一路上，無論別人的眼神表情如何驚詫，馮野都泰然自若，顏棠從最初的尷尬，到後來的適應，最後心裡漸漸泛開了甜蜜和安穩……
到了寢宮外，她止住他，輕聲說：“我先進去。”
他點頭，在放開她的手之下，又緊緊握了一下：“什麼都別怕，有我。”
“好。”她溫暖地笑着點頭。
進了內室，正要請安，卻聽見水晶簾被甩得一聲脆響，女皇走了出來，站在她面前，眼神凜然：“怎麼？你們偷情都偷到朕宮裡來了麼？”
“陛下恕罪。”顏棠低頭跪在她面前，卻並未爲自己和馮野辯駁一句。
“男人的心，真狠。”女皇忽而冷笑，用食指挑起顏棠的下巴：“只是因爲一張臉，就能移情別戀。”
這一刻的女皇，在顏棠眼裡，不過是個同樣有七情六慾的平凡女人，會嫉妒，會難過，會不甘。
顏棠能夠理解她，因爲這些情緒，在當初知道自己只是替身時，也全部經歷過。每一個人，都會希望在自己所愛的人心裡，是獨一無二的，不會代替任何人，不會被任何人代替。“對不起。”她輕輕地說。
女皇一怔，手即刻垂落，往後退了半步，笑容中有點自嘲：“你這是在憐憫我嗎？
顏棠垂下眼瞼，默然無聲。對待愛情，誰都不可能做到真正的無私。當初女皇在她面前，一顆顆擺弄那十三粒石子，講述他們過去的故事的時候，對她，可有憐憫？
兩個人就這麼對峙了許久，女王突然一笑：“顏棠，你也夠狠，將來必成大事。”
顏棠依舊沉默，卻在心中感慨。她並不想成就大事，此時此刻，她只希望餘生，能安心地做他身邊的小女人。只是她未料到，命運的輪盤，在未來，將會把她推進無可返覆的境地……
女皇沒過多久，又重新平靜下來，穿戴整齊之後便淡淡地說了句：“叫他進來，你出去。”
“是。”顏棠應了，走到門口，示意馮野覲見，自己則默默地走到了殿外，並遠遠離開。
她知道，他們也同樣需要時間獨處。即便馮野現在，心中已有她，那十幾年的情意，仍舊滲入骨髓，非一時片刻能夠抽離。 何況對女皇，她也終究是心存不忍和愧意。而此刻在那殿中，只有令人窒息的沉默。
許久，女皇纔開口，聲音嘶啞：“馮野，在你心中，她真的已經取代了我嗎？”
馮野垂在身側的手，不由得握緊，過了半晌才答：“你們……誰也取代不了誰。”
女皇怔然望着他，珠簾掩映下的雙目，盈起淚光：“那麼，明年的那顆石子，你還會送嗎？”
馮野身體一震，幾乎快擡起手想擁住她，卻又硬生生地收回，低下了頭：“會。”
“這樣……也就夠了……”女皇的聲音中，已有輕微的哽咽：“你我，原本便無緣。”她背轉過身去，再不看他：“你帶她走吧，走得遠遠的，再不要回來。”
“謝陛下。”馮野艱澀地吐出三個字，就要告退離開。但就在這個時候，外面有疾至的腳步聲，有個蒙着面紗的女子，闖進門來，見到馮野，立刻煞住腳步。
女皇擺了擺手：“但說無妨。”
可那女子，卻遲遲不出聲。這般強烈的避諱，讓馮野心裡一沉，已大概明白其中原因，擡眼望向女皇：“莫非……”
“這一天，遲早都會來的。”她只是笑了笑，眼神中有認命。
“我……臣會保護陛下的安全。”馮野雖擔憂之極，仍舊還是恪守住了身份間的距離。
“那她呢？不帶她走了麼？”女皇反問，眼中有暗藏的希冀。
馮野頓了頓，回答：“暫且先緩過這一陣再說。”
女皇輕輕地舒出一口氣：“馮野，你總算……心中還有我。”
他無言地退出大殿，望着遠處院角的梅樹下，安靜等待自己的那個背影，沉重地踱步過去……
當顏棠聽見馮野的腳步聲在身後響起，
回眸一笑。那樣的笑容，比梅枝上落的雪，更晶瑩。馮野要說的話哽在喉間，怎麼也吐不出口。而她看見他壓抑的表情，原本明亮的眸子逐漸黯淡下來，輕輕問：“她不準嗎？”
“不是。”馮野擡起手撫,摸她的臉，眼神歉疚：“近日只怕……會有異動……我不能在這個時候離開……”
顏棠怔怔地望了他片刻，垂下眼瞼，低低地“哦”了一聲。
他心疼地將她擁入懷中，在她耳邊許諾：“等這件事過去，我一定會帶你走，相信我。”
“好。”她閉上眼，環住他的背。他要她信他，她便信。縱使心中不安，也逼迫自己去信。
“這幾日我只怕忙得顧不上你，你暫且留在宮中，她不會爲難你的。”他的聲音，極盡溫柔。這溫柔中，包含着爲難和愧意。
她擡起頭，望着他微笑：“你去忙你的事吧，不用掛念我。”
他忍不住在她微彎的脣上，落下一吻：“海棠真懂事。”
她眨眨眼：“昨晚你不還說我是母老虎麼？”
“你呀。”他嘆息着將懷抱收緊：“叫我怎麼捨得丟下你？”
“那就永遠也不要丟下我。”她低聲說，也緊緊地回擁住他，眼底發燙：“我最怕被人丟下。”
剛纔，她其實並不像她表現得那樣鎮定，她也害怕馮野會改變主意，怕昨晚的那一刻溫暖，又是她人生中握不住的雲煙，轉瞬即逝。只要他不丟下她，無論多久，她都願意等。他是值得被期盼，被等待的人。
此刻，在遠處的殿門口，一道修長的影子，被冬日悽清的陽光，印在灰暗的迴廊之上。
“大概還有幾日？”她問身後蒙着面紗的女子。
“回陛下，大約六七日。”
“馬上去替我找兩樣東西。”
“是，陛下請吩咐。”
在聽完她的命令之後，那女子有些錯愕，但什麼也沒問，身形隱入暗處，迅速消失。
女皇依舊半倚着門楣，看那對相擁的人，眼底深處，有淡到幾乎無痕的寒光……
待馮野離開，顏棠默默地看着他的背影消失在院門之外，便又回到女皇寢宮伺候。
“你現在已經不需要再做這些奴婢才做的事了。”女皇見她進來，語氣中含有一絲譏誚。
顏棠只是如平常一樣，平靜地立於旁邊聽令。
女皇瞥了她一眼，起身前往鳳御宮，顏棠也默不作聲地跟上，兩個人一前一後地走，長廊幽寂，甚至都似乎聽得見鳳冠上，珠玉碰撞的輕微之聲……
那一天，女皇再未對顏棠說過一句話。但是顏棠對她的習慣，已經太瞭解，知道什麼時候該磨墨，什麼時候該奉茶。
到了晚上，顏棠照例端了水進來，服侍女皇沐足。她半蹲在地上，用手掬了溫熱的水，爲女皇輕柔細緻地撫摩揉搓腳背腳底。
“你對朕，真的沒有怨言麼？”女皇突然問。
顏棠擡起頭來，望着她笑了笑：“陛下於我，有救命之恩，我能爲陛下做的事，卻不多。”
女皇的眼中有光芒一閃：“那倒也未必。”
“若是還有能爲陛下做的，奴婢自會盡力。”顏棠恭敬地回答。
她說這句話，是真心的。當初若不是女皇，她大約免不了一死，而現在，她還奪了女皇的心中之人，如果真能對女皇有所補償，她會傾力而爲。
可女皇再不多說，只是淡淡地說她累了，讓顏棠退下。
而那夜深更時分，有人潛入女皇房中，是白天那個蒙着面紗的女子。她跪在牀前：‘陛下，您要的東西找到了。”
女皇擺了擺手：“很好，碧薇，這幾天，你先在暗處，再不要出來，到時候，還有大事交給你做。”
“是，陛下。”碧薇應聲告退，如暗夜的幽靈，瞬間便消失得無影無蹤……
第二日清晨，顏棠來到女皇房中時，見她已經戴好鳳冠，珠簾掩面。而自那一日起，女皇在她面前，
似乎又恢復了最初的神秘，再也未讓她進過內室。
顏棠只以爲，是因爲馮野，女皇對她刻意疏遠，便也恪守距離。但除此之外，一切依然如平時一樣，再無異常。她並不知道，每天深夜，女皇都會坐在梳妝檯前，對着鏡子中的那張臉，冷冷地笑……
這些天，顏棠再未在宮中見過馮野，但她只是安心等待。他答應過，不會丟下她。她相信他。每天晚上，她回到自己房中，躺在牀上，都會將臉埋在枕中深嗅，彷彿他的氣息還在。他給的溫暖，縈繞心間，總是讓人覺得甜蜜。
而這種甜蜜，有時候會讓她不自覺地發怔，或者脣邊帶上一絲淺淡的微笑。她並未察覺，這樣的自己，在另一個人看來，有多麼可恨。就這樣到了第六日，她照舊是服侍女皇洗漱完，便打算告退，可奇怪的是，女皇卻叫住了她：“待朕安寢你再走，今天頭有些痛。”
“奴婢去傳御醫。”顏棠忙說。
“不必了，你扶朕去牀上躺下吧。”女皇緩緩伸出手，顏棠趕緊扶住她，進了內室。
扶着女皇躺好，蓋上被子，她站在牀邊，一直到均勻的呼吸聲傳來，才悄然轉身，想退出去。可就在此時，突然刮過一陣強風，燭光瞬間熄滅。顏棠還以爲是窗戶沒關好，過去察看，可剛走到窗邊，一道黑影迎面襲來，她甚至還來不及出聲，便往後倒下。
昏沉中，似乎有什麼東西刺進了她嘴角邊的肌膚中，蜂蜇似地痛……
她一直到感覺周圍有異常的灼熱，才悠悠醒轉。當她掙扎着睜開眼睛，頓時被周圍的景象駭住：她正處在一片火光之中，門窗已經被濃煙封住，再無出路。她驚慌地想喊，卻發現嗓子撕裂般的疼，根本叫不出聲。
跌跌撞撞地下牀，腳卻踢到個東西，她低頭一看，居然是個宮女打扮的人，也不知道是死是活。她蹲下身試探地觸碰那個人的軀體，仍舊是溫熱的，應該還活着。顏棠叫不出來，只能拼命搖晃那個宮女，想提醒她一起逃出去，可她卻一動不動。
而這時，已經有燒燬的屋樑，直直向着那宮女的頭砸了下來，顏棠慌忙將那宮女往旁邊拖，才使她逃過一劫。可火勢越來越大，甚至連身後的帳幔，也已經着了。眼看着火舌步步緊逼，再無可以退避之所，她逐漸絕望。
莫非，就在她無限接近幸福的時候，卻將命絕於此？
她拼了命，想叫“馮野，救救我。”可是發出的聲音，只是暗啞到幾乎聽不見的嗚咽……
煙越來越濃，顏棠漸漸窒息，就在她身體再也支撐不住，滑向地面之時，忽然有一道人影穿越火光而來。是馮野，她欣喜若狂，艱難地向他伸出手，淚已經流了下來。
他奔到她身邊，緊緊抱住：“鳳歌，對不起，我來晚了。”
顏棠全身一震，頓時僵住。
鳳歌？她驚詫地望向馮野，他叫的名字是……鳳歌？
而馮野已經抱起她，向房屋外衝去。這時，又有燒燬的屋樑往下落，馮野將她整個裹進懷裡，任憑那燃木砸在他背後，也未鬆開她半分。
就在這一剎那，顏棠忽然什麼都明白了。他口中的“鳳歌”，是女皇的名字。當初他中毒昏迷，叫的“哥……”，也是“歌”，鳳歌，他的心上人。顏棠的心劇痛，擡眼望着他被火光映紅的臉。
此刻，他以爲他懷中的人，是誰？他捨命相救的人，是誰？
她驀然回望，看見那個伏倒在牀角的宮女。 整個過程中，馮野都沒有看那宮女一眼，只顧了“鳳歌”。他有否想過，或許那個宮女，是海棠？而當他們到了屋外，她才發現，她的這種糾結，有多麼不值得——因爲此刻的院中，正站着一個活生生的“海棠”。
那個“海棠”，正一臉焦灼地迎上來，握住她的手：‘陛下，陛下，您還好嗎？”
那一刻，甚至就連她自己都迷惑了，她是誰，“她”又是誰？誰是陛下，誰是海棠？
“海棠，快去傳御醫。”馮野對另一個“她”說。
（本章完）