蓮華山下有馬車等候，唐蓁顯然有備而來，對明覺和怡然一擡手，道，“兩位想必累了，坐車吧。”
怡然暗道，這個人精明的跟什麼似的，說不準他們剛纔不好聲好氣說話，出現在這裡的就是牢車或者棺材。
明覺依然客氣的一抱拳，扶了怡然上車，然後也躍上馬車。
兩人鑽進車，還聽見唐蓁歉意的聲音，“不知二位會落水，可惜沒備衣物。”
“唐將軍客氣了。”明覺也不遜色，該客套的地方一份少。
馬車前進，周圍響起整齊的腳步聲，就知道是被唐蓁的軍隊包圍着。
明覺抓起怡然的手，怡然會意。他怕隔牆有耳，又有無數的話要跟她說，車廂裡沒有燈，只能靠掌心的感知來判斷字跡。
他在她掌心寫：以後你我朋友相稱，他未必那麼爲難你。
怡然其實並不擔心這個，她感覺到明覺的皮膚滾燙，好似在燃燒。黑暗中，也看不到明覺的表情。只鮮明的聽見，他有些浮躁的呼吸，與過去有着極大的不同，讓怡然滿心的擔心幾乎要溢出來了。
她伸手，抱緊了他。
彼此的衣服都是溼的，也不知道誰能溫暖誰。
明覺安撫的拍拍她的背，無聲之中表示沒事。只有他知道，多半是藥滄海留下的毒發作。息鳴說過，只能暫時壓制了毒素，如果遇到刺激，還是可能隨時毒發的。眼下沒有息鳴，沒有藥，他唯有硬挺下去。
因爲對外說是朋友，兩人抱了一會，便剋制的分開，防止唐蓁隨時撩開車門看見異樣。
馬車輪子咕嚕嚕的滾着。
怡然學樣抓起明覺的手，問：外面的人你瞭解嗎？
明覺思索片刻，回給她一段很長的回答：唐蓁的姐姐是靖王兒媳，屬於靖王一派。靖王是先帝幼弟，現任皇室族長，手無實權，但在皇族中一呼百應。一直反對楚風傳位於我，主張從皇族中擇優秀的小輩過繼到陛下名下。
頓了頓，他又解釋：陛下多年無子，民間本有怨道，也不能硬壓靖王，而且皇族人數衆多，並非壓一個就能服衆。所以陛下從皇族中說服一派支持我的人，以瑞王爲首，賦予他兵權，如今鎮守在東邊，直接對抗小東齊。一個是無實權的族長，一個是有軍權的王爺，雖然道路不同，也能相互剋制。
明覺一口氣寫了很多，用的都是簡單易懂的詞語，也把大楚始帝的馭臣之術解釋的清澈透亮，便於怡然理解。
卻唯獨一筆帶過了楚風說服瑞王站在明覺這一邊的方式。
對於只經歷過幾年宅院爭鬥，從未正真見識過權謀之術的怡然而言，此刻的她還根本想不到需要追問一這個細節。
很多年後，她一直在想。
如果她一開始懂得追問，跟楚清漣的第一次見面，她根本不會因爲對方的郡主身份，就卑微懦弱。
如果她一開始懂得追問，她即便阻止不了明覺帶兵攻打東齊，也一定會勸他不允楚清漣同行。
如果她一開始懂得追問，她更會在一開始的時候，就告訴明覺：我不願意與那個女人分享你！
可是沒有如果，一切的一切，塵埃落定，她輸在最一開始的時候，她的單純，她的全心全意，她的不索回報。
但她若不是這樣的一個她，又怎麼會與明覺經歷生死與共，至死不渝？
明覺寫完，握緊了怡然的手，擡手摸摸她還溼漉漉的頭髮。說過不會再讓她深陷危險，可還是一次又一次的食言。
她有一個問題一直都沒有問，可他不想留到沒有機會告訴她的時候去遺憾。
再一次，明覺拉起怡然的手，在她細膩的掌心裡寫道：陛下有意傳位，我無意接受。等僵局打破，你我便不會再過這樣的生活。
怡然握緊還留着他體會的掌心，雖然看不見他的眉眼，卻能感覺到莊明覺堅定的目光。
她信他。
怡然微笑，然後閉了閉眼，再緩緩睜開的時候，在他掌心反問：你不遺憾？
明覺笑，外面的蕭殺敵人，都似與他兩人無關，這個狹小的空間裡，只剩下暖意洋洋的彼此。
他毫不猶豫的回答：只遺憾曾令你牽涉其中。
最後一字的收尾，長長的劃過她的掌心，劃上她的脣，替代了他輕輕的一壓。
“踢踢踏踏——”
緊湊密集的馬蹄聲從天邊傳來，無形中打破了隊伍前行的節奏。
車裡的兩人疑惑的互看一眼。
唐蓁騎馬行在馬車邊，示意隊伍繼續前進。蓉城高聳的城牆和閉合的大門已經近在眼前，他在腦中奇怪，最近沒有聽到任何調兵的消息，周圍幾座城池也多是靖王一派，難道還會生出什麼變數嗎？
類似的想法，也令同行的軍人產生了一絲道不清，說不明的顫動。
馬車中，明覺已捏了下怡然，示意她不要緊張。
只聽見馬蹄聲從正西放向傳來，烏黑的盔甲與夜同色，閃耀着寂靜的暗光，直到隊伍完全出現在視野裡，唐蓁一緊馬肚，離開馬車，衝到隊伍前方，看見那隻軍隊上方飄舞的軍旗，茶花素白的圖案染了月色在星空下閃耀，那是……竟然是——花家軍。
天都守衛，花家軍！
可天都距此上百里，這隻軍隊是如何神不知鬼不覺出現在蓉城附近的？剎那之間，唐蓁想到一個傳聞——亂世北離擁有一套上古留下的地下古道地圖，可以日行千里，神出鬼沒，難道說真有這樣的地圖，而且已經掌握在當今皇帝手中？！
花家軍來勢不弱，剛好在唐蓁的隊伍進蓉城之前，攔在了城門之前，成功擋住了他的去路。
馬車減緩速度，最終停了下來。
隔着簾子，只聽見唐蓁高聲道：“在下蓉城守將唐蓁，不知花家軍今次領軍的是何人？”
明覺按腰間佩劍上的手，猛然一緊。不論沈韻心速度再快，也沒道理這麼快這番一次天都。唯一的解釋，就是她在求助的路上就遇到了同時趕來的花家軍。而花家軍突然出動來接應他的可能只有一種，那就是陛下的身體已……
帝國初定，真龍氣短。
又是一場無聲的血雨腥風。