崇明要塞，碼頭。
“滾開，都滾開，快讓出碼頭來，把你們的破船弄遠一些，別擋住了執政官閣下的船隊！”上百個士兵用槍托和皮鞭抽打着碼頭上的腳伕和小商人，人們紛紛閃避到一旁，李明勳才得以登上碼頭。
“塔克圖，很久不見了！”李明勳看到塔克圖，微笑說道。
塔克圖恭敬行禮，道：“崇明要塞守備長官塔克圖，見過執政官閣下！”
必要的禮節之後，塔克圖道：“閣下，我實在沒有想到，您會比聯合艦隊來的還要早，這纔沒有提早準備。”
李明勳哈哈一笑，道：“看來你在崇明的日子很悠閒啊。”
塔克圖頗爲有些尷尬，引着李明勳進了要塞，站在銀樓最高層，李明勳打量着這個要塞，發現和原來已經大不一樣了。
原本的崇明要塞建造於南沙之頂，外圍是原本社團商館的建築，但是爲了讓炮臺上的火炮射界遠大，所以全都被推平了，而再往外則是一大片的荒草地，但是現在，要在方圓千米仍然是一片平坦，只有一些壕溝、柵欄的遺蹟，而千米之外則是一片花白，那是層層疊疊的棉田。
在視野範圍內，可以看到七八個大小村落，而軍港碼頭向西半里則有一個新的碼頭，兩個碼頭中間是成片的庫房還有一條繁忙的商業街道，來來往往有數千人，這哪裡是處於四戰之地的要塞啊，簡直就是一個新崛起的商業中心。
“一開始打仗，日子苦一些，但後來清虜學乖了，便是有了這般模樣。”塔克圖一邊解釋一邊收拾桌上亂糟糟的文件，李明勳隨意看着，發現其中少有軍事和情報文件，多是收稅、租金、商業糾紛等文件，看起來這纔是這位守備長官最重要的工作。
收拾完桌椅讓李明勳坐下，塔克圖一邊沏茶一邊解釋崇明這兩年多的局面。
兩年前，江南尚未崩潰，塔克圖便受命成爲了崇明要塞守備長官，他手下有一個守備營，士兵、雜役、炮兵加起來有兩千四百多人，要塞內積蓄了超過吃用三年的糧食還有無數的火藥，塔克圖以爲自己接下來的幾年會在圍城戰的煎熬中渡過，就像當年在寧古塔一樣，但事實讓塔克圖倍感意外。
一開始，崇明島很熱鬧，本地的明軍因爲爭奪糧餉、黨爭或者正統之爭，打個不停，有些人死在了崇明，有些人投降清虜，大部分人逃往舟山，塔克圖就站在城頭看熱鬧，這些人，無論是本地的地頭蛇還是與己方關係交好的沈廷揚，說破大天，塔克圖也不讓任何一個人進要塞。
後來清虜攻上了崇明，對要塞展開了圍城戰，先是吳勝兆和李成棟的綠營，繼而是南京來的漢軍旗和滿洲大兵，最多的時候，要塞外面有兩萬多人，清軍中許多名將重臣的旗號也在城外出現，強攻、招降、逼迫、誘惑，輪番上陣，塔克圖經驗豐富，見招拆招，渡過了最艱險的半年。
隨着後來清軍對其他方向用兵，圍攻的清軍少了很多，而當江南分艦隊的實力越來越強，崇明戰爭態勢徹底改觀。
江南分艦隊大批量裝備加列船和加萊賽兩種重型淺水槳帆船，加列船首尾各有三門炮，舷側有迴旋炮二十多門，除了槳手還有陸戰隊上百，而加萊賽更是重型槳帆船，船艏船尾各有一個炮臺，裝配火炮六門，還有一層火炮甲板，合計火炮二十四門，而槳手、炮手和士兵加起來有近四百人。
這些槳帆船多是不到三米的吃水深度，最適合在長江作戰，清軍那些雜七雜八的水師戰船根本不是對手，每次分艦隊進擊長江口，都會引起腥風血雨。
如此，崇明要塞這個楔進清虜心臟的釘子變成了一個誘餌，清軍陷入了兩難境地，這麼一個設施完備的要塞，沒有兩三萬人真打不下來，但如此規模的軍隊就需要大陸不斷支援糧草，而對手艦隊強橫，一個不慎，島上的清軍就會斷糧，而若是減少規模，就打不下來。
隨着李成棟等主力撤退，崇明的戰局穩定下來，清軍也明白，打下崇明的前提是消滅江南分艦隊，可是那支分艦隊駐守海外泗礁山，不時來長江口破襲，清軍是防不勝防，而島上圍攻的清軍也是苦不堪言，時常斷糧，自此，清軍逐步撤出，也解除了對崇明要塞的包圍。
到目前來說，崇明這麼一個巨大的島嶼，清軍只駐守了不到兩千人，這些人全都駐紮在崇明縣城之中，如此兵力，僅僅能維持崇明島的治安，雙方在去年初發生過一次衝突，崇明守軍野戰完全不是守備營的對手。
自此，崇明守軍放棄出戰，整天就呆在崇明縣城之中，除了出城徵稅徵糧，什麼也不幹，甚至他們和崇明本地鄉紳連稅賦和租金也不敢多收，只要能交夠一半，也就不怪罪了，原因無他，清廷官將若是敢多收，這些崇明百姓索性去要塞，那裡自會安排人送出海，讓你連一半也收不到。
而塔克圖也不再僅限於做買賣，清虜收他們的半稅，守備營安排人做自己的買賣，自從當年聯合銀行出資修築大壩以來，崇明有良田阡陌，大部分種植的是棉花，而這些棉花大部分被塔克圖派人買走，而塔克圖和崇明縣城清軍都不限制來自長江南北的商人，因此，休戰近兩年來，崇明的貿易非常繁榮，大量的棉製品、難民和走私商品從崇明輸出，而輸入的則是糧食、鐵器和牲畜。
除了崇明縣城，崇明島實際上已經在合衆國管轄之中了，魯監國政權對此也很眼紅，最後許長興代表合衆國與魯監國政權達成協議，一年崇明給魯監國一萬兩銀子，算是花錢買平安，而明軍各部都不能登上崇明島。
一開始魯監國政權也不同意，還派遣兵船入長江，企圖在崇明紮下根腳，卻被清軍水師打了個大敗，反而怪要塞守軍不出手相助。吃了虧的魯監國政權才答應白拿那一萬兩銀子。
即便是此次聯合艦隊進入長江，明軍水師也不得停泊崇明，而是靠南在吳鬆所、寶山所停靠。
因爲大陸淪陷，海外棉製品價格高企，所以崇明百姓絕大部分種植的是棉花，而他們吃用的糧食則完全從合衆國商人手裡採購，這也是崇明一帶最大規模的貿易，光是今年春天，進入崇明的糧食就有四十萬石，其中不乏走私商人運到蘇鬆的。
而因爲棉價高而稅賦低，有沒有官兵、鄉紳禍害，處於戰區的崇明百姓反而生活的非常好，他們也知道自己過上好日子的原因，更是清楚合衆國軍隊軍紀嚴明，因此江南分艦隊一靠岸，便是簞食壺漿以迎‘王師’。
“我打了這麼些年的仗，就沒見過這等陣勢，哎呀，大姑娘小媳婦的，忒也熱情了，我這靴子都差點擠掉了。”一個粗豪的聲音傳來，黃斌卿走了進來，樂呵呵的對李明勳說道。
黃斌卿話雖然說的粗，卻也是實話，他征戰沙場半輩子，荷蘭人、流賊、海賊都是打過，所到之處，百姓對軍隊都是避恐不及，哪裡有迎接來送酒水瓜菜的，這次出擊江南，和魯監國不對付的黃斌卿跟隨合衆國軍行動，他領了三十多艘船和兩千精兵來。
“營伍都安排好了？”李明勳問道。
“閣下放心吧，都安排好了，在崇明要塞東側安營紮寨，貴軍的軍法官都在營中，我跟麾下兒郎們說了，誰敢離開軍營一步，賞鞭子一百，誰敢靠近市場和碼頭，直接砍了，您放心便是，絕對不會壞了咱們的名聲！”黃斌卿笑呵呵的說道。
黃斌卿在舟山羣島的明軍中算是一股精銳，沈廷揚用船舶運輸和走私來養兵，而黃斌卿則坐收魚鹽走私之利，舟山主島也有不少農田，都是被黃斌卿分給了士兵家屬，黃斌卿雖然也缺糧餉，但也可以自行供給，來的黃斌卿給屬下各發了三兩的開拔費，月餉也是加倍，雖說按約定不能搶劫，但李明勳答應，待此戰結束從江南之戰所獲中給黃斌卿一成，而且授權他可以從臺北造船廠採購包括加列船在內的新式戰船。
“你也別光大姑娘小媳婦的，主子交給你的事兒辦了嗎？”烏穆瞪了他一眼，問道。
黃斌卿與烏穆關係不錯，笑了笑，拍了拍巴掌，外面送進一人來，那人看了看房間內的人，忽然長嘆一聲，道：“時也，命也.......。”
“你便是海防遊擊顧榮？”李明勳問道。
“是了，便是在下，李大人真是貴人多忘事，當年我們還見過的。”顧榮說道。
李明勳想了想，也沒想起這人來，他只知道當年崇明剿滅海賊，顧榮是官府的內應，當時被蘇鬆民團收買，戰後成了把總。
黃斌卿道：“江南崩潰時，顧榮和沈大人都在崇明島，參與擁立義陽王，那下江兵備道荊本初在崇明暴行逆施，顧榮爲保護百姓還與其相爭，崇明戰敗便是去了舟山，再後來，隨吳志葵攻略長江，因風向不順，無法逃脫，困在了崇明，降了清軍。”
“若不是託了這位塔克圖大人的洪福，我也不至於落得這般地步！”顧榮不鹹不淡的說道。
塔克圖低聲在李明勳耳邊說了幾句，原來當初顧榮在崇明兵敗，因爲逆風，船出不了海，便是帶着手下士卒逃到要塞，塔克圖提供了些糧食鹹肉，卻拒其入內，眼瞧着清軍圍攻而來，顧榮索性降了。
“也怪不得塔克圖，崇明要塞的規矩是我親自定的，別說你，就是明國皇帝被追殺到了，沒有相關人的手令，也是無法入內。”李明勳淡淡說道。
“你如今擔着守備崇明縣城的差事，卻又爲何書信聯絡我們？”李明勳問道。
顧榮道：“早就聽聞吳勝兆有反正之意，看到江面上有這麼多的船，便知道錯不了，崇明城破人少，若是面對明軍，還能守住，但貴軍銃炮犀利，打下崇明也不過費些炮藥鐵彈罷了，我又何必死守呢？”
“你倒是看的開，黃將軍，勞煩你一趟，把這股降兵接收了吧。”李明勳說道。
“我？”黃斌卿有些驚訝。李明勳道：“我手下可不要這類舊軍，若是拉到海外種地，還不如勸走幾個老農呢。”
黃斌卿登時滿臉喜色，李明勳瞧不上，他可是如獲至寶，顧榮手下可是有近兩千人還有不少船隻，吃下顧榮，自己的實力便是大漲。
“好，顧將軍，從今日起，你便是副總兵了！”黃斌卿說道，他是永曆皇帝封的靖國公，手裡有一大批空白敕書，隨意填寫便是能拉攏人心。
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“謝國公爺賞識！”顧榮磕了頭，說道，他站起來，看向李明勳，問道：“閣下，國公爺，卑職若是能協助大軍打下蘇州城，不知可否答應卑職一個條件？”
“蘇州！”李明勳來了精神，這可是他夢寐以求的城市，屬於合衆國的三府之中，蘇州最富，江寧巡撫土國寶也在蘇州城中。
李明勳問：“你有什麼條件？”
顧榮一咬牙，道：“卑職也想求個爵位，公侯不敢想，有個伯爵就是心滿意足了。卑職知道國公爺備受天子賞識，閣下也是獨霸一方，若二位出面保舉，卑職也能光宗耀祖了。”
李明勳笑了笑，這顧榮到底是個泥腿子，連明朝的爵位都稀罕，要知道，他有這兩千兵，就算不得，等永曆知道了，也會給他個爵位的。
黃斌卿自然也明白這個道理，連忙道：“沒有問題，完全沒有問題。”
李明勳微微點頭，左不過是一句話的事兒，見二人答應，顧榮道：“閣下，您是否還記得蘇州士紳孫達言。”
“莫要說主子，我都是記得那個跳樑小醜！當年主子開拓江南，沒少受了他的氣。”烏穆說道。
顧榮道：“打下蘇州，恐怕還得着落在他身上呢！”