沒多時，一個身穿斜襟緞袍，歪嘴斜眼的男人走過來，遠遠地喊道：“陳八，你這一秋的瓜銀，是不是也該交了？”
瓜農微微直起身，臉上滿是謙卑的笑：“三爺，我這瓜剛熟，還沒上市賣呢，哪有瓜銀？”
三爺冷笑：“你這話說給誰聽？這瓜又不是今年才賣，今年的沒熟，那去年的呢？”
瓜農仍然一臉謙卑：“不瞞三爺，實是沒有，還請三爺寬容幾日。”
“我寬容你？”三爺冷笑，“誰寬容我啊？”
話說到這個份兒上，瓜農也不好再吱聲，只得道：“請三爺在這裡稍坐，我且去去便來。”
三爺哼了一聲，便立在那田埂上，立即有跑腿的放下張竹椅，三爺坐下，翹起二郎腿來，又有跑腿的跳到地裡，摘了兩個熟透的瓜上來，洗淨了剖開遞給三爺，三爺接在手裡，慢條斯理地啃着。
“你們瞧瞧，這老大一片瓜田，每年得出多少斤瓜啊？”
“少說也有兩三千斤吧。”
“兩三斤，拉到市集上賣去，一斤瓜就算一分銀子，算下來也有一二百兩，收他五兩銀子的瓜銀，居然還說多，真是不知死活！”
“這些刁民，還不都這樣，總想着能少給一個就少給一個，從來沒有想想，這地是誰的？誰又在護着他們安生？”
“不錯，不錯。”另一個狗腿子也點頭附和，“說得很是，照我說，縱然收二十兩，也是不過分的。”
“你們看——”衆人說着，忽然轉了頭，卻見田埂那頭，嫋嫋婷婷走來一個女孩子，身姿婀娜，步履輕盈。
“那是哪一家的？怎麼從前不曾見過？”
衆人看錯漂亮女子，都不錯眼兒，大約那女子也察覺到了，很是躊躇，停下了腳步不再往前。
這邊便有人嘻笑道：“小娘子，怎麼不過來？快過來啊，快過來，讓大爺細瞧瞧，那細皮嫩肉的，小蠻腰。”
男人們嘻嘻哈哈說着笑話，女子羞得雙頰緋紅，趕緊轉身跑走了，男人們猶不過意，互相使着眼色，咂巴着嘴脣：“真真是好一塊肥肉，也不知將來會到誰嘴裡。”
“總之，不是你的。”
“那也難講。”
“別廢話，看，陳八來了。”
衆人噤聲，看着陳八走到三爺跟前，從一隻麻布袋裡掏出五兩碎銀，遞到三爺手裡，三爺遂站起身來；“這不就結了嘛，要大爺等這許多時候。”
陳八低垂着頭：“勞三爺久等了。”
“走。”三爺一揮手，領着一幫子人吆三喝四地去了，陳八等他們走遠，才一腳將地上一塊瓜皮給踢飛，恨恨罵道：“這些吃人不吐骨頭的。”
鄭逢奕看他情緒不佳，況也吃過西瓜了，故將瓜皮扔進水溝裡，卻取出三兩銀子來，遞與陳八。
陳八拿着銀子，卻是一怔，他雖氣惱剛纔那幫人，卻也沒有想過要收鄭逢奕的錢。
“拿着吧，過日子倒也不容易。”鄭逢奕緊了緊身上的包袱，轉身朝前方走去，金色的陽光灑下來，照在他的身上，讓他整個人看上去，別有一種說不出的魅力。
鄭逢奕穿街過村，翻山越嶺，感覺自己又將是回到了前世——前世，那一段征戰八方的歲月，他和陳青霄一起，聯手指點江山，笑談風雲，何等快意，最後一個爲帝，一個拜相，如今，都成了煙雲。
站在高高的山崗上，任風從四面吹來，拂動自己的衣角，鄭逢奕心裡也不禁起了太多的感慨。
“丁鈴鈴，丁鈴鈴——”
後方，忽然一陣鈴聲傳來，鄭逢奕轉頭看時，卻見一支商隊
緩緩而來，插在貨車上的旗幟隨風招展。
鄭逢奕心內一動，然後霍地瞪大眼，那個被裝在木籠子裡，剃光了頭髮的男孩子，不是鄭百樂，卻又是誰？他怎生到了這幫人手裡，又怎麼會弄成這般模樣？鄭逢奕略一沉吟，隨即閃在一塊石頭後，屏住呼吸，一動不動地注視着商隊的動靜，直到商隊完全過去，他才重新站起身來，沿着車轍追去。
商隊一直沿着官道向前，最後進了一座名叫淳陽的小城，鄭逢奕也跟着進城，在街邊的小攤上買了頂草帽，往頭上一戴，將帽沿壓得極低，然後繼續跟蹤，看着商隊進了一個小院，卸車的卸車，刷馬的刷馬，鄭逢奕略一沉吟，在小院對面找了家客棧，要了間臨窗的客房，繼續觀察着商隊的情形，只見他們進進出出，把許多箱籠搬來搬去，看樣子在此處有些買賣。
鄭逢奕倒也十分地沉得住氣，直到夜闌更深，才從窗戶裡跳出去，像一隻狸貓般踩着屋檐，輕輕落下院中，他繞過那些雜七雜八的貨物，直到小木箱前，就着月光，鄭逢奕看見可憐的孩子已經睡熟了，腮邊還有一點淚光。
鄭逢奕正要設法打開木箱，後面忽然傳來說話的聲音，他趕緊閃到一旁，將自己藏了起來。
“杭爺，你且好生瞧瞧這一次的貨色。”
兩個人影從夜色裡浮出。
“就是這個？”
“對。”
木箱被打開了，一隻手把熟睡中的鄭百樂給拉拽出來，擡起他的下頷。
“嗯。”另一個人點點頭，“既這樣，明天便把他送到莊上去。”
“成，不過杭爺，最近風聲有些緊，你看我們是不是？”
“既然風聲緊，那就過段時間再做。”
兩人交談完畢，朝外走去。
待院子裡重新安寂下來，鄭逢奕才又一次跳下來，奔到木籠前，伸手打開門，抱起鄭百樂，就在他準備離去之時，院門處忽然涌進來一羣人，個個手持火把，將這不大的院落照得透亮，但當領頭之人瞧清楚，被他們困住的，不過是個老頭子時，又深覺詫異了。
“安爺，這——”
安爺一擺手，兩個手持利刃的男子立即走上前來，後話不說照着鄭逢奕劈頭砍下，鄭逢奕將身子一側，兩柄刀剛好砍在他的後背上，頓時火星四迸，鄭逢奕又一擡腿，將地面上兩隻筐子踢翻，裡面咕嚕嚕滾出些核桃，灑得滿院子都是，借這個機會，鄭逢奕躍上房頂，迅疾朝遠處奔去。
“不能讓他逃了。”有人大聲喊道，隨即，幾十號人拿起武器，追了出來，可是鄭逢奕的速度實在太快了，雖然抱着孩子，他卻行速如風，轉瞬已經奔出幾十裡地。
高高的山崗上，清澈的月光照耀着大地上的一切，鄭逢奕這才俯頭看着懷中的稚子，用手輕輕地拍着他的臉頰：“百樂，百樂。”
百樂瞪圓雙眼，直楞楞地看着身邊之人，好半天才緩過勁來：“爺爺！”
“好孩子。”鄭逢奕親親他的臉頰，“你受苦了。”
“嗚嗚嗚嗚。”鄭百樂抱着鄭百樂的脖子，哭得傷心極了，“爺爺，我還以爲，見不到你了。”
“快跟爺爺說說，到底是怎麼回事？”
“那天晚上，”鄭百樂陷入回憶中，“奶孃抱着我看花燈，後來遇見一個穿花衣服的媳婦，奶孃便把我放下來，和那媳婦站在門口說話，我等得有些不耐煩，連拽了奶孃幾下衣襟，奶孃都不理我，這時，街對面有個人，戴着一張面具，手裡拿着一盞亮閃閃的燈籠逗我，我一時忍不住，就放開奶孃的手，跑了過去，那人把我引至角落裡，給我吃了一顆糖，我就暈了
過去，等醒來時，就已經被他們裝在籠子裡……爺爺，他們那裡有好多好多的籠子，裡面都是小孩子，他們好可憐。”
鄭逢奕心中一動，暗自揣測，這些人要那麼多的孩子幹什麼？
“除了這些，你還知道什麼？”
“他們那兒有一些長鬍子的野人，說的話我都聽不懂，”鄭百樂努力地想，但他畢竟是小孩子，有太多的事不明白。
鄭逢奕拍拍他的小腦袋瓜，柔聲撫慰道：“樂兒，你先好好睡覺，別去想其它的事。”
鄭百樂合上雙眼，沒一會兒，便呼吸均勻地睡了過去。
鄭逢奕抱着他，先緊趕慢趕，行至一座小鎮，讓大夫仔細給鄭百樂上上下下檢查了一番，確定他沒有任何意外，這才略略放下心來。
鄭逢奕隨意找了個客棧住下，直到此時，他纔有時間，釐清所有的思緒——仔細想來，對方似乎是一個異常龐大的組織，專門做這個勾當，只是不知道，他們弄那麼多的孩子做什麼。
如今，百樂已經安全，倘若他想置身事外，大可不理會此事，把百樂送回鄭家，自己也可以回去見棗花了，只是，還有許多的孩子，鄭逢奕一想，倘若不管這事，也不知道那些孩子會怎樣，如果理會，要怎麼理會呢？
鄭逢奕頗覺無奈，左思右想之下，決定還是先把百樂給送回鄭家，於是，鄭逢奕又背起包袱連夜趕路，三天後回到鄭家，鄭永康和徐菀看到百樂，高興得幾乎發了瘋，抱着他又親又吻。
鄭逢奕不想他們擔心，故此只說急着回去看棗花，就離開了鄭家，其實卻是趕回淳陽城，但是那夥子人已經不在了，鄭逢奕想方設法打聽，才知道那夥人已經起行，估摸着這會兒已經西出夏關了，鄭逢奕不敢耽擱，買了匹快馬日夜兼程，趕到童關，仍然不見商隊，他不得已，出關繼續追，終於在一大片黃沙漫漫間，看到了那支商隊。
他並沒有莽撞行事，而是化妝成番人，跟在商隊後面，慢慢前行。
這日晚間，商隊停了下來，升起幾堆篝火，幾名客商圍在火堆邊，你一言我一語地聊着天。
“有了這批貨物，大概可以向上面交差了。”
“嗯。”
“常吃小孩子的心肝，真地可以治癒王后的病嗎？”
“這個倒不知道，既然是天神所授，想來定然是有道理的。”
夜風把客商們的談話吹進鄭逢奕耳中，鄭逢奕心中疑竇叢生——拿小孩子的心肝做藥？還什麼天神？番人可真是會想。
他仔細目測了一下，這支商隊大概有好幾百號人，而且對貨物的看守極其嚴密，就算他豁出性命不要，也難以取勝，倘若等到了目的地，更是沒有機會，鄭逢奕想到此處，不由有些着急，這時遠處忽然一陣馬鳴聲傳來，鄭逢奕心內一動，悄悄地靠過去，掏出一支火熠子，點燃其中一匹馬的尾巴，那馬吃痛，立即咴咴地叫起來，四蹄高揚，掙脫繮繩朝篝火的方向衝去，鄭逢奕又將拴馬的繩子悉數割斷，整個商隊頓時一片混亂。
“馬羣發瘋了，快制馬！”客商們紛紛跳起來，有的去拽馬，有的翻身跳上馬背。
鄭百奕又一閃身，在一輛輛馬車間來回跑動，終於發現其中三輛上全是孩子，一個個手腳被捆得死死的，嘴裡塞着麻核桃，橫七豎八地躺在車中，鄭百奕一看這情形，頓時爲難了，倘若只有一輛馬車，那還好辦，可現在是三輛，他就算是三頭六臂，也應付不過來啊。
但他到底見慣風浪，很快冷靜下來，左右看了看，藏進其中一輛裝滿貨物的馬車中，此處不便動手，只好等到了那什麼羅孟國再說。
（本章完）