“東剌人殺來了！”
一夜之間，邊境上烽煙四起，百姓們攜老扶幼，紛紛遁逃。
“莫蔚。”何鈞大步走進院中，“收拾東西，咱們立即趕回蘭溪鎮！”
“夫君。”莫蔚臉上卻未見驚亂，只是站起身來，“立即就走？”
“立即走。”何鈞沒有絲毫遲疑，立即收拾行禮，夫妻倆帶着兒子，上了馬車，何鈞駕着往城外而去，沿途但見百姓們鬧鬧哄哄，像沒頭蒼蠅似地躥來躥去。
“他們會打到青溪鎮去嗎？”
“應該不會。”
“爲什麼東剌大軍入侵，竟沒有遇到絲毫阻擊？”
何鈞聽見這話，只是挑了挑眉頭，不言語，朝廷軍隊紀律渙散，原本就不是東剌騎兵的對手，再加上皇帝昏聵，成日裡耽於享樂，根本不懂什麼是治國，什麼是安邦，像師傅那樣的將材，竟然棄之荒野不用，這樣的軍隊，如何能是東剌人的對手？
“夫君爲何不說話？”
“無話可說。”何希挑挑眉頭。
幸而他們回蘭溪的路上，都還算平靜，未遇阻撓。
乍然看見自己的兒子，棗花開心極了，尤其是當她看到何真時，簡直興奮得不知該說什麼纔好，把小何真抱進懷裡，親了又親，抱了又抱。
“孃親，你和爹爹都還好吧？”
“還好還好。”
棗花已經五十開外，但整個人看上去仍然十分地健朗。
一家人閒敘了一會兒話，何鈞因道：“東剌大軍入侵，也不知道會不會打到蘭溪鎮，母親，我想帶着您和爹爹，先搬去山上住幾日。”
“去山上？”
“對，去山上。”
“沒有這個必要。”棗花搖頭，“我和你爹爹在山下呆慣了，再則，東剌人再厲害，估計一時半會兒打不到這裡，就算是打到這裡了，又有什麼關係呢？”
“母親？”
“我啊，活到這個歲數，什麼都足夠了，還有什麼可憂慮的？不去了，不折騰了，他們愛來的來，愛走的走，你也不用多管，只帶着莫蔚和孩子走吧。”
想不到棗花竟然是這麼個態度，何鈞心頭一鬆的同時，卻也覺得有些說不清楚。
“你放心吧。”棗花寬慰他，“願意去哪裡，便去哪裡。”
“好吧。”何鈞點頭，“既如此，我先在家裡休息幾日，再去山上瞧瞧，看師傅怎麼說。”
“嗯。”棗花點頭。
卻說何鈞和莫蔚便在家裡小憩了數日，邊境線上已經鬧紛紛，但此地卻甚是平靜，百姓們仍然太太平平地過着日子。
第四日，何鈞起早便往山上去，沒有見着石伯越，他有些悵然，便在山上閒逛了一圈，實在覺得無趣，正打算離去，忽然看見不遠處的樹下站着一個年輕男子，正拿着一根藤條比比劃劃，何鈞心中疑惑，湊上去細看，青年男子比劃一通之後，又從懷中取出紙筆，仔細地畫圖。
做好這一切，他把圖揣進懷裡，站起身正欲離去，卻看見何鈞正探頭探腦地看他，便當胸一抱拳：“請問閣下，可是本地人？”
“是。”
“對此地熟悉嗎？”
“還算熟悉。”
“未知此地，可有什麼險要之處？”
“險要處？”何鈞上上下下地打量他，“若說險要處，卻也有幾個，只是，閣下打聽這個做什麼？”
“恕我此刻無可奉告。”
何鈞沉默了一下，方道：“離此地往東五餘裡，有個響水峽，山深草密，做什麼事都使得。”
“好。”青年男子點點頭，然後邁步走了。
何鈞也站在原處，前後左右看了看，心中略一轉念，已然明白了太多，但他並沒有多作停留，而是折身離去，本來想下山，誰知打石洞前經過時，卻碰見了石伯越，還有另外兩個人。
他並不陌生的人。
“沐將軍？”
何鈞這一驚非同小可，趕緊上前打招呼。
“是何統領啊。”沐連銳的表現卻十分平靜，“能在此地看到你，真是太好了。”
“沐將軍。”何鈞當胸抱拳，朝他行禮。
“時間緊促，閒話少敘，開始吧。”
五個人圍在桌邊，其中一個穿黑袍的男子立即開始分析形勢：“東剌軍分三路侵襲我邊城，然後兩路掃蕩十餘座城池，其中一路直奔元京，看這情形，東剌這位汗王有吞併我整個中原之野心啊。”
“他好大的胃口。”另外一名青袍男子道，“卻也不怕硌了自己的牙。”
“東剌大軍來勢洶洶，確實不好對付。”
“硬碰硬肯定不行，但咱們也有別的法子。”
“什麼法子？”
“東剌人悍武好戰，但對於計謀權變卻十分地生疏，咱們可以設圈套誘使他們上鉤，然後逐一破之。”
“使圈套？如何使圈套？”
“東剌人向來最好美酒，咱們可以從這上面下手，再則，他們的坐騎，千里遠行必定啃食野草，你們想——”
“可這並非什麼正途。”石伯越眉頭微微皺起，顯然十分地不贊同。
“正途？”黑袍男子微微冷笑，“難道騎着高頭大馬闖進別國，燒殺搶掠無惡不作，那便是正途？”
“亦明此言，確也有理。”青袍男子點頭，“咱們不妨一試。”
“石老將軍，既然如此，我們暫行離去，倘若他日有所需，還請石老將軍鼎力相助。”
“一定，一定。”石伯越當胸抱拳，親自送他們離去。
何鈞一直坐在原處，看着桌面沉思。
“怎麼？”石伯越送客歸來，定定地看了他一眼，“瞧你這模樣，似乎心思很沉重啊。”
“師傅，”何鈞擡頭，十分認真地看了他一眼，“不知師傅對眼下的戰局，有何看法？”
“你是說，東剌和中原？”
“對。”
“那就要看東剌這位汗王的用心了。”
“用心？”
“對，”石伯越點頭，“倘若他想的是吞併整個中原，那麼，只怕有大苦頭吃了。”
“大苦頭？”
“眼下，東剌雖然勢盛，中原雖然一盤散沙，可那只是表面現象，東剌勢盛，卻人稀，縱傾全國兵力，也無法長線作戰，而中原則不同，每一城每一池，皆可分散兵力，倘若每一處地方都開成戰場，你覺得，東剌又有多少的兵力可以補充進來呢？”
何鈞沉默。
“但倘若，燁赫想的是逐步吞併，先狠狠地打，重打，逼迫皇帝歲貢，割地，則情況將變得十分危險。”
何鈞眉心突地一跳。
“原本，東剌人不懂政治，也不熟悉中原的很多事，在他們眼裡，武力是征服天下的唯一法寶，但是近幾年來，燁赫頻頻派出學子，到元京認真學習了中原的文化，並且在東剌國內也首次開創了文官制度，簡拔人材，許多在中原朝廷不得意的士子，爲了謀求進身之途，或者只爲覓立錐之地，皆改投去了燁赫朝廷，對於我大華朝而言，不得不說是一個重大的損失。”
石伯越言罷，站起身來，繞着石桌緩緩地踱着步：“燁赫是個英明的汗王，怕只怕還沒有問鼎天下的器局。”
“師傅高論，讓徒兒有如醍醐灌頂。”
“依我看來，東剌和朝廷這一戰，要麼是兩敗俱傷，要麼就是東剌要求朝廷割地，歲貢，一步步蠶食中原，而掌權的貴人們貪圖安樂，必定不願惹起戰火，更樂意息事寧人，所以啊，我估計東剌軍再打幾個勝仗後，燁赫必定會遣人前來，要求和談。”
石伯越目光如炬，確乎不是何鈞所能料想的。
“依師傅此言，我中原大地
終歸爲東剌人所有？”
“未必。”石伯越搖頭，“這天下可大得很，我們何必做井底之蛙？也不妨作樂觀一點想，元都皇室或無英才，但各地支脈，卻未必肯看着他們榮氏江山任人蹂躪！”
或許真是應了石伯越的話，何鈞回到鎮上沒兩日，便聽得流言，說是江西趙王榮英城親帶護衛離開封地，揚言要將東剌人全給趕回去。
驀然聽聞此事，何鈞大大地吃了一驚，自來藩王擅離封地，便是死罪，皇帝或許不會去管在自己國土上燒殺搶掠無惡不作的東剌人，但對一個敢起兵釁的藩王絕對會下死手！
對於他們而言，東剌只是外患，不到最後關頭，不足以威脅他們的皇位，但藩王則不同，藩王倘若做大，皇帝將極難駕御。
此次說來也怪，對於趙王的行爲，皇帝竟然睜一隻眼閉一隻眼，不予理會，於是趙王帶着自己的衛隊，先後和東剌人對戰了數次，勝多負少，真把其中一支東剌騎兵給逐出了中原。
消息傳開，趙王聲名劇震，頗得民間百姓的擁戴，但朝堂上的權貴們，對此卻很是漠然，但令人奇怪的仍然是，沒有人向皇帝進言，應該對趙王採取什麼樣的措施。
於是，趙王在剿殺了一通東剌賊寇之後，風風光光地回到了自己的封地，但他並沒有趾高氣昂，反而閉門謝客，不再接風任何人，另外一路東剌騎兵在簡陽城爲守軍所阻，接連攻打數次無果後掉頭而去，而中路東剌軍竟勢如破竹，一直殺到離元都不遠的威化城。
皇帝聞聽消息，大驚失色，連夜從龍榻上爬起來，立即召開御前會議，那些個平時耀武揚威的大臣王公們卻個個噤聲，反而是幾個年輕的御史義憤填膺，要以書生之軀領武職。
皇帝雖然驕奢，但還沒有傻徹底，曉得書生領兵定敗無疑，故此傳旨立召沐連銳一干武將星夜進京。
沐連銳並無多言，立即整裝起行，卻在元京城外被東剌騎兵所阻，險些喪命於其手，幸而沐連銳一向機敏過人，以金蟬計脫身，連夜潛進京中，皇帝看到他，興奮得直掉眼淚，就像看到了親爹一般，立即任命沐連銳爲上將軍，接管京城一切防務。
沐連銳掌權之後，立調元京周圍五大兵營三十萬雄兵，據外城以抗議東剌騎兵，東剌騎兵遠途作戰，本來已經疲憊不堪，到得元京城下望了望，曉得自己啃不了這塊硬骨頭，倒也沒有拖延，只在京郊騷擾了一番，打算滿載而歸，而被沐連銳兩支奇兵殺得落花流水，丟盔棄甲而去。
東剌王廷。
“看來，本王實在是小覷了中原朝廷。”
看着手上的戰報，燁赫不驚不怒，神色十分地平靜。
底下兩班貴族們屏息而立，也不知道該說什麼。
“你們都下去吧。”燁赫將手一揮，令衆人退去，腦海裡不禁閃出個英武的影子來。
猶記得綏州城下，那年輕將領一躍而上馬背，橫刀抵住他的喉嚨，雖然讓他覺得十分地不舒服，但是仔細想來，似乎天底下能讓他打心裡欽服的，卻只有此一人。
爲什麼自己手下，皆是酒囊飯袋之輩？
“大汗。”
燁赫走進後帳，卻見紇珠正坐在牀邊，撫弄着孩子，他便走過去，也在她身邊坐下。
“大汗鬱鬱不樂，可是有什麼心事？”
“是啊。”燁赫點頭，“三路大軍，三路皆敗，實在出乎我意料。”
“請恕臣妾直言。”
“嗯？”
“臣妾不明白，大汗爲什麼一定要攻打中原呢？”
“你也覺得，攻打中原是一種錯誤的行爲？”燁赫隨手端起茶杯，湊到脣邊慢慢地啜着。
“臣妾只是覺得，師出無名，數百年來，中原和東剌雖摩擦不斷，但中原王師卻從來不曾入侵過東剌，如果只因爲大王的野心，而致使戰火燎原，臣妾覺得，似有不妥。”
（本章完）