京城，皇宮。
“老神仙，爲何最近朕的身體越來越差，原本長出來的黑髮又漸漸變白了呢？”隆慶帝坐在龍椅上，手裡把玩着一個精緻的白瓷瓶，目光卻飄向不知處的遠方，語氣輕柔，但措辭卻讓跪在地上的方士嚇得冷汗直冒。
“還有，之前朕每次服完你的丹藥，全身都有種靈氣涌動的感覺，可最近幾個月，這種感覺越來越少。這到底是怎麼回事？嗯？上上次你說煉丹房有不祥之人衝撞，好，朕杖斃了那個賤人。上次你又說敬獻給仙人的祭品太過簡陋，沒問題，朕直接給了你一千兩金子去置辦足以表達朕心意的祭品……這次呢，這次又是什麼原因？”
方士雙手死死的扣着地磚縫兒，兩隻眼睛提溜亂轉，額上的冷汗更是順着兩頰呼呼的往下流。他吞了吞口水，腦中靈光一閃，猛地擡起頭，故作訝然的問道：“啓稟陛下，微臣——”
但又似乎想到了什麼，方士咬了咬牙，生生將話嚥了回去。
“什麼？說！”
隆慶帝手掌一揮，用力將白瓷瓶甩在桌面上，只聽得咔嚓一聲，瓷瓶碎了，裡面的幾粒小拇指頭大小的丹藥胡亂滾了出來，有的和碎瓷片一起掉在地上。
方士嚇了一哆嗦，眼中閃過一抹決然，道，“陛下，微臣有罪，不該懼怕貴人的威脅，而誤了陛下的大事。”
“嗯？什麼威脅？給我從頭到尾仔細的說一遍。”
隆慶帝死死盯着方士的眼神，聽了他的話後，冷冷的聲音從牙縫裡擠出來。
“陛下，您剛纔也說了，這丹藥以前是有效果的，只是最近幾個月效果越來越小了。”方士努力使自己不露出一絲膽怯，一邊慢慢的說着，一邊仔細斟酌着措辭，“微臣敢問陛下，您是從什麼時候開始感覺到藥效不好？可是半年前？”
隆慶帝輕挑雙眉，淡淡的說，“唔，好像是半年前吧，怎麼，這還有什麼說頭？”
“陛下，這就對了，”方士故作釋然的呼了口氣，道，“半年前，微臣忽然發現內府送來的幾樣藥材有些不妥。不是說藥材有假，而是年份不夠。比起之前給微臣的那些藥材，內府新送來的少了那麼幾分靈氣。”
“什麼？藥材不妥？那你怎麼不早說？”
聽了這話，隆慶帝臉上佈滿陰鷙，暗道，什麼人竟敢如此狂妄，膽敢將不足年份的藥材送進宮，竟誤了他長生不老的大事。
“陛下恕罪，微臣該死！”方士連連叩首，不停的告罪，當然他說這話絕不是真的認罪，臨了，他又帶着些委屈的說，“微臣只是聽說，提供藥材的百草園已經易主，由鄭貴妃的心腹平公公掌管，微臣擔心、擔心……陛下恕罪呀。”
隆慶帝微微一怔，眼底飛快的閃過一抹寒意，緩緩的閉了閉眼，掩住心底所有的情緒，輕聲道：“好吧，朕知道了。這樣，你把所需藥材的名稱、年份都謄寫出來，朕命人去準備。”
方士低着頭，豎着耳朵聆聽着隆慶帝的每一個字。他原以爲，自己扯出了鄭貴妃，以隆慶帝對不老藥的重視，即使不當着自己的面發火，也會有所表示。沒想到，隆慶帝竟然一點反應都沒有，跟他素日的表現完全不同。
正琢磨着，頭頂又傳來隆慶帝冷然的聲音，“另外，你再把煉製丹藥所需的一切東西都檢查一遍，確定無誤後，再用好的藥材煉丹……如果還是沒有成效，朕就讓老神仙你親自試試，這丹藥是否真的長生不老。”
“是，陛下！”
紅果果的威脅呀，方士聽出隆慶帝話裡暗藏的殺機，有些顫抖的行了禮，雙腿直髮軟的退了下去。
“啓稟陛下，三公主求見！”
“宣！”
三公主和慘白着一張臉的方士擦身而過，看到方士神情恍惚的模樣，三公主不禁有些疑惑——咦？這個老神棍不是向來都趾高氣昂，最會裝模作樣扮神仙嗎，怎麼今天卻是這幅失魂落魄的嘴臉？
內侍拉長聲音將今上的話傳了下來，三公主聽到後，只好先將這個問題藏在心底，整了整衣冠，擡腿進了御書房。
“哦，這國公府還蠻熱鬧的呀，”聽了三公主的彙報，隆慶帝板着的面孔總算露出些許笑容，微嘲道：“估計李靖天怎麼也不會想到，自己上躥下跳的折騰了半天，非但沒能得到爵位，反而落得被逼離家的下場。呵呵，報應呀！”
隆慶帝和三公主心裡都很明白，李靖天和他統領的俠客盟在北唐建立的過程中，究竟扮演了怎樣的角色。也清楚的明白，大周境內的不安分子，頭一號便是李靖天。
可偏偏抓不到任何把柄，之前數次派人打入俠客盟的內部，還不等這些釘子站穩腳跟，便被李靖天清除了出來。更有甚者，李靖天還曾一度把負責調查的暗衛，故意引向太子，讓隆慶帝誤以爲太子私下裡暗自儲備武裝、意圖不軌。
雖然事後澄清了，但隆慶帝的心裡還是有了陰影——無風不起浪呀，太子確實有些不安分。
“冬梅還說，李靖天夫婦離開的非常倉促，連東西都沒有收拾就匆匆離開國公府。而且兩人對大夫人似有怨言，出府的時候都沒有跟大夫人告別，”這種行徑，放在哪個世家裡，都夠失禮、不敬的，很顯然，李靖天夫婦確實與國公爺兩口子有了間隙，三公主對冬梅的推測也很認可，她沉吟片刻，道：“冬梅以及王七娘的其他丫鬟也都留在了國公府，陛下，您看，是不是重新安排下冬梅她們？”
正主兒都離家出走了，奸細留在那裡也沒有什麼用。
“這樣啊~~”隆慶帝輕輕拍了拍桌面，道：“讓她們繼續留在國公府，朕聽說李源豐的兩個弟弟對他並不服氣，可以讓冬梅她們多走動走動。只有他們自個兒打起來了，咱們纔好下手呀。”
開國的八位國公，如今只剩下定國公和輔國公。定國公呢，是三公主的婆家，平日也還算安分，可以暫且不用理睬。但輔國公……隆慶帝微微眯了眯眼睛，雙手緊緊的攥了起來。
王綺芳斜倚在車廂壁上，看到李靖天從前面趕車的雷霆手裡接過一封快信，唔，這是今天接到的第三封密信了吧。
額，苦逼的信鴿，人忙它們也忙。
想到這裡，她心頭忽然冒出這麼一句話，接着又聯想到家裡還放着四個釘子，她們給京裡報信，應該也用信鴿。來來回回、敵敵我我，天空定是飛滿了信鴿，想到這個場景，她嗤嗤的壞笑起來。
“怎麼了？想到什麼好笑的事兒了？”
李靖天擡起頭，怪異的看了王綺芳一眼，被自家老婆這猛不丁的傻笑嚇了一跳。
“沒什麼，”王綺芳不好意思的搖搖頭，轉移話題道，“有什麼急事嗎。”
“哦，是京城分舵發來的信息，說已經證實，富氏寶盒在京城。另外，下個月十八號，儒商會召開新會員的認證大會，聽說崔家和鄭家都有意在大會上彈劾趙會長，競爭會長一職。”李靖天一邊說着，一邊把紙條遞給王綺芳。
王綺芳接過紙條瀏覽了一遍，沉思了好一會兒，道：“既然寶盒在京城，那咱們就去趟京城吧。正好，我也去參加一下認證大會，沒準兒我還能撈個會長噹噹呢。”
失去了儒商會會長一職，趙家也就什麼都不是了吧？！
“嗯？”李靖天聞言，也來了興致，坐到王綺芳身邊，道：“娘子說得極是，說到底這儒商會也是李家的產業，被人奪去了一百多年，也該收回來了。好，就這麼定了，娘子能成爲天下第一女儒商，爲夫就助你成爲天下第一女會長。”
說笑間，夫妻兩個定下了下一站的目的地，車隊緩緩的前行者。
“哎，咱們接連途徑好幾個山頭，怎麼一個山賊也沒有見着呀。”
這是王綺芳第二次大張旗鼓的遠行，他們這羣人，又是豪華馬車，又是護衛隨性，一看便是豪富之家出行。如果套用電視或者小說的橋段，有這麼大的肥羊出現，山路上少說也會跳出幾個劫道的悍匪吧。
頭前在客棧投宿的時候，還聽常年在外跑生意的商人抱怨，說年景不好，又逢戰亂，外頭的山賊一撥又一撥，不請鏢師，都不敢出門運貨。
可他們走了一路，卻連個賊影子都沒有看着，讓一心想見識古代劫匪的穿越女頗有些失落。
“山賊？”李靖天愣了下，他顯然沒有跟上娘子的思路，見王綺芳眼中閃着好奇與期待，失笑道：“山賊自然有，但敢打劫俠客盟的山賊，還沒有生出來。你當咱們馬車車廂上的徽標是擺設呀。”山賊也是長眼睛的，分得清什麼人是不能招惹滴。
徽標？王綺芳還真沒注意，她決定了，待會兒休息的時候，她要下來看看。
正在這時，馬車忽然停了下來，雷霆敲了敲車廂，“盟主，夫人，前頭有人劫道！”
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