正當滿洲與帝國方面都集結大軍進入天山北路，覬覦伊犁河谷的時候，一支部衆冒着初秋的綿綿細雨沿着伊犁河向東而去，白雪皚皚的天山羣峰立於腳邊，而已經泛黃的草原上，人馬和牲口大車排成縱隊，緩緩向東再不回頭。
風雨越來越大，地面已經是爛泥潭，車輛難以前進，在這種惡劣的氣候中，人馬牲口很容易丟失，一個年輕人騎馬跑到一輛大車旁，喊道：“父汗，雨太大了，地面都是泥巴湯，車輛都陷進去了，方纔打了幾個悶雷，着實嚇跑了不少牛羊，不能再走了。”
車窗的布簾被掀開，露出了和碩特大汗鄂爾齊圖蒼老的臉，他探出腦袋觀察了一下四周，說道：“去那片高地宿營，留下足夠的騎兵戒備！”
“父汗，這種天氣誰會來襲擊我們！”年輕男人不解問道。
鄂爾齊圖罵道：“誰都有可能，噶爾丹那個瘋子，車臣臺吉那個混賬還有卓特巴巴圖爾那個傻鳥，如果是滿洲人的話，我們全都要做奴隸！”
一直到下午，部落才抵達那片高臺，紮下了營盤，大車圍出了車營，將牲口圈在裡面，支起的帳篷則鑽進了很多人，鄂爾齊圖看着一幫子屬下驅趕部衆和奴隸尋找丟失的牛羊，立刻攔住他們，吩咐道：“不要管那些牛羊了，等雨停了再去找，把生薑全都拿出來，熬了薑湯分給所有人。不管奴隸還是平民，那女人和孩子都趕帳篷裡去，這冷雨可是能要人性命的。”
等鄂爾齊圖的兒子哈奇爾把一切處理妥當，纔是來到了汗帳，鄂爾齊圖提起銅壺給他倒了一大碗薑湯，看着他喝下去，問：“損失大嗎？”
“人多半沒事，但牲口損失的比較多。”哈奇爾道。
鄂爾齊圖笑了笑：“那就沒有問題了。”
“父汗，牛羊就是我們的一切，損失了我們該怎麼活啊！”哈奇爾見父親一副不在乎的樣子，不滿說道。
鄂爾齊圖說道：“你以爲我們和碩特部要退去哪裡？去我們的冬季牧場嗎，你錯了，趁着還沒有落雪，我要帶着部衆去巴里坤去，那裡是帝國的綏靖區，我們丟了牛羊，但帝國方面會給我提供糧食，這不是一個慷慨的君主應該做的嗎？”
“巴里坤？爲什麼是那裡，天山北路的事我們就不管了嗎，您應該聽說了，輝特部已經覆滅了，策凌和策妄都遭到了滿洲人的襲擊，陳平將軍屯兵烏蘭烏素，準備對滿洲作戰呢？”哈奇爾激動到揮舞起了拳頭。
鄂爾齊圖笑了：“是啊，所以我讓你的長兄帶一千騎兵到烏蘭烏素，去陳平將軍麾下效力了，至於作戰？別聽那些人胡說八道，哈奇爾，陳平將軍只帶來了四千騎兵，縱然這些騎兵很精銳，也無法有十足的把握戰勝滿洲人的！”
“可是您作爲衛拉特的盟主，不應該退避東去，去什麼巴里坤，而是要去烏蘭烏素纔對。”哈奇爾說。
鄂爾齊圖更是大笑：“自從我們衛拉特各部歸順了帝國，成爲了漢人的藩屬，我這個所謂的盟主就名存實亡了，實際上，在歸順之前，我們和碩特人去了藏地後，衛拉特盟主就已經沒有意義。我能做，是因爲我足夠弱，也足夠老。更是因爲大家不想讓僧格去做這個盟主。我沒有振臂一呼的能力和威望，身爲這一支和碩特部的大汗，我唯一做的就是在這個時候保全我的部落而已。”
哈奇爾瞪大了眼睛，鄂爾齊圖卻是說：“你是一個有上進心的孩子，可惜，你所處的這個時代，你又是如此的身份，上進心只會害了你。從十年前，誠王率軍佔領了哈密和吐魯番，帝國成立了關西綏靖區，天山南北就進入了一個新時代，一個由漢人主導的時代，在過去的幾十年裡，關外、漠南、漠北，全都經歷了這個過程，漢人每到一地，當地的土著就會有反應，原有的霸主會反抗，他們是愛新覺羅是博爾基吉特是喀爾喀各部，可現在呢，他們還存在嗎？
也有人卑躬屈膝，因此誕生了幾個滿洲郡王，漠南的察哈爾王還有漠北的喀爾喀親王，他們的地位並非來自於能力，而只是在關鍵時候站準了隊伍罷了。現在，輪到天山北路了，輪到我們衛拉特各部了，在未來一段時間裡，這裡會被重新洗牌，有人沉淪有人消失，也有人一步登天，愛新覺羅與博爾基吉特們的屍體告訴我，只要在正確的時間跪下，就能獲得一切。”
“所以您就跪下了，您可是和碩特的汗王，也先的後裔呀。”哈奇爾垂首頓足，無法理解自己的父親爲何如此。
鄂爾齊圖點頭：“可是我已經是個遲暮老人了，還能活幾年呢？現在伊犁河谷已經是戰場了，留在那裡，我們就要爲帝國提供馬匹和輜重，還要隨時面臨覆滅的威脅，而前往巴里坤，則是帝國爲我們提供越冬的食糧，而沒有一絲一毫的危險，難道這些不足以讓我做出選擇嗎？”
“但是父汗，車臣臺吉和卓特巴巴圖爾都去了烏蘭烏素，我相信策凌和策妄也會去，您不出現在那裡.........。”哈奇爾咬牙提醒。
鄂爾齊圖說：“如今的天山北路就是一盤棋，執子之人是陳平和玄燁，其餘人都是棋子，車臣臺吉他們只是不願意屈從於命運罷了，以爲自己做對了或者賭對了就能上臺下棋，實際他們錯了，這盤棋無論誰贏，勝利的果實都不會由他們來分配，而相對於滿洲，我更願意相信帝國一方會贏，而漢人分配果實的方式可不只看戰功，我們今天表現出的恭順是他們殺敵一千也比不上的。”
哈奇爾終於明白，自己的父親已無鬥志，只想着如何消耗最少賺的最多，這種商人思維是年輕氣盛的他所不能接納的，哈奇爾道：“我就怕贏得這場戰爭的是滿洲人。”
而鄂爾齊圖卻淡然的多：“那又如何，滿洲人能在伊犁河谷擊敗漢人，這是有可能的，但他們還能攻下關西綏靖區的巴里坤、哈密和吐魯番嗎？好吧，就算能做到，我們大不了退往科布多，退到烏里雅蘇臺，那是陳平將軍這幾年開拓墾殖的新地方，農牧兼備，好吧，就算漠北守不住，我們就退往漠南，肥美的黃河套難道不必天山牧場要好嗎？
哈奇爾，你不要跟我說伊犁河谷是我們的故鄉這種屁話，我們是沒有故鄉的，你得清楚，我們衛拉特人是成吉思汗時代的林中百姓，生活在西伯利亞的蠻荒之地，因爲蒙古帝國的擴張才逐漸定居在天山腳下的。只要有牧場，我們哪裡去不得，只要能生存，扔掉鞭子撿起鋤頭也在所不惜。
越往東，帝國的實力就越強大，滿洲人不會永遠勝利的，甚至連一次都不會有。而至於我們衛拉特人，我只能告訴你，僧格死了，在陳平的軍隊抵達天山腳下前，沒有誕生第二個僧格，那麼永遠不會有第二個僧格了。”
帝國十二年冬，申京皇城，寧壽宮。
李明勳自從成了太上皇，一直過着輕鬆愜意的生活，園藝、花鳥魚蟲是他在宮中的個人愛好，有時也會下廚做些吃的，悶的時候扮做富商外出遊玩，但總歸沒有出過江南，或去城外別院住一陣，無論在內聽到什麼，在外看到的什麼，是好的還是壞的，他都不會說給皇帝聽，從禪位之後，他就成了一個普通老百姓。
“太上皇在做什麼？”李君華走到寧壽宮外，輕聲問道。
“長公主帶來了些京城小吃，太上皇爺正在品嚐。”侍從低聲說道。
李君華點點頭，恭敬走進去，道：“兒臣見父皇安。”
“好些時日沒見你了，來坐吧。”李明勳拍了拍身邊的位置，笑着說道。
李君華道：“今日來打擾父皇清修是關於西北邊事.........。”
“軍政之事都是你這個皇帝的責任，和我這個享清福的太上皇有何關係？”李明勳不在乎的說道。
李君華笑着端來一杯茶，說：“是有關滿洲南下準噶爾的，還有噶爾丹作惡的事，兒臣記得當年父皇頗爲忌憚噶爾丹此人，特別吩咐裕王弟安排人料理他，是兒子糊塗，才讓他跑掉了.........。”
“過去的事了，也不算什麼大事，何必再拿來說。你自己處理也就是了，有那麼多閣臣將帥，總能爲你分憂的。”李明勳不待兒子說完，直接吩咐道。
李君華恭敬道：“兒臣還是想請教父皇.........。”
李明勳嘆了一聲不省心，正要說話，就聽到外面有人說話，李君華側耳一聽說：“是皇姐來了。”
“那安排在側殿，待咱們說完正事再見她吧。”李明勳道。
李君華卻說：“這件事與皇姐有關，聽聽倒也無妨。”
“和她有什麼關係，婼婼不會在京城那邊惹事了吧。”李明勳常年不問政務，也不願意聽別人嚼舌根，所以消息不怎麼靈通。
“沒有，皇姐一直安分。”李君華連忙辯白，親自出去把長公主李筠婼迎了進來。
李筠婼是李明勳長女，也是第一個孩子，由李妃所出，年方二十四，大家閨秀端莊淑雅，是皇室之表率，到底是被朱妤姝教養大的，但卻人生艱難，十六歲時心儀某平民出身的陸軍軍官，李明勳覺得那年輕人人品不錯，雖然門不當戶不對，也就沒有阻止，但那軍官心懷大志，爲立軍功，婚後從禁衛軍調往燕北綏靖區，後參與漠北之戰，卻在戰爭中陣亡，李筠婼也就成了寡婦，未留下一子半女，李筠婼自此再未出嫁。
因爲嫁給軍人的關係，李筠婼一直管理陣亡軍人事務部，這個半民半官的組織一直在北京，李筠婼也就常年不在申京。
“那西北的事和她有什麼關係？”李明勳搖搖頭，披上衣服起身，坐定了受了女兒的禮。
李明勳戎馬多年，對兒子比對女兒們上心的多，培養了兩個出類拔萃的兒子，偏愛幼子，因爲年齡的關係，唯獨與長女不多親近。
簡單問了幾句女兒的生活，李明勳直接吩咐道：“皇帝，有話就直接說了。”
李君華也沒有再扭捏，簡單介紹了幾個月來天山北路發生的戰事，因爲西北距離申京實在是太遠了，日新月異的戰局發展往往需要四十天的時間才能把消息送達申京，這樣的速度，申京是無法指揮西北的軍事行動的，所以在戰事開始後，李君華只是命令前線及時通聯消息。
僧格的死是因爲陳平密令暗殺噶爾丹引起的，所以當李君華聽到噶爾丹還活着的消息時，天山北路已經亂了起來，緊接着就是關西綏靖區和滿洲相繼出兵參與的消息，而與索尼猜測的一樣，穩重的陳平選擇急進緩戰的策略，迅速率領科布多和烏里雅蘇臺的騎兵進入天山北路，屯駐在烏蘭烏素一帶，然後調遣了部分哈密、吐魯番一帶的步卒支援，由此獲得了主導局勢的地位。
但衛拉特各部準噶爾各支內戰不斷，不聽號令，相繼受到滿洲和噶爾丹的襲擊，損失慘重，陳平收拾了衛拉特各部殘軍才西進，在烏爾河一帶挫敗了滿洲的前鋒，因爲秋雨綿綿又快要到冬季，雙方罷戰，卻在第一場雪落下後，大軍在烏爾河遭遇了滿洲軍的夜襲，損失不大，但軍心受挫，陳平率軍後撤烏蘭烏素，戰爭纔算告一段落。
“兒臣已經調遣理藩院下屬的西伯利亞、燕北、雲中、西寧等幾個綏靖區支援，明年春開拔西進，但十日前，理藩院傳來消息，說是僞清派遣使者來，說要與我方和談，提出諸多條件，願意去國號帝號，稱臣納貢，爲我屏藩，退出天山北路.........。”李君華說道。
李明勳打斷了他的話：“這和我有什麼關係？”
李君華看了一眼李筠婼，道：“玄燁提出希望與帝國和親，求娶我國公主。”