顏棠扶在茶碗邊緣的指尖，極輕微地一顫，卻似沒聽見般，繼續品茗。
半晌過去了，他只是怔怔地望着她，再未開口。而她，在喝完那半盞茶之後，站了起來：“朕今日很累，若無事稟告，就退下吧。”語畢便轉身而去。
急切之下，他竟跪行兩步上前，握住了她的衣袂，仰望珠簾下，若隱若現的玉顏：“海棠，你……”
“海棠不是已經死了嗎？”她漠然反問，自高處睥睨着他，一字一頓，清晰明瞭：“這世上，早已沒有海棠，誰都莫再臆想。”轉眼間，伊人影遠，那一抹縈繞在鼻尖的幽香，漸漸淡至無痕，仿若時常做的那個夢。只是這一次的夢醒，比哪一次都痛……
顏棠回到房中，彥祖果真在牀上等她，一見她就笑着招手：“娘子快過來夫君抱抱。”
她並未理睬，徑自坐到妝臺前，取下鳳冠，輕輕抽下束髮的金簪，青絲如至柔之水，流瀉在肩頭。
接下來，彥祖自鏡中，看見她居然一顆顆解開胸前的衣釦，不禁愕然笑問：“你要做什麼？”
“午睡。”顏棠簡單地丟出兩個字，脫了外衫，只着雪白的中衣，走向牀邊。
一向孟浪的彥祖，此刻竟也有些無措。
而她眼中似根本沒有他一般，從另一頭上牀，躺倒裡側，合上眼睛。
他怔了一會兒，也挨着她躺下，去摟她的腰，她絲毫未閃躲。他呆了呆，又試探地將指尖微微滑入她的衣襟，她還是沒有反應。
他縮回了手，眨眨眼：“你這是……自暴自棄？”
“不是你讓我不要跟命運抗爭麼？”她涼涼地用他的話堵回去。
他一時被她嗆得啞口無言，最後訕訕地笑着告饒：“好好好，你睡，我不鬧你了。”
沒過多久，身邊竟然真的傳來她均勻的呼吸聲，彥祖側過身去看了她半晌，伸手捏了捏她的鼻頭，輕笑：“小東西，你有時候還真可愛。”
大約是正午悶熱，睡到一半，她居然把被子踢了，整個人像個小蝦米似地，貼着陰涼的牆。彥祖失笑，把她拉過來，重新蓋好被子，她在夢中掙扎着想再次踢掉，卻又被他裹得動不了，不滿地皺眉撇嘴。
他不由得輕點她的脣角，隨後又忽然驚覺，自己竟對她如此寵溺，抿緊了脣翻身向外沉思……
彥祖不知道，自己是什麼時候睡着的，他已很多年，沒有這樣在自然狀態下入睡過。醒來的時候，她已不在牀上，空蕩蕩的枕邊，讓他第一次，心中升起悵然。翻身下牀，他一邊整理着衣衫，一邊走進外間的小花廳，見她正斜倚在躺椅上看書，聽見聲響，也只是擡起眼，淡淡地瞟了瞟他，目光便又回到了書頁之上。
“在看什麼？”他走過去看，發現竟是《戰國策》。
“呵，開始學習帝王之道了？”他調侃。
“只是覺得裡面的故事有趣。”她漫不經心地回了一句。
他的手指，繞着她垂在椅側的髮絲：“你似
乎……真的想通了……”
她不答，自顧自地翻完半卷，才擡眸看他：“還有什麼好看的書？我以前，讀得大多是些女經，枯燥乏味。”
彥祖凝視了她片刻，笑着牽起她的手：“我帶你去御書房找。”
那天，他給她找了很多書，無論是治國方略，還是天文地理，她都來者不拒。一直看到深夜，才以手掩口，小小地打了呵欠。
“困了？”他拍拍她的頭頂：“那就明日再用功。”
“我不是用功，是無聊。”她將手中的書卷扔下，揉着眼睛爬到牀上，倒頭就睡。
彥祖站在案邊，望着她微微苦笑。
她現在，是不是在逼着自己沒心沒肺，因爲這樣，就不會痛。 接下來的兩天，顏棠一直都是這般，成日就是安安靜靜看書，困極便睡，彷彿心真的被掏空了，往事都已經不再。這樣的她，反而讓身邊的人，心情更沉重。
當馮耀威帶着馮紹，進宮來複命，說祭祖時行刺之人已抓獲，她只是淡淡地“哦”了一聲，既沒問是誰，也沒說該如何處置。
馮耀威的眼中升起些疑慮，一旁的馮紹，立刻替她掩飾：“臣會依照上次陛下所吩咐的做。”
顏棠不置可否地望了他一眼，便揮手讓他們告退，自己轉身又回了花廳。
出了殿門，馮耀威皺着眉問馮紹：“什麼上次？”
“就是遇刺回宮之後，我稟告完其他事宜，陛下曾下令，此次抓獲刺客，務必嚴懲，以儆效尤。”馮紹編了藉口圓謊。
馮耀威沒有再追問，話鋒一轉，充滿警告：“記住自己的身份使命，莫要將兒女私情看得太重，你大哥這次，讓我十分失望！”
“是。”馮紹垂首應道，眼底卻飛快地滑過一抹痛楚……
那天晚上，市井深處某個極爲隱蔽的客棧的天字一號房內，有白衣似雪的男子，正臨窗獨酌，在門開的一剎那，他的手猛地一緊，酒杯應聲而碎。
“見到我這麼激動嗎？”外面的人尚未進來，謔笑聲已先傳至跟前。
桌邊的人緩緩擡起頭來，眼中蘊含着殺意。
“爲了她嗎？”來人泰然自若地坐到他對面。
“你明知她不是鳳歌，當初爲何要這麼做？”他的聲音，森冷之極。
來人自顧自地爲自己倒了杯酒，送至脣邊輕抿，鳳眸微眯：“正因爲她不是鳳歌，我纔要她。”轉了轉手中的杯子，他望住對面的男子，勾起一抹挑釁的笑：“她的滋味，真是絕妙，只要嘗過，就忘不了。”
頓時，方纔握在那人手中的酒杯碎片，疾射而出。
這一邊的人側身避過，朗聲大笑：“馮紹，你真的只要美人，不要江山了麼？”
彥祖的這一句話，讓馮紹一怔，隨後慢慢地重新平靜下來，喝了口酒，才擡眸看向對座的人：“你當初是怎麼知道的？”
“我正好親眼看見，死了的‘海棠’，深更半夜從墓中復活。”彥祖勾了勾脣角
，放肆地指着他大笑：“想你們兩兄弟，當時居然還悲痛欲絕……”
“然後呢？”馮紹直接打斷了他的話，眼神陰冷。
“然後麼，我就託她的福，掌握了你們王朝，最靈敏的消息網。”彥祖挑了挑眉，將一粒花生米，丟入自己口中：“你們大概，真的小瞧了鳳歌，就連你的身邊，也一樣有她的人。所有的風吹草動，都逃不過她的眼線，當然，現在也瞞不住我。”
馮紹握着酒杯的手，驟然緊了兩分，但沒有說話。
“馮野已經回馮城了吧？”彥祖笑笑，又爲自己斟了杯酒：“馮耀威這個人，這一點倒真是聰明，血腥骯髒的事，永遠由你去做，好讓馮野將來，乾乾淨淨地接過這江山。”
馮紹的眼中，劃過一道冷芒：“那也要他，有命活到那一天。”
彥祖舉起杯，與他相碰，二人一飲而盡，其中的含義，盡在不言中。
酒過幾巡，照例是彥祖先離開，走到門邊，他又回過身來：“忘了問你一個問題。”
“什麼？”
“若是鳳歌和海棠之間，只能活一個，你選誰？”
馮紹愣住。
“初六的花會上，鳳歌會對海棠動手。”彥祖的嘴角翹了翹：“還有三天，你應該可以想清楚我問題的答案吧。”
彥祖走了，馮紹轉頭，望着天邊那一彎殘月許久，長嘆出聲……
而那天夜裡，當彥祖回到宮中，顏棠已入眠。昏黃的燭光，映着她恬靜的睡顏，讓人心生安詳。有這樣一個女子，能每天安然地呆在自己身邊，也很好。這條暗夜中的路，他已獨自走得太久，真的也同樣需要，有人陪伴。
悄然上牀，他將她拉入懷中，她發間的幽香，讓他閉起了眼，脣抵在她光潔的額上，輕逸出幾個字：“我選你，毋庸置疑。”
第二天清晨顏棠醒來的時候，發現自己躺在彥祖懷裡，臉貼着臉，他的手指，還繞着一縷她的髮絲。輕輕將頭髮抽出來，她坐起身，望着窗外明亮的陽光，眼神靜而空茫。如今，從日出，到日落，就這麼過完一天，又一天。
或許真的，無慾，無求，便能無痛，無憾。若是她生命中的所有期待，都註定變成絕望。那麼她什麼都不要了，可以嗎？不瞻望前方，也不回首來時路，就這樣木然地過下去，走到哪步算哪步。是不是至少，可以不用再爲誰流淚。脣邊綻開一抹淒涼的笑，她打算下牀，卻突然被一股力道，拉得重新躺倒。
彥祖翻身壓住她：“不要難過。”
“我沒難過。”她閉上眼睛，不和他對視。
下一刻，有溫柔的吻，落在她脣上：“我說過，我會對你好。”
她不語，只是側過臉去，躲避他的吻。
他並未硬追過去，暖暖熱熱的呼吸，拂在她的耳邊：“看你最近這麼聽話，今天送你個禮物，好不好？”
她依舊不作聲。
“你一定會喜歡。”他輕咬了下她的耳垂。
（本章完）