明覺帶東齊小皇帝回大楚的路並不順利，除了東齊方面不斷的營救，小皇帝笪宏見到他就像見了鬼一樣。
回程的行軍速度很快，十天後在姜城休整。姜城僅次於臨擇，是小東齊第二大城市，有皇家的避暑山莊。
明覺把笪宏安排在山莊中暫住，一是免了他行住軍營的辛苦，二是希望他在熟悉的環境裡放鬆警惕。
但明覺出現在殿中的時候，笪宏還是一下從牀上跳起來，縮在角落瑟瑟發抖。
明覺隔着幾步的距離蹲下來，“我不會傷害你的，我是你叔叔。”
笪宏埋着頭，怎麼都不敢擡起來。
“明白叔叔的意思嗎？”明覺問他，“莊明義，你的父親，是我哥哥。我們是親人，你跟我一樣，是楚國人。”
“琳兒呢？”小皇帝的嘴巴蒙在衣服裡，聲音含糊。
明覺緩下語氣，“你皇后很好，你想見她嗎？”
笪宏沉默，似乎在思考或者掙扎，很久之後，他眼睛擡起來，閃爍不定的看着眼前高大的男子。
他們是親人，可他們竟然長得一點不像。也許有一天，笪宏看見莊明月，會明瞭他們之間，真實存在的血緣紐帶。
明覺很耐心，保持着笪宏能覺得安全的距離。
“你的眼睛很像你父親，我原本也是那樣的眼睛。”明覺淺笑，“在我很小的時候，人家都說我跟哥哥是一個模子裡刻出來的。後來他死了，爲了避免在我身上發生麻煩，姐夫就把我的眼睛改成了現在的樣子。”
他擡起手，指指自己的桃花眼，然後淺淺一笑繼續道，“你還有一個姑姑，她長得特別漂亮，曾經被譽爲第一美人，等到了大楚，我們一起去見她好不好？”
明覺說的這些事，是笪宏過去的人生中從未聽說過的事，甚至顛覆了他對身世的理解。讓他既驚恐不安，又不敢相信。
明覺任其打量了很久，他原本也不認爲能在朝夕之間解決彼此的隔閡。於是與笪宏相處了一會，便站起來道，“今晚好好休息，我去叫琳兒皇后來陪你。”
琳兒的害怕比笪宏來的還要強烈，她畢竟還是一個孩子，卻已經身懷一個國度的未來。
當琳兒捧着肚子的嬌小身影出現在明覺眼前的時候，有一種刺目的疼痛在明覺身上蔓延，如果在最一開始，他有能力把莊明義的孩子搶回來，那麼殿裡的孩子會擁有一片自由成長的天空，而這位年幼的皇后，也根本不必承擔超出她年智的壓力。
明覺轉身推開殿門，示意小皇后進去。
然而後面發生的事情，卻是誰也沒有料到的。
這對少年夫妻選擇了她們成婚時交換的一對赤金印章，吞金自盡。當侍衛們發現的時候，笪宏已經死去，而琳兒因爲吞嚥困難，被侍衛們把半入喉嚨的金子挖了出來，勉強活命。
屋內光線昏暗，劉明博進來的時候，恍惚了一下，甚至看不清明覺在哪裡。
“您怎麼不點燈？”
“都準備好了？”聲音從書案後傳來。
劉明博重重的點頭，“棺槨裝殮好了，正好天冷，帶了冰塊不宜融化，可以保持到東疆。”
明覺坐直上身，翻了翻後邊的一些東西。眼睛在遊走，可其實什麼都看不進去。
“我知道了。”他說，“到東疆之後換了冰塊，你直接把人護送去天都。”
“是。”
“準備啓程吧。”
“是。”
劉明博走後，一道黑影從角落閃出來，明覺把手邊的信交過去，“交給姐夫。”
黑影垂首接過，姿態恭敬。
都知道東征主帥這幾日因爲沒看好東齊的俘虜皇帝而心情不好，便是楚清漣也懂得適當的迴避了。
明覺在一個全世界都願意提供安靜的環境裡，走完了剩下的路回到東疆。
在瑞王府，他見到了一個還算不錯的怡然。
自從藥滄海走後，怡然就開始恢復了食慾和睡眠，草兒並不知曉那天晚上的對話，整個人都很欣喜。
怡然知道，明覺或者楚風在瑞王府是有內應的，草兒有辦法給明覺遞出消息。
可草兒遲遲沒有動作，因爲她和怡然一樣，不到迫不得已的時候，不可以影響明覺東征的步伐。
然而真會有迫不得已的狀況嗎？
也許明覺收到消息的時候，她的血都已經凝固在了刀刃上。雖然怡然從不曾懷疑過，明覺絕對留下了足夠保護她的力量，纔會轉身離開。
王府一早就準備好了迎接東征軍歸來的儀仗，怡然站在隊伍中，看着明覺一身鎧甲，氣宇軒昂的開到王府之前。
她跟着女眷們跪下去的時候，還能感覺到他的目光在身上停留了片刻，才響起與瑞王寒暄聲。然後楚清漣的聲音也插了進來，聽的出來楚清漣很開心，明覺與她也一唱一和的說了東征的狀況，與兩人分別時的全無交流完全不同。
怡然站起來，拍了拍膝蓋上的灰。
瑞王的將士被交還了，她和草兒站到了明覺這一頭的兵馬裡。
“有人會送你們回軍營，我晚些回來。”是明覺的交代。
怡然點點頭，腦子裡生出兩個籌碼互換位置的場景，心說還真貼切。
直到明覺轉身進入王府之際，怡然才擡頭看去，他高大的背影充滿了蕭殺，每次明覺穿上這身盔甲的時候，她都覺得這不是她的夫君。
不論是第一次在君府，還是這一次在瑞王府門口。
“姑娘？”
“走吧。”怡然扭頭跟草兒上了馬車。周圍都是明覺的人了，希望她膽戰心驚的噩夢也該到頭了。
然而這天說要晚些回來看她的人，卻一夜未歸。
據說是喝的太高興了，宿在了瑞王府裡。
怡然低頭吃着早飯，草兒見她沒有反應，對來通報的侍衛點點頭，“麻煩等將軍回來了，再告訴我們一聲。”
“是。”
沒過多久，外面卻快步行來了一個小隊。怡然疑惑的站起來，迎出去，“有什麼事嗎？”
帶隊的隊長行了個禮，“將軍請姑娘去一下王府，請隨我們走吧。”