吃。
謝莫憂道，“是啊，尤其今年的薰雞絲，百吃不厭。”
謝太太不由笑道，“可見是合了咱們二姑娘的口味。”
“大合大合。”謝莫憂搖頭晃腦，引得謝太太一樂。
說笑幾句，姐妹二人便去華章堂上學去了。
今天是龍擡頭的大日子，民間吃過春餅，就要準備耕種之事了，朝廷也有親耕親蠶的盛大儀式。謝柏傍晚帶了宜安公主一併回府吃飯。
宜安公主也樂得來謝家，以往在宮中時，宜安公主還真盼着自己開府，當家作主，豈不自在。如今這開府嫁人，來往的也就是宮裡與文康長公主、承恩公府三處，再有，便是謝家了。
謝府自然置辦得上等席面兒，謝莫如也沒能回杜鵑院與母親一併用飯。自從年酒事件之後，宜安公主待謝莫如便有幾分客氣了。如今，不到萬不得已，她都不大願意同謝莫如打交道。大過年的，她就替太后傳了一回話兒，結果，把太后身邊兒的老嬤嬤給摺進去了。她就一道請吃了回年酒，永福公主進靜心庵了……這兩件事，要說怪到宜安公主頭上，宜安公主有些冤，可是吧，多多少少的都與她有些關係。鬧得宜安公主好不惶恐，進宮請安也是戰戰兢兢的，還是太后安慰她幾句，說事情不怪她，宜安公主這纔好了些。並且下定決心，以後儘量遠離謝莫如。
太會生事了！
尤其是，生了事吧，謝莫如總是非常佔理，吃掛落的都是別人。
都說謝莫如像大長公主，甭管這種說法是真是假吧，宜安公主雖也是自幼長於宮廷，但她對大長公主當真不熟悉。不過宜安公主還是覺着，倘大長公主也似謝莫如這般厲害，也不怪當初能掌政多年了。
宜安公主對謝莫如有幾分疏離，謝柏與謝莫如卻是極親近的。待晚宴過後，宜安公主謝柏二人回了蒼柏院休息，謝柏還特意吩咐墨菊，“明日着人去杜鵑院說一聲，後兒個休沐，問莫如有沒有空，一道出去踏春。”
墨菊恭敬應下，宜安公主身邊的侍女服侍着公主駙馬洗漱。待洗漱後，宜安公主方道，“你後兒個不是去給李公子賀壽麼。”
“是啊，莫如也認得李樵，正好一道去。”謝柏笑悠悠地。
宜安公主正坐在妝鏡臺前由侍女服侍着通頭，不禁問，“難道只帶莫如一個？莫憂不去？”她更喜歡天真明媚的謝莫憂一些。
謝柏道，“莫憂又不認得李樵。”
宜安公主望向鏡中的丈夫，嗔道，“你這叔叔當的，罷了，你就帶莫如去吧。”就李樵這名聲，丈夫這般毫無顧忌的帶着謝莫如去，要她說，總是不大妥當的。只是，丈夫又與李樵交好，她也覺着李樵當初那事兒委實冤枉，可這黑鍋李樵已經背了，與之來往，還是要當心一些方好。不過，事涉謝莫如，她還是少開口吧。
第二日，墨菊過去杜鵑院傳話已是晌午時分了，主要是早上要服侍主子，頭晌她倒是有空，謝莫如卻是要去華章堂上課的。待晌午過來杜鵑院，墨菊都覺着有些晚，謝莫如倒是沒說什麼，只是問，“莫憂去麼？
墨菊道，“二爺並未交待奴婢去芍藥院，想來二姑娘是不去的。”
謝莫如心下便明白了，明天的得程肯定與李樵相關。點點頭，打發墨菊下去吃茶了。墨菊生怕謝莫如誤會，特意與紫藤解釋道，“論理，昨兒晚上二爺交待的，今兒早我就該過來。只是我早上不得空，叫小丫環過來，又怕說不明白，頭晌過來，大姑娘在華章堂上學，就耽擱到了這會兒。”
紫藤性子偏直，直接道，“墨菊姐姐放心，我們姑娘再好脾氣不過。”
墨菊笑，“是啊。”大姑娘的脾氣好壞不論，不過，大姑娘素來對蒼柏院不錯，但，越是如此，墨菊身爲蒼柏院的首席大丫環，越發要將事情做圓滿方好。
謝莫如未將這點兒小事放心上，她一直以爲謝柏又要拿她做個幌子啥的，卻是未料及二月初四是李樵的生辰。
謝莫如問，“要不要準備生辰禮？”總不好白白的上門吃飯。
謝柏道，“放心，我都備好了，算是咱倆的。”
謝莫如便不再說什麼。
這次出門很順利，自從永福公主去了庵裡，謝莫如再想跟謝柏出門啥的，謝太太就不大管了，謝莫憂也不瞎吃醋了。她現在簡直求神拜佛的不願意同謝莫如一道出門，太提心吊膽了。她二叔要帶謝莫如出去，去就去唄，那是二叔膽子大。
謝莫如換一身厚料子男式春衫，梳的也是男子的髮髻，與謝柏一道騎馬出城。春日天，路畔，楊柳抽芽，鳥雀開嗓，農人春忙，哪怕春風猶寒，也擋不住那種春日特有的蓬勃。
馬跑的並不快，一則謝莫如騎術尚淺，二則，春光大好，怎忍快行。
十里鋪並不遠，出城十里的地方，騎馬一個時辰也就到了。叔侄二人出城早，到十里鋪的李氏莊園時也只是巳中。李氏莊園並不大，三進的宅子大小，卻只建成大四合院，故此，瞧着倒也寬敞。院中有花有竹有高樹有茅亭有新井，還有籬笆圍出個小菜園，論建造不比帝都府第講究，不過青磚灰瓦白牆，襯着四周青山綠水村落農人，亦有一番古拙情致。
李樵在院中忙碌，見到謝伯一行進來連忙起身來迎，笑道，“沒聽到門口動靜，漢喬，有失遠迎。”
謝莫如行一禮，笑，“李先生好。”
李樵還禮，笑，“謝姑娘不必多禮，去歲見過。賢叔侄裡面請。”在前面帶路。
謝柏見李樵手上都是泥土，笑問他，“在忙什麼？”
“院子裡的春筍，再不挖就老了。”李樵坦坦蕩蕩的看謝莫如一眼，笑道，“去歲原見過姑娘，今朝要不是與漢喬同來，我險些認不出來了。”
謝莫如笑，“先生還是老樣子。”一載未見，李樵還是那幅悠然見南山的打扮，青布衣，黑布鞋，較之去歲，只少一支竹杖。
李樵請叔侄二人去茅亭中坐，他去洗了手，帶着小僕端來茶水。謝莫如見裡面是陶杯裡泡着幾片竹葉，聞一聞，自有一股竹葉清香，倒也雅緻。李樵笑，“早茶還沒下來，去歲的茶喝完了，我嫌白水無味，這是前些天炒的竹葉，湊合着喝吧。”
謝柏笑，“九江真雅人也。”
“喝竹葉茶就是雅人，那世間最雅的肯定是以竹爲食的貓熊了。”
謝莫如輕笑，想着李樵怪風趣的，倒不似以往謝柏說的孤傲人。
李樵笑，“我已交待下去了，正有新筍河蝦，春菜肥鴨，咱們好生喝一杯。”
正說着話，蘇不語也騎馬來了，大家起身在茅亭裡相迎，蘇不語團團一揖，同謝莫如打招呼，“莫如妹妹，時久未見，你可好？”
“我都好。”謝莫如見蘇不語一身華衣錦服，想上回同李宣一道去別院，蘇不語也不穿得這般光燦燦，看來故意的，不禁笑道，“倒是蘇才子，過年過的憔悴了。”
“過年跟陀螺似的沒個閒的時候，能不憔悴麼。”
諸人說笑幾句，難免說到即將來帝都的北嶺先生頭上去，李樵道，“南薛北江，江北嶺聲名赫赫，不知江北嶺什麼時候到帝都？開講幾場？”
蘇不語道，“大老遠的，北嶺先生來都來了，我覺着，怎麼也得住上小半年吧。”
謝柏道，“九江，你要不要去聽北嶺先生講學？”
李樵道，“當然去。”
蘇不語嘿嘿一笑，問，“你可有票？”
李樵還不明白哪裡的事，怎麼去聽個講學還用票了？蘇不語笑，“你可是不知道，北嶺先生人還沒來呢，國子監已把北嶺先生講筵的地方安排好了。依北嶺先生的名氣，誰不想去聽啊。國子監就想出這麼個法子，憑票入場，省得到時人太多擠不下。”
李樵都聽愣了，道，“倘這般，豈不是沒票的就一直聽不到北嶺先生的講學了。”
蘇不語道，“我估計也只是現階段這樣，以後定會放開的。”說着自袖管取出一張聽課票，遞給李樵。李樵接了，謝莫如望去，李樵遞給她，謝莫如只是沒見過，覺着稀奇，見這票上印着國子監的印鑑，連位子都寫得清清楚楚。
素白的指尖兒在票根上輕輕一按，謝莫如脣角微不可察的一翹，將票根還給李樵，道，“二叔也有票麼？”
謝柏道，“你要想去，到時咱們一道去。”
謝莫如對於聽講筵無甚興致，不過，她倒是想去見識一下這位北嶺先生，便點頭，“好。”
謝莫如又問，“南薛北嶺。聽你們說，北嶺先生已是偌大名氣，難不成還有一位薛先生在北嶺先生之上？”
蘇不語素來嘴快，道，“莫如妹妹，你竟連薛易山都不知道？”
謝莫如瞟謝柏一眼，笑道，“沒聽說過。”看來這位南薛先生與她有些掛礙。
“這也不怪你，你一個女孩子，年歲小，又不常出門，沒聽說過南薛也正常。”蘇不語道，“薛易山也是一代學問大家，薛易山點評的時文，歷來爲讀書人奉爲科舉經典。薛易山本就是狀元出身，他年紀較輕，如今也不過四十來歲吧。”
謝莫如便愈發不解了，道，“我聽二叔說北嶺先生都快七十了，這位薛先生不惑之年，比我祖父都年輕，如何能與北嶺先生平分秋色，名聲竟還在北嶺先生之上？”
“這也簡單。薛易山做過帝師，今上……”頓一頓，蘇不語方道，“今上順利親政，薛易山功居至偉。”
謝莫如面無殊色，她甚至笑了一笑，道，“想來這位薛先生已不在帝都。”
“陛下親政後，薛先生便辭官回了老家，今上苦留不住，聽聞他如今隱居青城山。”蘇不語語焉不詳，倒不是有啥隱情不能說，實在是薛帝師如今只餘傳說。
謝莫如頜首，“原來如此。薛帝師居江北嶺之上，方是理所當然。”端起茶想喝一口，到脣邊才發現茶盞裡沒有茶了。謝莫如只得再將陶杯放下，李樵爲謝莫如續上茶水，謝莫如淺呷一口，道了聲謝。
大家說一回話，便到了午飯的時辰，李樵居鄉間，廚子也只是做些粗食飯菜，自不比各家飲□□致，不過，春日菜蔬鮮嫩，只要火侯得宜，自有鮮美之味。
待用過午飯，諸人還一併去賞了杏花初開。
謝莫如第一次見這般大片的杏花林，因時節尚早，杏花多是含苞，開者寥寥，不過倘佯其間，已令人心曠神怡。謝莫如請教李樵一些西蠻語的事，李樵一一爲其解惑，又問，“是漢喬與姑娘提過我通西蠻語的事麼？”
“二叔下月要出使西蠻，與我提及過先生精通西蠻語的事。”謝莫如的眼睛在燦爛如錦霞的杏花林中駐足。
李樵聞絃歌知雅意，道，“但有機會，我也想去西蠻看看。”
謝莫如側頭看他，微微一笑。
謝莫如年歲小，其實五官還沒長開，但她相貌偏於凌厲，並不似尋常女孩子柔美，這一笑間，眼尾微微上翹，倒有些冰消雪融的味道，李樵聽謝莫如道，“先生不像汲於功名之人。”
李樵初時以爲謝莫如在說他去西蠻是藉機攀附尚書府，可又一想，這可不是謝莫如說話的水準。心思電轉間，李樵已明白謝莫如說的是他科舉的事。李樵淡淡道，“做不做官，有無功名，於我，並不要緊。但是，不能讓別人提起李樵就說，吶，這是一坨狗屎。”而檢驗名聲的最好方式就是科舉，沒有比這個地方更重名譽。
“那先生其實不必與二叔一道去西蠻，北嶺先生的機會很難得。”
李樵笑，“江北嶺那裡，去上一二遭也就罷了，成則成，不成便罷，又不打算拜他爲師，不必久待。要是薛易山來帝都講學，說不得要多留些日子。”
謝莫如笑，“也有理。”
待賞完杏花，天色不早，謝家叔侄告辭，李樵送至村口，道，“漢喬什麼時候去西蠻，別忘了跟我說一聲。”
謝柏先是微有訝意，繼而眼睛在李樵與謝莫如臉上逡巡而過，點頭，“好。九江別忘了北嶺先生的講筵。”
送走謝家叔侄，蘇不語問，“你要跟謝漢喬去西蠻？”他是不走的，要在李樵這裡住上幾日。
“我也一直想去西蠻看看。”
蘇不語想了想，此事不能說謝家佔便宜，本身李樵也不吃虧，索性便不再去想，反道，“你跟莫如妹妹在杏花林裡唧唧咕咕個些什麼。”
李樵笑，“隨便聊聊。”
蘇不語嘖嘖兩聲，隨便聊聊，他也想隨便聊聊。
直待回府，叔侄二人去松柏院，謝太太只是略問幾句便打發他們各回各院收拾洗漱了。謝柏並沒問謝莫如是怎樣同李樵說起西蠻之行的，很明顯謝莫如已經把事定下來了。既成定局，這事不提也罷。謝柏道，“一會兒來我書房說話。”
謝莫如點點頭。
洗漱後換回長裙，重挽了髮髻，謝莫如喝了盞茶，方去了蒼柏院。
謝柏亦換了家常長袍，待謝莫如坐了，丫環捧上茶，打發了丫環，謝柏方道，“江北嶺的事，李樵怎麼說？”江北嶺的機會，他看得到，蘇不語看得到，李樵肯定也看得到。既然要與他一併去西蠻，看李樵的樣子，倒不知他是如何打算。
謝莫如道，“李先生來帝都這幾年，一直努力恢復名譽，如果江北嶺帶給他的利益遠大於西蠻之行，想來他會婉辭西蠻的事。”江北嶺的確是難得的機會，但關鍵，這個機會變數太多。像李樵說的，成則成，不成則罷，他並沒有打算拜江北嶺爲師，可見李樵並不願在江北嶺身上付出太多。李樵不打算付高價，江北嶺除非真是聖人，不然怎肯爲李樵背書擔保名譽。
看來，李樵的意思很明白了。謝柏爲之惋惜，道，“錯過這次機會，再覓良機怕是不易。”名聲這東西，站的越高，你就會發現，實在太過重要。像李樵，少時爲人陷害，已至科舉都屢屢受挫。
謝莫如道，“我倒有個法子。”
謝柏知謝莫如素來不說沒把握之事，忙道，“說說看。”
謝莫如望向謝柏的眼睛，輕聲道，“二叔已是駙馬身份，與以往尚書府二公子的身份比，天壤之別。以往，二叔見李先生都要遮掩一二，不能讓祖父祖母知曉。如今，二叔已經可以以駙馬的身份來行事了。”
謝柏不由自主的考慮起父親的意見來，謝莫如卻道，“二叔是二叔，尚書府是尚書府，立場不同，也不稀奇。”
謝柏皺眉，“你是說，只管光明正大與李樵來往。”
謝莫如一笑，“爲何不可？”
她道，“很多人喜歡看兵書，兵書第一句便是，兵者，詭道也。要我說，詭道之上，猶有王道。便如陰謀之外，猶有陽謀一般。身份不同的人，道是不一樣的。二叔先時爲家族着想，不能明示與李樵的關係。一則，是二叔的孝心；二則，也是二叔的身份尚有不足之故。我們爲什麼會覺着江北嶺是個機會，不外乎是江北嶺有這個身份，他說的話，有人信，人們肯信。二叔爲駙馬，你說的話，雖然沒有江北嶺的份量，但你的身份已經可以爲李樵一事表明立場了。”
謝柏立刻就明白了謝莫如的意思，他還是第一次這樣直視自己駙馬的身份。是的，尚主之後，官場之路艱難是一定的，但是，駙馬這個身份本身就代表了極大的話語權與豁免權。何況，爲李樵張目之事真說不到豁免權上去，李樵畢竟也是永安侯的長公子。謝柏道，“這倒是沒問題，北嶺先生講筵就是機會。”
“既然二叔肯擔此風險，再有兩人，這事便成了一大半。”
謝柏道，“蘇不語和李宣。”他們三人出面，幫李樵站穩腳跟是沒問題的。
“對。”謝莫如道，“北嶺先生畢竟只是白身，他不是薛易山，所以，他註定成不了決定成敗的關鍵。這步棋，要放後一些用，纔有最好的效果。”就像太\祖皇帝，江山打下來了，拿江北嶺做個牌坊。你愛做官也好，不愛做官也好，我開國皇帝的身份親自上門，延請三次。你死活不肯低頭，我也不殺你，你死活要走，那就走吧，咱送車送儀程。江北嶺因此名聲大噪，但，太\祖皇帝禮賢下士的好名聲也傳遍天下。多少前朝那些不大貞烈的臣子就此低頭，繼續爲東穆王朝服務。
謝柏素來善斷，他道，“就這麼辦。”
以往力有不逮，方會藉助外力。既有良機，他自當爲其張目，何需再借他人之手。
作者有話要說：