時間線回溯到薩水大戰之後四天。（m舞若小說網首發）平壤西南方向四十里的大安郡城、也就是隋軍海路軍在高句麗腹地的前沿橋頭堡。此時此刻，便在此處，來護兒、周法尚與蕭銑剛剛得到了宇文述薩水慘敗的消息。
這還是高句麗人故意不隱瞞消息所致——乙支文德在薩水水淹宇文述成功後，立刻就開始故意散播泄露，以圖讓來護兒也儘快知道來和他會合的友軍已經被殲滅了，以動搖來護兒繼續鞏固橋頭堡待援的決心：“你已經沒有援軍了，就靠你的十二萬人，和咱高句麗的平壤城守軍決戰，還要攻破堅城、根本不可能。”
按照兵法來說，確實是這樣的。十則圍之，五則攻之，倍則戰之。在宇文述已經覆滅的情況下，乙支文德也全力收縮放棄遼東平原、把全部兵力縮回鴨綠江以南後，平壤戰區的高句麗軍人數儼然已經反超了來護兒的兵馬，而且放任這個趨勢發展下去的話，估計最終乙支文德的兵力可以達到來護兒的將近三倍。畢竟如前所述，高句麗國竭盡傾國之力還是可以再湊出總數四十萬人的戰鬥人員的，投入三十幾萬到平壤戰區並不是不可能。
兵力只有別人的幾成，還想扮演主攻城池的一方，來護兒當然做不到。所以如乙支文德所想的，在得到噩耗之後的第一時間，來護兒就開始召集衆將，商討後續的安排——他之所以沒有直接討論“撤軍”這個議題，還是看在傳來的消息中只能證明宇文述戰敗，而沒能證明楊廣是否有繼續派出援軍的意圖。在楊廣的態度不明的情況下，來護兒自然不能越俎代庖，所以用的表態只是“商議下一步作戰計劃”。
……
“總管，宇文大將軍所率人馬全軍覆沒的消息。果真可靠麼？下官以爲，雖然如今數方都有消息傳來，宇文大將軍兵敗應當是無疑的。可是三十萬大軍，哪裡能一戰之間盡沒？陛下素來好功急進。得知此消息後是否會繼續另外派遣兵馬進軍，也未可知。我軍若是能戰，崔某不通兵事，自然是諸位將軍處度；然若是不能戰，崔某亦以爲至少該等待朝廷明令——或許我們這邊還能主動派遣信使哨船，渡海回返柳城，向陛下奏明前方戰情，帶來準信。”
這種“老成持重”之言。一看就是行軍長史崔君肅說出來的。崔君肅不懂軍事，只懂政治，將在外君命有所不受的觀點估計也是不贊同的，一出了事情，首先給出的建議就是遠赴千里之外聽從君令。所以自然是聽得來護兒搖頭不已。
來護兒再問副帥周法尚等，周法尚依然是建議固守橋頭堡、分出小股兵馬往別的敵軍虛弱方向劫掠騷擾，以作誘敵。這套戰術雖然可行，卻沒有什麼建設性，因爲來護兒已經這樣做了兩個月了，宇文述兵敗之前來護兒就在這麼幹。現在還這麼幹頗有“我自不動如山”的意味。
軍事上來說，這麼做也沒啥問題，可惜政治上就不正確了——宇文述覆沒了。你就在戰後得到噩耗繼續坐地自守，什麼有建設性的補救措施都不做？回去傳到楊廣耳朵裡，這事兒好做不好聽啊。
崔君肅只重政治，周法尚只重軍事。兩方的意見都不能令來護兒滿意，最後少不得轉向雖然很年輕、但是此番出戰高句麗以來已經給了來護兒數次驚喜的蕭銑，心中竟然隱隱期待蕭銑能給出比周法尚和崔君肅更靠譜的方略來。
“總管，下官倒是以爲，崔長史等待陛下明命之諫確實可取。我大軍孤懸海外，沒有陛下明令。着實不可退兵。然而宇文大將軍覆沒的消息，也不該由我們上報給朝廷——否則豈不是顯得我們得到消息很靈通。比宇文述的殘部逃回遼東都快，陛下那裡。難道不會以爲我軍坐視宇文述被殲滅而不救麼？在座諸將都知道我軍艱苦，可是數千裡海外，陛下是看不到我們的艱苦的，不可不慎啊。所以下官覺得，主動派出信使這事兒，還是別做了，最多慢上十天半個月，陛下總能知道實情的，若是要我軍退兵，陛下也會有哨船主動派來。我們又不是守不住，沒必要太主動。
此後固守期間，咱照搬周副帥已經成熟的良法固然是穩定持重、於戰有利，不過也要注意到這麼做顯得我軍對友鄰部隊戰敗毫無反應……”
“那麼蕭司馬意下覺得該當再加上一些什麼輔助作戰的手段呢？”來護兒恰到好處地主動打斷了蕭銑，說出了自己的提問。因爲在來護兒發問之前，他已經用餘光撇到周法尚想要開口了。很顯然，周法尚只要一開口，那就是義正言辭勸說蕭銑不要顧慮政治正確、而要以軍事準則爲作戰方略唯一考量云云……所以來護兒不給周法尚開口的機會，也是避免了尷尬。
“下官以爲，已經登陸的人馬，可以按照周副帥的方略繼續部署。但是既然咱們是海路軍，當然要用好水師之利。不妨派出水兵數萬、搭載戰船沿海北上，到薩水河入海口巡視，一來可以對宇文述軍戰敗的戰況予以確認。二來三十萬大軍，只有可能被擊潰，而不可能被全殲，高句麗人沒那個實力，所以說不定此去營救得法的話，還能撈出一些陷於敵後零星抵抗的友軍。
第三，高句麗人經此一戰大勝，必然驕矜。論陸戰，高句麗兵很快可以湊出數倍於我軍的人馬，然而水師方面，高句麗素來只有六道水師、計五萬兵而已。黃海道水師已經在此前我軍登陸時被殲滅其大半，餘下不過五道、四萬三千餘衆；這其中還要分出兩道在高句麗東海岸、防備新羅與倭國的方向，所以留在西海岸的，不過三道水師而已。薩水之戰後，乙支文德未必不可能派出水師協同作戰，或從海邊駛入薩水截斷宇文述歸路，或沿海運兵進兵搜殺。我們若是集中水師，爭取與敵一戰，說不定便能局部以多打少，殲敵一部。將來縱然退兵，則我軍回撤之前好歹還勝了一場，算是‘乘勝退兵’，朝廷之中，也好交待。”
“此計着實不錯……本帥便親自分兵率領五萬舟師，沿海北上薩水接應宇文大將軍殘部。周副帥統領六萬餘部，固守大安郡城等已取城池，成掎角之勢，護住浿水入海口河道。”
“總管！此出不知時日，萬一經久不回，而陛下旨意不過月餘便到，屆時總管不在大安，如何接旨？即使要分出舟師迂迴救援友軍，也指派一偏將前去即可，總管不可親出啊！帶走五萬人馬，也着實多了些，若是乙支文德得知情況，囤積大軍求戰、趁機分割包圍周副帥各部，不可不慎。”
崔君肅又是一番諫言，最後來護兒不得不把分出的舟師規模減少到三萬人，在大陸上依然留下八萬人馬固守。這時候還是蕭銑主動請戰，解除了來護兒的左右爲難。
“總管，下官自問陸戰並無尺寸建功之能，出戰以來，唯有水師尚且偶有一得。此戰我軍只是爲了接應宇文述潰部，所需兵馬確實不用太多。倒不如多派船隻、少載士兵、多載資糧，如此一旦遇到我軍潰部，則可以直接接應上船，或是給援軍糧，讓友軍得以堅持。下官請求帶隊出戰，只需三萬兵馬、然而要帶走滿載時可裝載十萬士卒的戰船、以便收集敗兵，請總管准許。”
這個時代，海陸軍還沒分的這麼清楚，就算是宇文述手下的敗兵，或許因爲是北方人不習水戰，但是上了海船好歹也能劃劃槳、擔任一下接舷戰，確實沒必要從來護兒那裡抽走太多士兵。所以蕭銑的建言一提出之後，來護兒馬上就眼前一亮，順勢準了。
僅僅籌備了兩日，所需兵馬物資裝船完畢，蕭銑便帶着三百艘隋軍渡海沙船、五十艘繳獲的高句麗板屋船從浿水啓航，向西駛入黃海，隨後折向北方，沿着朝鮮半島海岸線、離岸約摸十五里到二十里的樣子，徐徐前進，撲向浿水河口北方一百五十多裡的薩水河口。
跟着蕭銑的，有三萬士卒，挑選的都是來護兒麾下十幾萬人中水性最精熟的。部隊名義上的副將乃是鷹揚郎將周法明，不過也要聽從蕭銑的調遣指揮。來整、秦瓊、周紹範等實力派中級將校也頗在其中，讓蕭銑對這支部隊的戰鬥力頗爲放心。
已經是大業七年下半年了，來到大隋朝這麼多年，蕭銑還是第一次以一個軍事統帥的身份，直接帶領一支軍隊，雖然這還是一個沒有得到朝廷正式任命的、僅僅是戰時行軍總管臨時委派的軍職，卻也着實讓蕭銑心中暗暗激動了一番。
這都是他自己努力掙來的，在軍方的勢力範圍夾縫中，利用朝廷諸將都不習海戰這一真空區，“填補大隋朝國內空白”，潛移默化中突破了外戚作爲一把手將領直接帶兵這條紅線。
“不知道宇文述的殘兵敗將裡頭，有哪些遺產生命力比較頑強、現在還能蹦躂呢？這一戰可要好生經營，不能墮了威風啊。”
兩天後，船隊開到了薩水河北岸海域，蕭銑心中激盪，如是想着。()
ps：撲到連罵都沒人罵，或許是懶得罵。
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