黃石一邊下令全軍立刻開始做出徵準備，一邊下令先從庫房中挪用一部分儲備的過冬糧，同時還下令給復州，讓賀定遠縮減出兵數量，並把遼南其他各營立刻遣返回各自駐地，再多餘的軍糧立刻運回長生島來。
眼下長生島的主要目標已經確定在了寧遠方向，可是黃石仍然要安排一下復州方面的工作。吳穆作了這麼多前期工作不利用一下實在太可惜了。再說收復蓋州看起來已經是舉手之勞了，不過怎麼維持在蓋州的防禦卻是一個很大的問題，而且蓋州已經在遼東半島丘陵區域的邊緣，從蓋州向海州就要進入東北平原，後勤運輸就不再能指望海路。
一旦進入平原後，後金軍的騎兵會比在半島丘陵地區更容易發揮戰術機動優勢，可黃石的步兵還是會非常依賴官道。在黃石原本的計劃中，現在還不是進入蓋州周邊作戰的時機。似乎看出了黃石的憂慮，趙慢熊小心地問道：“大人，我們是不是也去馬市購買一些馬匹？賀遊擊一直希望能組建馬營。”
毛文龍抓住黃石佔領復州的機會，就上書天啓，要求允許東江鎮開一個同蒙古交易的馬市，讓東江鎮能用海鹽和藥材同蒙古人交易馬匹，結果東江馬市比原本歷史記載還早開了幾個月。這段日子下來，東江左協卻一匹馬也沒有換，尚家兄弟和張攀都正忙着大練槍兵，自然不願意花錢去買馬，而章明河已經基本融入了長生島體系，他自然更不會去換馬。
東江本部和右協幾個月裡已經換走了千餘匹馬，他們的運馬船隻路過長生島的時候，船上面的押送人員常常會下來討杯酒喝。這一趟趟的馬船把賀定遠看得眼紅不已，直恨不得能盡數搶過來纔好。所以他總是嚷嚷着也要去買馬。但鮑九孫和楊致遠都反對，就連遠在RB偶爾回來的柳清揚也不贊成買馬，所以長生島不多的騎兵就隨着馬匹地死亡而不斷減少。
根據長生島編制，營內會有一個馬隊編制，這個馬隊本來有二百騎兵戰兵和二百騎兵輔兵，但上次整編選鋒營的時候，黃石把二百騎兵輔兵也砍掉了。現在馬隊已經沒有獨立的輔兵隊，所有馬匹需要的草料都統統交給營裡的輔兵隊去背。這導致各營的馬隊徹底失去了脫離營獨立作戰的能力。
沒有能獨立的騎兵部隊，那麼在平原上作戰就只能堡壘推進了。黃石凝視了地圖上蓋州地位置，終於還是搖了搖了頭：“不，我長生島養不起馬，蓋州嘛，派一隊兵去把建奴趕走，然後焚燬周邊的堡壘，拔除每一面建奴的旗幟。把建奴驅逐出去也勉強能算把蓋州收復了一半吧。”
根據長生島的計算，平時養一匹戰馬的花費能頂得上養七、八個步兵，在砍掉騎兵輔兵前，一個四百人馬的馬隊幾乎佔去了一個野戰營四成的維持費。炮隊練習時花費的火藥是另一個消耗大頭，別看炮隊只有二百人。他們也要佔去三成維持費。而營裡兩千名步兵地花銷不過和炮隊持平而已。火銃手消耗的火藥很有限，而且他們也不是一天到晚練打槍。長槍兵是消耗最便宜的士兵，除了吃飯和軍餉外他們就不需要其他的什麼維持費了。
雖然鄧肯操練炮兵的時候也總是大手大腳地，好像火藥不要錢一樣。但畢竟炮兵技術水平上升大家還是看得見的。可是戰馬一天到晚吃得比人還好，而且還吃得那麼多，手頭拮据的長生島後勤軍官心裡實在是痛得厲害。他們是最支持砍掉騎兵輔兵的一批人，而且砍掉這批馬匹編制後，老營地後勤軍官們也算是大大地出了一口氣。
“養一個騎兵營至少要一千匹戰馬吧？平時吃得還少點，出征的時候爲了保證馬匹不掉膘，一匹四百斤的馬一天就要吃二十斤糧食，還不能讓它們自己背東西。爲了給他們背草料還需要準備一批馱馬或者輔兵，有這麼多錢我至少能養五個不帶馬隊的步兵營了！”黃石的長生島可不比控制遼中平原後金政權，遼南地區經過多年拉鋸戰已經殘破不堪，要是養上幾個馬營，不用後金來打，長生軍自己就能把自己吃窮了。
毛文龍之所以買馬，那是因爲他手下的精銳比例不高，所以他寧可犧牲普通軍戶的生活水平來強化少數精兵強將。而黃石走的是另一條路。只要鬥志和勇氣相差不多。步兵成本只有騎兵十分之一，就像工業化地流水線生產相對原始的手工作坊一樣。怎麼看都是更好的途徑。
說到底還是人命最便宜，黃石已經打定了主意，就是要依靠近代軍隊體制訓練出大批的合格步兵，定要把對手的少量精銳騎兵淹死在近代步兵的汪洋大海里。拿步兵與騎兵相比較，正如一位軍事家所說——軍事體制越先進的國家就越依賴步兵，而反之就越依賴騎兵。
天啓五年十二月十七日，長生島海灘
四十艘海船在黑藍色的冰海中搖曳起伏，在無邊無際地廣闊遼海中，每艘能容納百人地龐大船體似乎渺小得如同幼兒的玩具一般，一條條海船在洶涌地海面上忽高忽低，桅杆在滔天巨浪中時隱時現。
幾百條小船奮力與波濤搏鬥前行，一趟趟的把海岸上的士兵、武器、淡水和糧食運上海船。因爲吳穆已經把乾草和戰馬都運去復州了，結果讓洪安通的內衛隊都湊不夠坐騎了，所以黃石也就不帶馬匹去寧遠了，反正守城要騎兵也沒有什麼大用。
這次出兵計有七個步隊兩千八百人，八個炮組共有一百六十人、六門熟鐵三磅炮和兩門六磅炮，此外還有一個炮隊的長槍把總隊，最後加上黃石的隨行內衛隊，全部加起來上下共有三千一百餘名官兵。輔兵黃石倒是並沒有帶，因爲剛訓練好的幾個工兵隊也被吳穆派去復州了，長生島上現在能夠徵用的不過是普通的軍戶。
航海需要的裝卸人員。天津衛派來地水手足以勝任工作，等到了覺華後黃石可以徵用地方輔兵，所以他就不打算動員自己的軍戶了，反正這些人也沒有什麼優勢，白白浪費糧食。
隱隱能看見鄧肯正在碼頭上大跳大叫，因爲風浪的關係，不要說沉重的六磅銅炮，就是熟鐵炮也幾次都沒能成功吊到小船上。黃石看了看頭上的天空。那是和冰海一樣的黑藍色，如果天黑前不能把炮吊到船上，那今天就不能出發了。
鐵炮這個軍備成就讓黃石很滿意，但其他的就不太盡如人意了。雖然已經花費了幾千兩銀子，用了大批鐵匠，但黃石迫切需要的大批量生產地鋼甲還是沒有生產出來。眼下長生島已經按照黃石的要求制定了鋼的硬度等級，因爲他希望能把性能良好的新式高碳鋼應用在了各種軸和刀具上，不幸的是鋼加工極其困難。起碼舊的鐵製工具完全無法勝任，而新制造的鋼工具質量又非常不穩定。鮑九孫認爲只有徹底用新工具替代過去老式工具後，才能高效率地加工長生島的坩堝鋼，他估計這需要至少一年地技術沉澱。
當時面對鮑九孫的謝罪，黃石大度地表示完全不着急。而且對鮑督司的工作已經非常滿意了。黃石明白：北京城不可能在一夜建立起來，僅僅半年時間還是太短了，沒有完成對鋼加工的技術積累也是完全可以理解的。
望着鄧肯忙碌地一行，黃石止不住開始回憶有什麼簡便的未來工具可以利用。他看了一會兒現在用的滑桿。感覺或許可以畫個滑輪的草圖，讓鮑九孫去試試看能不能造出滑輪組來，尤其是動滑輪組。
不過這個肯定是遠水解不了近渴了，按耐住心頭地焦急，黃石用盡可能的輕鬆語調對身旁的吳穆說道：“吳公公，末將提議的分頭行動方略，公公真的不再考慮一下了？”
黃石本來建議吳穆去指揮復州的軍事行動，畢竟吳公公已經爲收復蓋州傾注了好幾個月的心血。不讓他去收穫一番總會留下些遺憾吧。但吳穆卻一口回絕了，他堅持要和黃石一起浮海去覺華，然後共同增援寧遠。
聽到黃石的問話後，吳穆緩緩地搖了搖頭。負手和黃石並肩立在海邊地吳公公，望着那些與海濤搏鬥，拼命裝運大炮的士兵，若有所失地嘆道：“咱家一直想爲國家出力，但總是幫倒忙。從來都是給幹活的人添亂。也就是多虧了魏公公看護，黃軍門海涵。所以咱家今天還能站在這個位置上。”
這話讓黃石聽得直髮楞，吳穆又嘆了口氣：“昨夜咱家想了想，真是虧欠黃軍門良多啊。”
這時黃石才反應了過來，他哈哈笑道：“吳公公這是說的哪裡話？吳公公既不知道末將昨天會回來，更不知道末將要去支援寧遠。收復蓋州本來就要小心籌劃，公公初次運籌就敢挑這麼重的一個擔子，比末將當年膽子可是大多了。”
“黃軍門真是寬厚之人。”吳穆今天有種不同以往的深沉，就連表情也顯得十分含蓄：“不過咱家說的並不是這件事。”
黃石側過臉看看他，對吳穆所說的話完全不得要領，不過既然對方不肯自己明說，黃石也就不問了。
“咱家把黃軍門一半地軍隊派去復州了，搞得黃軍門只能帶三千官兵去寧遠，”說着話吳穆又搖了搖頭，更有一種毅然決然地神色：“聽說這次是大奴酋努爾哈赤親自帶隊，披甲足有萬五，咱家自然要和黃軍門共進退。”
這吳穆一開始來長生島的時候，黃石還總勸他不要以身犯險，但這麼幾年下來，吳穆幾乎次次都和黃石共進退，所以黃石聞言也就是一笑：“好，末將能與吳公公並肩禦敵，不勝快哉。”
“黃軍門。”淡淡地聲音又傳了過來，吳穆臉上突然浮現出一絲曖昧的笑容：“黃軍門此去京師好幾個月，纔回來兩天就又要出發，咱家可是聽說黃軍門在島上有個紅顏知己，怎麼也不去看看呢？”
看到黃石投過來的吃驚的眼神。吳穆變得更加得意了：“黃軍門不必太過驚奇，咱家知道的事情很多很多，那個小娘子姓王，沒錯吧？”
“吳公公果然法眼如炬，”此時黃石已經想明白大致情況，估計吳穆過問了內衛的情報工作。黃石臨行前曾吩咐過洪安通和李雲睿，不要對吳穆隱瞞情報以免貽誤軍機。既然內衛對王小娘子地例行偵查被這傢伙發現了，黃石也就不再躲閃。他微笑拱了一下手：“還請吳公公爲末將保密。”
“這個自然。”吳穆昂首挺胸地受了黃石這一禮，實際他看到內衛的相關紀錄後也一直守口如瓶，就連張高升和陳瑞珂也沒有告訴。他看了看裝船的速度：“黃軍門現在可以去四處轉轉，這裡有咱家盯着。”
“大戰在即，末將哪還有這份閒心。”現在自然不用人再在海邊看牡蠣了，黃石又不願意冒冒失失地闖到王家去，怕有什麼風言風語傳播開對兩個人都不好。
吳穆沉默了一會兒，突然低聲說道：“咱家入宮前。也有個紅顏知己。雖然咱家當時貧苦無力下聘，但每次走鏢前能說上幾句體己話也是好的。”
和太監談論男女感情問題讓黃石覺得怪怪的，見黃石不搭茬，吳穆又自顧自地說了下去：“每次走鏢前，就算沒有什麼話要說。就算不知道要多久才能回來，就算怕她家人知道，咱家也總會去跟她說聲‘放心好了，我不會有事的’。雖然她還是會擔心，但也會好上很多不是？”
內衛走遠了以後，黃石凝視了那雙充滿期待的黑眼眸一會兒：“這麼大冷天還把你叫出來，真是不好意思。”
對面沒有什麼反應，黃石笑了一下：“我馬上就要去寧遠了，一會兒就要上船，多則兩個月，少則一個月。一定回來。”
“嗯。”總算傳來了一聲細不可聞的鼻音。
剛纔讓內衛去王家把她領來地時候，黃石跑回自己的住處一趟。這次他剛進北京就買了一批准備送人的禮物，做好了完成陛見就立刻離開的準備。黃石從懷裡掏出了一塊精美的刺繡，據懂行的士兵告訴他，這種刺繡可以縫製在婦女大襟上衣的衣襟、袖口上，還可以做裝針線的針線包，黃石猜想針線包也許就類似二十世紀婦女們用地挎包。輕輕地遞到了對面的姑娘面前，女孩鬆開攏在一起的袖口。微微探出凍得發紅的指尖。把它捏了過去。
洋娃娃一樣的小巧女孩，撫摸着鮮豔地、閃着亮光的繡線。掩飾不住滿心的喜悅。黃石的心裡也感到暖洋洋地，他笑着問道：“在京師的時候買的，你還喜歡麼？”
王小娘子垂首擺弄着她新得到的禮物，小嘴抿得緊緊的，飛快地點了一下頭：“嗯，喜歡。”
“喜歡就好。”黃石左右看了看，心已經飛到碼頭那邊去了：“快回家去吧，天這麼冷，別凍着了。”
朝鮮、義州
一間破草棚裡，四兄弟正直挺挺地躺在牀上，每個人身上都蓋滿了乾草，幾個人眼睛睜得大大的，一動不動地望着天花板。這是義州東江軍軍戶的一般過冬方式。雖然這個時代的人還不懂能量守恆，但他們也發現整天躺着減少活動會餓得比較慢，還有就是蓋暖和也能節約糧食。
上次去鎮江打草谷，老大和老二都揹回來一、兩口袋雜糧，還有不少蛇啊、青蛙啊等小動物。這些東西加上東江鎮每月下發地口糧，大概可以讓他們勉強餓不死。但爲了完成過冬的目標，他們不到憋得不行，連尿都不願意隨便去尿。
門外似乎傳來了一些喧譁聲，而且變得越來越響，最小的那個少年已經連續躺了幾天，極力忍耐着，側耳聽了一會兒有些心癢，忍不住想出去看看熱鬧。外面的聲音愈發喧鬧，他伸長了耳朵拼命地去聽，可惜就是聽不清楚。老四才輕輕一輾轉，頓時破舊的木板牀就發出可怖的嘎吱聲，刺破了屋中的寧靜。
“小四，給我老老實實地待着。”老大威嚴的聲音透出，充滿着一股不容抗拒地力量：“不然一會兒你又早早喊餓。”
屋子裡頓時又安靜下來了，外面地聲音已經很大了，可還是非常不清楚，就好像是無數人從很遠的地方喊過來地一樣。
“打……”
“打到……”
“……瀋陽……”
傳進破屋的聲音漸漸聽起來有意義了，裡面的四個人都屏住了呼吸，緊張地聆聽着外面的每一個響動。
老二猛然大喊了一聲：“打到瀋陽，吃豬吃羊！”他一骨碌從牀上翻了起來，身上的乾草被他隨手甩了一屋子。
在二哥竄起來推開門的剎那，他們的左鄰右舍也紛紛響起狂野的呼喊聲：
“毛大帥！”
“真是毛大帥啊！”
“毛大帥又要反攻遼東了！”