蘇日安放下手裡的茶杯，說道：“首相？前輩說笑了，我怎麼會.........。”
宮正卻是打斷了蘇日安的話，他說道：“老夫知道，皇上也知道，你這一生兢兢業業，嘔心瀝血，並未是爲了權柄。老夫也知道，你也無心於首相之位，但早晚有一天，你會成爲帝國的首相。”
“爲什麼？”蘇日安問道。
宮正正色說道：“因爲你是一把鋒利的刀啊！”
蘇日安臉色微變，臉上的表情變幻了幾次，他有些欣喜，也有些不忿，欣喜於自己足夠的鋒利，不忿於自己是一把刀。蘇日安問：“前輩，我是一把什麼樣的刀，又是誰執我這把刀呢？”
宮正收拾着茶具，對蘇日安說道：“你是一把燒紅的手術刀，是要用來切割帝國軀體上腐爛臭肉的續命之刀！至於誰執你這把刀，應該是下一代的皇帝........。”
蘇日安立刻示意宮正噤聲，他側耳聽了聽，在不遠處的臥室裡，傳來了兩個女傭低低的說話聲，他說道：“前輩，慎言，您這話可是有咒罵陛下之嫌......。”
蘇日安這麼提醒宮正，既有對帝國安全局的畏懼，也有對權力的畏懼，但更多是對皇帝的尊重。帝國的皇帝，君臨天下三十多年，蘇日安不認爲他是一個聖人，也覺得皇帝做錯過很多事，但蘇日安仍然堅定的認爲，天子是古往今來第一的天子，歷朝歷代的皇帝，不論秦皇漢武，都無法與其比肩，即便是本朝太祖，在蘇日安眼裡，也不過是武功之盛，蓋過今上，執政育民撫邊定疆，都遠遠不如當今天子。
在蘇日安看來，這樣一位天子，他的長壽，對帝國來說，對萬千子民來說，都是幸事。
宮正哈哈大笑，擺着手說：“不妨事，不妨事。蘇大人，你離開申京幾年，對皇室已經不那麼瞭解了，不妨告訴你一件事，皇上已經有了禪位的計劃了。”
蘇日安說：“當真？您是如何知道的，又是要何時禪位？”
宮正說：“自然是皇上親口說的，老夫前些時日與皇上促膝長談，皇上親口說的，至於何時禪位，那就不是老夫能知道的了，或許需要更長的時間。但有一點，皇上可能會在未來某個時間下放權力。”
“下放權力？”蘇日安不解。
宮正說：“自然是讓某位裕王府公子監國了。”
“不立太子？”蘇日安問。
宮正點頭：“聽皇上的那個意思，應該是不立的。太子在皇室眼裡，就是一個名分，講究個名正言順，可問題在於，本朝皇帝，不講究這個，看重的是能力。若是立了太子，那就是名分早定。若再有天資卓越之人，太子廢立本就是動搖國本的事，而監國則是可立亦可換。”
“這是皇上說的？”蘇日安問。
“是啊，皇上親口所說的。”宮正道。
蘇日安卻是詫異，深深的看了一眼宮正，他對宮正很瞭解，對皇帝也很瞭解，但對於二人的關係一點也不瞭解。此時他纔想起，在過去與這兩位的交往之中，似乎除了工作原因，二人從未在自己面前提及對方。所以蘇日安對宮正能從皇帝那裡聽到如此秘聞，還是非常詫異的。
但蘇日安轉念一想，這又是極大的好事。
誠然，與聞機密，表現了皇帝與這位最高法官之間的私人友好，但也表現了皇帝對這位最高法官的尊重。
而在宮正成爲帝國最高法官團一員後，一直不忘初心，二十多年來一直站在對抗帝國特權階層的最前沿。與皇帝有着良好的私人關係，還能做着這樣對抗特權的事情，本身就讓人足夠震驚。
蘇日安微微點頭，或許這就是宮正爲什麼能擔任二十多年最高法官的道理，而也是今日要給自己上課的主要內容。
蘇日安本人在過去的三十多年的官宦生涯中，除了早期與裕王保持了較爲良好的私人關係，此後就一直注意保持距離，就是擔心自己徇私舞弊，而現在他要看到一條新的道路，那就是如何在與皇室保持良好關係的同時，堅持自己的原則和本心。
“那皇上也跟您說，我在未來會成爲首相？”蘇日安忍不住問道。
宮正搖搖頭：“皇上並未說過，但我認爲這是必然的，因爲你真的是一把鋒利的刀，而帝國也欠缺這樣一把刀，而繼承之君，也必然需要你這樣一把刀。”
蘇日安細細品味宮正這些話的意思，簡單來說就是，你有用，也會被人用。但其中細節蘇日安卻想不明白，問道：“請前輩示下。”
“大北方戰爭結束之中，帝國的對外擴張就已經畫上了句號，這一點你是否同意？”宮正先是問了一個問題。。
蘇日安點頭說道：“是的，我想是的，這個世界上已經沒有哪一塊土地，是帝國既願意爭取，又輕易爭取的了。我們把可以能佔的便宜都佔了，擴張的紅利期已經消失，即便將來還有所爲，也只是小打小鬧。”
帝國擴張的結束，有兩個原因，其一是這個世界的大小是有限度的。
世界本來就不大，而帝國的擴張又非常快速，且帝國對土地的需求不大，對土地的要求卻有特別的高。
現在帝國佔據了這個世界上所以可以輕易征服的土地，因此手裡有大量的土地沒有得到開發。剩下的土地，要麼就是南洋那些已經融入帝國體系，根本不需要征服就可以使用的土地，要麼就是需要付出巨大代價才能征服的，要麼就是帝國根本不想征服的熱帶地區、黑人聚集地、***教勢力範圍。
而另外一個原因則是，歐洲國家結束了直接的對立，英法這一對鬥爭了幾百年的國家，因爲帝國的崛起，而走向了聯合。而奧地利帝國、俄羅斯帝國這兩個歐洲強國也因爲地緣利益和原有仇恨，與帝國走向了對立。
這恰恰是歐洲最強的四個大國，爲了對抗帝國，在一定程度上選擇了聯合。
宮正說：“帝國對外擴張放緩，短期之內，也沒有什麼國家敢挑戰帝國，這意味着世界會進入一段和平期，當然，這指的是大國之間，然而，這未必完全是好事，尤其是對於皇室，對於後繼之君而言。”
帝國建立四十五年，皇室在帝國百姓眼裡還是以正面的形象爲主，那是因爲以皇帝爲首的對內班子不斷提升帝國百姓的生活水準，而以裕王爲首的帝國對外機構，不斷爲帝國百姓帶來勝利的消息。內政外交兩開花，皇室的威望就不會被時間輕易磨滅。
但和平，對於帝國的政治架構來說，未必是好事。
這麼些年來，帝國一直打壓資產階級政治勢力的崛起，靠的是對底層的妥協，和與勳貴的聯合，而任何王朝，勳貴階層總是在建國之後快速的腐化，但帝國卻是一個特例。
因爲帝國採取降等襲爵制度，建國時期的大貴族隨着幾代傳承，爵位降低，權力也在降低。而在建國之後，先後發生了北伐草原、裕王西征、經略美洲、果阿戰爭，四次大規模的戰爭，還有大大小小無數次的軍事行動。
在這些戰爭中，帝國不斷有新的軍功貴族誕生，爲帝國的勳貴階層注入了新鮮的血液，維持了勳貴階層的活力，讓其可以與資產階級政治勢力對抗，而一旦進入和平，勳貴階層就會固化，負面的東西會被更多的展現出來。
而同樣的情況，對於帝國的下一任皇帝也同樣適用。因爲對儲君來說，軍功仍然非常重要，軍隊是帝國皇權的最重要保證，軍功則會保證帝國的皇帝在軍隊裡的影響力和對軍隊的掌握。
太祖皇帝李明勳自不用多說，其是帝國軍隊的開創者，更是最偉大的軍事統帥。而即便是帝國皇帝李君華，不以軍功見長，也曾參與北伐草原的戰爭，並且在其中擔任了重要的角色。
而裕王指揮了帝國所有的對外戰爭，但他對皇帝是無條件支持的，尤其是其這些年所提拔的那些將領，都是由皇帝遴選的。因此這兄弟二人對軍隊的掌握，完全不亞於他們的父親。
但下一任君主呢，沒有大規模的戰爭，他們如何培養自己的班底，如何建立自己的威望呢？
如果沒有對軍隊的完全掌握，他能坐穩帝國的皇帝寶座嗎？
“一個皇帝，如果對軍隊無法完全掌握，那更需要在民望方面有所建樹，而你，蘇日安，蘇大人，就是最好的夥伴。”宮正提醒道。
蘇日安喝着茶，但已經品不出味道了。他知道自己的聲望，這些年來，他用幾十年如一日的自律，用親戚朋友的疏遠，用刻薄乃至於冷血，換來一個當世包公的名頭，是帝國百姓所信賴的官員。
確實，這樣一位官員擔任帝國的首相，可以爲皇帝迎來老百姓的好感。但蘇日安卻說：“我可不會去做一個提線木偶，在舞臺上被人提着表演。如果是那樣，我寧可歸隱山林，不再入仕。”
“沒有人會把你當一個木偶，因爲誰都知道你不會願意。新君繼位，你會成爲首相，他會讓你這個不畏懼權貴，敢於動特權階層利益，敢於向官僚主義宣戰的人，對帝國的吏治乃至整個政府進行一次大規模的清理，刷新吏治，重拳反腐。
這會爲新君快速贏得民望，或許到那一天，蘇大人，你才獲得了實現畢生所願的機會。你難道不會心動嗎？”宮正問。
蘇日安重重點頭，他說道：“如果真的有那麼一天，我蘇日安獻上性命也不會猶豫的。”
宮正笑了，盯着蘇日安的眼睛：“可是你願意只做那麼一件事嗎？你以爲，你能只做一件事嗎？想要實現你的理想，就首先要獲得權力，想要成爲首相，就要擁有首相的才能。以你的民望，哪怕十年前成爲首相，也不會有人反對的，但你進步的速度，終究是慢了很多的。”
蘇日安明白這一點，他確實有聲望，但欠缺一個官員擁有的才能，尤其是首相，不只是一個反腐先鋒，更要是一個全才，因爲其肩負着無數帝國百姓的福祉，不讓老百姓豐衣足食殺光了貪官又能如何？
所以，在過去的幾年裡，蘇日安被皇帝不斷外派地方去歷練，就是要讓其的短板得到彌補。這幾年下來，在堅守本心的同時，蘇日安確實有所進步，但相對於一個首相所需的才能，蘇日安自認還有些差距，尤其是這一次回國，他接觸了內閣副相裴元器之後，才更覺得自己的短板是那麼的明顯。
裴元器與蘇日安也是故交，當年蘇日安經御試大考入仕，一開始過的並不如意，主要是與官僚機構裡的各類習氣格格不入，一度讓他心生退意，在陛見先帝，參與宴會的時候，先帝把讓他跟隨裴元器數日，培養心性，那幾日，蘇日安跟着裴元器流連於市井，鬥蛐蛐賽馬，玩的不亦樂乎。
那時，蘇日安還只是覺得裴元器就是一個特殊的勳貴子弟，但這位勳貴子弟，執掌帝國西疆二十年，再次歸來，二人再見，雖然裴元器性情與年輕時並無什麼大變化，但才能已經完全不同，蘇日安與其交談，看其治政，感覺這位曾經的紈絝，現在已經成爲了無雙的國士，在內政上的造詣，遠遠超過自己。
蘇日安說：“我還是需要更多的去學習，才能不負人生唯一的一次機會。”
“你明白這一點就好。另外，老夫再問你一個問題。這些年，皇上與老夫之間合作相得益彰，可謂琴瑟相和，你可知是爲什麼？”
蘇日安想了想：“信任！”
“錯！”
“那就是胸懷！”蘇日安又說。
宮正還是搖頭，直言：“錯錯錯，大錯而特錯。”
這下蘇日安的興趣被勾引起來，他認真考慮後說道：“難道那些所謂合作都是假象，其實你二人也有不和？”
“哈哈，蘇大人，你在地方多年，倒是有些陰謀論了。”
“那是什麼？”
“就兩個字，將就！”